Сделав ложное движение стрелой влево, я выпустил её вправо — и на этот раз помеха не успела, стрела вонзилась мужчине в бедро.
Если продолжать так — победа гарантирована.
Была та же уверенность, что при нахождении выигрышной позиции в шахматах.
Подошв у меня нет, так что ощущение примерно как если бы я был босиком на четверть, но больше не было необходимости в ожесточённом бою.
Если нападут — просто убегу.
Даже босиком по лесу бежать смогу.
Четвёртую стрелу на этот раз отбили, и лицо Канкара стало ещё мрачнее.
Вероятно, он начал хладнокровно оценивать ситуацию.
Когда пятая стрела вонзилась в подчинённого, Канкар наконец решился.
— Бегите!
Громко крикнув, он повернулся к нам спиной.
— Бегите, бегите!
Подгоняя своих, он побежал вглубь леса.
Убегают?
Честно говоря, я был удивлён.
Я ведь был один.
Я думал, что роль убегающего — моя.
Но это лучший выход.
В любом случае они в тупике, и если Канкар падёт там, из них станет разрозненная сволочь.
Обернувшись ко мне спиной, он, конечно, оказался в серьёзном невыгодном положении, но всё равно это лучше, чем удерживать текущее положение.
Я послал стрелу в цель, ставшую видимой после исчезновения канкара.
Она впилась в спину с мягким хрустом.
Из одиннадцати стрел, что у меня было, одна осталась обычной кабурай.
Оставалось лишь пять.
Видимо, от волнения, я промахнулся даже на этой дистанции.
Метров десять — не больше.
Затем я поразил ещё четырёх подряд, но к тому моменту те из врагов, что ещё держались на ногах, уже удрали кто куда.
Оставалось только преследовать.
По дороге нужно было подобрать стрелы.
Я бросился в погоню, дотянулся до колчана на спине того мужика, которого только что убил выстрелом в шею, и вырвал его жадным рвущим движением.
Только я сделал оттуда шаг — и по подошве пронзила боль.
Резкая, острая боль — совсем не та, что бывает, когда наступаешь на острый камень.
Скорее как встать оголённой пяткой на осколок стекла, грубо пронзающий кожу.
Я забыл об этом.
Здесь были разбросаны осколки тех бомб, что я использовал.
«...Чёрт.»
Невольно цокнув языком, я остался стоять на месте и наложил стрелу на тетиву.
Она вонзилась в спину одного из бегущих, будто втянутая воронкой, — и тот рухнул наземь.
Те, кого достали бомбы и стрелы, один за другим исчезали в чащобе.
Я пускал стрелы одна за другой, буквально не разжимая тетиву.
Поскольку большинство были ранены взрывами, я дал стрелы практически всем, но последний человек исчез в лесу, прежде чем я успел прицелиться.
По крайней мере двое, включая Канкера, убежали без стрел и без смертельных ран.
«Чёрт!»
Я тут же осмотрел подошву.
В неё была вонзена железная осколка длиной около трёх сантиметров.
Наверное, от того меча, что я разбил.
Довольно глубоко.
Пока не вылечу, не сможу преследовать.
О, дерьмо.
Всё пошло наперекосяк.
＊＊＊
Прыгая на одной ноге и опираясь на пятку левой ноги, я добрался до ближайших скал и разорвал капюшон на голове.
Сначала нужно вытащить осколку.
Если бы в руку была вонзена стрела, это было бы другое дело, но ползти я не мог — осколка могла углубиться от любого неловкого движения.
«Ах...!»
Я зацепил осколку пальцами и выдернул.
Выбросив железо, тут же крепко перетянул пальцы ступни.
Ну, пошли.
Встав, я почувствовал, как ступня остро защемила, и полилась густая кровь.
Действительно, рана глубокая.
Силы на подвиги у меня нет.
Зато стрел — гора.
К слову, и ружья у меня тоже было два.
Я стал закидывать излишки стрел в тех, кто корчился поблизости.
