Прошла неделя.
За это время ничего особенного не случилось.
Мы все вместе бродили по достопримечательностям, рылись на Свалке, принимали заказы как истребители.
Дни шли спокойно — по сравнению с тем, что было раньше.
Вот оно что. Вот оно.
Вот чего я и хотел.
И нападения остатков Цзинрю, которого я так боялся, тоже не было.
Неестественно тихо. Похоже, уничтожение главаря всё-таки помогло.
Ах да. Одно только. Кажется, между Хоссом и Румой что-то изменилось.
Похоже, они помирились, но как будто дистанция между ними осталась...
Девочки выглядели довольными, даже радостными. Но я-то чего не понимаю?
Но больше всего меня удивила Рума. Она закрывает столовую «Берк».
И перебирается в Гидрангию.
Говорят, бизнес шёл не очень хорошо.
Она твёрдо решила уехать из Хайзена.
Нелёгкая, значит, жизнь.
А вот и новость о создании данжа.
Семья Зензера и семья Огоро провели два совещания, и Огоро тоже согласились.
Слыхал, Клуб бедняков тоже охотно согласился.
Осталось только поговорить с главой Гильдии истребителей, с которой предстоит встретиться.
У всех разные дела, так что я иду один.
Какой он человек? Надеюсь, нормальный.
Гильдия истребителей.
Второй этаж. Кабинет главы гильдии.
— Я Базелан, глава гильдии.
— Уоф.
Базелан оказывается крепким мужиком мускулистого типа. Лет тридцати, наверное.
На лице и руках бесчисленные шрамы. А, хорошо. Внешне обычный.
Как бы это сказать... самая что ни на есть мужская версия «того самого главы гильдии» — и от этого спокойнее.
Скрестив руки, он смотрит на меня с нескрываемой неприязнью, но всё равно спокойнее.
— Слыхал. Ты собираешься создать данж?
— Да.
— Правда, что разум данжа Хайнзена полностью сотрудничает?
— Да. Он понял, что в таком положении дела обстоят плохо, и согласился помочь.
— ...Тогда претензий нет. Мы тоже поможем.
— Спасибо.
— В этот раз опасность Форест-Вейва возросла ещё сильнее. Если Хайнзен не поменяет подход в этом районе, дело может стать по-настоящему серьёзным.
— ...Я тоже так считаю.
— Но. Тебе предстоит пройти испытание.
— Испытание?
О чём речь?
Базелан продолжил.
— Говорят, Уоф собирается в Запретные земли?
— Один раз я там уже был.
— Об этом тоже наслышан. Но Хайнзенский большой лес сейчас закрыт. Разведывательную группу ещё формируют.
— Да. Мне известно.
— Как раз в разгар дел тут вдруг всплывает история про создание данжа. Говорят, хочешь идти в Запретные земли.
— Мы тоже хотели бы убедиться, есть ли у тебя реальная сила.
— ...То есть ради этого нужно пройти испытание?
— Именно. Для тебя это, наверное, хлопотно. У нас тоже есть информация — о ученике ведьмы ходят всякие слухи. Но многие не поверят, пока не убедятся сами. А с точки зрения гильдии истребителей — ты новичок.
Ну, я только что зарегистрировался — вот откуда всё это.
К тому же особых заказов я пока не принимал.
У истребителей тоже есть ранги: альфа, бета, гамма, омега.
Таким образом, я — истребитель класса «альфа».
— Понял. И в чём будет состоять испытание?
Базелан ухмыльнулся.
— Ну разумеется, истребление. Гильдия назначает тебе заказ. Выполнишь — я признаю. В Запретные земли пойдёшь. А к этому заказу будет прикреплён наблюдатель. Эй. Можно входить.
— Прошу прощения.
В дверь вошла женщина — в костюме камердинера, с блестящими серебристыми волосами.
По внешнему виду — стройная фигура, настоящая красавица.
Серебристые узкие глазки она слегка закрыла и поклонилась — и вот она, наблюдательница?!
— Вот она, наблюдательница.
— Гииза. Уже были знакомы, но позволь представиться как следует.
— ...Д-да, приятно познакомиться...
Я опешил.
Ч-что это значит?!
Нам сказали, что дальше всё поручается Гиизе, и мы вышли из кабинета.
Гииза молча шла вперёд, а я шёл за ней.
Так мы и вышли из гильдии.
— Гииза.
— Что?
Я шагнул сзади и поравнялся с ней.
— Хотелось бы кое о чём спросить... А Сейран, она в порядке?
— Не волнуйся. Она наняла надёжную охрану.
— Ясно. Но тогда — почему именно вы, Гииза, наблюдательница в гильдии истребителей?
— Несмотря на вид, я истребитель класса «гамма».
— Д-да...
Сказала это с гордостью. Ну да, конечно.
Это дочь богини меча. Сильной ей и положено.
Однако охотник оказался неожиданным.
«Лично я ещё тогда, когда Уоф одолел Лааду, понял его силу. Но как организация — гильдия всё же не может признать это без доказательств».
— Я понимаю.
— Прости, что втянул тебя в этот цирк.
— Ничего, тут ничего не поделаешь.
Наверняка думают, что я какой-то новичок, который вдруг выскочил на первые роли.
А ещё из-за инцидента с ведьмой один из трёх великих семей рухнул.
Для тех, кто не в курсе обстоятельств, всё это сводится к вопросу: «Кто, чёрт возьми, этот парень?»
На самом деле я знаю, что на меня смотрят именно так.
— Что касается заказов на уничтожение монстров в гильдии...
— Да.
— На самом деле есть кое-что, что меня беспокоит.
