«Юри, я пришёл!» Кэрол вернулся.
Я поручил ему быть своего рода проводником для Шама в его школьном дебюте, и, судя по всему, он пришёл, как и обещал.
Конечно, маловероятно, что кто-то решит целенаправленно обижать девочку, которую привела сама принцесса.
Теперь можно считать, что за Шама можно не переживать.
За исключением учёбы, конечно.
В тот момент я расслабленно играл в облавные шашки с Мяро в гостиной общежития.
«У тебя ведь было обещание, верно? Я в порядке, не волнуйся, иди», — сказала Мяро, сидевшая за доской.
«Да. Прости, что прерываю на полуслове. Но я пойду».
«Подожди-ка, облавные шашки, значит?»
Кэрол подошёл ближе и, наклонившись, заглянул через плечо на доску.
Кэрол играет не очень сильно.
Вообще-то, он откровенно пародно.
Как и Люк, он любит игры, безумно любит, но при этом не умеет играть хорошо — печальный тип. По сравнению с Доллой, у которой уровень навыков, мягко говоря, на самом дне, он, конечно, сильнее, но для своего возраста его способности всё ещё ниже среднего.
«Хорошо. Подожду одну партию».
«Ты просто хочешь посмотреть, верно?»
«……Сдаюсь»
Я положил ладонь на доску.
— А?
Какой-то идиот выдал возмущенный возглас, но Мяро улыбалась.
— Сдаешься слишком рано, эй. Ещё далеко не всё.
— Мат в семь ходов.
Когда я сделал следующий ход, Мяро, видимо, тоже это поняла и ответила без промедления.
Повторив это пять раз, я вышел на явный мат.
Хорошо прижато.
— О-хо. Хорошо заметил.
Она выразила восхищение.
Но это неудивительно.
Хотя это всего лишь семиходовой мат, он плохо читается.
— Мяро замечает мат только тогда, когда он уже наступил.
Талант подбрасывать приманку и вести за собой.
Без числа таких, кто оставляет очевидные приманки, но приманки Мяро действительно трудно распознать.
Она с радостью позволяет съесть незначительную малую фигуру, одновременно выискивая возможность убить крупную. Часто делает такие ходы.
Когда витаешь в подозрениях и не можешь атаковать, она внезапно обрушивается всеми силами.
В этой партии я заметил, что она готовит мат за пять ходов до него, и упрямо пытался что-то предпринять, но это было бесполезно.
Судя по расположению на доске, партия казалась равной, поэтому Кэрол, сказавшая, что сдалась слишком рано, тоже была в каком-то смысле права.
— Прости, но разбор будет потом.
Нужно будет Кэрол проводить.
— Хорошо. Доску я уберу.
— Прости.
— Развлеките его высочество.
Стойте, она что, недопонимает чего-то?
— Я ведь не на прогулку собираюсь.
— Да? Я-то думал, это свидание.
Какая чушь.
— Не неси ерунду.
И Кэрол выглядела обиженно.
Впервые мы согласились друг с другом.
— Эй, что, сегодня какой-то день, когда все друг другу несут всякую чушь? Мне тут тоже кое-что такого говорили.
Он обратился ко мне.
Подобного странного обычая я на своём веку не слышал.
— Нет, просто так всё выглядело.
Мяро игриво улыбается.
— Не выглядит.
Кэрол упрямо заявила.
— Ну так пойдёмте.
Руку сжали, и меня повели за собой.
Мяро смотрела на меня с весёлым выражением лица и едва заметно помахивала рукой.
＊＊＊
Обещание — это обещание дать ей покататься на моём королевском орле.
Я привёз своего орла из родного дома.
Похоже, Кэрол считает, что я так хорошо справляюсь именно благодаря этому орлу.
Стать небесным рыцарем хотят многие, но королевских орлов нельзя разводить с лёгкостью, с какой держат кур, так что желающих всегда больше, чем птиц.
