«...Возможно, придётся переехать»
Болафра Ноза произнёс это перед семьёй.
Его взгляд был прикован к Орегано, которое вскоре предстояло покинуть.
Орегано, расположенный на оконечности фьордовой местности, был самым богатым портовым городом в пределах владений Ноза.
Южная граница владений Ноза находилась здесь, потому что, по сравнению с севером, климат был более тёплым и комфортным для жизни.
Орегано был торговым центром и портовым городом владений Ноза.
Сухая треска и другие промышленные товары, произведённые в северных городах, доставлялись в этот город прибрежным морским путём, а затем развозились по всему региону.
Этот город, который можно было назвать сокровищем владений Ноза, отличался небывалым процветанием.
На хребтах гор, окружающих Орегано, были возведены невысокие стены, а в разных местах длинной стены возвышались каменные малые крепости (кипы), не позволявшие легко проникнуть внутрь.
Единственный вход-выход был оформлен великолепными воротами.
Болафра Ноза собирался всё это потерять.
«Вы сдаётесь?» — спросила его жена, Олес Ноза.
«Да. Говорят, при сдаче нам обещают определённое обращение. Однако в качестве рыцарского дома мы вряд ли сможем существовать дальше.»
«Тогда что нам делать теперь?»
«Нам выделят землю на острове Айса, и мы переселимся туда с нашими сокровищами. Этот муж, вероятно, согласится на такой компромисс.»
«Но ведь...»
Жена сопротивлялась мысли о расставании с прежней жизнью.
«Условия не столь плохи. В любом случае, скоро придут крестоносцы... Лучше считать, что шансы на их победу составляют не более пятидесяти на пятьдесят. Если принять это во внимание, то возможность бегства на остров Айса стараниями Дома Хоу можно считать находкой.»
«Отец, но это слишком...»
Сын Борафры, Тома Ноза, произнёс:
Он был молодым человеком, только что исполнившим тридцать два года, и лелеял в сердце идеалы рыцаря.
«…Сражаться нет нужды. Вероятнее всего, Юри Хоу лучше справится, если использует армию»
«Если бы отец не вступил в тот тайный сговор…»
«Молчи, Тома. Всё уже безнадёжно опоздали».
С точки зрения Борафры, существовала мысль, что то, что двум государствам не под силу, не может быть по силам и одному.
Однако Юри Хоу за месяц с небольшим захватил столицу и даже уничтожил Дом Боху.
Хотя он и говорил, что шансы равны пять на пять, так он считал лишь потому, что безмерные способности Юри Хоу давали возможность чего-то добиться. Это была, по сути, оценка неизвестной величины, не поддающейся пониманию, и всё же он полагал, что шансы на победу невелики.
«В любом случае, мы сдаёмся»
«Отец, но ведь со стороны тех нет необходимости соблюдать обещания, верно?»
«Нет, Киэн Лубэ тоже придёт. Он человек чести. К тому же, для них это обещание не так весомо. Гораздо важнее будет репутация, которую они потеряют, его нарушив».
Это была извращённая логика в голове Борафры.
Привычка, ради сохранения собственной нормальности, не замечать неудобных при анализе сторон, проявилась и на этот раз.
В его голове разворачивался тот же самый ход мыслей, что и тогда, когда он истолковал шёпот ведьм как нечто осуществимое и согласился с ним.
«Отец, я останусь».
Так сказала его единственная дочь, Менуэтта Ноза.
У Борафры был сын и дочь, а она была младше, двадцатипятилетней девушкой, окончившей в прошлом году учебное заведение.
«Почему? Или лучше сказать, я такого не позволю».
«У меня есть жених, Вилан Томин».
«Сейчас не время для таких разговоров. Мы покидаем эту страну».
Ведь они больше не будут частью рода, так что обручение подобного рода исчезнет в корне.
Политический брак теряет ценность одной стороны, и тут ничего не поделаешь.
«Мы с Вилланом искренне любим друг друга. Прошу вас, оставьте нас в покое».
«Нельзя».
«...Ясно. Поняла, тогда остаётся только смириться. Я отказываюсь».
«Хм. Как ни говори, но то, что здесь было сказано, не должно стать достоянием общественности. Каким бы патриотическим ни был наш поступок, не исключено, что за особое отношение к нашей семье обрушится критика».
«Я понимаю».
Это сказала первой Менуэтт Ноа.
＊＊＊＊＊
«Менуэтт всё ещё не пришла?»
У свечного света на обеденном столе члены семьи Ноа, за исключением Менуэтт, принимали пищу.
«Может, она пошла сказать прощание?»
— предположил Орэс.
Быт Ноа был скромным, и на столе стояло немного еды.
На ужин сегодня подали жареную оленину.
Стол был простой, с грубо выпуклыми сучками, а лак на нём местами облез.
На потолке не висело даже Люстры.
Из-за бедности народа и дворян чрезмерная роскошь могла стать поводом для зависти.
«Она безответственная, я за неё волнуюсь»
— сказал Тома Ноа.
«Не говори так. Девушка в том возрасте, чрезмерная строгость была бы жестокостью.»
