Спуская Широ во двор родительского дома, я увидел, что там сидели Лили и Шам.
Они расположились на скамейке в южной части сада, будто бы греясь на солнце, но, увидев, как спускается орёл, удивлённо вскочили.
Может, пришли навестить?
Некогда Риче — теперь горничная-стажёр — распахнула входную дверь и вылетела, как из пушки.
Она вбежала на территорию, обозначенную крыльями орла, и, едва не врезавшись в одно из них, вскрикнула «Кия!» и селась на задницу.
Я, торопясь и спотыкаясь, снял с себя снаряжение и ступил на землю.
— Кэрол?! — выдохнул я.
— С... с ней плохо... с самого утра не встает... говорят, критическое состояние... — выдавила она, сдерживая слёзы.
То, что говорил Тирето, оказывалось правдой.
Я не выдержал и бросился бежать, ворвавшись в незакрытую входную дверь и взбежав на второй этаж.
Дверь в комнату Кэрол я, казалось, выломал, ворвавшись.
— Кэрол!
Я крикнул её имя, глядя на кровать.
На ней лежала Кэрол в больничной одежде.
Она облокотилась на большое подушку, и, глядя на меня, слабо улыбалась.
О, ничего подобного — она была совершенно бодра.
— ...а-а... Что за... — я выдохнул.
Она жива, и, более того, на ногах.
Я подготовился к самому худшему.
Ничего страшного.
Какой ты зануда, зачем так напрягаться.
«Господин»
Стоявшая рядом горничная подошла ближе ко мне.
«Услышав, что вы идёте, госпожа проснулась. Пожалуйста, проведите время вдвоём.»
Сказав это, горничная на мгновение положила мне руку на плечо и тут же вышла из комнаты.
Я подошёл к круглому стулу у кровати и сел.
«Ну и ну —»
«Юри.»
«Да ну тебя, какая ты экзальтированная. Тирет и компания.»
«Юри.»
Кэрол, бледная и исхудавшая, горделиво улыбалась и качала то, что держала на руках.
Какой-то свёрток, завёрнутый в ткань, она подпирала у живота, и оттуда было видно что-то телесного цвета.
«Что это за...»
«Ну как, справилась.»
Я посмотрел на живот — там, где раньше был выступ, теперь было плоско, всё вернулось в прежнее состояние.
«Родила? Ничего себе. Молодец.»
Так вот как. Она смогла родить.
«Ты не рад...?»
Лицо Кэрол стало тревожным.
Нет, я рад. Скорее, я рад тому, что ты жива.
А, то, что я подумал, будто она умерла, — это нехорошо.
Тирето пришёл и сказал, что ты вот-вот умрёшь, и велел вернуться. Ты выглядишь здорово, я успокоился...
Ну, раз роды прошли благополучно, теперь осталось только восстанавливаться.
Ребёнок, похоже, спит.
Главное, что родился живым.
— Так... а битва... выиграна?
— Конечно, победили. Великая победа. Сейчас, должно быть, идёт преследование разбитого врага.
Когда я сделал это донесение, Кэрол...
— Ааа...
...прошептала и, словно с плеч свалилась тяжесть, обмякла.
Её тело, и без того утопавшее в большом подушке, ещё глубже в них погрузилось.
— Так... хорошо... хорошо...
Было видно, как оборвалась натянутая струна — она словно рухнула, потеряв всякую силу.
— Так сильно расслабилась? Ну, в любом случае, теперь можно выдохнуть.
— Это девочка. Она лёгкая, но... по словам повитухи, всё в порядке...
Кэрол смотрела на младенца, лежавшего скорее на животе, чем в руках, — материнским взглядом.
Так и есть.
Ну, главное, что здоров.
— Моё молоко, возможно, отравлено, поэтому я не могу его давать. Но кормилица есть...
«Так ли? Ну, полагаю, всё будет хорошо.»
Если хотите гарантировать успех, спокойно пользуйтесь кормилицей.
«Так эта страна обретёт стабильность...»
«Что ж, когда поправитесь, проведите коронацию и станьте королевой.»
«К сожалению, это невозможно...»
«Почему? Не будьте такой пессимисткой.»