Королевские орлы стоят дорого, и даже рыцарская академия держит их не более нескольких десятков.
Поэтому существует негласное правило: если семья достаточно состоятельна, чтобы привезти своего орла, — привози.
Раз уж кто-то привозит свою птицу, это значит, что на одно место в небесно-рыцарском курсе претендентов меньше, а потому со стороны академии нажим идёт не в формате «если хотите», а скорее «если нет особых причин — привозите обязательно».
На деле, если не привезти — возникает масса проблем.
Орлы, принадлежащие академии, ежедневно выдерживают напряжённую эксплуатацию, так что их здоровье постоянно на нуле; верхом на больной птице возрастает риск аварии.
К тому же на них по очереди садятся неважные наездники, а на регулярную переобучку у академии нет времени, так что и удобство верховой езды оставляет желать лучшего.
Кроме того, возникают очереди на тренировки.
Те, кто привёз своего орла, получают вдвое меньше времени для занятий, и их рост мастерства отстаёт.
Из-за жёсткого возрастного лимита группа тех, кто не смог привезти свою птицу, склонна к поспешному совершенствованию навыков.
Здесь я узнал впервые: даже овладев мастерством и получив некую квалификацию небесного рыцаря, примерно половина выпускников проводит остаток жизни вдали от королевских орлов.
Если бы хотя бы время от времени предоставляли возможность летать — ничего, но многие небесные рыцари после выпуска на десятилетия отвыкают от полётов и превращаются в теоретиков — людей с водительскими правами, которые почти не садятся за руль.
Что ж, я, разумеется, из семьи, которая не могла не привезти своего орла, и потому привёз свою птицу.
Доставку организовал Люк.
Его зовут «Звёздная пыль», и дал имя ему Шам.
Это орёл, которого Люк вырастил с момента вылупления.
Орлы с фермы Люка по-прежнему продаются, но ферма орлов уже давно не является основным занятием Люка, так что орлы, выведенные им с самого начала, нынче стали настоящей редкостью.
Правда, в последний раз мы виделись, он что-то говорил о том, что его орёл постарел, и он хочет вырастить нового. Так что, вероятно, вскоре он возьмёт яйцо и выведет орлёнка.
Похоже, хотя бы собственного орла он предпочитает выращивать сам.
Кэрол почему-то пошла на курс небесных рыцарей, и с орлами обращается весьма ловко.
Орла Кэрол зовут «Ясная буря», и его крёстной оказалась не кто иная, как Её Величество Королева.
И этот орёл был выведен Люком, а купила его Её Величество, когда Кэрол была ещё ребёнком, и отдала ей в подарок.
Тот самый орёл, с которым я сопровождал доставку — до передачи я тоже на нём прокатился, но это было совсем недолго, так что запомнил я мало.
Похоже, его слишком избаловали в королевском замке, потому что, когда мы встретились снова спустя долгое время, он выглядер дерзко и обзавёлся привычкой тыкать клювом в голову смотрителю.
На свою наездницу Кэрол он, разумеется, не клюёт, но если в клетке находится хотя бы один орёл с такой привычкой, смотрителям приходится надевать железные шлемы.
Как только мы вошли в орочью клетку, Звёздная пыль, заметив меня, тут же спустилась вниз.
«Рру-ру-ру...» — низким гортанным ворчанием она встретила моё появление.
Подойдя ближе, я протянул руку, и орёл сунул мне клюв.
— Звёздная пыль, хорошая девочка.
Я погладил клюв, и орёл, «Кру-ру-ру-ру...», довольно прищурил жёлтые глаза с чёрными зрачками.
Постояв ещё немного и погладив его, я надел седло и вывел Звёздную пыль на улицу.
Кэрол ждала.
«Ну-ка, вот тебе корм.»
И вот Кэрол протянула к клюву Хосидзуку рыбу, которую держала в руке.
