Армия Галилайского союза и её подкрепления в тот день выгнали жителей из деревни на юге, которая считалась вероятным местом генерального сражения, и заняли тамошний храм, приспособив его под штаб.
В храме была высокая колокольня, идеально подходившая в качестве наблюдательного пункта.
«По данным разведки, войско противника расположилось следующим образом»,- развёртывая на большом столе большой лист бумаги, сказал старший генерал Галилайского союзного войска Орсей.
В зале, где стоял большой советский стол, собрались главы армий различных государств.
«Сначала — о местности в этом районе...»
«Прежде чем мы перейдём к военному совету», — вставил Фриц, — «позвольте мне изложить общую ситуацию. Вероятно, среди присутствующих здесь есть те, кто недостаточно осведомлён о моей стране».
«Да, вы правы»,- произнёс Орсей, старший Фрица, используя вежливую форму речи. По статусу верховным главнокомандующим Галилайского союзного войска являлся консул Фриц Рони.
Конечно, Фриц не был военным, поэтому фактическое командование он возлагал на старших офицеров. Однако право назначения принадлежало консулу, как и безграничное право смещения.
Титул «старший» здесь не совсем уместен, но в рамках структуры власти использование вежливой формы речи не было чем-то странным.
«Расположенный здесь Куртос является одним из крупнейших городов-государств в Союзе и восьмым по величине в стране. Как видите, город окружён девятиугольной стеной и соединён с тремя дорогами.
На карте он может выглядеть несколько небольшим, но это обманчивое впечатление из-за стен, сдерживающих рост городской территории; внутри стен здания расположены крайне плотно.
Куртос не являлся городом, происходящим из Шантиранской Великой Империи. Он был создан как крепостной город для защиты центральной части государства вблизи Галилаи во времена, когда набеги Конджарских конных отрядов были особенно частыми.
Изначально он был построен в оборонительных целях, но, будучи размещен в стратегически важном месте, вскоре стал функционировать как торговый город.
В настоящее время внутри стен царит положение, когда здания стоят так плотно, что, начиная тринадцать лет назад, городской совет Куртоса стал копить бюджет на расширение стен. Дела дошли до того, что этого было уже недостаточно, однако по планам работы должны были начаться через три года.
Впрочем, эта информация не связана напрямую с военным делом, так что распространяться о ней не стоит.
«Также, полагаю, все вы, прибыв сюда, любовались обширными сельскохозяйственными угодьями; этот район является одной из крупнейших житниц страны. Потеря Куртоса будет также означать утрату обширных плодородных земель вокруг него.»
Наш Союз до сих пор, выставив лишь небольшое подкрепление, фактически бросив на произвол судьбы, уступал врагу два города на пограничных территориях. Однако, прошу вас учесть, что Куртос обладает несравнимо большей... стратегической ценностью, чем сами эти города.
Куртос для Галилайского Союза — город, который нельзя уступать, и мы должны любой ценой остановить здесь противника. Краткий обзор завершён... Орсей, прошу продолжить.
Фриц закончил речь и сел. Вместо него поднялся Орсей.
«Итак, продолжим. Что касается рельефа, то, как уже упомянул Фриц, в этом районе раскинулись поля. Учитывая время года, уборка урожая завершена, поэтому обзор открыт.
Через поля, хотя на карте это не обозначено подробно, проходят земляные дорожки- валы, по которым люди могут разминуться. Однако площадь каждого поля велика, а сами валы не огорожены заборами, поэтому и человек, и лошадь могут легко их перешагнуть. Это не должно помешать передвижению войск.
Тяжёлая кавалерия в доспехах может, конечно, буксовать на полевой земле, но после сбора урожая почва уплотнилась. Если не выпадет внезапный сильный дождь за пределами сезона, в целом проблем не будет.
Подводя итог, этот район — открытая местность, удобная для военных действий, и препятствия для манёвров не возникнут, пока не пойдёт дождь.
Что касается обозначенных линиями дорог, пояснений, думаю, не требуется. Такие же мощёные камнем дороги, по которым вы пришли, пролегают во всех трёх направлениях».
