Энс — явно сильнее. Это неоспоримо.
Наверняка он способен драться на равных или даже лучше Арвельда.
Но Акс смело вступил в бой и сражался на славу.
Нет, он показал даже больший результат.
Это был потрясающий бой.
Когда я опомнился, я уже стоял и хлопал.
Луриха и Минэха, сидевшие у меня на плечах, тоже хлопали.
Селест и Эми тоже хлопали.
Остальные искатели I класса тоже... э-э, Нарцисс тоже был тут... он плакал.
Э-э, может, мне лучше было этого не видеть. Он плакал и хлопал одновременно.
Казалось, его это впечатлило.
Может, он всё-таки не такой уж плохой человек?
Вечер.
Легко и прохладно дул мягкий ветерок.
Я прогуливался один по городу, погружённый в послевкусие жара от показательного матча.
От угла до угла вдоль улиц тянулись ряды всевозможных палаток.
Различные голоса отзывались эхом.
— Мамааа, купи мне вот это!
— Да ты же только что одно такое взял!
— Сегодняшний матч был невероятным, а?
— Может, и я попробую подняться как искатель.
— Акс и Энс — что, братья? Похожи были, да?
— У-у-у. Тот Энс. Совсем как тот молодой парень, которому я помог двадцать лет назад.
— Ааа, проголодался. «Сидл-тэй» опять забит?
— Может, к Горо сходим?
— Та столовая тоже забита.
— Ааа, ну и дела...
— Хи-я! Рублю демонов!
— Что это? Какой-то «Фанг»?
— Эй, не дёргайся!
— Дёшево-дёшево! Герояки — знаменитость Гидрангии!
— Шашлычки! Шашлычки! Геройские мясные шашлычки!
— Только здесь! Хан-яки с гербом героев! Хан-яки — сладкие и вкусные — хан-яки! Хан-яки!
— Судьбоносный поединок~ — вот их~ предназначение~♪
Гидрангия кипела и бурлила. Страстное волнение простиралось повсюду.
Такую Гидрангию я видел впервые.
Быть может, именно поэтому остаточное тепло ещё жило во мне, словно слабый жар.
Приятное чувство. Я прошёл через площадь с фонтаном.
Площадь с фонтаном превратилась в фестиваль уличных выступлений.
Различные уличные артисты показывали свои номера.
Жонглирование ножами. Кольцепадание. Жонглирование шарами. Музыка. Танец. Великолепно.
— Ооо!
— Красиво...
— Какая красавица...
— Вот это танец!
Что это? Вдалеке собиралась толпа.
Мне стало любопытно, и я подошёл посмотреть.
В центре толпы, в пустом кругу, танцевала одна девушка.
В бледном танцовальном костюме, подобном леотарду, с тонкой тканью, похожей на оперение.
Красавица с длинными двухцветными волосами — голубыми и зелёными.
Глаза тоже не совпадали — один голубой, другой зелёный. С очаровательной улыбкой она танцевала яростно и великолепно.
— ...«Танцовщица Водяного Ветра»?
Точно. Встречал её в «Сайдер Тэй», видел на совещании.
Это Лолиф — искатель первого ранга, «Танцовщица Водяного Ветра».
Далеко от толпы также стоял высокий рыцарь в полных доспехах.
Её
последователь.
Атмосфера тяжёлая.
Она сделала резкий разворот на одной ноге.
Два шага. Тройной. Поворот. Великолепно. Ни замешательства, ни сбоя в движениях.
Она танцевала яростно и точно, словно это было самым естественным делом на свете.
Когда танец закончился, раздался аплодисмент, и в её сторону полетели монетки.
Лолиф подпрыгнула и улыбнулась в ответ.
Неплохо посмотреть, кстати.
Я тоже бросил небольшую монетку.
Тем не менее, что Ранг I раздаёт уличные представления — это, конечно, удивительно.
Ну что ж, пора перемещаться к прилавкам на главной улице.
Как раз кстати, голод начал потихоньку напоминать о себе.
От площади до главной улицы идти невозможно — народу невообразимо много, поэтому я двинулся боковыми переулками и задними улочками.
Секретные тропинки, которые знают только местные. Ни души.
— Ладно, сначала...
Покушаю что-нибудь экзотическое на прилавке.
— Эй, что ты делаешь? Отпусти!
Опять. Я вздохнул. Впереди, в конце узкой тропинки.
Одну женщину вот-вот затащат в ближайший переулок группа мужчин.
Шесть штук. Одеты как искатели. Морды скверные. Как обычно.
Женщина была в мантии с капюшоном на голове.
Крупный мужчина схватил её за руку и тащил силой.