Для королевского орла — рыба размером с укус, что-то вроде трески.
Хосидзуку схватил хвост клювом, швырнул вверх и проглотил одним движением.
Приучи к рукам кормом — и станет ручным, хоть щенок, хоть орёл.
Королевский орёл — птица, изначально обитающая в фьордовых районах на обратном склоне гор.
Дикие королевские орлы и поныне существуют, питаясь преимущественно оленями и другой наземной живностью.
Охотятся они оригинально: пикируя вниз, хватают оленя когтями и, не сбрасывая набранную скорость, с размаху поднимают в небо, а там — отпускают.
Разбившегося о землю мертвеца доедают сами, а иногда тащат в гнездо — партнёру или птенцам.
На людей нападают крайне редко, но поскольку при «отпускании» инстинктивно целят в открытое пространство, в местных селениях олени нередко сыплются с неба и проламывают крыши.
Помимо наземных животных, едят и морских зверей, а раз уж усваивают их потроха — значит, и рыбу переварить в состоянии.
Сами рыбу не ловят, но и не брезгуют — а если это морская рыба, то и паразитами не обременены.
«Молодец, молодец.»
Кэрол протянула руку, и Хосидзуку, не церемонясь, сам подставил клюв.
Кэрол тонкими пальцами поглаживала его клюв и мелкое оперенье.
«Да пусть доест. Седло накину.»
Когда она взялась пристёгивать седло, Хосидзуку сам поджал лапы и лег на землю животом.
Хорошо воспитан, надо признать.
Швырнув седло ему на спину, она принялась закреплять ремни.
Привычное дело, ни капли не сопротивляется.
Всё это время Кэрол небрежно подбрасывал ей рыбёшку, а Звёздная Пыль с аппетитом их хватала.
Седло было закреплено.
«Ну, залезай.»
«Это прям сейчас?»
Обычно здесь, у орлиного гнезда, не садятся верхом. Для безопасности существует специальная площадка для взлёта и посадки — сперва туда идут пешком, и уже оттуда поднимаются в воздух.
«Лучше немного привыкнуть до полёта. Один ты не такой уж тяжёлый.»
Обычно несут два взрослых и ребёнка — это почти восемьдесят килограммов, так что одного Кэрола она выдержит без проблем.
Восемьдесят килограммов для королевского орла — серьёзная нагрузка, и нести их на ходу не принято.
Если есть возможность, не сажают даже детей — лучше немного устать на земле, чем получить панику в воздухе.
«Грузить принцессу — честь для самца. Не опозорься.»
Шепнул я, чтобы Кэрол не слышал.
Звёздная Пыль, конечно, не понимала слов, но ответила мягким ворчанием: «Кур-руру…ру-ру…»
«Страховочная система в норме», — объявил Кэрол, как отличник на занятиях.
Мы же не в классе… ну, ладно.
Я дёрнул поводья, и Звёздная Пыль, не дожидаясь, пока её потянут за голову, резко поднялась.
Действительно умеет.
Приручение Люка доведено до совершенства.
Сейчас это понятно, но раньше не осознавал — вот почему другие небесные рыцари так хотели заполучить выращенного Лукаром королевского орла.
Я просто взял поводья и провёл зверя до площадки для взлёта и посадки.
＊＊＊
Площадка для взлёта и посадки — это что-то вроде расчищенного от деревьев поляна, не столь тщательно обработанная, как учебный двор.
Сорняки здесь, правда, подрезаны в меру, но не выпалываются.
Для королевских орлов, которым взлётная полоса не нужна, зачем вообще такая площадка? Она существует на случай ошибок неопытных наездников.
Например, при взлёте единственное, что нужно делать — дать команду на отрыв. Но если кто-то нервничает и резко дергает поводья прямо в полёте, орёл может свалиться носом или хвостом.
В такой ситуации падение на траву с мягкой землёй гораздо безопаснее, чем удар о деревья, здания или твёрдую, утоптанную землю учебного двора.
