Женщина неторопливо осматривалась в магазине.
Разглядывала разнообразные оопарты и реликвии, разложенные на столе.
Время от времени брала что-то в руки, но тут же ставила обратно.
— Впечатляющий ассортимент.
— О-хо-хо. Разбираешься, значит.
— Да, такой выбор мне редко доводилось видеть.
— Фуфуфу, приятно получать комплименты.
Самодовольная ведьма.
Хотя на самом деле всё это она притащила со Свалки в Хейзене.
Причём расставила только то, что светится жёлтым, а синих там практически нет.
Женщина посмотрела на ведьму.
— Простите. Я, собственно, ищу меч.
— Мм-гм. Мечи вот там, гляди.
— Мне нужен белый меч.
— Белый меч?
Я невольно отреагировал. Белый меч — это же наверняка тот самый.
Женщина повернулась в мою сторону. Хм? Что-то в этой женщине... странное.
— Она тебе кого-то не напоминает?
Минэха тоже, кажется, так подумала. Но кого?
Женщина слегка усмехнулась.
— Да. Белый необычный меч. Он непременно есть в этой комнате.
Она произнесла это с полной уверенностью.
Затем перевела взгляд на чёрный гроб, стоявший в центре комнаты.
— Ох, зоренько соображаешь. Это как раз товарец, который я только что привезла.
— Так всё-таки товар...
— Какой это товар?
— А сколько он стоит?
— Очень-очень дешёвый. Всего-то десять миллиардов оро.
— ...Что?
— Десять миллиардов?!
— Вот это «дешёвый»...
— А что такое «дешёвый»?
— ...?
Нет, нет, нет... десять миллиардов оро — это всё-таки... Что там может находиться?
И почему ведьма так самодовольно ухмыляется? Что тут вообще происходит?
— ...Я чувствую, что меч, который я ищу, находится внутри этого гроба.
Взгляд женщины изменился. Атмосфера тоже начала постепенно меняться.
Ведьма сложила руки на груди и рассмеялась в своё удовольствие.
— Ай-яй-яй, какая интересненькая штука. В этом гробу и правда лежит меч. Белоснежный, необычный, таинственный меч. Скажи-ка, откуда ты знала?
Это... что это вообще значит.
Взгляд женщины стал острым. Я почувствовал не убийственное намерение, а вражду.
— Могу лишь сказать, что чувствую. Сегодня ночью мне нужно только получить этот меч.
— Этот меч... случайно ли это Дочь Богини Меча?
В тот момент, как я задал этот вопрос, из женщины хлынуло убийственное намерение.
В ту долю секунды внезапно... из-под самой гробницы появились четыре осьминожьих щупальца. Э? Почему?
— Тьфу, из другого моря?!
Гробница была разрушена, и из неё вывалилась туша. Что за труп такой. Залитый кровью и жирный.
Не это было важнее — а тот меч, который сжимала туша. Тот белый меч был воистину Дочью Богини Меча!
О — щупальца проглотили его.
— Джуми!
У кричащей женщины слетел капюшон. А... это лицо!
— Мегадиа!? Но голос-то...
Нет. Это не Мегадиа-сан.
Очень похожа, но рост и черты лица — вот эта куда более взрослая на вид.
Меня пронзило. Собственно, раньше она говорила...
— Хайяан...
Как только я пробормотал это, женщина распахнула глаза. Выражение полного шока.
— Почему ты знаешь это имя — тьфу, сейчас не время.
Женщина что-то достала из глубин одежды.
Какое-то дурное предчувствие заставило меня использовать «Синий Святой».
Всё вокруг замедлилось, и я двинулся к женщине.
То, что она вытащила, оказалось камнем телепортации. Она с размаху впечатала его в пол.
При ударе камень раскололся, выпустив белёсо-зелёный свет, и она исчезла вместе с ним.
— Убежала?
— Ну и ну, ну и ну. Какая женщина, надо же. О? Странно-странно, а где же это малый Уоф подевался?
— Нету-дэс.
— ...?!
— Он. Неужели――!
Из пустоты меня выбросило, и я, смягчив падение, покатился по земле.
Сквозь боль я поднялся. Мы оказались на улице.
— Это...
— Кх... ещё кто-то лишний потянулся.
Немного в стороне женщина стояла на четвереньках.
Похоже, мне удалось попасть в сферу действия телепортации.
Не хотелось, чтобы она удрала оттуда.
Отпускать её нельзя. Я это знал.
Я спросил.
— Это правда тело Хайярн?
— ...Да. Я обманом завладела телом Хайярн-Мегаполис. Это её тело.
Женщина медленно поднялась и повернулась.
«Так вот кто запихнул Хайярн в кролика.»
— Но с тех пор прошло уже несколько тысяч лет.
— Это вечное яйцо талисмана.
А, ну разумеется. Сказав это, она вытащила меч. Белый с чёрным.
От рукояти до гарды клинок был ослепительно белым и сиял, а лезвие чернело, словно тьма, и подрагивало.
Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать — она из иного класса, чем остальные дочери богинь.
Мгновенно я осознал, что это её истинная форма.
Я спросил.
— Кто вы, в сущности?
Я понимаю, что она дочь Богини Меча.
Но она использует прежнее тело Хайярн как сосуд.
Это не то же самое, что те три.
— ...Моё имя — Лаада. Лаада [Магической природы]. Парнишка, а ты кто?
— Уоф.
