После этого было самое трудное.
Сначала — зеркальный мужчина. Человек, которого контролировал Глупый король Эдды из Фантомного юнита, был жив.
Память у него была смутной, но мы его задержали.
Вернулись через Этранзе.
Нарцисс расплескался от восторга, Мегадиа сбежала к алкоголю, но я решил это проигнорировать. Полностью.
Прежде всего доложил обоим кланам и гильдии, что остатки Дзинрю уничтожены.
Естественно, все были в шоке. Ведь я только что рассказывал об этом, и тут вдруг — организация уничтожена.
Сам-то я тоже думал, что это какой-то чертовски абсурдный анекдот.
На всякий случай принёс в качестве доказательств контролируемого мужчину и осколки зеркала.
Остальное — не моя забота. У меня есть дела.
Немедленно отправляюсь в Запретные земли через Этранзе.
В сокровищнице использую «Кольцо Фортуны».
Цель — «Фантомный юнит»... ну надо же.
Реакции сыплются одна за другой, не умолкая.
— Это в одиночку не потянуть.
Нужна помощь. Так что Хайзен... нет, подождите, здесь же Гидрангия.
На самом деле я слышал, что скоро должны вернуться горничные.
Так что, если они уже здесь, стоит проверить — может, согласятся помочь.
Прохожу через коридор из хранилища лаборатории. Стойте... в лаборатории никого?
Странно. Раздумывая об этом, я прошёл через врата и направился домой. А, точно. Нужно доложить ведьме.
Надо рассказать про сохранение и всё такое — обсудим.
Тотчас прошёл через врата к дому ведьмы.
— Разрешите войти-и-и...
Не захожу через главный вход, так что каждый раз немного нервничаю.
Все остальные, похоже, не переживают — дом ведьмы давно стал привычным для нас.
Но я из уважения к здравому смыслу из прошлой жизни всё равно не могу отмахнуться.
— Ой-ой, о, мальчик Уоф. В такое время — редкость какая, ну-ну.
Ведьма, развалившаяся в гостиной, мягко улыбнулась мне.
— А, точно.
Напомнив, я заглянул в карманные часы.
Уже был вечер.
— Ну-ну. Что-нибудь случилось?
Ведьма, держа чашку в руке, перекинула ногу.
После ванны, что ли? Поверх привычной лёгкой одежды был надет белый пушистый халат.
— Случилось. Нет, слишком уж много случилось.
Усмехнувшись, я сказал — и ведьма жестом пригласила меня сесть на диван.
Гостиная по-прежнему была захламлена и перегружена вещами.
Но даже при этом проходы были чётко расчищены.
Или мне кажется? Вроде вещей стало чуть меньше, чем раньше?
— Ну-ну, расскажешь, что тут было? Мне аж интересно стало.
— Для начала я проверил сейв.
— О-о, и как там, как он?
— Да. Всё работает, никаких проблем.
— Вот это хорошо, вот это хорошо. А потом я бы хотел сам попробовать, на Коне.
Кстати, ведьма в данж ещё ни разу не заходила.
Ведьма поменяла положение скрещённых ног и высунула пушистый хвост вперёд.
— Как идут дела на работе?
— М-м-м, ну, средненько, так сказать. Если то, что я заказал у Велента, будет готово, тогда как-нибудь выкручимся.
Велент — гном-кузнец.
Он держит мастерскую в кузнечном районе Гидрангии.
Как кузнец — высший класс. Но по-настоящему он хорош в ремонте оопартов.
Его гордость — дочка Кикка — работает кузнецом-оружейником.
Хотя у гномов дочерей не бывает, так что она, наверное, приёмная.
— Ты нормально ешь и спишь?
— Ну, ну... Муниека ведь... рядом, так что...
— Тогда всё в порядке.
Похоже, за ним хорошо следят.
Ведьма слегка усмехнулась.
— И ещё, и ещё — Сиро опять поселился.
«Понимаю, значит.»
Значит, это та самая белоснежная кладовая под лестницей.
Совсем крошечная комната — в ней лишь кровать.
Так и есть. Опять втроём живут.
В Гидрангии, нет — на всём континенте — такая выдающаяся красавица, а живёт незамужняя втроём.
Ну вот, такова жизнь.
А ведьма-то... она же знает, кто такая Сиро на самом деле?
Не «знает ли» — она точно знает.
А-а... об этом я ей тоже не рассказывал.
«Ну-ну, мальчик Уоф. Расскажешь мне по делу-ка?»
«Д-да. Э-э, сначала в хронологическом порядке.»
Я рассказал о Йомид-сама и поиске наследника Мёртвого Короля Ветра.
Я колебался, стоит ли говорить об Амброзиусе, но она и так знала — так же, как и о Сиро.
Они и раньше были знакомы — издавна.
Издавна... нет, ничего.
«Фум-фум. Вот это интересно. Йомид — похожа на Пакиру, значит.»
«Не просто похожи — настолько, что если бы сказали: сестра-близнец, — я бы поверил.»
