— Вы были согласны с этим? — Мяро, не снимавший капюшон, шел, бредя по мостовой из каменных плит.
— С чем именно?
— С тем, что вы её отпустили. Если та женщина отказалась от имени, то согласно соглашению с Крулуанской Драконьей Империей, вы могли бы предоставить конвой и безопасно доставить её до границы. Даже отправить одну женщину с подарками в качестве сопровождения — тут не было бы никакой проблемы. Вы ведь не собирались делать из неё рабыню.
— В понимании Драконьей Империи то, что существовал какой-то тайный договор, для них является неприкрытой ложью.
На деле я давно сообщил им всё, но Империя об этом и не подозревает.
— Поэтому, даже если она самовольно возьмёт женщину за руку и исчезнет, это не наша ответственность. Просто он самовольно убежал. Как ни крути, к ответственности за надзор нас не привлекут.
— Но ведь тот, с кем он убежал, — это не Шер Мармазет, так что вы специально вытащили женщину из убежища, чтобы сделать ей подарком, — тут не обошлось без подвоха.
— А вдруг по дороге она попадёт в аварию и погибнет? Тогда будут серьёзные неприятности, ведь вы бросаете её без охраны, совсем на произвол судьбы.
— Ну, это действительно так, но отправлять её с конвоем до самой границы — это уже слишком.
— Если он погибнет, нам придётся столкнуться с проблемами, — это в наших интересах.
— … Что вы имеете в виду?
— Если он погибнет, проблема станет нашей и интересами Драконьей Империи. Поэтому мы стараемся отправить его живым и невредимым. Но это не потому, что мы делаем что-то для него. Он давно уже устал от подобного. Если перед ним стоит цель, в которой могут быть смертельные препятствия, он хочет именно так и испытать судьбу — столкнуться лицом к лицу со смертельной опасностью.
— Хм-м... Неужели всё обстоит именно так?
Он смотрел всё ещё с недоверием. Ну, возможно, это из тех вещей, которые понятны только мужчинам.
— В общем, главное, чтобы он правда не погиб. По-моему, он выглядит как совершенно безрассудный молодой человек.
— Неужели? А мне кажется, он довольно надёжный человек.
— Откуда? Он не предпринял никаких мер по части денег, поехал в Албийскую Республику с крошечным запасом средств, надеясь, что как-нибудь разберётся — вот это и есть верх беспечности. Даже если он успешно проникнет в страну, неужели он собирался жить в хибарке трущоб, экономя на всём? Может, он и вправду мечтал о бедной жизни, но, беря с собой девушку из знатного рода, и думая, что бедность и любовь — это всё, что нужно, он просто наивен. Оба они ведь не знают, что такое настоящая нужда. Может, он и не хотел просить денег у посла или друзей, но если уж он решил действовать, стоило оставить в стороне такую маленькую гордость и, собирая средства, заранее рассчитывать на то, что он их не вернёт, а потом уже претворять свой план в жизнь.
Мяро изначально сомневался в самой идее помочь Шер с побегом. И если бы побег и состоялся, он ожидал, что тот двинется на север, к своей родине.
Впрочем, не думал, что она выберет такую нереалистичную бедность.
«А та женщина — разве она в Шантинионе не жила бедно, пока училась?»
«Нет. Её род почти полностью вымер, так что после выплаты компенсаций у неё осталась круглая сумма. На самом деле, после возвращения в Сибяк она сразу выкупила здание языковой школы. Может, она и экономила, но не была в нужде.»
«Да неужели.»
«Если спросить меня, это мечтательный молодой человек. Если уводишь девушку в бега, надо быть чуть более практичнее.»
Развебегание — это что-то другое? Ну, с точки зрения Мяро, это было слишком бесхитростно.
«Женщине, наверное, неприятно. Но она выжила, так что, думаю, благодарна.»
Если бы Ардил не действовал, Шерль была бы без сомнения казнена. Это точно.
«...Неважно, что с той женщиной. Когда он пришёл прямо говорить со мной, я подумала: «Ого!», и поэтому не могла простить его слишком безрассудный поступок.»
Оказалось, в её девичьем сердце была тонкая нотка.
«...В таком случае, всё-таки установить за ними слежку? Сейчас ещё можно перехватить.»
М-м... что же делать.
«Нет, не надо. Настоящие трудности начнутся только после входа в регион Тирельме. Шпионов клана Куро, которые бы ни за что их не выдали, наверняка не вырастили.»
Пускать агентов Шантов туда — слишком рискованно.
«…Понимаю. Если попросить мисс Мелиссу, она, возможно, сможет одолжить опытного человека из Республики Альбио. Но у того всё равно будет акцент, да и придётся создавать долг — не хочется.»
«Ну, они справятся сами.»
«Да.»
Дальнейшее меня уже не касается, и сам Ардил, наверное, не хочет, чтобы я об этом заботился.
Идя по дороге к королевскому замку, Мяро потянула меня за рукав и робко вцепилась в мою руку. Что случилось?
«Э-э... Юри, вы же не отпугнуты, верно?»
