Информация о том, что «Торкветам» сменил название на «Фор-Астер», разлетелась мгновенно.
Для большинства искателей Гидрангии это, похоже, стало настоящим шоком.
Настолько высокой была популярность «Торкветама».
И неудивительно — партия, состоящая целиком из таких красавиц.
Людей это просто не могло не привлечь.
Кто придумал название тоже привлёк внимание.
Об этом я тоже подумал и... не был настолько глупо честен, чтобы вписать настоящее имя.
Куккуку... Вот именно сейчас тебе и время пригодиться.
«Ночной Король».
Написал. Хотя, думал — может, и поругают.
Ведь я же не «Ночной Король».
Но ничего не сказали — просто приняли как обычно.
Может, это поле, где можно писать что хочешь?
Как бы не так. Строка «автор названия» — шутки тут не принимаются.
Более того, за оскорбление Гильдии искателей можно лишиться статуса искателя.
Партию вроде бы тоже могут расформировать.
Тогда как это прошло...?
.........
Ну ладно, неважно... Вот только не думал я, что в воспоминаниях из прошлой жизни попадутся настолько тяжёлые вещи.
Подмена детей, измены и разрушение мозгов — через чур уж как-то.
Сколько там вообще всяких воспоминаний.
Легкомысленно вспоминать тоже не стоит.
Впоследствии Лупинас передала мне совет и какую-то загадочную сумму — «гонорар за название».
Итого вышло сорок три тысячи оро — сумма отнюдь не маленькая. Я был удивлён.
Отказываться не от чего — скорее, наоборот, всё говорит за то, чтобы принять. Благодарю и принимаю.
Так или иначе прошло пять дней.
Ведьма всё ещё не вернулась.
Над созданием оригинального энергетика мы работали ежедневно, но дело не двигалось с места.
— Ух-хе-хе-хе-хе... Радужные бабочки летают...
Как только я вошёл в лабораторию, оказалось, что Заяц провалил смешивание и его понесло.
Поначалу я встревожился, но эликсир быстро всё чинит — так что привык.
Даю ему эликсир из маленькой бутылочки.
— Опять провалил?
— А, а-а...
— Трудно, да?
— ...Ха-а, мы одни тут бессильны.
— Верно.
Всё это я понял с самого начала.
Вообще-то идеалы Хайярн, или точнее требования — слишком высоки.
«Уникальный оригинальный энергетический напиток» — вот что вы заказываете.
Ну это же невозможно.
И вообще, для опытного алхимика у неё какое-то слишком наивное представление.
Но ладно, мне самому такие штуки нравятся, так что я попробовал поэкспериментировать вместе с Хайярн.
Казалось бы, нечестно, но я добавил ещё и эликсир.
Вот тут-то и началась большая ошибка.
Эликсир оказался жидкостью, которую нельзя смешивать.
Ну, смешивать-то можно, но выпивать смесь — категорически нельзя.
И тогда кролик по имени Хайярн, игравший роль
испытательного кролика
, свалился замертво.
Увидев это, я, к счастью, пить не стал.
Спасибо. Морская свинка. То есть нет, Хайярн.
В общем, смешивать с эликсиром запретили, и он был объявлен табу.
Кстати, умершего кролика оживили, влив в него эликсир.
«И что мы теперь делаем?»
«Мага. Нам нужна её сила.»
«Я так и думал.»
Но эта мага всё ещё в столице.
Неизвестно, когда она вернётся. Как-то не получается связаться по кольцу.
Не то из-за расстояния, не то из-за самого данжа — понять невозможно.
— Может, немного отдохнём?
— Да, так будет лучше.
Даже Хайярн, обычно неутомимый, выглядел уставшим.
— Кстати, говорят, «Торкветам» сменили название.
— Да, Бидд официально вступил.
— А он разве не уходил?
— Мы обсудили все эти моменты и в итоге решили переименовать.
— Хо. Какое название взяли?
— «Форастер».
— Неплохо.
— Правда?
Название было придумано на ходу, и мне казалось, что можно было подобрать что-то получше.
— Уоф. Я намерен приостановить оригинальный проект Энадри и сосредоточиться на подготовке к полноценному исследованию того корабля. Но для этого помощь леди Рив необходима. Поэтому я хочу нанять «Форастер» как основную группу искателей.