Поэтому траву здесь специально не выкашивают до конца.
Я швырнул поводья в сторону Кэрол.
Он ловко поймал их на лету.
«В воздухе ни в коем случае не делай резких рывков поводьями»
«Я знаю»
«Удачи»
Сказав это, Кэрол резко натянул поводья, поднимая голову Звёздной Пыли.
Звёздная Пыль распахнула крылья, мощно взмахнула и поднялась в воздух, а затем устремилась вверх по диагонали.
Мы с Кэролом только недавно получили разрешение на самостоятельные первичные тренировки.
Мяро тоже учится на курсе небесных рыцарей, но разрешения пока не получил — у него нет своего королевского орла, вот и отстаёт в подготовке.
Хотя одного ребёнка подросткового возраста перевозить в одиночку кажется опасным, вес увеличивается с каждым днём по мере роста, поэтому приходится рисковать, если хочешь торопиться.
Мы с Кэролом не продвигаемся так быстро, чтобы гореть нетерпением, но до тринадцати лет необходимо освоить основы пилотирования, если хочешь потом получать уроки акробатического полёта на высоте, а это требует напряжённого графика.
После четырнадцати совместный полёт становится почти на пределе допустимого веса, и даже инструкторы больше не рискуют обучать акробатике — слишком велика опасность.
Если не успеть вовремя, придётся готовиться по наземным теоретическим занятиям, а потом самостоятельно практиковать акробатические фигуры, что связано с риском.
Акробатика неизбежно включает моменты потери скорости, а королевский грифон — живое существо, и при провале в воздухе впадает в панику.
Самолёт, потеряв скорость в полёте, при падении может набрать её обратно и выровняться, но грифон — не машина, и так не получается.
По инстинкту он пытается отпустить то, что держит лапами, или стряхнуть то, что сидит на спине.
Но пилот на спине закреплён страховочным ремнем, и его нельзя сбросить.
Пока грифон бьётся в панике, они достигают земли.
Если грифон полностью доверяет всаднику и опытный наездник намеренно провоцирует снижение скорости, грифон сохраняет спокойствие и не паникует, но при неумелых действиях неопытного всадника грифон не чувствует уверенности.
Поэтому самостоятельное освоение акробатики считается особенно опасным.
Среди небесных рыцарей существует устоявшееся мнение, что настоящий рыцарь — тот, кто овладел акробатикой, и рыцарская академия легко даёт разрешения на самостоятельные полёты до четырнадцати лет, желая, чтобы они быстрее росли в мастерстве.
Но так как летают в основном тщеславные и легкомысленные дети из знатных семей, несчастные случаи во время самостоятельной практики случаются часто, и во многих знатных рыцарских родах изначально не планируют делать сына небесным рыцарём.
Рассуждение простое: зачем рисковать единственным наследником ради бессмысленного приключения?
Кроме того, небесным рыцарям не подходят мускулистые воины с огромными мускулами, поэтому крупных детей иногда сразу отговаривают.
Суть в том, что речь идёт о Долле, а Долла не имеет никакого отношения к грифонам.
＊＊＊
Когда я поднял глаза, увидел, как «Звёздная пыль», на которой летел Кэрол, неторопливо скользит по небу.
Потрясающая устойчивость.
Впрочем, на первоначальном этапе самостоятельной практики сложного ничего не делают, так что ошибиться почти невозможно.
Королевского грифа, если потянуть за поводья на земле и поднять его в воздух, обучили самостоятельно набирать нужную высоту и затем продолжать широкий вираж влево.
На начальном самостоятельном упражнении можно лишь заставить его продолжать левые виражи — и ничего больше.
Если во время вращения центральная точка начинает смешиваться и гриф уносится прочь от взлётно-посадочной площадки, единственная задача — слегка подкорректировать и вернуть центр на место.
