Через два дня.
Я стоял перед главными воротами роскошного особняка.
Трёхэтажный особняк — старинный, солидный, без особой пышности.
— Вот и главный дом семьи Зензера.
Зензеры — самая древняя в Хейзене семья.
Веками накопленная история Зензера — это, не преувеличивая, история самого Хейзена.
Так мне кратко объяснила ведьма.
У главных ворот я обратился к привратнику — и меня тут же впустили.
Меня проводила горничная в угловую комнату на втором этаже: «Подождите здесь, пожалуйста».
Как-то напомнило поместье в аристократическом квартале Гидрангии.
Видимо, приёмная для гостей.
Стул, стол. Пейзажи на стенах. Вазы и рыцарские доспехи.
Дорого, но не напыщенно. Комната — в самый раз.
Я сел и стал ждать.
«……»
Дагаа молчал.
Наверняка опять играет в карточную игру у меня в голове.
Мужчина-святой, голубая вампирская императрица и щупальца... Ну, это уже перебор.
Особенно императрица. Говорят, величайшая грешница в истории — та самая, что погубила империю.
Почему такое вообще у меня в голове?
Дагаа силён в играх. Особенно в карточных — жутко силён.
Его прозвали Королевой, и в кругах знатоков имя его гремит.
Ну, в меру, конечно.
Меня беспокоит, как бы он не связался с каким-нибудь тёмным гемблингом.
Он ещё и крабов каких-то почитает.
Кстати, в этом мире карточные игры есть — причём несколько видов.
Но настольных — только какие-то непонятные, на щитах играют.
Щитовая доска там, или лунная доска — кто разберёт.
Ещё есть кости — и какие-то азартные игры на костях тоже водятся.
В Гейзене тоже есть казино — это я знаю.
Такие есть и для неполнолетних, но я сам никогда не был.
Настольные игры, значит...
Из воспоминаний прошлой жизни — один мой друг-студент подсел на настольную игру с фигурками.
Бо́льшую часть заработка с подработки он тратил на эти фигурки.
— ...Игры, значит.
И вдруг из воспоминаний прошлой жизни всплыло — я когда-то увлечённо играл в «Создание данжа».
Особенно долго я возился с той, где нужно расставлять элементы.
Коридоры расставляешь. Комнаты расставляешь. Монстров расставляешь. Ловушки и сокровища расставляешь.
Если убиваешь пришедшего искателя — получаешь ОД.
ОД — это очки данжа.
Количество очков зависит от числа и качества искателей.
Суть — увеличивать и углублять свой данж.
— Неужели теперь мне это придётся делать по-настоящему...
Я усмехнулся. Но это ведь не игра.
Здесь смерть и жизнь людей — обычное дело.
— ..........
Внезапно я подумал. Может, из-за воспоминаний из прошлой жизни...
Не смотрю ли я на этот мир как-то по-игровому.
Ступил ли я в этот мир твёрдо на ноги?
Меня позвали — горничная ждала — и я поднялся в приёмную на третьем этаже.
Нет-нет. Нужно взять себя в руки. Думай о том, что передо мной.
На столе в приёмной уже стояли поднос и чашки, а за рабочим столом напротив никого не было.
Зато на белом диване сидела женщина.
Длинные золотистые волосы были слегка завиты и уложены свободно, выступали круглые звериные ушки.
Глаза ярко-голубые, словно прозрачная гладь воды.
Черты лица были выразительными, но где-то оставалась детская незрелость.
На ней был голубой плащ поверх воздушного белого платья.
Наряд лёгкий, но, вероятно, для него без сожалений использовали самую дорогую ткань.
Как и всё в этом особняке — не броская, но дорогая и представительная вещь; это сразу чувствовалось.
И, что важнее всего, у неё было два хвоста тануки.
Она была тануки.
Знакомая лисьей ведьмы — тануки. Сейран-Зензэла. Нынешний глава дома Зензэла.
Похоже, с моим дядей у неё всевозможные счёты.
Собственно говоря, дядю в этом городе называли Штормом или как-то так.
Значит, дядя и есть Буря... Ну, ладно.
— Это не наша первая встреча, верно?
Закрыв глаза, она прикоснулась губами к чашке, затем бросила на меня быстрый взгляд и произнесла.
— Да. Напомню — Уоф.
— Сейран-Зензэла.
— Гииза.
Поздоровалась женщина в ношении дворецкого, стоявшая позади дивана по диагонали.
Гииза — один из ударов мечом дочери Богини Меча. Но к Лаада отношения не имеет.
Телохранитель Сейран.
— Мне от ведьмы передали, что есть дело первой важности. Присаживайтесь.
По приглашению я сел на синий диван напротив.
Гииза взяла чайник и налила мне чай.
Слегка сладковатый аромат, но с ощущением какой-то глубины.
Дорогой чай, значит.
— Хорошо. Информации будет много, и я не знаю, насколько вы уже осведомлены, Сейран. Поэтому, даже если некоторая информация покажется вам знакомой, я всё равно расскажу всё как есть.
— Что ж, хорошо. Не возражу.