Орсей сделал паузу и выпил воды.
Во время последней войны он уже был старшим генералом и оставался в тылу для обороны метрополии, не принимая участия в боевых действиях. Однако он участвовал в войне по подавлению региона Кильхина и ещё в одной предыдущей войне, обладая опытом сражений с шанами.
«Теперь о лесном массиве, который словно остров выделяется на юго-западе от Куртоса. Здесь местность возвышенная, напоминающая холм. Это общественная территория, которой пользуются жители Куртоса. Деревья подросли и стали довольно толстыми, так что образ леса здесь верный.
Противник разместил здесь значительное число солдат. На вершине холма, похоже, возведена наблюдательная вышка. Вероятно, его намерение — использовать этот холм как простой оборонительный оплот для прикрытия конца своего слабого правого фланга.
Этот холм был образован природой, и ещё каких-то тридцать лет назад здесь раскинулись виноградники.
В тот период в верховьях лесного массива случился лесной пожар, и подвоз дров в Куртос прекратился. Город, зависевший от речных верховий в качестве источника дров и древесного угля, оказался в большой беде. Тогда было решено отказаться от виноградников, производивших вино невысокого качества, и в экстренных целях заложить лес для запаса древесины.
Такие леса — не просто пустующие земли. Выбрав правильные породы деревьев, можно кормить дубовыми желудями свиней и откармливать их, превращая территорию в полноценный промысловый угодий.
Однако сейчас эта территория оказалась на руку противнику и вышла нам боком.
Враг, продвигаясь на восток, использовал кавалерию для стремительного окружения Куртоса, а затем развернул основные силы и двинулся на юг. Куртос оказался захвачен врасплох; гарнизон составляет около двух тысяч человек. Население было частично эвакуировано и сократилось до шестидесяти процентов от довоенного уровня. Если враг начнёт длительную осаду и блокирует скромные запасы продовольствия, ситуация станет очень серьёзной. Вот основные данные. Есть ли какие-то вопросы?»
Когда Орсей закончил обзор, резко подняла руку Гертруда Эванс.
«Прошу».
Это говорит Орсей.
«Вражеская армия, хотя и считается осаждающей, расположилась довольно близко к стенам. Не долетят ли стрелы?»
«Позволь ответить. Стены Крулуана довольно высоки, а юго-западная часть, ведущая к холму, ещё выше — с расчётом на то, что канджальская конница может въехать на холм и обстреливать нас.
Но в Крулуане нет стрел. Со дня начала осады прошло уже пятнадцать дней, и за это время командир, отчаянно защищавший город от многочисленных вылазок с таранами под крышей, похоже, израсходовал почти все стрелы.
Пуль достаточно, но, как ты знаешь, стрелять из ружей за пределами до бесполезно — к моменту попадания скорость слишком мала, и убивающей силы у них уже нет.
Внутри жители вынуждены сдавать железо, которое переделывают в наконечники стрел, но атаки со стен на дальней дистанции почти бесполезны. Разумеется, можно открыть ворота и выйти для атаки в тыл — для этого сигнал уже подготовлен».
«Благодарю вас. Позвольте задать ещё несколько вопросов»,
— продолжила Гертруда.
«Крулуан подвергся основательной атаке после начала осады? Например, мощное наступление с масштабным боем, которое было отбито?»
«Ничего подобного. Они проводят лишь разрозненные атаки на уровне мелких провокаций — вроде тех таранов, о которых я упомянул, чтобы выматывать нас».
«А орлы? Похоже, в предыдущих осадах чаще всего применялись бомбардировки для подавления воли к сопротивлению и принуждения к сдаче».
«Похоже, они использовали их несколько раз только над стенами, возможно, стремясь вызвать панику среди жителей. Однажды это привело к небольшому пожару, но это не была полноценная атака».
«По-жа-лу-й-ста... Благодарю вас».
Гертруда завершила вопросы с выраженным подтекстом.
«Ильхам утверждает, что нас заманивают в ловушку».
Тогда раздался молодой голос.
Генералы, прибывшие со всех сторон, были одеты каждый по-своему. Но особенно выделялись они — генерал Ильхам, Ардил и переводчик из Крулуанской драконьей империи.
