«Итак, пятеро, кто будет выделен для работы с орлами, определены. Остальные, за исключением Гий, Дилана, Хакка и Миры, возвращаются в Шиярту. Временным командиром отряда назначается Эффи — это ты.»
Отдав такой приказ, члены Королевского орлиного отряда почтировали одновременно.
Эффи — из пяти всадников, которых я возглавлял, когда уронил зажигательную бутылку, пожалуй, самый опытный из всех.
Если поставить его во главе, переправа через пролив не представится столь уж сложной задачей.
Четверо, кого возьмём с собой, — тоже из той же группы.
Из-за проблем с продовольствием везти с собой лишних двадцать с лишним орлов будет затруднительно.
Для разведки четырёх птиц вполне достаточно, остальные будут лишними.
«Возьми это взаймы»,— сказал я и протянул Эффи свой компас.
«Обязательно верни потом.»
«Принято. Непременно верну.»
Этот компас однажды уже преодолел море. По правде говоря, точность его не так уж впечатляет, но для поднятия боевого духа членов отряда он послужит неплохим подспорьем.
«Тогда пятеро немедленно садитесь на орлов и направляйтесь к городским воротам.»
Птицы этих пятерых были в скверном состоянии — непригодные для перелёва через пролив.
Ни одна не была сломана, но чувствовали они себя неважно: кто-то ощущал лёгкую болезненность, движения кого-то были неловкими, у кого-то не хватало выносливости.
Если дать им неделю отдохнуть в замке во время обороны, они, конечно, смогут летать снова.
Разумеется, ждать мы не можем.
«Гий, ты летишь в замок и передаёшь, чтобы пять птиц, стоящих у городских ворот, заменили. Остальные трое остаются здесь и помогают остальным с приготовлениями. Есть вопросы?»
Я обвёл взглядом всех присутствующих.
Вопросов, похоже, нет.
«Хорошо. Тогда начинайте действовать... нет, приступайте к делу...»
Хм, давайте по-человечески:
«Хорошо. Тогда начинайте действовать — нет, действуйте.»
«Стой, мне нужно переделать это как следует, не смешивая языки:»
---
Вопросов, похоже, нет.
«Хорошо. Тогда действуйте.»
＊＊＊
Когда я возвратился к городским воротам верхом на какэдори, у ворот уже были привязаны королевские орлы, и разделение на группы, похоже, было завершено.
Солнце уже полностью взошло.
Подъехав поближе, я разглядел, как каждый из них командует маленькими отрядами.
Заметив, как я несусь вперёд, Мяро подъехала верхом на лошади.
Потянув поводья, чтобы остановить лошадь, она едва приподняла передние ноги, и конь, фыркнув, театрально остановился.
— Оп-пс-пс...
Похоже, она всё ещё не привыкла.
— Простите.
— Разделение завершено?
— Да. Временно, вместе с Гийомом, двадцать девять групп по десять человек в каждой, девять ему в подчинение.
Все три сотни, по всей видимости, благополучно добрались до ворот. Я-то думал, хоть один пропадёт или отстанет.
Скорее,
— Ты назначила его командиром?
— А нельзя было?
Мм-м. Ну, да ладно.
«Нет, это нормально. Скажи лучше, как обстоят дела с полевой кухней?»
«Да. Когда речь идёт о кормёжке для тысячи человек… похоже, есть некоторые затруднения. Как ни крути, назначить десятников командующими — ещё не значит превратить их в послушные руки и ноги.»
Ну да, логично.
«Войди через городские ворота и найди среди беженцев кого-нибудь, кто разбирается в кулинарии, и приведи в помощь. А нашим парням пока скажи установить палатки и собрать хотя бы какие-нибудь котлы.»
«А-а, да. Ясно.»
Раздал приказы Мяро, и я развернул воронье и повернулся к Кэрол.
«Кэрол, ты верхом возьмёшь под командование пять малых отрядов, которые спустились с птиц. Они ещё не привыкли к командованию Ляо. Ты лучше впишешься.»
«Понял.»
«А я отправлюсь к тому Гийому, которого упоминал, и прикажу ему розыскивать поваров. Где он сейчас?»
«Он у Ляо. Вот там.»