«Отступить? От чего?»
Наверное, от этого поступка? Впрочем, я вовсе не отступал.
«Вы же только что, видимо, порядком раскраснелись и к той женщине были довольно резки. Вдруг... отстранились?»
А, вот о чём речь.
«Я, конечно, удивился, но отстраняться не стал. Скорее, подумал, что наш канцлер — человек надёжный.»
«...Тогда хорошо.»
«А вот Адиль был просто в шоке, да.»
«...Хватит!»
Мяро притворилась разгневанной и ткнула локтем в бок.
Нет, это не шутка. Он был таким напуганным, словно увидел чудовище, от которого кровь стынет в жилах.
«Кстати, работы поуспокоились, и если не перенапрягаться, можно спокойно выделить день.»
«Да.»
Разумеется, отдыхать сейчас некогда, но самое срочное, в основном, разобрали.
«Тогда давайте завтра устроим свидание?»
«Хорошо. И куда, кстати, пойдём? Я уже подобрал маршрут, который можно пройти за день.»
«Пешком?»
«Мы будем бродить по городу инкогнито, так что оденьтесь в повседневную одежду, в которой можно скрыть лицо. Токседо, к примеру, не подойдёт.»
«Понял. Надену что-нибудь приличное.»
«Буду ждать с нетерпением.»
Прибыли в поместье дома Хоу. Разумеется, останавливать пролетку здесь было нельзя, но для поместья всегда держали надежную карету.
— Вы ведь возвращаетесь в поместье Гюданвиль? Подвезти?
— Нет, хватит, если вы одолжите карету.
— Хорошо.
Я позвал кучера и указал направление — поместье Гюданвиль в ведьмином лесу. Мяро села в пассажирский отсек.
— Тогда до завтра.
Мяро улыбнулась у окна и уехала.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
На следующий день, в условленном месте на перекрёстке, Мяро встретила меня в совершенно другом одеянии, нежели обычно.
На ней была каскетная шляпа и очки без диоптрий, пёстрая стёганая юбка и милый жакет. Кто бы это ни подобрал, она идеально вписывалась в городскую среду. Настолько контрастно с обычным образом, что даже подчинённые, видящие её каждый день, вряд ли сразу бы её признали.
— Юри, доброе утро.
— Доброе утро. Хотя вешь ты вписываешься идеально.
— Да, Айрин помогла подобрать. Не странно?
Айрин — экономка в поместье Гюданвиль. Слышал, что её вырастили почти как сестру для Мяро.
Судя по всему, Мяро сама чувствовала себя несколько неуютно в этом образе, так отличающемся от её обычного стиля. Она неуверенно поправляла рукава и подол.
— Нет, ты прекрасна. Стоишь уверенно — и никто не подумает, что что-то не так.
— Спасибо.
Мяро улыбнулась.
— Но вот твой наряд… он чем-то напоминает военную форму.
Я был одет в черную, слегка напоминающую оверсайз куртку. За основу был взят мотив полетной куртки Королевского орла, но конструкция была сделана такой, где функциональность уступила место моде.
Внизу я носил толстые хлопковые штаны коричневого цвета.
«Мою тоже подобрала моя старшая горничная. Говорят, в последнее время такие в моде. Армия популярна, и, наверное, есть мода на подражание летчикам Королевских орлов».
«А, вот оно что…»
«Ну, в целом, мы оба нормально выглядим, вероятно».
В студенческие годы я всегда бродил по городу, поэтому подобные тенденции чувствовал на себе, но в последнее время я все чаще езжу на каретах. Когда я приходил в компанию, раньше я действовал по наитию, быстро решал дела на какэдори и резво уезжал, но в последнее время так не получается.
«Тогда пойдем?»
«Ага».
Мяро зашагала вперед топ-топ-топ.
Как-то это не совсем похоже на начало свидания.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Разговаривая попутно, они шли, и в какой-то момент Мяро остановилась у совершенно обычного перекрестка.
«Вот здесь».
«Что тут?»
Место под какой-нибудь будущий проект по планировке территории?
«Это место, где изменилась моя жизнь. Я хотела прийти сюда с Юри».
Ах, теперь, когда я об этом думаю, это самый короткий путь от Великого ведьминского квартала «Гранд-Вич Сквер» к Острову Королевского Замка.
«Это нападение, во время которого погиб мой отец? Его совершила средняя ведьма, выгнанная из Мармасета из-за провала в сделке с землей?»
«Да. Эта девушка была главным вдохновителем преступления. Но и методы моей бабушки были как мошенничество. Дважды-трижды она завоевывала доверие мелкими сделками, а потом тайно немного меняла условия в контракте и при крупной сделке забирала здание вместе с землей. В нынешней судебной системе такой метод не признается».
Этот эпизод невольно напоминал времена, когда правила Королева Симоне, мать Кэрол. В нынешней правовой системе приоритет отдаётся существу дела, поэтому подобные уловки с толкованием текста ради отъема чужого имущества были бы немыслимы. Но тогда всё было возможно. Ведьмы безумно дотошны к формулировкам договоров. Вероятно, в те времена считалось, что упустить ключевую поправку в контракте с враждующим кланом — верх неразумия.