На мои слова Кэрол выдохнула:
«А-а-а-а...»
Это был глубокий выдох, словно из груди вырвался дух.
«Эй, вы в порядке?»
Я невольно придвинул стул ближе.
«Хорошо... Я выполнила свой долг...»
Какой долг?
«Не выполнили. Теперь предстоит коронация, и вы станете королевой.»
«Это... я уступлю этому малышу...»
Что?!
Кэрол смотрела на меня, но взгляд её был несколько рассеян.
Казалось, она смотрит на меня, но не на меня.
Она уставилась куда-то чуть в сторону.
Как так, эй.
«Эй, держись! Что случилось?»
Я невольно вскочил с крепко стиснул плечо Кэрол.
Тут же рефлекторно ослабил хватку.
Плечи были настолько тонкими, что, казалось, я держу руками спинку хрупкого стула.
«Послушай...»
Кэрол произнесла слабым голосом.
Оттенок голоса говорил о невыносимой тягости.
«Что случилось? Где-то болит?»
«...не вини Лили и Шам... я сама попросила...»
Она что-то старалась сказать.
Зловещее чувство.
Будто произнесение этих слов было последним делом в её жизни.
Она цеплялась за тонкую нить, удерживая себя от падения в глубокий сон.
«Хватит говорить. Я выслушаю тебя потом...»
Как только я это сказал, Кэрол свободной рукой — той, что не поддерживала младенца — накрыла мою руку, всё ещё сжимающую её плечо.
Её пальцы нащупывали моё присутствие.
«Пожалуйста... послушай... у меня ещё одна просьба...»
В её слабом голосе звучала отчаянная настойчивость.
«...что? Я выполню любую.»
Какую только ни загадай.
«Мяро и ещё какая-нибудь женщина… когда-нибудь, пожалуйста, станьте вместе… А меня… забудьте…»
…Что?
О чём она говорит.
«Ты ведь моя жена»
Не нужно мне предлагать изменять.
Что за просьба, в самом деле.
«Ничего… просто позволь моему сердцу остаться здесь…»
Смысла не понимал.
«Я читала письмо Мяро… думала, его отберут… ах, прости… прости меня…»
Она и вовсе начала бормотать что-то бессвязное, под раскаянием похожее.
Письмо Мяро…?
«Если я утаскиваю с собой и твоё сердце… тебе будет нечем загладить вину… не забывай меня…»
Я ощутил странное чувство — будто, несмотря на то, что наши руки были рядом, между мной и Кэрол всё ширится расстояние.
Кэрол уходит куда-то.
Как будто тонкая, как паутина, нить оборвётся — и Кэрол исчезнет навсегда, в месте, куда уже никогда не попасть.
«Эй! Не уходи —!»
Я сжал плечо, которого касалась моя рука, и слегка потряс.
«Ааа — ах»
И тогда Кэрол дважды вдохнула — странно, порывисто.
Это были уже не предсмертные хрипы, похожие на выдыхание тумана, — а глубокие, сильные выдохи, в которых слышалась каждая нота дыхания.
Фокус взгляда её резко выровнялся, и она посмотрела мне прямо в глаза.
«Последнее... просьба... не мог бы ты... поцеловать меня?..»
«Да.»
Я поднёс лицо ближе и коснулся губами губ Кэрол.
Сухие, шершавые без влаги губы мягко отделились друг от друга.
Кэрол разжала сложенные руки и погладила меня по щеке.
«...Прости, что тогда по щеке тебя шлёпнула.»
На мгновение я не понял, о чём речь.
О том, на церемонии поступления.
«Идиотка, как давно это было... зачем ты...»
«Ха-ха... а-а, я рада, что встретила тебя...»
Кэрол легонько улыбнулась — и снова потеряла фокус взгляда.
Мы смотрели друг другу в глаза вблизи, и я отчётливо видел, как расширяются её зрачки.
«М-м... достаточно...»
Сказав это, Кэрол закрыла глаза и, как кукла, у которой перерезали нити, слабо опустила голову набок.
«Эй —!»
Я прижал палец к горлу Кэрол, пытаясь нащупать пульс.
Ни малейшего биения.
