«Юри, к вам пришли гости.»
Посреди банкета подошёл работник академии и, сказав это, вызвал его.
Наверняка, позвали кого-то из Дома Хоу.
— Не уходите-у... — пьяный бывший член гильдии стал говорить странное. — Наверняка из Дома, они знают лучше меня, что касается приёма на работу.
С этими словами он поднялся со своего места.
Атмосфера банкета ему не нравилась, но как человеку, который не пьёт, он не без чувства некоторой отчуждённости ощущал себя среди всех этих людей. Его то и дело наполняли бокал, и делать вид, что он пьёт, было утомительно.
Может, просто уйти отсюда?
＊＊＊＊＊
— Председатель Юри, пожалуйста, не действуйте самовольно.
Знакомый ему мужчина из Дома был слегка раздражён.
Вероятно, то, что его вызвали во время работы, только подлило масла в огонь.
— Прости, прости. Но они ведь грамотные и хорошо обученные, так что пользоваться ими удобно, верно?
— Это, возможно, так... Но среди них ведь есть дети высшей знати? Если это общий набор, им придётся начинать с самой низшей должности. Они будут работать под началом простолюдина, и тот будет тыкать им пальцем в лоб. А что, если начнутся проблемы? Они прошли боевую подготовку в рыцарском ордене с той стороны. А вдруг дело дойдёт до крови?
— Если начальник — простолюдин, объясни им это заранее. Гордые — пусть посидят, привыкнут. Если совсем не получится, уволишь во время испытательного срока.
— Ох... Коэффициент отбора и так высокий, а тут ещё двести человек...
— Двести восемьдесят восемь, но на самом деле меньше сотни. Все до единого хотят остаться в армии.
— Это не так...
Мужчина из совета, бормоча жалобы, направился к залу.
Впрочем, он немного мнительный, но то, что не стесняется предъявлять мне претензии, вызывает симпатию.
«Юри!»
«Ох!»
Из-за угла тёмного коридора, освещённого лишь светом лампы, неожиданно появилась Мяро.
Я вздрогнул. Похоже, она пряталась и подслушивала.
«Мяро, ч-что случилось?»
«Мне нужно с вами поговорить. Вы сейчас свободны?»
«А, я как раз хотел поговорить... да, конечно.»
«А, здесь... как-то не очень.»
«Тогда давай переместимся куда-нибудь... Подожди, идём за мной.»
Я повёл Мяро в сторону Большого зала.
Подальше, но там, как мне кажется, лучше всего.
«Э... мы куда идём?»
По дороге Мяро спросила.
«В Большой зал. Надеюсь, он заперт...»
«Не знаю... Обычно его не запирают, верно?»
Большой зал был похож на университетскую аудиторию — просто наклонный пол с рядами длинных столов и скамей. Там практически нечего было украсть, так что дверь чаще всего оставалась открытой.
«Но почему именно Большой зал?»
«Потому что он просторный — даже если кто-то подслушивает у дверей, ничего не услышит.»
«Да нет, это не такая уж болезненная тема, которую трудно обсуждать».
«Просто на всякий случай».
И тут мы добрались до большого зала.
Один из светильников на стене был взят в качестве подсветки, дверь открыли и вошли внутрь, но помещение было погружено в полную тьму.
Освещая ноги фонариком, мы прошли вперёд и сели перед кафедрой, поставив светильник на длинный стол.
Мяро села рядом со мной.
В итоге мы оказались не лицом к лицу, а бок о бок.
Теперь говорить было несколько неудобно.
Хоть об этом и следовало подумать заранее — может, лучше было выбрать другую комнату.
«Это была ошибка в выборе. Может, в другой комнате было бы лучше».
«Нет, мне так удобнее разговаривать».
«...Тогда ладно».
Какой же разговор она имела в виду?
Можно было догадаться, но часть меня не хотел слышать.
«Вы говорили, что уехали раньше остальных, из-за Ляо».
Она перешла прямо к делу.
«Да, именно так».
«Ему предложили встречаться с целью создания семьи».
«...Понятно».
Ну да, так оно и есть.
«Мне пришлось серьёзно задуматься. Я ведь не понимал ваших намерений, Юри. Думал, может, из-за истории с Кэрол вы стали относиться ко мне с холодностью.»
…Ух.
«Нет, это неправда. Ляо, ты —»
«Простите, не уверена, что вы осознаёте, но я сейчас в вас раздражена.»
Мяро прервала мои слова ровным голосом.
«А… точно?»
«Точно.»
Не думал, что она раздражена.
Не стоит бездумно оправдываться.
«Вы ведь не понимаете женскую психологию, Юри.»
«Может, и нет.»
«Вы, наверное, подумали, что при всей вашей истории с Кэрол было бы неуместно вмешиваться в чужие отношения, но я хотела, чтобы вы вежливо отказали.»
«Да… да? Типа, Мяро — моя женщина, не трогай… что-то вроде этого было бы лучше?»
«А… да, именно так.»
Вот правильный ответ.
Эх…
Как бы то ни было… тогда я даже не подумал об этом.
Хотя, возможно, моя гордость просто не позволяла так поступать, и это была лишь самолюбивая иллюзия, не имевшая никакого смысла.
«И вот я решила, что вы холодны со мной, и согласилась на отношения с ним.»
«Понятно… Что, согласилась?»
— Да.
Ах, вот как.
………У-аа.
— Ну, я ведь практически не знаю других мужчин, кроме Юри, так что, может, стоит попробовать посмотреть на Ляо с другого ракурса… Вот, я думал, может, его избегают или что-то в этом роде.
Да хватит уже с этим…….
Похоже, это не давало ему покоя…….