Если корректировка не помогает, до того как гриф улетит слишком далеко, нужно подать сигнал на посадку и спуститься где угодно.
Вот и всё, что нужно делать — ничего сложного.
Если бы королевский гриф был жутко безнадёжным в навигации, пришлось бы повозиться, но Звёздная Пыль почти идеально выводит идеальный круг, так что если не делать ничего лишнего, проблем не возникнет.
Если прилечь отдохнуть, он всё равно вернётся.
Я пригнул траву у корней удобного дерева, облокотился на ствол и начал отдыхать.
Ах, какая отличная погода.
Солнце светит ярко, небо — бирюзовое.
В этой стране сезон, когда можно поспать на свежем воздухе, длится недолго, так что пока — наслаждайся.
＊＊＊
Но нашёлся кто-то, кто не собирался мне этого позволять.
— А-ах, а-ах…
Незнакомая девушка, подошедшая ко мне — зачем, неведомо.
Она бежала — запыхалась.
На ней была форма воспитанницы академии.
Редкая среди шанцев блондинка.
Скорее, не редкая — просто до сих пор я видел блондинов только у Кэрол и у Её Величества.
Девушка из академии, добравшаяся до самых глубин территории Рыцарского института — это, как правило, погоня за кем-нибудь из старшекурсников-красавчиков.
Опасная зона, а они расстилают скатерть прямо посреди взлётно-посадочной площадки и устраивают пикник, за что их и выгоняют с негодованием.
С такими лучше не связываться.
«Вы... вы не видели тут мою старшую сестру?»
Девочка, приведя дыхание в порядок, впервые подняла взгляд и посмотрела на меня.
Что это?
Что-то вроде озадаченного выражения лица.
Я никогда не видел, чтобы кто-то смотрел на меня с таким выражением, и даже подумал, что за спиной вдруг появился Годзилла, и обернулся.
Там были только кусты.
Я снова посмотрел на девушку.
На мой взгляд, она младше меня.
Черты лица весьма аристократичные, но с выражением несколько нагловатым.
«Что?»
«Как вас зовут?»
А зачем ей моё имя-то нужно?
«Юри».
Но представляться было не в чем, так что назвался.
«Юри... А фамилия?»
«Хоу».
«Юри Хоу... Хм, может, вы второй сын в Доме Хоу или кто-то в этом роде?»
Кто вообще эта девушка?
«Если бы был второй сын, хотелось бы взглянуть на его физиономию.»
Вообще-то Люк — второй сын, но это было бы в прошлом поколении, не нашего дела.
«Какая разница, тебе-то что до этого?»
«Ты? Вот дерзко разговариваешь. За кого ты меня принимаешь?»
Как-то заносчиво ведёт себя.
Чувствуется что-то вроде «Хоть ты и простолюдин, а наглости тебе не занимать».
Мне-то плевать на тебя.
«А кто знает»
«Я — представительница королевской фамилии.»
Королевская фамилия?
Оказывается, из королевской семьи.
Ну и правильно, ведёт себя соответственно высокомерно.
«Хм-хм.»
«Карья Фуль Шартль.»
О-о.
Так вот как.
Значит, эта — сестра Кэрол.
О такой близкой по возрасту сестре не слышал.
Если бы она была от другой матери, ещё ладно, но едва ли она неполнородная, так что двое детей подряд — для шанов, у которых и так малая рождаемость, довольно редкий случай.
Люк и Судзуя, хоть десять лет старались, а всё ещё не могут произвести на свет следующего ребёнка.
«Так вот ты какая — сестра Кэрол.»
«…Передо мной мою старшую сестру по имени называть — ну ты и дерзкая, надо же.»
Хорошо ли у меня развито дерзость-то?
Хотя перед взрослыми, которые на это обращают внимание, я вроде как называю её «Её высочество».
«Да я с ней знаком — ведь ты с этой особой дружишь.»
