«Сидор-тэй». Второй этаж. ВИП-комната.
У меня дома для разговоров тесновато, так что в итоге всё как обычно вышло на привычном месте.
На этот раз за столом сидела ещё и ведьма.
На столе оказалось три человека — и три разных блюда.
Я заказал рис на масле, большую порцию, и фруктовую воду. Ведьма взяла вино и закуски.
Леорд — эль и картофельный салат. И притом с ибури.
Ибури — это, если коротко, копчёные маринованные овощи. Иными словами, ибури-гакко.
Его мелко нарезали и посыпали поверх картофельного салата.
Правда, без майонеза, так что картофельный салат, который я знаю, это не совсем он.
— Начну с этого. Спасибо, что помогли.
Леорд так сказал.
Я слегка кивнул.
— Вы что-нибудь узнали о Палед?
— Да, кое-что выяснилось. Во-первых, они изначально действовали в королевской столице. Масштаб у них был широкий — расширили свои владения не только по королевству, но даже до империи.
— Угу-угу. Ну и империя, надо же.
Ведьма прищурилась и кивнула.
Империя, значит… Вокруг Королевства Фолклоор расположены разные страны — большие и малые.
Их называют Союзом государств. А империя находится дальше всех и обладает наибольшей площадью на континенте.
Полное название — что-то там Святое такое-сякое — слишком длинное, поэтому я просто говорю «Империя». Хотя расстояние до неё измеряется несколькими месяцами пути, так что в обычное время она мало ощущается.
Отношения с Королевством не враждебные, но никакого соглашения между ними тоже нет.
Причина проста — они слишком далеко друг от друга.
А вот с Союзом государств, расположенным между ними, у Империи, похоже, глубокая вражда.
— Но Пареэдо переехал из столицы в Гидрангию. Прямо как беглец.
— Как беглец?
— Борьба за власть, короче говоря. И Пареэдо проиграл.
— Хо-хо-хо. Значит, изгнание из столицы, так ведь?
— Именно.
Ответив, Леолд хлебнул эля.
— Вот поэтому основатель секты и оказался в Гидрангии.
— Да. Наверное, проиграл он жестоко. Пареэдо, который все это время прятался в тени и всегда действовал осторожно, вдруг выкинул какой-то безумный трюк — я и сам был в шоке.
— Осторожный...?
Ложка, набиравшая рис на масле, замерла. Я невольно склонил голову набок.
Моё впечатление от этой секты — что она безумная. До «осторожности» тут очень далеко.
— Мне стало интересно, и я допросил близнецов. Оба были в ужасном замешательстве.
— М-м-м. Паниковать — плохо. Это плохой ход.
Волшебница элегантно пила вино и откусывала кусочки сыра.
На сыре было что-то похожее на соус. Интересно, что за приправа.
Кстати, я сижу напротив Леолда, то есть рядом с волшебницей.
И тихо-тихо сижу послушно.
Только хвост ведьмы обвился вокруг моей спины и мягко терся — было приятно.
— Она спешила, вот и совершила такую глупость и безрассудство...
Проиграла борьбу за власть и оказалась изгнанной аж до Гидрангии.
И в тот момент, когда хотелось как-то это исправить, она нашла Пакиру.
Значит, замысел был такой — сделать Пакиру сосудом для Господа Йомида и одним махом переломить ситуацию.
Понятно. Вот почему все собрались разом — от главы культа до старших руководителей.
Для такого случая людей было маловато.
— А те, кто не входил в число руководителей... были из бывших членов Кунханта.
— Кунхант... это что?
— Те, кого выгнал Альверд, стали последователями Пареда.
— Ого, даже верующих местного производства — совсем уже кризис.
А то, что верующих почти не осталось — это уж совсем через чур.
Вот и неудивительно, что они до такой степени отчаянно и унизительно себя вели.
Леолд выпил эля и вздохнул.
— Оставшиеся заперлись в убежище. Там остался один руководитель, и он отдаёт приказы.
— Убежище. Выяснили, где оно?
— В пригороде Гидрангии, в поместье обедневшего дворянина. Трёхэтажное здание со складом, и территория довольно обширная.
— Ну и значит, штурмовать придётся?
— Это работа для стражи. Но есть одна проблема — последний оставшийся руководитель силён. Поэтому у меня просьба к Уофу. Не мог бы ты с ним разобраться?
— Почему я?
Простой вопрос. Подходящих людей наверняка превеликое множество.
К тому же Релорд тоже силён.
— Хм-хм. А если Релорд его одолеет — разве не будет это лучше всего?
Молвила ведьма, озвучив моё сомнение.
Релорд усмехнулся с горчинкой — мол, справедливое замечание.
— Мне нужно немедленно возвращаться в королевскую столицу. Там расследование еретической секты, что выгнала Паредо. Почему прошу Уофа? Ты одолел главаря секты — значит, и с подчинёнными должен справиться. Причём из всех, кто причастен к делу, способен действовать только Уоф. По сути, ты подходишь лучше всех. Прошу!
Релорд поклонился.
А-а, ясно.
Понимаю. Привлекать кого-то со стороны — дело хлопотное.
Понимаю. Хорошо понимаю. В прошлой жизни мне доводилось сталкиваться с чем-то подобным.
Просить того, кто уже причастен к делу, и привлекать постороннего — разница как между небом и землёй.
Это не преувеличение. Разница и правда огромная. Было очень тяжело.
А если искать кого-то другого — это гарантированно займёт несколько дней.
Там ещё и бумажная волокита — в любом случае время уйдёт.
Судя по всему, с этим делом как раз времени терять не хотелось.
В этом плане я как раз причастный. Причём одолел главаря секты — того самого, что оказался в центре всего.
По правде, я подходящий как раз. Уж никуда не денешься. И, если подумать, мне это даже на руку.
— Понял. Берусь.
— Правда? Конечно, награда будет.
— Насчёт награды у меня есть просьба.
— Что такое? Постараюсь обеспечить любую поддержку.
— Дело в том, что, когда я победил главу культа, я получил ключ. Если в убежище есть комната, которая отпирается этим ключом, и там окажется какая-нибудь шкатулка — хотел бы её забрать.
— Н-неужели?! У тебя такой ключ?!
— Разумеется. Если найду что-нибудь полезное для расследования, обязательно сообщу.
Леорд задумался.
Секунду, может две. Леорд тихо вздохнул.
— Если ты так обещаешь... ну, подобранные вещи принадлежат тому, кто их нашёл... ничего не поделаешь. Ладно. Разберусь как-нибудь.
Леорд немного сомневался, но всё-таки согласился.
— Ну что ж, Леорд. Когда штурмовать-то?
— Сбор караула и подготовка. Разрешение на штурм спустят через 3 дня. Но если те шевельнутся, график может ускориться. Место — бывшее поместье виконта Торки.
Я понятия не имел, о чём речь, но как только ведьма услышала, она многозначительно кивнула — видимо, уже знала.
Ну ладно. Семья обнищала, поместье продали — но всё равно, врываться в аристократический дом.
Ну вот. Вроде бы всё-таки наступило.
Промелькнуло — и вот уже 3 дня спустя.
Город Гидрангия, окраина. Поместье виконта Торки.
Сегодня — последний день Пареэдо.