—Где ты был? Я тебя искал!
Вернувшись в зал, я обнаружил Люка у своей колодки — он явно отыскивал меня.
—Простите, какая-то неприятная особа засадила меня.
Хотя если подумать... а-ах, я только что разводил словесную перепалку на уровне десятилетней девчонки.
Кажется, я докатился до самого дна.
Так и быть — на дне.
—Неприятная особа? Да кто ж это такой? Преподаватель из рыцарского института или что?
—Нет, ну... девчонка, с которой я сегодня познакомился.
Услышав это, Люк начал хитро ухмыляться.
—Ну... ты и впрямь шустрый... Слушай, можно с ней и встречаться, только вот бросать потом не смей.
Старший брат даёт дельный совет.
Хотя «бросать» — это как-то...
—Что это ещё значит?
—Короче, рукавать нельзя. Если рукавать — то вроде как и ничего, пока сильно не подвести. Но если рукавать, а потом бросить, и она заявит — вылетаешь из институтища.
Э-э... вылетаешь?
М-м-м...
Худший вариант — сделать это специально и вылететь.
И всё-таки лучше не стоит — Судзуя, наверное, со слезами схватит меня и отшлёпает.
«Если очень захочется, в Рыцарском ордене есть уютные публичные дома, проверенные поколениями. Там можно быть уверенным в безопасности — попроси у старшекурсников адрес.»
Серьёзно?
Такое есть?
И всё-таки Люк не хочет делиться ни единым словом про экзамены — вплоть до полного игнорирования сообщений, а вот такое, даже без просьбы, охотно сообщает.
Видимо, считает эту информацию важнее?
Хотя, возможно, это действительно важно.
«Мне ещё рано — лет семь-восемь.»
Влечение, похоже, тянет тело сильнее, чем разум, но у меня самого нет никакого влечения.
По сравнению с Японией, где ходили мини-юбки, все здесь одеты на удивление целомудренно — мало что соблазняет.
Режим мудреца продлится ещё лет несколько.
«Так и есть, но если что-то случится, может быть уже поздно.»
«В общем, это не совсем уместная тема для разговора здесь. Давайте обсудим дома.»
«А, точно. Пойдёмте.»
Зал уже почти опустел — людей оставалось совсем мало.
＊＊＊
Вернувшись домой, поужинав всей семьёй и швырнув нераспакованные вещи из поместья прямо в экипаж, мы наконец собрались в путь.
«Вы уезжаете?»
«Ага.»
«Не уезжайте...»
Начала выпрашивать, расплакавшись, Шам.
Шаму в этом году исполнится девять. С будущего года он должен поступить в воспитательное учреждение.
Когда он узнал, что я поступаю в Рыцарскую академию и меня не будет, он устроил страшный скандал, и в итоге мы пришли к компромиссу: он переехает на этот год в столичный дом, и я буду часто к нему приезжать.
У Сацуки в последнее время всё больше времени стало проходить в королевском городе, так что это, пожалуй, даже лучше.
А Шаму с сегодняшнего дня становится жителем столицы.
— Ну не плачь так. Это же навсегда-навечно разлука.
— Грустно…
Мысли вслух, которые Шаму обычно высказывает так основательно, — вот чтобы он тихонько пробормотал что-то столь сентиментальное — такое случается редко.
Мне тоже грустно.
— Я тоже.
Я положил руку на голову Шаму, погладил мягкие волосы и слегка расчесал их гребнем.
— Сходи в Великую Библиотеку, и грусть уйдет.
— Не могу.
Ну что значит «не могу»…
— Я буду приезжать к тебе как можно чаще. Мы ведь в одном городе. Не звёзды между нами, расстояние не то чтобы космическое.
И сам считаю свои слова чрезмерно пафосными.
— Но расстояние между нашими домами примерно в тысячу раз больше, чем в вашем доме…
Э-э-этот маленький негодник.
Великая Библиотека примыкает к Академии, и усадьба Дома Хоу недалеко, так что «в тысячу раз» — это довольно реалистичная цифра.
— Тогда я дам тебе домашнее задание на следующую встречу. Пока ты его будешь делать, это всё равно, что мы учились вместе. Вот тогда и грустить не придётся.
Это полный абсурд.
«Правда!?»
Однако он был безмерно обрадован.
На лице сияла неподдельная радость.
«Серьёзно.»
Ученик, который радуется домашнему заданию — такие действительно существуют в этом мире.
Это высшее блаженство для учителя.
Отпустив руку грустнеющего Шама, я дал знак вознице, и карета тронулась с места.
Разогнав карету и думая о Шаме, я ощутил тревогу.
Шаму предстоит в будущем году поступить в Учебный Павильон.