«Так-так, а Сиро ничего не сказала-ка? В ванной встречались — а та как ни в чём не бывало. Но у той девчонки лицо бывает каменным, так что не разберёшь.»
«Ага-ага. Но если присмотреться — она беспокоится о Пакире, пусть и ненавязчиво-ка. Хотя для такой замкнутой — это уже немало.»
Впрочем, когда вспомнишь — в огненном данже, когда мы отправились туда, Сиро помогла Торкветаму.
Но разве я хотел тогда помочь Пакире?
Но это определённо ощущалось как нечто необычное.
— Наверное, есть какая-то связь. Йомид — имя, которого я раньше не слышал.
— Ох-хох. Трудно сказать.
Ведьма поднесла чашку к губам и сделала вид, что задумалась.
Но богиня ножей, кажется, кое-что знала.
Йомид ведь говорила, чтобы я кого-то привёл в следующий раз. Стоит подумать.
Но перед этим я всё ещё не встречался с Пакирой.
Скоро Торкветам пойдёт в данж — вот тогда и поговорю.
— Дальше, дальше. Знаешь, ведьма, фантомные юниты?
— Ум-ум. Относятся к разряду юнитоподобной нежити. А что, с ними что-то не так?
— Дело в том, что...
Я рассказал о том, что произошло сегодня.
Ведьма кивала в такт, неотрывно глядя на меня с выражением глубокого интереса — вплоть до конца рассказа.
Почему-то мне показалось, что ведьма была заворожена мной.
Нет, нет, это лишь показалось. Ей просто было интересно — она внимательно слушала, вот и всё.
Но даже одно лишь то, что меня так внимательно слушали, уже ощущалось как признание — и это странно нервировало.
Когда я закончил рассказ, горло было пересохшим.
Я достал из подсумка флягу «Полумесяц», открыл крышку и напился.
— Понятно, понятно. На самом деле существует интересная теория насчёт фантомных юнитов.
— Интересно, значит?
— Именно-именно. Говорят, вживление души в предмет — это своего рода наказание.
— Наказание... что ли?
Я озадаченно моргнул.
Вот это — наказание?
Ведьма улыбнулась.
— Угу-угу. Тот глупый король Эдды, о котором шла речь, — это бесспорно сам король Акро из эльдорадских документов. Впрочем, официально королём он признан не был.
— Вы его знаете? И вообще — он что, не был королём?
На мой вопрос ведьма подняла лисьи уши и принялась рассказывать.
— Давным-давно, в эпоху, когда Эддой правил король, были два брата-близнеца. Старший был умён и добр, он решительно выступал против того, что Эдда дискриминирует другие расы и обращает их в рабство. А младший, напротив, утверждал, что все расы, кроме эддинов, следует поработить. Король счёл эти идеи чудовищными, способными погубить государство, и лишил младшего права на престол. Изгнания он, впрочем, не устроил — но именно это и стало причиной его гибели. Младший брат убил короля и вместе с поддержавшими его дворянами устроил переворот. Однако дворян, примкнувших к нему, оказалось меньше, чем он рассчитывал. Более того, его собственные жёны и дочери не поддержали его. Та дикарская эпоха уже миновала. В итоге королевская армия под предводительством старшего брата подавила мгновенно. Младшего захватили, но не казнили, а заточили. Но и спустя годы он не изменил своих взглядов. Напротив — стал ещё хуже и начал именовать себя королём.
— ........
Так он сам себя королём называл?
Я и правда удивлялся, почему он так настырно именует себя королём.
Может, он так яростно всё утверждал именно потому, что на деле королём не был?
— И вот, и вот, старший, конечно, как новый король, должен был казнить младшего... но он был добр до самого конца. Впрочем, оставлять брата таким он тоже не мог. Поэтому решил прибегнуть к древнему наказанию — вживить душу в предмет. Так младший брат Акро и был запечатан, его душа оказалась в предмете. И жили они долго и счастливо.
— ...Это из-за доброты старшего брата?
Я так и почувствовал. Чувства к семье я понимаю.
Но с моей стороны это какое-то серьёзное неудобство.
Ведьма поднесла чашку к губам, сделала глоток и поставила на место.
Слегка моргнув, она плавно раскрыла слегка влажные губы.
— Ну-ну. В источниках было написано именно так, но кто знает. Если душу вклаывают в предмет — значит, человека не можно считать умершим. Можно сказать, что он избежал смертной казни. Но его душа уже не способна вернуться в Море Душ. Даже самый отъявленный злодей, умирая, возвращается в Море Душ. А потом, скитаясь, вновь обретает жизнь и возвращается в мир. Но и этого лишенная душа — в каком-то смысле это наказание строже самой смерти.
— …………
Когда думаешь об этом, оно кажется во много раз тяжелее и жёстче смерти.
Но при этом можно воскреснуть — оставаясь собой, прежним. И я действительно воскрес.
Только вот я-то кому-то доставил проблемы.
Каковы были истинные чувства брата?
Наверное, об этом знает только он сам.
Наверное, навсегда.