Ножи Иного Моря затрещали и загремели.
Но я выставил «Древесную Вспышку». И ножи Иного Моря сразу утихли.
Послушные, надо отдать им должное.
Дагаа рядом нет. Чем он, наверное, занимается? Да ладно, неважно.
Только вот не понимаю, где я вообще нахожусь.
Оглядываюсь. Бесчисленные звёзды мерцают в небе сине-фиолетовым светом, а в вышине восседают полная луна и её спутник.
Их мерцание высвечивает землю — и тогда я понимаю, что под ногами трава.
Поляна, значит. Ну надо же. Совсем понятия не имею, как далеко меня забросило. Не то чтобы от этого стало спокойнее.
— Похоже... мы сейчас будем драться, верно?
— Верно. Боюсь, тебя придётся убить.
Она усмехнулась — не без сожаления. Значит, драку не избежать.
— Тогда... не могли бы вы хотя бы объяснить, что тут происходит? Не хочу драться, понятия не имея, за что. Ну, знаете... последнее желание обречённого. Можно?
Раада рассмеялась в ответ.
— Забавный подход. Ладно. Расскажу хотя бы то, что Ёи знает с момента приезда в Хайзен. Это было несколько месяцев назад. Явившись в Хайзен, Ёи познакомился с человеком, которого звали Мужчина в Красной Маске, и тот представил его одной из Трёх Великих Домов — семье Дзинрю. Между прочим, Мужчина в Красной Маске привёз дочерей Богини Меча из Города Смерти, распродал их на базаре, а потом заявил, что у него есть дела, и уехал из Хайзена. Сейчас даже непонятно, где он и что творит.
Уааа... Мужчина в Красной Маске. Прям корень всех бед.
Какой же он неудобный тип.
— Город Смерти?
— Древний город-руины, в котором запечатана сама Смерть.
— А, ясно.
Значит, это те руины, где была запечатана «Абстрактная Смерть».
Дочери Богини Меча были вывезены оттуда Мужчиной в Красной Маске?
Мужчина в Красной Маске что ли был из банды?
Хотя теперь она, скорее всего, уже уничтожена.
— Став гостем семьи Дзинрю, Ёи встретил одного молодого человека. Это был Баароу Дзинрю — третий сын, которого все считали неудачником. Он жил между героем-отцом и братьями-отличниками, постоянно дрожал от страха и прятался в углу. Жалкое зрелище. Поэтому Ёи решил, что хотя бы поможет раскрыть то, что таится в глубине его сердца. Великодушно, не правда ли? К счастью, его способность — Реликвия «Демонизм» — позволяла делать подобные вещи. Сердце Баароу раскрылось. И что ж... результат оказался невероятным. Совершенно невероятным.
— Невероятным... как именно?
«Сердце Баароу было отвратительным. Убив отца и братьев, став следующим главой клана, он начал похищать женщин, налагать на них проклятия, безрассудно забавляться ими, а когда надоедал — убивал. И так раз за разом. Со временем это вышло из-под контроля. Посторонних и своих стало мало. Он стал похищать и убивать женщин, связанных с домами Дзэндзэра и Гоуро. А недавно даже взялся за девушку по имени Рума.»
Рума?!
«Он полностью навлёк на себя вражду Дзэндзэра и Гоуро. Я была уверена, что с домом Дзинрю всё кончено. Поэтому я ничего не сообщала Баароу о том, что дома Дзэндзэра и Гоуро предпринимают действия, и молчала. Тогда он наступил на ещё одну мину. Женщина, которую он похитил вместе с Румой, оказалась дочерью Тасана. Как ни выкручивайся — конец. Убийство на Фурумун-базаре было неизбежным, так что смерть Баароу всё равно была неотвратима.»
Она тихо усмехнулась.
«Ты говоришь об этом так, будто это чужая история, но разве ты не главная виновница?»
Верно. Виновата во всём она.
Раада закрыла глаза и слегка кивнула.
«Не отрицаю.»
«Тебе хоть немного совестно?»
«Вы чувствуете себя виноватым, когда заливаете водой муравейник?»
«Люди — не муравьи.»
«Для меня ничего не меняется. Муравьи, люди... Мне жаль, конечно. Я считаю, что им просто не повезло. Да, именно не повезло. Было множество случаев, когда раскрытие сердца приводило к хорошему результату. Так что дело было лишь в неудаче.»
«...Только в этом?»
«Да. Только в этом. И чтобы гарантированно устроить убийство Баароу, я попросила кого-то стать сосудом для моих товарищей. И согласно плану он был убит. Вот и сказке конец. Как вам? Полагаю, вы разобрались в большей части. Неплохой подарок на тот свет, да?»
Сосуд для товарищей... Неужели труп в гробу — это Баароу.
Она и впрямь до самого конца воспринимала всё как чужую историю. Ни капли осознания собственного участия.
Я понял. Хоть она и дочь той же богини меча, разница между ней и Гиизой очевидна.
Вот почему Гииза так люто ненавидит подобных себе.
Она не считает людей такими же, как она сама.
Поэтому ей всё равно, что с ними происходит.
— Тебя нельзя оставлять в живых. Ты наверняка будешь продолжать делать одно и то же и дальше.
— Да, раз я так делала раньше, буду делать и дальше. Ах, какое совпадение. Вечером ты думал то же самое. Умри здесь.
Эту женщину, Рааду, нужно обязательно одержать здесь и сейчас.