По словам выпускницы Сацуки, Учебный Павильон — это место, где изучают политику, государственное управление и право.
Помимо этого, там преподают древне-шанский язык и прочие «образовательные» предметы.
Именно из-за этого Сацуки так настойчиво называла древне-шанский язык элементом общего образования.
На экзамене в Рыцарскую Академию древне-шанский язык не требовался, и я в глубине души был изрядно зол, но, вероятно, он входит в программу Учебного Павильона.
Утверждаю наверняка: Шам ни разу не проявлял интереса к подобным вещам.
Даже Сацуки в отчаянии махнула рукой на его полное безразличие.
А Шам — ещё больший «нет»-говорящий шанин, чем я.
Ему что не по нраву — он так и скажет.
Причём произнесёт «Нет.» с лицом, выражающим отвращение с почти первобытной чистотой.
Сможет ли такой Шам продержаться в Учебном Павильоне?
Мне кажется, это ему не по силам, но как там будет на самом деле?
＊＊＊
Пока я размышлял обо всём этом, экипаж проехал через главные ворота академии.
В карете ехал один я.
Точнее, один я и багаж.
Мне нужно было попасть в общежитие.
Другие ученики тоже один за другим прибывали, и в вестибюле было людно.
Я вышел из кареты, взяв свои вещи.
Кучеру я дал указание возвращаться домой.
Багажа было не так уж много, однако если пересчитать — примерно три взрослых кожаных чемодана. Нести всё это на себе было нелёгкой задачей.
Хоть Соим и закалил моё тело, тяжело всё равно чувствовалось.
Если придётся таскать это на руках, пока обхожу всё вокруг, будет довольно нелегко.
К тому же я надеялся, что меня встретит кто-нибудь из служителей, но, похоже, такого не предвиделось — придётся самому кого-то отыскивать.
А значит, носиться с багажом туда-сюда — всё-таки весьма непростая перспектива.
На первое время можно спрятать вещи где-нибудь в тени дерева.
Но а вдруг украдут?
Я стоял, задумавшись, и вдруг кто-то сзади хлопнул меня по плечу.
— Здравствуйте. Мы снова встретились.
Я обернулся — это была Мяро.
Как раз кстати пришла.
— Привет, здравствуй. Рад снова тебя видеть.
Я поставил пакеты из одной руки на землю и пожал руку Мяро.
Раз уж подвернулся удобный момент, решил спросить о порядке заселения в общежитие.
«Я наблюдала сзади и заметила, что у вас, кажется, возникли затруднения»
Так она и наблюдала, оказывается.
«Да. Честно говоря, я понятия не имею, куда мне сейчас двигаться»
Когда я честно во всём признался, Мяро слегка улыбнулась.
«Я знаю дорогу, так что проведу вас»
Вот это да. У отличницы есть свой резон. В самый раз — посох в руках хромого, паутинка в аду.
«Понятно. Спасибо»
«Всё написано в пособии по заселению в общежитие»
Пособие по заселению?
Впервые слышу.
«Э, а где его можно получить?»
Может, его раздавали где-то, и я просто проскочил мимо?
«Оно должно было прийти вам по почте. У вас его нет?»
Разумеется, я его не получал.
Опять Люк.
«Ну, немного. Стыдно признаться, но я даже в него не заглядывал»
Действительно стыдно.
«Ах, понимаю. Ну, это мелочь, но что не успели заранее отправить багаж — неприятно.»
Оказалось, что Мяро ничего не несла в руках.
Вовсе без вещей.
Ещё один незнакомый ученик за спиной Мяро тоже, присмотревшись, оказывается с пустыми руками, а вокруг не было ни одного, кто тащил бы огромные пакеты, как я.
Скорее всего, при заселении в общежитие вещи полагалось отправлять заранее.
Весьма вероятно, что мои опасения подтверждаются.
Что это за семья такая у меня?!
Разве мы не военный род, в конце концов?
«Если позволите, я помогу вам нести что-нибудь?»
«Нет, всё нормально.»
Стыдно, конечно.
«Идти рядом с Юри, у которого руки заняты под завязку, с пустыми руками — выглядит немного странно,» — Мяро слегка смущённо улыбнулась.
Когда она так сказала, я понял, что она права.
Если идти с пустыми руками рядом с мужчиной, который еле тащит поклажу и фухал, ненароком решат, что вещи несёт слуга.
«Хорошо, будешь добра. Можно попросить?»
«Конечно.»
Я протянул ей самый лёгкий пакет, и Мяро взяла его.
Она взяла одной рукой, и через мгновение перехватила обеими руками.
Так тяжело что ли было?
Приглядевшись, я заметил, что руки Мяро тоненькие, словно веточки.