«Вы со старшей сестрой знакомы?»
«В общем-то, да.»
Знакомы — не совсем точное слово.
Описать нашу связь я затрудняюсь, но и незнакомы мы тоже не то чтобы совсем.
Задумавшись: а что вообще значит «ты с этой особой дружишь»? Я такого выражения раньше не слышал.
«Ну раз так, то я, пожалуй, могу с тобой подружиться. Как исключение.»
«…А?»
С чего вдруг она такое заявила?
«Я говорю — могу с тобой подружиться.»
«Нет, я ничего не понимаю, но...»
«Ты же рад?»
Она рассеянно убирает прядь волос.
Белокурые локоны мягко пляшут в воздухе.
Ну да, признать надо — довольно таки красивая девушка.
Как увидит педофил-извращенец, так готов бросить всю жизнь и бросится на преступление.
— Нет чтобы обрадоваться.
— О, да ты какой!
— Но я, пожалуй, откажусь.
— Э?!
Я не гомосексуалист, и вовсе не потому не хочу сближаться с женщинами.
Но с королевскими особами — категорически нет.
Впрочем, вообще с женщинами из Воспитательного института сближаться не стоит.
Это завет великого предшественника — Люка.
Люк, будучи красавчиком и фаворитом, пользовался успехом у девушек, однако ни разу за всё время учёбы не встречался ни одной женщиной из института.
Потому что в этом заведении, хотя свидания формально свободны, стоит только перейти к делу — и сразу помолвка.
Женщины-аристократки, вернее, ведьмы, придерживаются культуры, согласно которой до брака хранить девственность — само собой разумеющийся долг.
После свадьбы, в зависимости от обстоятельств, они могут заводить любовников пачками и фактически выстраивать гарем, где один мужчина на многих женщин, — но это отдельная история. А вот до брака девственность неприкосновенна.
И вот в чём штука: несмотря на всё это, почему-то повелось, что если состоявшиеся в отношениях мужчина и женщина утратят невинность, ответственность за это лежит целиком на мужчине.
Мужчина должен взять на себя ответственность и жениться.
При этом отговорки вроде «она сама позвала», «я не кончил внутрь» или «сама сказала, что можно просто поиграть» — категорически не принимаются.
Именно это Люк рассказывал с самыми серьёзными глазами.
Поэтому немало таких вот печальных историй: сблизившись как-то наугад с ведьмой и переспав с ней, потом находишь настоящую любимую, но прошлое грешком не отмажешься, и всё заканчивается безнадёжным разочарованием.
В рыцарской академии, говорят, таких несчастных любовных историй — превеликое множество.
Глупцы учатся на опыте, мудрецы — на истории.
Мудрый Люк учился на истории.
В итоге, не создав себе до встречи с Судзуей невесты, в которую он даже не влюблён, он смог жениться на по-настоящему любимой Судзее.
Если бы невеста у него появилась, то сам выбор — бросить учёбу и встать на путь свободы — скорее всего, был бы для него невозможен.
Впрочем, Лука не был девственником до встречи с Судзуей в двадцать с лишним лет.
Он ухитрялся выбираться в городские таверны и заводить лёгкие связи с простолюдинками, а также бывал в борделях.
Мудрый рыцарь не водится с девицами из учебного заведения.
А этот — учебное заведение это для него просто развлечение, он ведь ещё и королевской крови.
Если бы случайно произошла какая-нибудь неприятность, это было бы по-настоящему катастрофой.
Кто захочет подружиться с обаятельной миной, которая, как известно, порушит всю жизнь, лишь на неё наступив?
Для извращенного старика, которому плевать, когда умереть, это было бы ничего, но у меня жизнь ещё длинная. Не хотелось бы её бросать на ветер.
«Ну, скажите хоть что-нибудь.»
Может, стоит просто сказать «сваливай отсюда»?
«Что тебя не устраивает? Я королевская особа.»
