Капля сладкой росы, скатившаяся по ложбинке между грудями ведьмы и попавшая мне в рот.
Пробуждающая вода. Она ещё осталась?
Или ведьма снова собрала ингредиенты и сварила новую? Разобраться было невозможно.
Сознание вдруг прояснилось, словно камера навела резкость — настолько чётко, что я уже мог об этом думать.
Но тут же я ощутил, будто меня резко бросили в воду — и я тону.
Тело не слушалось — ни один палец не шевелился. Я уходил всё глубже и глубже.
На деле вокруг было синее, жидкое пространство.
Выдыхаемый мной воздух превращался в пузыри, а с тела поднималось множество мелких пузырьков.
И всё же я не промокал.
Странное ощущение — невозможно подобрать слова.
Тону, а дна не видно.
«............»
Это внутри меня.
Внутри моей души, моего сознания — чего-то такого.
И я уходил глубже, гораздо глубже, чем раньше.
«...Так все ответы внутри меня... значит?»
Внезапно я рухнул на землю.
— Ай!.. Ч-что это..?.?
Медленно поднялся.
Земля. Небо затянуто тяжёлыми тучами.
«Здесь…»
Вокруг лес. Впереди небольшой мост, а по ту сторону моста виднелось строение.
Что-то вроде церкви. На мосту кто-то стоял.
«…Это же…»
Вонзив меч в мостовую опору и стоя во весь рост — рыцарь в абсолютно чёрных доспехах…!?
«…!»
Не забыл. Забыть невозможно. Тот самый чёрный рыцарь из леса.
Тот, кого я впервые проиграл.
«Зачем он здесь…»
Чёрный рыцарь обнаружил меня и поднял меч.
Я мгновенно понял. Мне нужно победить этого чёрного рыцаря.
Победить чёрного рыцаря — нет, стоп, чёрный рыцарь вообще-то…
«………»
Я проверил. Одежда на мне. «Варежки Тихого Святого» и подсумок — всё на месте.
Нож тоже при мне. Новый нож, не те, что были тогда.
Так. В этот раз всё по-другому.
Я двинулся к чёрному рыцарю — обычным шагом.
Чёрный рыцарь поднял меч. Как только я вошёл в досягаемость — ударил.
Я принял удар «Ножом Агаро, улучшенным» и отбил.
Но чёрный рыцарь не смутился — снова поднял меч и обрушил. Я едва успел увернуться.
«Как и думал, всё иначе.»
Это были мои движения. Сердце было спокойным. Я хладнокровно видел каждый шаг чёрного рыцаря.
Чёрный рыцарь ни на шаг не отходил с места и атаковал того, кто входил в его дистанцию.
Если только не входить в дистанцию — и тут чёрный рыцарь двинулся.
Двигался ко мне. Горизонтальный замах мечом, держимым в одной руке.
Я успел блокировать ножом в последний момент, но его отбросило. «Нож Агаро, улучшенный» закружился в воздухе.
Я отступил и схватил другой нож. Серебряный крестообразный.
Я активировал Реликвию «Глубинная Тишина». Направил выстрел на меч.
— Баниш.
Сначала — убрать меч чёрного рыцаря. Но тогда произошло нечто невероятное.
Чёрный рыцарь рассчитал момент и размахнул мечом вертикально.
Баниш был разрезан.
— Нет... Баниш!
Я снова направил выстрел на меч. Чёрный рыцарь мгновенно отреагировал и замахнулся.
Баниш был рассечён в идеальный момент.
Невозможно... Чёрный рыцарь приблизился прямо передо мной и опустил меч по диагонали.
— Ух!
Я принял удар на нож. Если меч не берёт, то как насчёт самого чёрного рыцаря?
— Баниш.
Баниш попал в чёрного рыцаря и должен был стереть его — но не стёр.
Исчезла лишь броня чёрного рыцаря, а из-под неё явился... ну и кто, интересно, это такой.
«............»
Когда броня рассыпалась, появился мужчина.
Длинные блестящие фиолетовые волосы. Фиолетовые глаза. Тёмная кожа. Лёгкая одежда, напоминающая какой-то загадочный народный костюм.
Фиолетовые волосы и глаза — это же Дженерас!?
Мужчина посмотрел на меня и поднял меч чёрного рыцаря. Клинок светился тёмно-красным.
Он принял боевую стойку и ринулся вперёд. Быстро.
— Баниш!
Я прицелился, но он быстренько взмахнул мечом и без труда разрубил Баниш.
Я и знал, что не выйдет, но всё равно — бесполезно. Пока я ломал голову, как быть, он подобрался вплотную.
Чёрт... Тёмно-красное лезвие пронзило моё тело.
— Гахаааа!?!
Я рухнул. Не могу. Тело не двигается.
Что за... Тело вдруг стало легчать.
«...Раны нет...?»
Следа от раны не осталось. Что это значит.
И боли тоже не было. Наверное, потому что смерть была мгновенной.
«Так вот как.»
Это в моей голове. Не реальность.
Значит, умереть я не могу. Хотя нет, могу.
Это будет моей духовной смертью. Наверное, так и случится, если я сдамся.
Медленно поднимаюсь. Он всё это время терпеливо ждал.