Были и те, у кого ноги были целы, а некоторые даже бросились на меня, но, едва пуская стрелу, они не уклонялись и падали на месте, пронзённые.
Получив по стреле в торс каждому, я начал преследование.
Пройдя примерно сто метров, я обнаружил мужчину с тяжёлым ранением в область туловища — тот уже скончался.
Раньше на том месте я убил пятерых, так что из двенадцати мне удалось убить семерых.
Осталось пятеро.
Ещё через примерно четыреста метров я нашёл ещё двоих и поразил их стрелами, нанеся смертельные ранения.
С моей ногой подходить вплотную и добивать кинжалом — слишком рискованно.
Если я нанесу им достаточно серьёзные раны, чтобы они не могли выбраться из этого леса, этого будет достаточно.
Продвинувшись ещё дальше, я обнаружил, что там лежала броня.
Канкар сбросил доспехи вот здесь.
Нижняя часть брони, которая снималась бы с трудом, отсутствовала — лишь нагрудник, шлем и наплечники валялись на земле.
Он не знал, что я ранен, и, видимо, решил, что если останется в доспехах, его догонят.
Гнаться за человеком, бегущим со всех ног, с моей ногой — бесполезно.
Придётся отпустить.
Чёрт.
Упустил его.
Трое.
＊＊＊
Пытался повредить латы — наступил на нагрудник, но из-за ран не мог вложить достаточно сил, и форма не изменилась.
Чтобы уничтожить хотя бы что-то, раздавил ногой крепление наплечника, а латную перчатку схватил за пальцевую часть и принялся бить о дерево.
Пять-шесть ударов — лишь слегка погнулись; видимых повреждений добиться не удалось.
Пришлось развернуться обратно.
Кровотечение было сильным.
Добравшись до места, где была свалена вражеская поклажа, между делом бросив взгляд на пятерых мертвецов, я принялся рыться в вещах.
Игла с ниткой для зашивания ран — не обязательная часть снаряжения, но в каждом подразделении хотя бы один человек обычно имеет при себе подобное.
И действительно, они компактны, так что в моей поклаже были.
Но подходящей иглы для хирургических швов среди них не оказалось.
Прямая портновская игла имелась, но ею невозможно глубоко зашить подкожную рану.
Нужна изогнутая игла.
Раз того раненого ловушкой не зашивали — значит, такой иглы у них не было. Я и думал так, и действительно — не нашлось.
Если бы можно было, я бы зашил рану на месте, но ничего не выйдет.
Моя игла осталась у Кэрол, так что придётся терпеть до возвращения.
Зато нашлась дистиллированная водка.
Это кстати.
Для обеззараживания раны подойдёт.
Ну а дальше — оружие?
Подняв с земли трофейное ружьё вражеского солдата, я обнаружил, что оно значительно тяжелее того, что я приобретал сам.
Тот ощутимый, неподъёмный вес отнимал всякую охоту тащить его с собой.
Такой груз стал бы серьёзным обузой.
Хоть и хотелось заполучить, здесь лучше было отступить.
Набив колчан стрелами до отказа и захватив как можно больше провизии, я свёл в кучу оставшиеся луки, стрелы и мечи, поднёс сухих веток и сложил их сверху лёгким слоем.
Затем поджёг огнивом.
Драгоценные ресурсы врага, их главный козырь, окутались языками пламени.
Выживи они после этого, выбраться из леса им будет крайне затруднительно.
Лишь бы случайно выйти на дорогу, лишь бы обнаружили союзники — но шансы на это невелики.
Делать то, чего враг не хочет. Это, конечно, не добавляет приятных чувств.
Представить себе, что будет чувствовать противник, какие эмоции он станет испытывать ко мне, не так уж сложно.
Если бы я оказался на месте Канкера и кто-ожог бы все мои запасы, включая провизию, мне бы по-настоящему захотелось убить этого человека.
Нет, даже без этого — стоит лишь вспомнить число павших подчинённых, и желание убить сполна компенсирует ненависть.
Убедившись, что груз пылает ярким жарким пламенем, я двинулся обратно к Кэрол.