— Звучит неплохо.
— Я не сомневаюсь в их способностях, но мне нужна гарантированная боевая сила. Первой категории.
— Тогда обратитесь к ведьме, Муниеке, Сиро и Кайдэ.
— Подождите. Откуда у вас столько людей первой категории?
Хайярн смотрел меня с неподдельным недоумением и долей раздражения.
Я продолжил, не обращая внимания.
— Если ведьма вернётся, можно будет попросить помощи у Гауро, Мегадиа, Нарцисса и Кэннокэна.
— Слишком много. Какая у тебя вообще сеть знакомых?
— Ну, это... как-то само собой вышло. Ха-ха-ха.
Даже самому себе кажусь — знакомых первой категории у меня через край.
Правда, подавляющее большинство из них — женщины... Промолчу лучше.
Поболтав так, я попрощался с Хайярном и вернулся в свою комнату в обители.
На кровати спала ведьма.
— Э...
На спине, три хвоста раскинуты словно одеяло, тихонько посапывая.
— Э-э, ведьма...?
Серебристые волосы, ниспадающие до пояса, плавно покачивались, а большие лисьи ушки слегка подёргивались.
Лисий народ, но она не прикидывалась — спала крепким сном.
«…………»
Вот только что я обсуждал ведьму. Тогда ещё думал, что она не вернулась.
А она вернулась — и спит на моей кровати. Крепчайшим сном.
— Вот это и значит «мозг глючит»...
Сам не заметил, как пробормотал вслух.
Ну, в общем, всё равно. Главное — она в целости.
Ну, я и так это понимал. Но всё равно — никакой гарантии не бывает.
Ведь это ведьма. Мало ли что.
Этот мир, каким бы он ни выглядал, жесток, и человеческая жизнь легко теряется, словно мусор.
«…………»
Всё же будить её как-то было неловко, и я взял со стола на кухне сосуд в форме полумесяца.
Лёгко ополоснул его изнутри, положил два сорта чайных листьев и заварил.
«Мм… мм… Уоф… мальчик…?»
«Извините. Разбудил вас?»
«……Так-так……Кон……видно, заснула, не заметив……»
Она немного смущённо потёрла сонные глаза и медленно поднялась вверх телом.
А потом с видимым усилием села на кровать. Чего именно — она не говорила, но что-то качнулось.
«Чай. Будете пить?»
Я налил чай в чашку и протянул ей.
Ведьма слегка провела пальцами по волосам, зачесала их назад, приняла чашку и сделала глоток.
«М-м. Приятный вкус. Ты подтянулся, значит.»
«Спасибо. Вы уже вернулись, значит.»
«На самом деле-то, совсем недавно. Хотела тебя удивить, Уоф-мальчик, но ум-ум-ум… задремала тихонько. Совсем стыдно, знаешь ли.»
Ведьма слегка залилась румянцем от смущения и, чтобы скрыть это, сделала глоток чая.
Я улыбнулся.
«Вы же устали, ничего не поделаешь. Это из-за той аномалии в данже, верно?»
«Вот именно. Совсем-совсем, аномалия в данже королевской столицы — уж совсем неожиданно, знаешь ли.»
«Что это была за аномалия?»
«Ну-ну, ничего особо примечательного, знаешь ли — бунт монстров без каких-либо выдающихся черт и мутантная разновидность лорда данжа, управлявшего ими. То есть, в общем-то, так называемая аномалия. Но если уж говорить о чём-то по-настоящему необычном — так это о девушке данжа, ага.»
«Девушка данжа?»
Поди-ка, кажется, будто где-то уже об этом слышал.
«Так-так, в последнее время в данжах мода на воплощение сознания данжа — настоящий бум, знаешь ли.»
«А-а… вот оно что.»
Вот как, значит.
«Угу-угу. Благодаря помощи той самой девушки данжа аномалию удалось подавить гораздо быстрее, чем ожидалось.»
«И в королевской столице тоже есть такие…»
И правда, значит, в моде. Бум на воплощения.