— Так вот, разговаривая по дороге, я слушал развёрнутые взгляды Ляо на вещи… Вскоре мы добрались до Митара, и был представлен как жених невесте Киэна и его супруге. Меня одели в платье, пригласили на роскошный ужин…
Митар — это столица владений дома Рубе.
От реки по дороге идти прямиком недолго, так что даже с беженцами добрались бы за день-два.
— Всё шло гладко. Это было внезапно, так что Ляо не успел всё подготовить заранее, но меня провели в специальные покои, где явились горничные, напоили, переодели…… так вот, подобное платье я надевал очень давно. На ужине присутствовали Киэн-дон, его супруга, а также брат и сестра Ляо — и мы болтали о дороге, о владениях Рубе, а Ляо говорил, что помолвка развивается успешно…… Ну, колкости тоже были, но все люди добрые: мужчины — воинственные, как и подобает военным, а женщины — мягкие, уступающие мужчинам…… если говорить начистоту, очень тёплая семья.
Кажется, счастливая семья во всех отношениях.
Моя семья чем-то похожа, но дом Рубе — это, наверное, гораздо более многочисленный клан.
— И вот тогда вдруг у меня потемнело в глазах, и я подумал: что-то здесь не так.
Голос Мяро, когда он это говорил, был каким-то грустным.
— Всё до единой детали совпадало с моим воображением. И приглашение на ужин, и радушный приём…… даже содержание разговора — ни единое слово не оказалось за гранью ожиданий. И когда я представил, что если я вступлю в этот дом, то такая жизнь будет продолжаться бесконечно…… когда вкуснейшая еда на вкус стала песком, как перечитанный до дроли роман, я сам на себе рассмеялся.
Лица Мяро я не видел.
Мы сидели рядом.
Мне невыносимо хотелось узнать, какое сейчас у него лицо. Но сделать это казалось чем-то вроде подглядывания в его потаённые чувства — и в итоге я просто смотрел на едва освещённый амвон.
— Мне не было плохо. Но когда дело доходит до брака, возникает ощущение, что что-то не так……
Не сказать, чтобы мне это не нравилось, и это, пожалуй, правда.
Просто это место не было для Мяро подходящим.
Как морская рыба, брошенная в пресную воду — она там не прижилась бы.
«Раз ты поняла, теперь всё в порядке, проживи жизнь, которая тебе подходит».
«Какая жизнь мне подходит... Я не могу стать главной героиней, как Юри. Но и обычной женщиной быть тоже не могу. Ведьмой быть тоже не по мне. Кажется, я просто абсолютный неудачник».
Мяро, кажется, была в замешательстве.
Не то чтобы она выбирала между вариантами А и Б.
Скорее, это было замешательство человека, потерявшегося в лесу.
Для подростков это типично, но зная Мяро, для меня это звучало совершенно не в её характере.
С самого начала Мяро знала свои предпочтения и действовала исходя из них.
И теперь она говорит что-то вроде того, что занята поиском себя.
Порядок перепутан.
Случилось ли что-то, что поставило под угрозу саму основу её личности?
Мне слишком многое приходит на ум.
На 99% это моя вина.
«Смотри».
Я вытащил короткий кинжал у пояса и небрежно положил его рядом с лампой.
Полированное лезвие отражало пламя лампы, как зеркало.
«Тот, который использовал в походах. Из сокровищ Дома Хоу, один из лучших. Убил им много людей, но когда рассекал плоть, даже чувства никакого не было».
«Ого... Нож хорош».
Мяро с интересом разглядывала кинжал.
«Как думаешь, этот считает себя неудачливым ножом? Да нет же, если начать так рассуждать, мне самому станет неудобно.»
Я слегка прихватил рукоять кинжала и, с тем же лёгким усилием, с каким тыкают ручкой по столу, воткнул остриё в столешницу.
Кончик кинжала ушёл в стол с такой же лёгкостью, словно в болото воткнули палку, и пронзил его на неприличную глубину.
«Мне нужнее вот это. Ножей для кухни одного в дом хватает.»
Даже после того как я отпустил рукоять, кинжал остался стоять вертикально.
«Вы ведь не повар, Юри.»
«Вот именно. Так что и ты не спеши выходить замуж за повара. Жалко будет.»
Я как-то облегчённо вздохнул, услышав, что Ляо оказалась неудачным вариантом.
Мне самому было противно от такой мысли.
Одновременно с этим я наконец понял, в чём была причина того лёгкого чувства потери, что преследовало меня с возвращения.
Так и есть — без Мяро мне не по себе.
«Но рядом с вами уже столько людей, Юри?»
«Людей?»
«Да.»
Да что ты.
«Таких, как ты, нет.»
«…Правда?»
В голосе Мяро зазвенела какая-то радостная нотка.
«Вы хотите меня?»
— Да. Я в ней нуждаюсь. Хочу, чтобы ты стала моей подручной.
— Уф-ф-ф, как будто вы говорите срутословный муж, — Мяро тихо рассмеялась и весело проговорила. — Но если хотите меня заполучить, приглашайте как следует.
— Нужна?
— Женская психология. Не дело женщины самой бежать за мужчиной другой — это слишком жалко, не правда ли?
Жестковато.
К тому же, мне кажется, это не совсем так.
Когда я повернул голову, Мяро пристально смотрела на меня.
Пронзительным взглядом, от которого хотелось отвести глаза, она неотрывно впивалась в мои.
Похоже, мне стоит серьёзно собраться с мыслями.
Я положил свою ладонь поверх руки Мяро, лежавшей на диване.
— Мяро, ты мне нужна. Приди ко мне.
Самопроизвольно из моих губ вырвался горячий, полный чувств голос.
— …Хорошо. Пожалуйста, распоряжайтесь моей жизнью.