＊＊＊
Хромая и бережно ставя левую ногу, я каким-то чудом не заблудился на обратном пути, и Кэрол, похоже, благополучно оставалась на прежнем месте.
Коричневая маслёнка топорщилась мягкой выпуклостью между стволов деревьев, и едва я появился из-за стволов, из щели капюшона на меня уставился пристальный, недоверчивый взгляд.
Узнав меня, она расслабилась.
— Юри…!
— Ага, вернулся.
Кэрол встретила меня с лицом, от которого по-настоящему веяло радостью.
«Что с ногой? Ты ранен?»
Ну, я стараюсь не наступать на пальцы ног.
Так и есть.
«Да. Стало жалкое дело.»
Действительно жалко.
По дороге я думал — стоит ли обойти стороной место, где разлетелись осколки бомбы, и если бы я проявил немного осторожности, сейчас всё давно кончилось бы без всяких лишних тревог.
«Покажи.»
Я сел прямо на землю и вытянул левую ногу.
Кэрол сняла плащ, слегка наклонилась и положила мою ногу себе на колени.
Я собирался лечить сам, но, будучи совершенно обессилен, наверняка Кэрол справится лучше.
«Можно развязать?»
«Лучше сначала подготовить иголки. И ещё — я отобрала спирт. Продезинфицируй.»
Я передал ей бутылку.
«Хорошо.»
Я лёг на землю так, чтобы нога, лежавшая у неё на коленях, оказалась выше сердца.
Кэрол, закончив готовить инструменты, развязала тугую повязку.
«Ведь глубокая рана. С такой раной безобразничать...»
«Быстрее промой рану.»
Когда я это сказал, Кэрол промыла рану спиртом.
……Кх.
Рана, конечно, щиплет.
«Ты в порядке...?»
«Хватит, промой хорошенько до самой глубины раны.»
Кэрол ополоснул пальцы, а затем, слегка раздвинув рану массирующими движениями, залил спирт в самую середину.
«Ай...»
Пронзающая боль пронзила ногу.
«Слушай.»
«Что. Если голос сорвётся — просить не стану. Делай что делаешь.»
«Нет, не то.»
Тогда что?
«Внутри раны... что-то вроде железной занозы застряло, похоже.»
А-а...
Догадался. Осколок металла, видимо, отломился внутри и застрял. Вот и щиплет так, будто иголками колют — потому что и вправду колет.
«Вытащи.»
«Но... не знаю, получится ли аккуратно.»
Ну, шить или извлекать — в обоих случаях неплохо бы иметь под рукой что-то вроде пинцета.
Но раз нет — ничего не поделаешь.
«Пальцами совсем не получится?»
«Нет... нужно попробовать, иначе не узнаю.»
«Тогда давай. В любом случае, пока там это застряло, не зашить.»
«Понял.»
Кэрол ещё раз тщательно продезинфицировал палец и решительно засунул его в рану.
«Н-х...! Гу-у...!»
Закусив зубы от сильной боли, он терпит. Из раны ощущается, как вытягивается источник боли, и палец Кэрола выходит наружу.
«...Выта-тащил?»
От боли в голове вроде как отступает кровь.
«Вытащил. Теперь там ничего быть не должно.»
«Хорошо. Тогда промой ещё раз вином и зашивай скорее.»
Считая, что два литра крови — это летальная доза, он всё ещё не потерял и одного литра, так что запас прочности должен быть хорошим, но терять кровь по возможности не хотелось бы.
«...Есть только очень толстая нитка.»
«А, точно.»
Он думал о зашивании рваной раны, как будто его полосанули что было мочи, поэтому принёс именно такую.
«Ничего. Подойдёт.»
«Если хотите, могу сделать из своих волос.»
«И сойдёт. Нет, давай именно так.»
Использование человеческих волос в качестве шовного материала — довольно распространённая практика.
Я никогда не пробовал, но по длине волосы Кэрол вполне подходят.
Они не вьются и не такие короткие, как мои.