«Королевская особа у нас Кэрол в наличии. Две нам не надобны.»
«...Неужели ты встречаешься с моей сестрой?»
Карлиа нахмурилась, и лицо её стало серьёзным, когда она это произнесла.
Да что она несёт-то?
«С такой встречаться — руки короче.»
Когда я это сказал, выражение лица Карлии прояснилось.
Откуда такая реакция?
«Так и есть? Тогда я буду встречаться с тобой.»
Как-то я уже устал.
— Извини, но я пока не думаю о женитьбе.
— Ах, встречаться и жениться — это разные вещи, знаешь ли.
Да она и сама была — какой же напыщенная ребятишка. Или что, не знает железных правил этого академии? Или верит, что половой гормональный мужик в пубертате способен сохранить чисто-девственные отношения, просто держась за руки?
— Я не хочу встречаться без перспективы брака. Это нечестно.
В итоге я сказал то, в что сам ни на грош не верил.
— Ах, так? Ну тогда нечего и делать.
О — похоже, она отступила.
— Тогда иди куда-нибудь. Я посплю.
— Хмм. Ну ладно, до встречи. Когда увидишь старшую сестру, передай ей, что у меня с ней есть разговор.
Сказав это, Кэрол ушла куда-то.
Я прислонился к стволу дерева и заснул.
＊＊＊
— ...Эй, эй!
Раздался голос, и я проснулся.
Открыв глаза, я увидел огромного орла и Кэрол, державшую поводья.
— Мм... уже всё закончилось?
— Закончилось. Серьёзно, как ты вообще можешь спать в таких местах.
Спина болит, болит, но всё же.
Кэрол — барышня, так что, может, случая поспать где-то кроме кровати у неё и не было.
«Да? Это же то же самое, что вздремнуть за партой.»
«Я никогда не вздремну за партой.»
Вот как.
«Серьёзная ты, надо же.»
Я тяжело поднялся на ноги.
«Ну что, пойдём обратно? Ещё и проголодался.»
Обеденный час был уже далеко позади.
«Верно.»
Спрятал звёздную пыль обратно в клетку и вернулся в общежитие.
Кэрол, не поев даже, удалилась куда-то.
Дело ведь у неё, стало быть.
＊＊＊
Когда я ужинал в столовой, ко мне подошла вернувшаяся в общежитие Кэрол.
«Эй, Юри. Ты с моей сестрой встречался?»
«А, точно, встречался.»
Совсем забыл.
Теперь вспомнил — она что-то говорила, чтобы передать, что дело имеет.
Может, и сейчас стоит передать.
— Кстати, она говорила, что хочет тебя повидать.
— Опоздала. Я уже с ней встретилась.
Как и следовало ожидать, я опоздал.
Кэрол грубо отодвинула стул рядом со мной и села в него.
— Подойди ближе, послушай.
Кэрол поднесла рот к моему уху.
Какой-же она назойливая.
— Ты… ну… как это… влюбился, что ли, в свою сестру?!
— Чего-го-го?! — вырвалось у меня.
Из уха удалилось чьё-то дыхание.
— Сегодня что, день, когда можно нести всякую чушь?!
Какую дичь она несёт.
— Нет, дело не в этом, но…
— Я совсем забыла, пока ты летал, я с ней немного поговорила. Она оказалась наглая маленькая… девчонка.
Гадкого ублюдка я сказал, но перед сестрой вряд ли стоило так выражаться.
— Но сестра утверждала, что вы с ней любите друг друга.
Чего-о-о?!
Что за бред. Она что, дура?
«Сонные разговоры пусть донесёт до неё тот, кто спит»
Так вот до какой степени она была сумасшедшей.
Серьёзно, ни капли здравого смысла.
Звучит красиво — «романтика», но когда речь идёт об этой академии, «взаимная любовь» — это совсем не то, что молодые люди из обычных семей обсуждают между собой с лёгкостью.