— Да. Итак, сначала: Хайзен — это так называемый наземный данж. Я получил от воли данжа Хайзена поручение на подавление аномалии.
— …Продолжай.
— Поручение было выполнено. Тогда я предложил воли данжа Хайзена одну идею. На самом деле, из-за этого я едва не погиб, упав. Поэтому я предложил: а не создать ли в Хайзене обычный данж? Воля данжа Хайзена согласилась, но сказала, что если бы это было так просто, они бы давно это сделали, и в итоге мне было вновь поручено создать данж.
— …………Обычный данж в Хайзене?
— Да. Подземный данж с этажами, какие бывают повсюду.
— Ты говоришь, нужно создать именно такой в Хайзене?
— Да. Воля данжа Хайзена тоже будет полностью содействовать.
— ………………
— Э-э, я подумал, что для начала следует договориться с двумя великими домами. Поэтому было бы хорошо, если бы вы тоже оказали содействие.
— ……Фу, так ты и впрямь племянник Штурма.
Отставляет чашку. «Что она сейчас сказала?»
— А?
— Сотрудничество — это само собой разумеющееся. Воля данжа Хайзена — это сам Хайзен. Пон и остальные лишь представители. Им невозможно не подчиниться.
— А, спасибо большое.
«Хорошо. Всё прошло гладко.»
Сейран подносит чашку ко рту.
— Я знала, что Хайзен — это данж, и понимала всю его опасность. Та же история с этой Лесной волной. Уоф, племянник Штурма. Ты знаешь, почему возникает Лесная волна?
— Это Событие?
— Такая теория тоже была. Но на самом деле всё из-за данжа.
— …?
— У данжа есть определённое общее количество монстров, которые появляются, в зависимости от его масштаба.
— Правда?
— Обычно они распределены по этажам, так что много их не ощущается.
Потому что они рассеяны, значит.
— У надземных данжов, чем больше площадь, тем больше общее число монстров. Но если выводить всех сразу, Хайзен будет уничтожен.
— …Подождите, то есть Лесная волна — это просто появление всего нормативного числа монстров Хайзена…?
Если бы это было так — если бы выводилось всё нормативное число монстров — Хайзен бы уже не существовал.
— Обычно воля данжа Хайзена сдерживает их. Но когда она подходит к пределу — это и есть Лесная волна.
— Надо что-то с этим делать.
— Поэтому, когда появляются подземные этажи, монстры распределяются по ним.
— И тогда Лесная волна отступает.
В любом случае, как источник дохода — это ведь немало, верно?
Сейран приобрела сложное выражение лица.
— Станет намного меньше. Но это всё равно гораздо лучше, чем если бы Хайзен погиб.
Верно. Если данж погибнет — пропадёт всё.
Тем не менее, пусть и медленно, к Хайзен пришла угроза.
После этого я преданно выступал в роли слушателя для накопившихся у Сейран жалоб на ведьму.
Ей хотелось выговориться, а мне оставалось только молча, с горькой улыбкой кивать.
Она перечисляла не дурную репутацию ведьмы и не оскорбления — а всё, через что ей пришлось пройти.
Конечно, если бы это была полная чушь, я бы и сам вставил слово... но тут ведь правда, так что не поспоришь.
Извините, что молчу и ничего не отвечаю, — мысленно приношу извинения.
Когда она закончила, я выпил чай, который Гииза заварил для меня, и выдохнул.
Спасибо за труд. — Ах, точно. Я совсем забыл попросить об одном важном деле.
— Слушай, у меня есть к вам одна просьба.
— Какая?
— Краб... Могли бы вы передать Клубу бедняков семьи Гоуро сведения о произошедшем в этом данже? Дело в том, мне с ним неловко общаться.
— А, вот как. Хорошо, мы скоро увидимся, и я тогда передам.
— Буду признателен.
Фух. Теперь сведения дойдут и до семьи Гоуро.
Кстати, раз уж зашла речь о Гоуро — как там Арайа, в порядке?
— Ах, точно. Чуть не забыла рассказать. Племянник Шторма. Остерегайся остатков Цзинрю.
— Цзинрю?
— Они ненавидят ведьму и питают вражду к тебе, как к её ученику.
— А-а... Это что-то вроде остатков фракции Бааро?
Сейран слегка кивнула.
Те, кто поддерживал фракцию Бааро, не зная её истинного лица, были оправданы и отпущены.
То, что они добровольно отказываются от уже полученного оправдания — это очень в стиле фракции Бааро.
— Э-э... Если мы встретимся, и они нападут, мне можно будет их уничтожить?
Живыми я их брать не хочу. Я так и дал понять.
С такими нет нужды проявлять ни жалость, ни снисхождение.
Если оставить их в живых, они непременно наделают бед.
Сейран, видимо, ощутила его решимость — и с покорным смирением пожала плечами.
— Да, делай как хочешь.
— Понял.
Лишь бы не нападали.
Тогда я ничего не буду делать.
Но такие люди, как правило, не знают своего места.
На обратном пути от главного особняка Зензеры.
На всякий случай — на развёрнутом «Распознавании опасности» вспыхнули несколько красных точек.
Уже? Ну что ж, где решат напасть.