— Беспокоит?
Тут Гииза осёкся.
Он огляделся по сторонам и нахмурился.
— За нами следят.
— ...Да.
На самом деле я уже заметил. С тех пор как произошло то нападение, я при каждом выходе из данжа обязательно активирую «Распознавание опасности».
Четыре красные точки. Они окружали нас со всех сторон.
Но это ещё не означает, что они что-то задумали.
Поэтому я не стал ничего предпринимать.
Но раз они красные — значит, враги. Я не расслабляюсь.
— Сюда. Идём.
— Куда?
— Туда, где можно нормально поговорить.
Гииза тут же свернул в узкую тропинку впереди.
Мы двигались зигзагами, словно по лабиринту.
Красные точки тоже перемещались за нами.
Но поскольку они шли только по узким проходам, их число сократилось. Две.
Остальные, наверное, ждут.
— Вот.
— ……Это бар?
— Здесь не только алкоголь.
Мы добрались до маленького бара.
Располагался он в тупике, дверь была чёрная.
Выглядел он подозрительно как надо.
А на вывеске было написано «Понпоко-тэй».
— О, название заведения.
— Заметил?
— С «Фулл-Мун Базара».
Помпоко-тин из семьи Зенцэра на «Полной Луне»?
Если я правильно помню, у них был прилавок в среднем слое, и там был телепортационный круг к «Передвижному дворцу».
— Верно. Это главный магазин.
— Здесь? В таком месте?
— Да, на большой улице есть вместительное заведение, но это филиал.
Маскировка, значит.
Красная точка бесшумно погасла. Ну, в магазин они всё же не полезли.
Или решили, что в тупике мне деваться некуда.
Гиза открывает дверь.
Раздался звон колокольчика.
Внутренний дизайн магазина напоминал отделение на «Полной Луне».
Гиза что-то сказал подошедшему сотруднику, и нас проводили в отдельный кабинет в глубине.
Кабинет был — проще некуда: просто столик на двоих, одинокий посреди пустого пространства.
— Здесь можно говорить о чём угодно. Закажем что-нибудь попить?
— Э, тогда... эту айс-тим, пожалуйста.
— Я тоже возьму такую. А, чёрный сироп тебе нужен?
— В чай добавляете?
— Я добавляю.
— А я без всего.
— Понял. Две айс-тимы. И две маленькие бутылочки чёрного сиропа.
Две маленькие бутылочки!? Сладкоежка, значит.
Заказав, я поинтересовался:
— Вы преследовали остатки Дзинрю?
— Вероятнее всего. Но бессмысленно бросаться в бой без подготовки.
— Тогда хорошо...
— Уже бывало такое.
— Да...
— Ну, толку думать нет. Нападут — отобьём.
— Понятно.
— Ладно, хватит об этом. Давай к главному — к заказу. На этот раз тебя направят в деревню истребителей у Сгнившего Камня-Пальца, к югу от Хайзенской равнины.
— Что там обитает?
Оказывается, Сгнивший Камень-Палец действительно существует.
Услышав мой вопрос, Гииза посмотрел с видом, словно ему было нелегко, и заговорил.
— ...Думаю, это ошибка, но всё же... Паук.
— Паук...
— Причём паучиха.
— Что?!
Да ладно. Аномалию данжа уже победили.
Паучиха должна была исчезнуть. Гииза выглядел каким-то виноватым.
— Неудивительно, что ты удивлён. Я тоже получал донесения. Знаю, почему паучиха появилась, и понимаю, что такого быть не может. Но свидетелей несколько. Более того — людей атаковали, есть пострадавшие. Даже если это ошибка и там другой монстр, его всё равно нужно уничтожить. Вот так вот.
— ……Понял. Мне тоже интересно.
— Если это Уоф, всё будет в порядке.
Паучиха, значит.
Надеюсь, я ошибся, но тревожно.
В это же время.
В какой-то задворке Гейзена.
Внезапно пространство кругом разрезалось, превратившись в ворота, и появились две женщины.
— Мы пришли!
Энергичная на вид красавица с фиолетовыми волосами в два хвоста и фиолетовыми глазами упёрла руки в бока.
На ней было древнее женское жреческое одеяние.
Странным образом она производила впечатление человека, которому весьма далеко до ума.
Она была полна загадочной уверенности, абсолютно ничем не подкреплённой.
Кстати, ни бравурная поза, ни самоуверенная улыбка не имели под собой абсолютно никаких оснований.
— А зачем я с ней вообще...
Высокая — под сто девяносто — красавица с чёрными прямыми волосами бормотала, ссутулившись.
Её наряд представлял собой безупречное ночное платье. Полностью в стиле гот-лоли.
Глаза, в которых потухли все блики, были глубокого тёмно-фиолетового цвета.
— Ч-что за... кто они?! Огромные-то какие?!
— О-о, тут сплошь милые девчонки! Великанши!
— Хо-хо-хо, а вы-то какие крупные!
«Огромные?!»
Случайно проходившие мимо хулиганы подняли глаза на красавиц в готических нарядах.
Для неё, ростом в 190 сантиметров, слово «огромные» было настоящей миной.
Будь то рост, грудь или задница — на что именно указать, было всё равно.
— Санспот.
Едва она произнесла заклинание, четыре чёрных сферы поглотили хулиганов и растворились.
Не осталось ни следа. Наступила тишина.
— Как всегда, «Чёрный Поглотитель». Зрелищно.
— Хватит хвалить, давайте в таверну. Хочу выпить, а то злюсь.
— Верно. Горло пересохло!
Так красавицы вышли из переулка на главную улицу.
А врата тем временем куда-то исчезли.