Приложив рот и нос к её лицу, я не почувствовал ни капли дыхания.
—Б-бастард!! Какого хрена！！
Я, поражённый криком, тут же уронил заплакавшего младенца — нет, подхватил его, на секунду поставил на стол, а затем схватил подушку, на которую опиралась спина Кэрол, и уложил жену на спину.
Я рванул больничную одежду, расстёгнув её до отказа, и собрался начать массаж сердца.
Но в тот момент моим глазам предстала повязка, стягивающая живот.
Ах.
В голове что-то щёлкнуло.
Кесарево сечение.
Чёрт, все до одного.
—Чёрт！！
Думать некогда.
—Эй！！ Кто-нибудь, идите сюда！！
Прежде всего нужно заставить сердце работать.
Я прижал обе ладони к груди Кэрол и начал непрямой массаж сердца.
＊＊＊＊＊
—Через час.
—…Всё.
Я прекратил делать следующий вдох искусственного дыхания.
Медсестра, продолжавшая массаж сердца, тоже убрала руки.
Дальнейшие попытки были бессмысленны.
Я бережно приложил ладонь к исхудавшей щеке Кэрол.
«Ты молодец... отдохни как следует...»
Зная, что это бесполезно, я обратился к останкам, когда-то бывшим Кэрол, и пустота заполнила мою душу.
Зачем я вообще сражался...?
«Дальше на тебя»
Сказав это ни к кому в частности, я двинулся в путь.
«Господин Юри, подождите—»
Едва выйдя в коридор, девушка показала мне младенца на своих руках.
Малыш с золотистыми волосами, похожий на обезьянку, смотрел на меня круглыми глазками.
Я сам был удивлён, как мало во мне было привязанности к этому ребёнку.
«А—»
Обойдя девушку, я прошёл мимо, спустился по лестнице и вышел наружу.
На улице уже вечерело, и ночь готовилась опустить свой покров.
Старшеклассница Лили, подождавшая меня снаружи, обратилась ко мне.
«...Юри, слушай, как бы это сказать...»
«——»
Я не смог ответить.
Думал, во мне вспыхнет гнев за то, что я разрезал живот Кэрол, но ничего подобного не произошло.
Наверняка, если бы этого не было сделано, я не смог бы сегодня поговорить с Кэрол.
Она, видимо, тайно заказала ритуал на случай, если я окажусь упрямым и пойду на смерть вместе с ребёнком.
Но и сказать «спасибо» у меня не нашлось сил.
«Юри-ку…»
Я прошёл мимо Лили.
Как зверь, ведомый инстинктом возвращения в логово, я непроизвольно направился к могиле родителей.
Шёл по ночной дороге, освещённой лунным светом, и вошёл в лес.
Мне хотелось остаться одному.
Однако позади меня всё это время кто-то шёл по пятам.
Мы без единого слова добрались до вершины холма, и там стояла могила моих родителей, которую я засыпал землёй.
Я сел у основания дерева.
И тут тот человек, что шёл за мной, сел на корни дерева прямо рядом.
— Уходи.
Я сказал это Шиярте.
Мне хотелось остаться одному.
— Мы семья.
Шиярта дала бессмысленный ответ.
— Ну и что с того?
— Мы семья, поэтому я сижу рядом.
Я хотел снова сказать «уходи», но слово застряло в горле.
В словах Шиярты чувствовалась какая-то решимость, и мне казалось, что она не послушается.
Не хотелось вступать в словесную перепалку, да и бить её, чтобы заставить уйти, тоже не было охоты.
Я больше ни слова не сказал и сидел у корней дерева, глядя на могилу, освещённую лунным светом на фоне звёздного неба.
Впереди из-за окон частного дома сочился слабый свет горящего очага, словно ничего и не было.
Было тихо.
Лишь изредка раздавался голос совы.
В этих краях звери, опасные для людей, были перебиты.
На поле сражения у Сивяку, верно, по сей день валяются тысячи костей.
Где теперь, думал я, находится душа Кэрол.
Шам не шелохнулся, не издал ни звука — просто сидел рядом со мной.
Я продолжал смотреть на могилу.
И Шам всё это время сидел рядом.