Мяро, не слезая с коня, указал пальцем.
Слева от городских ворот, значит.
«Ясно. Тогда начинай.»
＊＊＊
Отряд Гийома, похоже, был занят перевозкой багажа для Ляо — они медленно таскали деревянные ящики.
«Ляо, мне на время понадобятся эти ребята!»
Я окрикнул это, не слезая с седла, и Ляо, находившийся примерно в десяти метрах, просто помахал рукой.
Мол, забирай, мне без разницы.
«Что нужно?»
— спросил Гийом.
«Раздача еды застряла, так что я зайду через городские ворота и приведу из числа беженцев кого-нибудь соображательного, кто умеет готовить. Помогай.»
«...Хм. Это будет непросто.»
Оглянувшись на девятерых, стоявших позади, он увидел на их лицах выражение полной усталости.
Они выглядели безжизненными, лишенными какого-либо оживления.
И всё же, подчинившись с трудом, они выпрямились и встали по стойке — возможно, это был плод воспитания?
Или он заставил их послушаться угрозами и давлением?
«Ты, может, и умён, но популярностью у людей не пользуешься.»
«...»
Жом молча уставился на него с укоризненной.
Ну а как иначе — это было видно сразу.
Чертами лица он не был хорош, но выглядел скорее как типичный ученый, и его облик был совершенно неприглядным.
Взгляд тоже был неприятным.
В нём не было ничего притягательного, к чему хотелось бы присоединиться.
«Ладно, но всё равно — помогай мне. Когда командир лучше разбирается в городе, всё идёт успешнее.»
«Почему ты так настырно хочешь использовать именно меня?»
Хотя на самом деле он вовсе не считал этого человека особо ценным.
Просто у него выразительный характер, и хотелось его немного подразнить.
К тому же, если он окажется полезным, было бы жалко упускать.
«Не обольщайся. Я вовсе не хочу использовать тебя. Если ты бесполезен, я просто возьму кого-нибудь другого.»
...Тем не менее, этот тип и без того несёт на своих плечах немалую обузу.
Получать одинаковую зарплату, но при этом взваливать на себя обязанности руководителя — жалкая история, конечно.
«Отработай до конца, и я напишу тебе рекомендательное письмо куда угодно.»
«Мне никакие рекомендательные письма не нужны.»
Похоже, не нужны.
«Делай как хочешь. Если уходишь, подберу кого-то другого. Вот и всё.»
＊＊＊
Пересекая городские ворота и попав в гущу толпящихся беженцев, я переложил несколько золотых монет из кошелька в карман.
«Эй, возьми. Наймёшь поваров — дай каждому по монете.»
Я бросил свой кошелёк.
Босс — он приземлился в руки Гийома.
«Уверен? Ведь могут сбежать.»
Гийом произнёс это, попеременно поглядывая на кошелёк и на меня.
Вероятно, он имел в виду, что сам Гийом может сбежать с кошельком.
«Слишком ты привередлив к мелочам. Это вопрос великодушия.»
Бояться рисков — потери, растраты — и не доверять никому денег, значит держать организацию в узких рамках и лишать её нормальной работы.
На такую сумму я готов рискнуть, если уж проверять этого парня.
К тому же кошелёк с несколькими десятками золотых монет — штука довольно тяжёлая, и таскать его не хочется.
Кафф вообще целый год носил его на поясе и заработал от этого боль в спине.
«Хмм...»
«Быстрее вспомни кого-нибудь. Я правда спешу, и немало. А я тем временем пороюсь тут вокруг и поищу кого-нибудь подходящего.»
«Принято»
Гём кивнул.
«Эй, вы. С этого момента мы ищем повара...»
Слушая позади себя его наставления, я развернулся и зашагал дальше.
Периодически поглядывая на вещи беженцев, я шёл вперёд.
Похоже, с едой всё было в порядке — лишь немногие выглядели так, словно их щёки впали от голода, как у обитателей трущоб Сибяку.
Было бы проще, если бы кто-нибудь нёс с собой хотя бы казан.
У-у... мм.
Присмотревшись, я заметил, что семей с детьми довольно много.
Есть и те, кто несёт за спиной младенцев.
Это уж точно нельзя отбросить по принципу «это просто багаж, оставь».