Ильхам, вероятно, за семьдесят. Следуя традициям своей страны, он был могучим мужем с обильной бородой на подбородке.
Напротив, Ардил был, если говорить кратко, подростком. Едва исполнившему семнадцать лет, ему, вероятно, и не следовало здесь находиться. Держался он неуверенно, с тревогой оглядываясь по сторонам. На стройном теле красовалось, быть может унаследованное от матери, красивое лицо. Он производил впечатление существа, выведенного и выросшего во дворце и совершенно неуместного на поле боя — слегка изнеженного, непривычного ко всему.
«Если неприятельская армия возьмёт город штурмом, он не продержится и дня. Так сообщает Ильхам. — Да. Вражеская армия использует этот город в качестве приманки, пока вы, господа, увлечённо разбираете второстепенные вопросы. Так сообщает Ильхам.»
«Тогда какое решение предлагает Ильхам?» — спросил Фриц. Именно он привёл сюда этих людей, и остальные пока смущённо молчали, не зная, как обращаться с загостившимися чужестранцами. Не хотелось бы портить атмосферу военного совета, но начать разговор лучше с того, кто уже знает, как себя вести.
Он мог задать вопрос на аанском языке, но ради остальных вождей воспользовался телорским.
«Каковы запасы продовольствия в городе Куртос? — Да, да. Мы находимся в обороне, а значит, в выигрыше с точки зрения снабжения. Нет нужды бросаться в пасть тигра, когда лучше подождать, пока враг сам подойдёт. Так сообщает Ильхам.»
«Это невозможно,» — немедленно ответил Орсей. — «Как я объяснил, Куртос изнутри застроен впритык. Больших зернохранилищ там немного.»
Ирония состояла в том, что оборонительные функции, которыми Куртос изначально должен был обладать при основании, были утрачены в годы процветания как торговый город. По мере расширения владений угроза канджарской конницы переместилась в другие места, а зернохранилища для длительной осады были попросту снесены.
«Хотя множество торговых домов занимается зерном, и их склады хранят определённые запасы, этого едва ли хватит, чтобы прокормить весь город. Кроме того, сейчас сезон уборки урожая. Вражеская армия реквизирует продовольствие в деревнях на своём пути, так что запасы у них должны быть достаточны. Прежде всего закончится еда в Куртосе.»
«Понятно. Сообщает Ильхам. — Да. На этом всё.»
Переводчик, стоявший в стороне, сел обратно на стул.
«Похоже, нас действительно затягивают в ловушку,» — подхватила Гертруда вслед за выступлением Ильхама.
Даже если так, нам не остается ничего другого, кроме как принять предложение. Однако мы обладаем численным превосходством над противником. Следует вести бой, используя богатые людские ресурсы, не поддаваясь на замысел вражеской армии.
— Конкретно каким образом?
— Олсеус поинтересовался.
— Трудно ответить конкретно... но, пожалуй, стоит подумать. Во-первых, армия противника, кажется, выстроена в «косую» линию.
Знание о том, что косая линия — это боевой порядок, при котором войска концентрируются на одном фланге с целью прорыва у фронта противника, выстроенного равномерно, было и у Фрица. В глубокой древности, он забыл, сколько лет назад, это должно было применяться в известном сражении древних нигров.
— Косой порядок — это несколько устаревшая тактика. В те времена всадники не имели стремян и не обладали такой поражающей силой, как ныне. В современной военной науке считается, что косой порядок устарел и опасен, поскольку при концентрации кавалерии противника тонкий фланг легко прорывают и окружение неизбежно.
— Верно, — сказал Олсеус. — Но в данном случае правый, более тонкий фланг прикрыт оборонительными позициями. В тылу также оставлены кавалерийские резервы. Это, вероятно, не только для контроля ворот позади, но и носит выраженный характер резерва.
Резерв — это войска, отведённые в тыл для гибкого маневрирования. Они бросаются на участки, где боевой порядок вот-вот будет прорван, чтобы залатать брешь, или вступают в бой в прорыв, когда наступает благоприятный момент.