Сопротивление было напрасным — её уволокли в переулок. Я пошёл следом.
«Ааааааа!»
Когда я вышел к переулку, внезапно вместо женского раздался мужской крик.
«Ааааааа! Мою рукууууу!»
«К-кто ты такой!»
«Не подходи! Не подходи!»
Н-нах. Тут что-то было явно не так.
Заглянув в переулок, я увидел... Ух. Вот это.
Там были мужчины без рук, мужчины, потерявшие ноги во время попытки бежать, и трупы.
А женщина с глубоко надвинутым капюшоном смотрела на меня.
«Уоф. Неужели это твоя затея!?»
«А?»
«Так ты в этом переулке решил мне отомстить?!»
«А? О чём ты?»
«Подонок презренный!»
Она вдруг бросилась на меня.
В её руке было полупрозрачное квадратное... Не может быть.
«Баниш!»
«Ого, Баниш?!»
Я поспешно контратаковал Банишем.
В этот момент её капюшон слетел. Фиолетовые волосы и глаза были хорошо видны.
«Нарцисс!??»
«Второе пришествие Дженераса»... тогда Баниш она тоже, само собой, должна уметь использовать.
Но почему у неё квадратный? Нет, подождите — я что-то не так понимаю.
— Умри! Умри! Женоненавистник! Шалопай! Вечеринщик!
— Н-нет, ты не так всё поняла!
— Враг женщин!
— Уаа, подожди, дай объяснить!
Мой круглый Баниш и её квадратный Баниш сталкиваются.
Два различных исчезновения бьют по пространству, искажая его.
Чёрт, когда Баниш одинаковый — сложно что-либо предпринять.
Нарцисс остановилась. Наконец-то недопонимание развеялось?
— Всё равно не признаю.
— !?
Полупрозрачный квадратный Баниш в руке Нарцисс вытянулся, стал тонким и длинным.
Образовалась подобие палки, и движения изменились. Э, серьёзно!?
Не обращая на меня внимания, она резко подлетела и замахнулась сверху.
Плохо! Я принял удар Банишем — и тот разлетелся. А?
Нарцисс ловко повела рукой и решительно замахнулась палкой из Баниша.
Несколько ударов я принял Банишем, но мой Баниш при каждом столкновении разлетается.
Впрочем, мне удалось как-то отойти на расстояние.
«Хаах-хаах... хаах...»
Стараюсь унять сбивчивое дыхание.
Плохо. Очень плохо. Только мой Баниш разлетается при столкновении.
Что вообще делать...!
Кто бы мог подумать, что Баниш может так меняться — и ещё оказывается сильнее моего.
Нарцисс тихо цокнула языком.
— Цк, раз видно — можно увернуться. Но...
Палка Баниша меняет форму. Кончик вытягивается, искривляясь, превращаясь в нечто похожее на косу.
Дрожь. Мгновенно по спине пробежал холодок.
— А как насчёт этого?
— ...Ч—
Это — меня убьют. По инстинкту я активировал «Глубокий Покой».
Нарцисс — ловкая, быстрая на ногах... Она вошла в дистанцию.
— Даааааш Слэш!
С пронзительным боевым кличем она замахнулась Баниш-косой — поперёк.
Страшно. Жутко.
Но — холодно вычисляя момент её замаха, я прицелился и выстрелил.
— Баниш.
— ..!
Мой Баниш разлетелся, но одновременно сильно отбил её Баниш-косу прочь.
Нарцисс от неожиданности отпрыгнула.
— Что это было? Какие ещё голубые светящиеся глаза... что?
Она опустила «Баниш»-косу лезвием вниз, приняв боевую стойку.
Фиолетовые глаза остро уставились на меня.
— Нарцисс. Это недоразумение. Я не имею к ним никакого отношения.
— Тогда почему ты здесь?
— Я случайно увидел, как кого-то уводят, и пришёл помочь. Между мной и ними нет никакой связи. Пожалуйста, поверьте.
Все мужчины были мертвы. Причина смерти — скорее всего, обильная кровопотеря.
Расплата за то, что полезли к тому, к чему не нужно было подходить, так что сочувствия нет.
Это всё понятно, но почему дошло до такого недоразумения?
Нарцисс задумчиво нахмурилась, а затем кивнула.
— ...Да, в этом ты прав.
— Ох, вы поняли?
— Если подумать — не хочется признавать, но они были не из тех, кого можно довести до уровня отбросов с помощью подобных методов.
— Довести?
Какого чёрта, но она вроде как поверила.
Нарцисс убрала «Баниш»-косу.
— А, если ты умеешь использовать «Баниш»...
— ?
— Не мог бы ты помочь убрать их?
— ?
К неё слегка наклонили голову.