«Но он слишком пропитался жизнью столицы. Сможет ли он перенести существование на острове Айса?»
«Говорят, что и на Айса в последнее время появилась жизнь. Красивая земля, где пар бьёт из земли — скуки там, полагаю, не будет.»
Борафра говорит это, унося ко рту тонко нарезанный кусок оленины. О Доме Этт, правящем островом Айса, Борафра знал почти ничего, и его мучили сомнения. Но правда и то, что большинство вещей в этом мире можно решить за деньги. Наследственные права на землю, конечно, не так просто откупить, но для спокойной жизни состоятельного обывателя, а не правителя, денег обычно хватает.
«Пар... Я не особенно люблю. Лучше позвольте мне остаться здесь и сражаться, пусть даже в качестве простого солдата, чтобы оставить своё имя.»
«Нельзя... Ты — наследник Дома Ноза. Нельзя прерывать род, идущий со времён Великой Империи.»
Произнося это, Борафра чувствовал радость за сына, сохранившего дух воина. Это чувство давно покинуло его грудь. Управлять воинственным домом было для него обузой, и куда желаннее казалась жизнь правителя, ежедневно исполняющего свой долг и заслуживающего уважение подданных, чем собирать сильных людей и отправляться в поход. Война вызывала у него отвращение. Когда он выступил против крестоносцев, то чуть не подорвал здоровье, живя все дни в палатке во время перемещений.
«С этого дня ты будешь жить, отложив копьё. Тебе, возможно, будет тяжело, но тебе придётся перестроиться.»
Борафра едва успел это сказать, как дверь в столовую резко отворилась.
«О, семейный ужин в самом разгаре?»
С этими словами появился Вилан Томин — блудный сын маркиза.
Рядом он держит опьяненную Менуэтт.
«Вилан Томин. Какого чёрта ты тут забыл?»
«Аааа~»
Протяжно и нажимисто произнеся, Вилан хлопнул дверью за спиной, словно захлопывая её кулаком.
Ба-данн! Раздался громкий звук.
«Ах!»
Жена Орес коротко вскрикнула.
«Борафра, сдаваться — это как-то не по-вашему, не?»
Борафра расхотелось держаться за голову.
Значит, он уже обронил своё.
Надо было просто не церемониться с родственными чувствами и под домашний арест.
«Какого чёрта! Ты находишься в главном поместье рода Ноза! Веди себя подобающе!»
Тома Ноза произнёс.
«А? Ты что, уже не рыцарь? Раз так — это уже не твой дом, верно?»
Вилан возразил логикой.
«Т-так, до официального отставки я всё ещё рыцарь!»
«Аааа, ну хватит уже, барчук.»
«Заткнись ты!»
«Ну уж нет-нет~»
Вилан выпустил из рук прижатую к себе Менуэтт и зашагал к Томе.
—Как... что это значит?!
—У-а-а-а!
—Гх!
Кулак обрушился в лицо Томе, и он рухнул со стула.
—К-ка-а-а-а!
—Ты! Что ты творишь?!
Болафла вскочил со стула, крикнув.
На Тому посмотрели: кажется, он получил сильный удар по голове и теперь неподвижно лежит на полу.
—Это тебе надо говорить, Болафла. Получать карманные деньги и удирать, поджав хвост — ну не то, чтобы это честно, верно? А мы-то как должны быть?
—Э-э-это... это не так!
—Ну-ка, докажи это Юри Дому Хоу. Как нам дальше жить — по слухам, он совсем не настроен на подачки.
—Эй, стража! Кто-нибудь есть?!
Болафла закричал, зовя стражу.
—Никто не придёт. Самый сильный здоровяк в моей своре преградил путь. Твоя жалкая стража не пройдёт.
—Гх...
—Болафла, давай-ка мне свой титул небесного дворянина. Сделаешь — и я оставлю тебя в живых.
—Бессмыслица! Титул небесного дворянина жалуется королевой! Его невозможно передать!
На самом деле пожалование титула — не решение королевы, а результат голосования дворянского собрания. Титул действительно вручается после церемонии, но королева лишь постфактум подтверждает его.
Однако в голове Болафлы засело одно: он не хотел отдавать свой титул — и это заставило его так сказать.
— Разница в том, что ты хочешь, чтобы глава отказался от власти и передал её мне. И чтобы это объявили по всей территории.
— Даже если бы он это сделал, кто стал бы тебе повиноваться? Все без исключения сдались бы Дому Хоу!
— А, ну да, логично.
Вилан почесал затылок.
Затем он взял топорик, который висел у него за поясом, и без всякого усилия бросил его.
— У-а!
Тома, лежавший без сознания на полу, издал странный звук.
Топорик расколол ему череп.
— Видишь, силой заставить подчиняться — единственный выход. Тогда так будет быстрее.
— А-а-а-а-а-а!!!
С секундным запозданием стон матери, полный отчаяния, разнёсся по столовой.
— Тома! Тома!
Олес бросился к телу Томы, упал на колени и, как боясь прикоснуться, потянулась рукой к топору.
— Заткнись!
Вилан со всей силы наступил Олесу на шею.
— У-гх!