«Сейчас они есть в каждом данже — такие талисманы, короче. Ну-ка, а вот у юного Уофа что-нибудь случилось?»
«Н-ну, это… там, разное было.»
Я стал объяснять ведьме по порядку.
Раз было время, я решил не кратить и рассказать всё с начала до конца.
Как Минэха-сан поссорилась с Ландзией — сознанием данжа Гидрангии.
Как по итогу ссоры почему-то и мне пришлось отправиться в данж.
Как я встретил Каэдэ-сан. Как мы вляпались в бой с лжениндзя-группировкой под названием Безымянные.
«О-хо-хо, Безымянные — вот это имя-то всплыло. Ностальгия, значит.»
«Они ведьму боялись и ненавидели.»
«Фу-фу-фу-фу… Ну, я их когда-то уничтожила. Оттуда и ненависть.»
Как-то с ностальгией произнесла ведьма. Страшноватое содержание я предпочёл не замечать.
Далее — торговый дом «Хайярн» взялся за новый товар. Энергетики. Производить их предстояло нам.
А потом за образцом энергетика пришлось отправляться нам самим.
Лаборатория на деле оказалась гигантским кораблём-переселенцем на спутнике Луны. И сам корабль превратился в данж.
— О-хо-хо! Корабль гигантских размеров, а внутри целый город? На Лунной Сестре? Очень-очень интересно.
— Вы случайно знаете о Небесной Стене?
— Разумеется, разумеется. Ведь для тех, кто стремится к небу, это величайшая преграда.
Как и ожидалось, знала.
Далее — с «Торкветамом» вышла целая история, и Бидд чуть не уволился.
Дошло до разговора по душам, и я почему-то тоже оказался втянут.
В итоге «Торкветам» переименовали в «Форастер».
— О-хо-хо. О-хо-хо. Начистоту поговорить — дело непростое. Ведь могло бы и до развала группы дойти.
— Именно так. Но на этот раз это пошло нам на пользу.
— Хм-хм-хм. Иной раз яд бывает лекарством.
А ведь точно.
Ведьма внимательно слушала мой рассказ с видимым интересом, поддакивая и подбрасывая реплики, и дослушала до конца.
Когда я закончил, горло пересохло. Выпил чаю. Фух. Восстановился.
— Фу-фу-фу, фу-фу-фу. Ну ты даёшь, Уоф-мальчишка! Всё, что ни рассказывал, — интересненько.
Ведьма довольно улыбнулась.
Я слабо усмехнулся.
— На каждом шагу намучились. И сейчас всё ещё мучаемся.
По правде говоря, не бывает таких дней, когда можно было бы обойтись без хлопот.
Не то чтобы я специально искал лишних забот.
— Фуму-фуму. Верно ведь. Кон заинтересована в гигантском корабле, вмещающем целый город. Но всё-таки, всё-таки, на первом месте сейчас энергетик. Тонизирующий напиток со свойствами, подобными зелью. Вот это Кон сама точно не придумала.
— Неужели? Кажется, ведьма как раз могла бы до этого додуматься.
— Нет-нет, Кон всё-таки пленница привычных представлений и шаблонного мышления. Сочетание восстановления с тонизирующим эффектом — вот что неожиданно. Восстановление — это исцеление. Исцеление мягкое, спокойное, без всяких стимулирующих веществ — вот что считается нормой.
Ведьма с каким-то шутливым выражением улыбнулась.
Как с лекарствами, которые намеренно делают горькими.
Горькое зелье — и начинаешь сомневаться, правда ли оно восстанавливает.
— А, как раз есть семь образцов энергетиков. Попробуете?
— Ого-го, чай-то есть, так что… Пожалуй, попробую потом.
— Даже если не будете пить, я всё равно дам.
Я достал из подсумка энергетики всех семи видов и выставил на кухонный стол.
Ведьма с нескрытым интересом осмотрела семь баночек — каждая с оригинальным дизайном.
— Фуму-фуму. Вот и застряли на этапе разработки.
— Да. Не поможете мне?
— Конечно, конечно. Кон, при всех своих скромных способностях, тоже постарается помочь.
— Спасибо вам большое!
Да! Получилось! Ведьма вступает в бой!
Теперь-то уж точно победим!