«Раз уж берёшь волосы, сложи их вдвое и шей мелко. Неудобно будет, если порвутся. И ещё — и иголку, и волосы тщательно промой спиртом.»
«Поняла.»
Через некоторое время, закончив заправлять иголку, она сказала:
«Начинаю.»
«Давай.»
Игла вошла под кожу с лёгким проколом — по сравнению с той выворачивающей болью, что была раньше, это было почти ничего.
«Кх…» — вырвался стон, но ноги уже не подёргивались от боли.
Шитьё шло бойко, и вскоре всё было закончено.
«Готово.»
«Так и есть?»
Я приподнялся и осмотрел рану — шов был сделан превосходно.
В центре иголка вошла широко и глубоко, так что внутренние края, судя по всему, были сшиты до самого дна.
В полости раны-мешка крови, похоже, не скопится.
Видимо, она практиковалась втайне — ведь в Рыцарской академии этому учат.
«Спасибо. Ты меня выручил.»
—…Благодарность должна быть от меня.
—Такое даже обсуждать не стоит.
Правда, хотелось бы чистой ткани для перевязки, но ничего подобного у нас нет.
Грустно.
Скорее всего, рана какая-никакая, но загноится.
—В любом случае, моя нога тоже теперь такова. Как раньше уже не смогу…
—Ага…
Кэрол произнёс это глухим голосом.
С такой раной, даже если нести Кэрол на спине, работать как прежде он уже не сможет.
—Но деревня уже скоро. Как доберёмся, отдохнем и пролечимся.
Риск велик, но другого выхода нет.
Со временем рана Кэрола тоже может зажить.
—С такой раной ты сразу сможешь идти?
—Если деревня в целости, там будут и чистые ткани, и условия для проживания. Лучше немного напрячься и идти — заживать будет быстрее.
—Понял. Тогда и я пойду.
А.
—Кажет, мне уже немного лучше. Если подпираться палкой, смогу передвигаться.
—Нет, не стоит. Если станет хуже, будет ещё тяжелее.
—С палкой можно идти, не нагружая раненую ногу — это не так сложно. К тому же, если меня будут нести, мы сильно замедлимся.
У…
Это, возможно, и правда.
Будет приходится идти, поддерживая её.
«Багаж, который можно пополнить в деревне, лучше выбросить».
«... да, ты прав».
Честно говоря, я и сам не думал, что это займет столько времени.
Сейчас, если считать, с момента падения прошло уже одиннадцать дней.
Одиннадцать дней на то, чтобы пройти пешком расстояние, которое орел преодолел бы за полдня.
Переносить на спине одного человека и идти через лес — это занимает намного больше времени, чем я предполагал.
Но чтобы добраться до Реформа, нужно пройти еще столько же, как минимум.
Учитывая травму ноги, на перемещение уйдет около пятнадцати дней.
Итого — двадцать шесть дней.
Прибавим пять дней на отдых — получается тридцать один.
Целый месяц.
Выдержат ли клаанцы целый месяц, будучи запертыми в крепости Вердун?
Шансы на это невелики, но не нулевые.
Нормально, если на взятие крепости уходит больше месяца.
Но расслабляться нельзя.
Даже если мы доберемся до Реформа, к тому моменту осада может уже завершиться. И такая возможность выглядит вполне реалистичной.
Если линия фронта обгонит нас в неторопливом марше, вражеские линии снабжения тоже подтянутся, и преследование станет жестче.
Однако спешка не заставит раны заживать быстрее.
Вражескую погоню, конечно, удалось оторвать, но уничтожить полностью не удалось.
С точки зрения здравого смысла, потеряв груз, отряд считается разгромленным или погибшим, и о какой-то дальнейшей погоне уже не может быть и речи...
Ах, ну что ж, хорошо бы, если бы это было так.
Если бы не травмы.
Он открыл часы и посмотрел.
Несмотря на всё произошедшее, было всего два часа дня.
«Значит, перекусим, соберём припасы и постараемся пройти как можно больше до наступления темноты?»
«Хорошо»
Кэрол кивнула.