Шея Олеса, сломанная под давлением, неприродно согнулась.
Олес рухнул на тело Томы и больше не шелохнулся.
Вилан коснулся трупов, вытащил топорик, застрявший в черепе Томы, и вернул его за пояс.
— Вот видишь, братец, каково тебе? Всё время строишь из себя невесть кого — и вот тебе наказание!
Менуэтт, а Волафра ещё ни разу не видел такого выражения лица, стояла и уставилась на тела членов своей семьи.
Голова Волафры не могла поспеть за тем, что происходило.
Любимая дочь, словно совершенно другая по сравнению с той, что жила дома, с преданно-влюблённым взглядом прильнула к Вилану.
— Папа тожео-о, надо было просто поскорее передать Вилану главенство в семье. Тогда бы он ещё был жив, а-а.
Менуэтт прильнула к Вилану, изгибаясь в изящной позе.
— Оторвись, свинья.
И была отброшена Виланом.
— Э-э?
— Ты слишком налипла, твоя туша вся в жире, противно حتى смотреть. Я тебя трахал только потому, что ты дочь из дома Ноза, а без этого ты — свинья, просто свинья.
— Эй, прекрати шутить. Вилан, ты же шутишь?
— Я не шулю, черт возьми!
Вилан пнул Менуэтт в живот.
— Ты меня до тошноты задолбала. Ты прям дико противно орала, совала свой жирный живот мне под руки, гадина.
— Прекрати, что ты говоришь!? Т-тебе не нравилось, что я толстая!? Тогда я похудею!
— Да у тебя всё противно. Давай, скорее умирай.
Вилан взял со стола нож для мяса и швырнул его в сторону Менуэтт.
Нож подскочил на дощатом полу, прокатился и остановился у её колен.
— Себе горло перережешь — и умрёшь. Так что умирай прямо сейчас. Если ты меня любишь, то ради бога — умри, свинья.
— Врууу
Взгляд Вилана, скользивший по Менуэту, уже не был взглядом жениха.
Теперь он смотрел на неё так, будто смотрел на толстого червя, кишмя кишевшего на гниющем мясе.
«Нет! Нет, нет, нет! Скажите, что это ложь! Скажите, что это неправда!»
«Ха-аа... Какая же отвратитель—»
В глазах Вилана плясали отблески жестокости, он сделал шаг к Менуэту.
«Хватит!»
Болафра наконец опомнился и выкрикнул это.
Вилан на мгновение повернул голову в его сторону.
«Аааа！！！！»
Менуэт завизжала и бросилась на Вилана, занося нож на уровне пояса.
Вилан даже не попытался уклониться, и нож с глухим стуком вошёл ему в живот.
«Идиот. Чего ты добьешься, тыкая тупым ножом?»
Вилан схватил руку Менуэт, вцепившуюся в рукоять, и, взяв её за локоть и предплечье, согнул в обратную сторону.
«Иии—!»
Сустав оказался зажат, и предвестие дикой боли пронзило тело, но оно мгновенно сменилось самой болью — хрустящий, трескучий звук сухожилий, разрывающихся у локтя.
«Аа, а-а-а-ааа！！！ Больно！！！»
Сломав ей локоть изо всех сил, Вилан схватился за грудь её толстой одежды.
«А сейчас будет ещё больнее.»
Он занёс руку и ударил изо всей силы.
«Агх!»
Не ограничиваясь одним ударом, он принялся беспорядочно бить снова и снова.
«Ах, гх, уу, ах, нет, не надо»
«Это за всё то моральное страдание, что я перенёс, трахая свинью! Сдохни!»
Бил он, должно быть, минут пять, а когда Вилан устал и остановился, лицо Менуэта было таким, что живой кожи на нём почти не осталось.
Левая сторона лица, оказавшаяся наиболее удобной для ударов с его правой руки, подверглась особенно тщательной обработке — от скулы до носовой кости всё было сломано и распухло.
«У, а—»
«Ты знаешь...»
Вилан посмотрел на Борафру.
«Тебе убили жену и сына, дочь избили вот так, а ты нихрена не делаешь? Там вообще что-то между ног висит, или нет?»
Произнеся это с неподдельным пренебрежением, Вилан с нескрываемой скукой повернулся к невесте.
Ухватив за ворот и вырвав пучок волос на затылке, он сложил сжатые кулаки и рванул с силой, закрутив по кругу.
«Кгх—»
Шея изогнулась в невозможном направлении, и голова Менуэта оказалась развёрнута к спине.
Выпустив тело, он с видимым удовольствием разжал пальцы у ворота.
Ввалилось на землю с мягким хрустом.
Борафра, видя всё это, не мог пошевелиться.
Во время акта он стыдливо съёживался и был неподвижен, а после — оцепенел от полного ощущения потери всего и просто сидел на стуле.
Вот и всё?
«Невероятно. И главой такого клана был этот тип... Скучно до смерти».
Вилан произнёс это с самоиронией.
У Борафры не хватало сил возразить.
Даже сжать спрятанный в рукаве кинжал не было охоты.
«Сдохни, дедок».
Вилан занёс топор, и сознание Борафры погасло.