— То, что это похоже на косой порядок, может быть лишь видимостью. По-видимому, в использовании войск они мыслят совершенно иначе. Это также может выглядеть как порядок, принявший наши войска.
— Да, — согласился Фриц.
— Правый фланг следует усилить. Так говорит Илхам.
Переводчик вмешался в разговор.
— Точка приложения сил противника, несомненно, может быть только на его укреплённом левом фланге. Наши войска вдвое численнее вражеских. Так говорит Ильхам. Да. Усилив правый фланг для противодействия левому флангу противника и выставив резервы в тылу, устранив точки прорыва, мы сделаем так, что вражеской армии будет трудно пробиться, какой бы элитной ни была их пехота. Так говорит Ильхам.
Закончив, переводчик умолк, и Илхам снова заговорил на языке Аанн.
— Даже если усилить правый фланг, пропорциональное усиление левого фланга для противника не проблема из-за значительного разрыва в боевой силе. Если вражеский полководец не безалаберен, стоит лишь не поддаваться на его манёвр отступления-заманивания и не допустить прорыва порядка. Остальное — следить за действиями кавалерии противника, обладающей прорывной мощью. Так говорит Илхам. Да. Это всё.
— Это... действительно...
Гертруда проговорила с ноткой в голосе, похожей на стон. Фрицу показалось, что она подавляет тревогу.
— При наличии мощных резервов мы сможем гибко противостоять любому нападению. Какие бы магические манёвры ни предпринял Юри Хоу, мы сможем дать отпор.
— Я тоже придерживаюсь того же мнения. Нет необходимости выстраивать слишком оригинальный боевой порядок. Следует встретить противника в соответствии с канонами военного искусства, оставаясь бдительными и будучи готовыми противостоять любым действиям противника.
Орсейс заговорил. Сказано было как подобает старшему генералу.
Фриц был примерно того же мнения. Наивные мысли, конечно, но и неразумными их не назовёшь.
«...Тем не менее, если у неприятеля есть какой-то скрытый замысел, то именно правое крыло, которое они сознательно ослабили, вызывает наибольшие подозрения».
«Гертруда. Я понимаю такое опасение, когда против тебя опытный полководец, но раз ты не можешь назвать конкретику этой тайной стратегии, чрезмерные размышления тоже проблема. В конце концов, это может оказаться ловушкой — и ты на неё поведёшься», — сказал Орсейс.
«Я понимаю. Но всё же беспокойство не отпускает... Не могли бы вы доверить мне левое крыло?»
Гертруда, похоже, хотела возглавить левый фланг.
По всей видимости, её что-то сильное тревожило.
«Понятно. Раз ты настаиваешь... Фриц, возражений нет, верно?»
«Верно. Гертруда, рассчитываю на вас».
«Армии Папской области и нашего государства, возможно, не стоит сражаться плечом к плечу — так говорит Ильхам», — произнёс переводчик.
«Понимаю. Тогда: армия Крулуанской драконьей империи занимает правый фланг, Галилая объединённая армия — центр, армия Папской области — левый фланг. Фриц, тебя устроит?»
Хотя, раз уж Орсейсу было делегировано полномочие, подобного согласования и не требовалось — видимо, он оказывал знак уважения, предрешая финальное решение совместно.
«Считаю это верным решением. Все присутствующие отлично понимают ситуацию на поле боя, добавить нечего».
В такие дела лучше всего доверять специалистам.
Когда кто-то безразличен или халтурит — это одно, но если человек делает дело добросовестно, вмешательство дилетанта может только навредить.
«Тогда перейдём к размещению остальных войск — Фрюшии, Полуострова, а также резервных подразделений —»
«Орсейс, старший генерал, основные решения приняты. Не помешает небольшой перерыв».
«А, а... Да, пожалуй, вы правы».
Фриц предложил передышку, и Орсей кивнул, словно очнувшись от задумчивости.
Видимо, и он напряжённо готовился к решающему сражению за защиту родины — казалось, он немного увлёкся.
«Тогда мы сделаем здесь тридцатиминутную передышку. Расслабьтесь».