Это напрямую связано со словами «связи между семьями» и «брак».
Мой дом теперь имеет достаточно высокий статус, так что если какая-нибудь девочка из мелкого дворянства сама начнёт что-то подобное, ей просто никто не обратит внимания. Но когда речь заходит о королевской семье — дело обстоит иначе.
Найдутся те, кто воспримет это всерьёз, а мне-то это только навредит.
Она и этого элементарного не понимает.
«То есть, ты в неё не влюблён?»
«Да какая может быть любовь?»
«Ясно. Тогда я успокоился.»
Он и правда выглядел так, словно его сердце обрело покой.
Любой нормально думающий человек и так бы понял, идиот ты.
＊＊＊
Ужин почти закончился, но досада всё ещё не утихала.
«Неужели эта тварь — идиотка класса Доллы?»
Если она идиотка класса Доллы, то её глупость становится более-менее объяснимой.
Нет, всё-таки признавать её идиоткой того уровня после одной лишь встречи — это уже перебор.
Я и правда неуважительно о ней подумал.
Идиотка того уровня — это уже, по классификации, скорее не человек, а человекообразная обезьяна.
Обращаться с существом столь миловидным, словно с человекообразной обезьяной, — разве это правильно?
Стоит хотя бы из уважения к его обаятельной внешности перестать обращаться с ним как с Доллой.
Кэрол заговорила:
«Долла не дурак. Он, по-своему, старается быть достойным рыцарем, не так ли? Было бы здорово, если бы его сестра тоже таковой стала».
Ах.
Как широк мир.
Я на мгновение замер, задумавшись о величии мира.
Чтобы услышать пожелание стать похожим на Доллу — и такое бывает.
«Ты в своём уме…?»
Я спросил, испытывая искреннее сомнение.
«Он ведь изо всех сил старается догнать тебя! Смотреть на это — залпом здоровье прибавляет».
Я внезапно ощутил холодок, по коже пробежал мурашки.
Неужели температура в столовой резко упала?
«Ну… если у тебя немного особые предпочтения — это дело каждого… Я не осуждаю…»
«Д-дурак! Не в том дело!»
«Тогда в чём?»
Ну, говори же.
Чтобы сестра стала таким вот недоумком.
Если бы с Шамом случилось нечто подобное, я, пожалуй, из чувства ответственности повесился бы.
«Я имею в виду, что он вызывает уважение как рыцарь!»
«Да ну?»
Я не очень понимаю эти понятия рыцарства, но, вероятно, быть отморозком и означает быть рыцарем?
«У тебя просто из-за той неразберихи перекосилось восприятие.»
«М-м, правда?»
Не думаю.
«Кстати, Долла сама по себе молодец. Если бы моя младшая сестра была такой целеустремленной, у меня бы не было претензий.»
«Ага? А если она станет такой, разве королевской семье не будет проблем? Недавно же во время марафона она влезла в лес и на голом...»
«Эй!»
И это остановил меня не Кэрол.
Это был мужской голос.
«Ты, задрот, молча слушал, а Кэрол-саме что только не впаривал!»
Он обернулся — и действительно, там стоял Долла.
Он слушал?
«А? Это же правда, ты же на голом...»
«А-а-а-а!!! Мудак, прекрати!»
«Хм.»
Надо признать, при самом человеке стоит воздержаться.
Он ведь тот ещё.
И ухмыляется при этом.
«Вы всегда такие...»
Кэрол вздохнул.
«Да ладно тебе. А ужин-то ты поел?»
«Нет, я тут собираюсь поесть.»
«Долла ведь ещё не ела, да?»
«Она только что пришла, и так видно.»
Вот как.
«Тогда ешь тут с Кэролом. Я уже доел.»
Когда я это сказал, Долла расплылась в улыбке, исполненной такой искренней радости, что стало даже забавно.
Совершенно простой человек, ничего не скажешь.