Он заносит на плечо странный треугольный меч, мерцающий красновато-фиолетовым.
— Допустим, это моё сознание. Чёрный Рыцарь всё понимает.
Кто он такой? Дженерас?
Поднимаю упавший «Улучшенный нож Агаро».
Прихожу в стойку — и замираю без слов.
Ромбовидные «Баниш» покрывали всё небо.
Сразу понимаю: это «Фантасмагория», которую он использовал.
Раз уж так, мне тоже придётся стать «Дженерас».
Пытаюсь стать «Дженерас»... А?
— Стоп, не получается?
Сколько ни сосредотачиваюсь, «Дженерас» не активируется.
— Что за—
Не успеваю договорить, как рассыпаюсь на куски под «Фантасмагорией».
Мгновенно восстанавливаюсь, будто ничего не было. Но кто он такой, в сущности?
— Что... делать?
Единственный козырь — «Магия ножа». Но в таком виде не сработает.
— А дальше...
Вот оно. Вот единственный выход.
«Тихое Авто-Движение (Половина): Гарантирует одно успешное выполнение быстрого, точного действия высокой сложности. В процессе действия сознание сохраняется.»
«Глубокая Тишина» вот-вот отключится. Придётся действовать.
— Тихое Авто-Движение!
При активации тело подбросило вперёд.
С невероятной скоростью, которой я сам не мог поверить, я обошёл его квадрат.
Я поднял «Улучшенный нож Агаро» и ранил его руку.
Получилось.
Но и у тела есть предел.
Он уловил брешь. Треугольный меч рассёк мне тело.
Ночь.
Дождь всё ещё лил стеной.
Время от времени вспышки молний озаряли небо, и слышен был отдалённый гром.
Наблюдая за ним, она мягко погладила по голове Уофа, тихо спавшего в постели.
Со стороны он выглядел как обычный спящий мальчик.
Впрочем, это было недалеко от истины. Только вот сны, которые он видел, могли быть не самыми радостными.
— Слышишь, Кон в тебя верит, ладно?
С надеждой. С молитвой.
— Так что ты непременно вернёшься, хорошо? Маленький Уоф.
Она нежно поцеловала его в лоб.
Пожалуйста... пусть это чувство дойдёт до Уофа.
Встаю.
Боже, сколько раз я... умирал.
Не сосчитать. Тот убивал меня бесчисленное множество раз.
Тот. Силен. Неужели «Дженерас» настолько силён.
Обычно я даже не задумывался, какой я был читер. Горько усмехаюсь.
Но, избитый вдребезги, я всё ещё могу. Всё ещё могу встать.
— Фух...
Впрочем, козыри у меня ещё остались.
Ещё чуть-чуть... ещё немного... Похоже, я вот-вот ухватлю что-то.
— «Бесшумный автоход»!
Уже столько раз это применял.
Честно говоря, такую акробатику сам не повторишь. Только потому и получается, что это автоматика.
Но если бы даже без автоматики я мог двигаться так по собственной воле...
Если смогу... смогу победить.
Принимаю удар его треугольного меча, не могу перенаправить — рассекают, изрубают.
Какая тяжесть у этого клинка.
— О-он ещё и этим владеет?!
Его «Баниш» прошёл сквозь «
Космос
а
руку
» — и ударил.
Я исчезаю. И буквально через несколько секунд возвращаюсь обратно.
— Удобно это или не очень — сам не пойму.
К счастью, боли нет, так что вернуться тоже легко.
К тому же тот ждёт.
Ну, это ведь не реальность — это моё сознание. Так что, в каком-то смысле, тут всё... возможно?
Всё возможно.
— Может быть...
Я посмотрел на «Улучшенный нож Агаро», который держал в руке, и подумал.
И тут «Улучшенный нож Агаро» превратился в нож с эликсиром.
Нож, покрытый эликсиром, — утерянное оружие против нежити.
— Как и ожидалось.
Почему я не заметил такой простой вещи.
Это мой внутренний мир. Мой собственный внутренний мир. То есть — это я.
Раз это моё сознание, тут всё в мою пользу — это само собой разумеется.
То, что я не умираю, и то, что нет боли — всё потому же.
Это пространство, и тот, и я сам — всё существует в моём сознании и порождено моим разумом.
И всё это возможно благодаря воде пробуждения.
— Тогда
Раз уж так, то в своём собственном сознании я должен быть способен на всё угодно.
А, сейчас я могу стать Дженерасом.
Я понял, что могу стать им, потому что осознал это.
Но я одолею его таким, какой я есть.
Иначе смысла нет.
Так вот почему я желал сражаться с Чёрным Рыцарём — потому что не смог одолеть его таким, какой я есть.
В уголке сердца — сожаление? Нет, скорее незавершённость. Что-то не отпускало.
— Раз уж так, то для начала место слишком унылое.
В такие моменты есть подходящее место. В памяти прошлой жизни всплыл один пейзаж.
В тот же миг пейзаж вокруг того самого леса изменился.
Безбрежное голубое небо тянулось до самого горизонта, и точно такое же безбрежное небо с облаками отражалось прямо под ногами.
— Озеро Уюни.
Я неуловимо усмехнулся.
И вдруг я ощутил на лбу мягкое тепло.