Мяро вступила на перекрёсток и посмотрела вниз на брусчатку.
«Вот оно. Тогда, когда нападали разбойники, это был их меч.»
Взгляд Мяро упал на брусчатку — между камнями виднелся ржавый железный осколок. Вероятно, он застрял во время схватки и вонзился так глубоко, что кончик обломался. Двадцать лет, зажатый между камнями, он истлел, но всё ещё сохранил форму.
«Я помню это до сих пор. Повозка опрокинулась прямо там, и разбойники бросились на нас. Отец закрыл собой дверь экипажа и сражался с одним кинжалом... и всё-таки убил пятерых.»
«Ничего себе. Молодец.»
Совсем другое дело — нанести удар первым, но устоять и одолеть пятерых, будучи застигнутым врасплох числом превосходящего противника, — это по-настоящему впечатляет.
Мяро, получив похвалу в адрес отца, застенчиво улыбнулась.
«Пойдём дальше.»
Она снова двинулась вперёд.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
По дороге Мяро рассказала о том, что произошло после той трагедии. Как невыносимо тяжело ей было от смерти отца. Как никто в семье не оплакивал его. Но тогда она ещё и не помышляла о вступлении в Рыцарский орден.
«Вот могила моего отца.»
Могила находилась не на кладбище ведьм, а на кладбище семей Первого Гвардейского полка. Надгробие выглядело свежим.
«Перезахоронили?»
«Да. Я подумала, что на кладбище Гюданвьель ей будет тяжело дышать.»
«Ну… верно.»
Отец Мяро, как я слышал, женился из-за внебрачной связи, возникшей ещё во время учёбы в Рыцарской академии. Семья сочла это равносильным изгнанию, а в ведьминых домах, даже став зятем, ему не доверят никаких серьёзных дел. Его ждала жизнь в тесноте ведьмина дома, как у птицы в клетке.
Я присел перед могилой и помолился о его упокоении.
Когда открыл глаза, Мяро молился рядом. Даже после того, как я встал, она ещё какое-то время стояла, не прекращая молитву.
«Он — не мой биологический отец.»
— …А?
«Когда я горевала после его смерти, мама сказала: "Ты — не дочь того человека". Бабушка, кажется, была того же мнения.»
— Э-это… то есть, изменой?
«Скорее всего. Видимо, отец физически не мог иметь детей. Они были женаты пятнадцать лет и так и не завели ребёнка.»
Даже так — не самое подходящее время, чтобы такое говорить дочери, чей отец только что умер.
Таких детей, которым, услышав "тот, кого ты считала отцом — чужой человек без всякой крови", скажут "значит, и горевать не надо", и они тут же утихомирятся, просто не существует.
«Что за родители… Но, в общем… хорошо.»
Я погладил Мяро по голове. Она сняла шляпу для молитвы, так что как раз получилось удобно.
«Что хорошо?»
«Представь, каково тебе было услышать такое в самой глубине горя. Ты бы перестала собой быть. Я рад, что Мяро выросла такой. Наверняка и отец, почивающий здесь, гордился бы.»
Сказав это, Мяро на мгновение выглядела радостной, а потом — ффф… — её лицо стало тревожным.
«Это всё?»
«Что значит — всё?»
«Я — дитя низкой матери и кого-то непонятного.»
А? С чего вдруг такое?
«Какая разница. К тому же, ты удивляешь меня. Ты и правда переживала из-за чего-то подобного?»
Видимо, это всегда было её комплексом. Для меня это новое открытие.
«Ну да, конечно, родители Юри-кана впечатляющие, а моя семья... Просто развалилась окончательно. Насмешки над моим низким происхождением — это лишь по заслугам».
«Это не имеет значения. Я наблюдал за тобой с десяти лет, ты никогда не позволяла себе презрения к кому-либо. Я не раз гордился тем, что ты была моей подругой, но ни разу не почувствовал к тебе презрения».
Стоит ещё немного её похвалить. Мяро стоит стать немного самонадеяннее, она слишком неуверенна в себе.
«Ты самая начитанная, умная, трудолюбивая... Замечательно тонкая, но стеснительная и застенчивая, искренне любишь меня. Ты — мой дорогой партнёр, и я хочу, чтобы ты всегда была рядом».
Услышав это, Мяро широко раскрыла глаза, покраснела, потом её веки затряслись от слёз, и в конце концов она присела на корточки, спрятав лицо. Поджав колени, она свернулась клубком, как гусеница.
«Ну-ну, что случилось?»
«Так приятно... Невыносимо! А если глаза распухнут, мы не сможем продолжить свидание».
«Да кого это волнует?»
«Меня это волнует!»
Я протянул Мяро на коленях шёлковый носовой платок.
«...Можно?»
«Говорят, мужской платок и существует, чтобы вытирать женские слёзы. Вот как раз тот случай».
«Благ... а-арю вас...»
Ещё какое-то время Мяро оставалась на корточках на месте.