Может, придётся выделить одну повозку под детей.
По мере того как запасы еды будут расходоваться, повозки постепенно освободятся, и появится возможность подбирать тех, кому идти пешком становится всё тяжелее.
«...М?»
Мой взгляд зацепился за одну фигуру.
Он был закутан от головы до плеч в ткань тёмно-серого цвета — это само по себе не было удивительным, но качество этой ткани было подозрительно хорошим.
По краю шла кружевная тесьма, и сама ткань была отличного плетения.
Такое получается только из тонких нитей, вплетённых с величайшей тщательностью.
Не из ведьминых домов ли, опоздавшая с бегством?
Подумав так, я всё же подошёл ближе, желая взглянуть в лицо.
Неужели, это не убийца.
Подойдя ближе и разглядев вблизи, я понял, что фигура была отнюдь не женской.
Одежда тоже была мужской, да и телосложение крепкое.
«Эй. Ты, кто там, сними ткань»
Я сказал, перехватив посох за рукоять другой рукой.
«...»
«Ты, кто накрыл себя дорогой тканью с головы. Тут больше некому»
Тогда внутри ткани кто-то шевельнулся.
Силуэт показал, как правая рука высвободилась и переместилась к левому бедру.
Он собирался достать оружие.
В тот момент, когда правая рука дрогнула снова, я уже знал, куда она движется, и подставил посох.
В следующее мгновение после того, как из ножен была обнажена клинок, рукоять крепко стукнула по запястью раньше, чем оно успело вытянуться.
От удара выпущенный кинжал закружился в воздухе.
На ощупь удар пришелся, как по мужской сильной руке, а не по тонкому женскому запястью.
Отбросив клинок, я с размаху ударил посохом по голове, сбив ткань.
Как и ожидалось, под ней был не женщина, а мужчина.
Более того, он был мне знаком.
«Он выпустил оружие! Скачите его!»
Крикнул я, и окружавшие мужчины, немного запоздав, навалились на него.
Мгновенно схваченный и поверженный на землю, он оказался связанным по рукам и ногам.
«Ты… Джако Йода, верно?»
Хотя уже кажется, будто прошла вечность, он — тот самый проходимец, который, когда я впервые попал в Реформ, болтал всякий бред про звёздную пыль. Он должен быть гвардейцем, и перед решающим сражением ему никак не должны были разрешить покинуть пост.
Значит, почти наверняка он — дезертир.
Подонок.
Так много напыщенного наигрался за чужой счёт, а тут война подоспела — и удрал. Не заколоть ли его?
Секунду я искренне взвешивал, не зарубить ли его на месте, но, вспомнив о возможном влиянии на беженцев, понял, что это было бы чистейшим безобразием.
«Есть ли у тебя что-нибудь в своё оправдание?»
Всё же спросил — мало ли, вдруг есть какое-то особое разрешение от королевской семьи.
«У тебя нет права арестовать меня! Немедленно освободи!»
Похоже, оправданий нет.
«Заткните ему рот и утихомирьте».
По моей команде окружающие мужчины затолкали тряпку Джако в рот.
«Он — дезертир из гвардейских войск. Его нужно передать городской страже. Кто угодно — позовите кого-нибудь из солдат».
Джако яростно замотал головой и выплюнул тряпку.
«Какое вы имеете право судить меня, трусов, предающих союзников при первых признаках поражения?!»
Неужели он психически болен?
Мы-то его судить не собираемся. Речь шла о передаче его Кильхине.
Сразу же ткань снова была затолкана ему в рот.
«Если хочешь, можешь поколотить его — лишь бы не до смерти», — сказал я, и, похоже, ненависть к дезертиру ещё усилилась, потому что мужчины принялись избивать Джако.
Дезертиров и так ждёт смертная казнь, так что этому парню, по всей видимости, тоже пришёл конец.
Пока мы ждали, привели ближайших городовых.
«Как видишь, вот этот идиот попытался сбежать в общей суматохе. Должность не знаю, но он рыцарь личной стражи — зовут Джако Йода.»
«А-а… понял. Отведём его.»
«Благодарю.»
Джако, яростно уставившись на меня, был уведён городовыми.