Я ведь каждый день под руководством Соим ворочал палки, а до этого возил сено на пастбище — так что я, наверное, неплохо закалён.
Если подумать, Мяро происходила не то чтобы из военного сословия — она была из ведьмина дома, и такая жизнь должна была ей быть совершенно чужда.
«Прости. Ты в порядке?»
«Да. Было тяжелее, чем я думала, но с этим справлюсь.»
Действительно, когда она взяла обеими руками, держать стало совсем несложно.
Уж больно тяжело ей не выглядело.
Подумав, я вспомнил, что в её возрасте я сам носил на одной руке куда более тяжёлую поклажу, так что если бы она не смогла удержать обеими — это было бы ужасно.
«Ну что ж, пойдём. Общежитие должно быть недалеко.»
Мяро пошла вперёд.
＊＊＊
Перед общежитием выстроилась целая толпа детей.
Я и Мяро встали в конец шеренги.
Общежитие представляло собой большое двухэтажное деревянное здание.
Его отличала односкатная крыша, накрывающая всё строение целиком, благодаря чему весь снег сваливался на сторону, противоположную входу.
На втором этаже была крытая терраса.
Первый этаж, похоже, наполовину состоял из столовой, а наполовину — из гостиной.
Виднелись нечто вроде диванов.
Всё вокруг было безукоризненно новеньким, как с завода.
Довольно приятное общежитие.
Когда говоришь об общежитии, я вспоминаю, как жил в одном в начале университета.
Если уж речь зашла о них, то вспоминается именно то.
То было ужасным.
В отличие от этого передо мной, там была безликая бетонная коробка без какого-либо уюта.
Зато плата была ниже.
То место называлось так называемым самоуправляемым общежитием — нечто вроде территории с экстерриториальностью.
Каким-то образом право исключать жильцов принадлежало студенческому совету общежития, что было примерно равносильно праву ученического совета отчислять учащихся в школе — структура власти была попросту ненормальной.
Если тебе угрожали исключением, сопротивляться было невозможно, и участие в мероприятиях, организуемых советом, было фактически принудительным.
Короче говоря, для меня это было крайне неудобное место.
Обходя по очереди всех старшекурсников-резидентов, получая от каждого задание, выполняя поручения и собирая до установленного срока штампы или подписи всех старших товарищей — задание, о котором теперь задаешься вопросом, с какого хрена ты вообще этим занимался и хочется просто покачать головой, — я принял такую загадочную церемонию посвящения в первокурсники, признал свою ошибку в выборе и предпочёл, даже заплатив определённую цену, переехать в дешёвую квартиру, немедленно приступив к переезду.
Теперь это кажется даже милым.
«Интересно, здесь есть старшекурсники?»
«Старшекурсников нет», — сказала Мяро.
«Это общежитие, выделенное нашему набору, и, кажется, мы будем пользоваться им в течение примерно пятнадцати лет, до выпуска. Когда все выпустятся и оно станет ненужным, его снесут и построят новое».
Серьёзно?
Оно и правда было новеньким.
Щедрый рассказ.
…Нет, если подумать, может, это и не так уж щедро.
В конце концов, это деревянное строение, и если десятилетиями селить там одних лишь буйных ребят, общежитие, конечно, покроется вмятинами и будет скрипеть на каждом шагу.
Поскольку это всё-таки общежитие для потомственных дворян, такая ветхая хижина, конечно, не годится.
В общем, отсутствие старшеклассников — это хорошо.
Мир здесь явно спортивного типа, и если бы они были, наверняка нашлись бы старшие, прикидывающиеся важными и задирающие младших.
«А в академии так же?»
«Нет. Говорят, там общежитие — целое здание размером с учебный корпус, и все живут вместе. А, конечно, девушки и парни в разных крыльях.»
«О, так вот как оно.»
Наверное, сон в общей спальне мне всё-таки не по себе.
Ну, общежитием можно и не пользоваться, можно каждый день ездить из особняка.
Пока разговаривали, очередь подошла.
В самом её начале за длинным столом сидела полноватая женщина средних лет и что-то записывала ручкой.
Наконец мы добрались до самого начала.
«Проходите,» — сказала она Мяро.
«Нет, пусть Юри идёт первым,» — та ответила.
Мяро несла мне вещи и довела до самой регистрации, поэтому мне казалось невежливым проходить первым, но, видимо, так было правильнее.
Сзади тоже давка, и тут уступать очередь — только мешать.
«Тогда, если позволите, я первый.»
Я так сказал и сообщил сотруднице: «Юри Хоу.»
«Хорошо, Юри. Вы — комната номер один.»
Первая комната? Может, потому что я был лучшим.