Наконец-то. Завтра. Завтра начнётся «Грейт Об Браунз».
Как-то странно я стал нервничать.
Сегодня — предпраздничный вечер.
Предпраздничный банкет проходит в большом зале дворца правителя Гидрангии.
Среди участников и приглашённых — тридцать искателей первого класса. Их
свита.
Городская знать, влиятельные аристократы и всё такое.
Меня тоже нарядили в непривычный костюм. Пить мне нельзя, но бокал с алкоголем я всё равно держу.
Мне его вручили как приветственный напиток, и я машинально взял.
Сейчас я стою у стены.
Совсем один. Пока никто не подходит.
Моя репутация уже давно живёт своей жизнью, и непонятно, что будет, если я появлюсь вместе с ведьмами.
Поэтому я стараюсь не вмешиваться в происходящее на вечеринке.
Признаюсь, полегчало. Даже отсюда вид потрясающий.
О, Энс и Эми. Думал, Акс точно не придёт, а он тут.
Рел и Хосс пьют и едят рядом, а Агаро с кем-то разговаривает.
Рядом Мегадиа и Арифа, и кто-то ещё.
Вон та рыжеволосая красавица — явно сильная.
А ещё — та чёрноволосая. Каэде. Не платье, кимоно.
Тоже не в героической хакаме — тёмно-синее кимоно с оби.
Вглубине — это Альверд? Разговаривает с кем-то из дворян.
Только вокруг них какая-то странная атмосфера. Как будто благоговеют.
Подходить не буду, так что мне-то всё равно.
А ещё ведьма. Муниэка. Чайбэ. Сиро.
Все в сияющих и сексуальных платьях, какие обычно на них не увидишь.
Ведьма — в чёрном, коктейльное платье, а спина — прям убийца для девственников... Может, мои воспоминания из прошлой жизни меня обманывают?
Муниэка — в наряде горничной. Не отступает. Вот это да.
Чайбэ — в жёлтом платье, плечи обнажены. Платье на ней вижу впервые.
А ещё и макияж — вот это да.
Сиро — в белом плаще и белом платье.
Белый цветочный ободок на голове. Почему-то напоминает ночную одежду Сиро вчерашнюю.
Но та была не тонкой и не прозрачной.
Все с бокалами в руках неспешно беседовали.
Вокруг толпились сверкающие красавцы-дворяне.
Нет, скорее — вычурные.
Мир, в который мне не вписаться. Я снова это осознал.
«Гахахахаха!»
«ГАХАХАХАХАХА!!! Смотри! Моя неприступная крепость!»
«Хэйю, хэйю, праздник настал!»
«О, эта рыба. Вкусная, однако.»
«Рыба рыбу жрёт — мерзость!»
«Пф-ха, ва-ахаха!»
Мысленно я повторил — это мир, в который мне точно не вписаться.
Главное — не попасться.
«Итак, давайте поведаем~♪»
На сцене мужчина, который с первого взгляда выглядел настоящим бардом, играл на лютере.
Наряд был пёстрым и старомодным — шутовской костюм, какого в наше время уже не найти. Значит, бард. Впрочем, столь упорно выглядеть бардом я раньше не видел.
«~Множество легенд о героях~ Говорят, герой любит красавиц~♪»
О чём он поёт?
«~Никто не облачается в столь яркие ризы, как он~♪»
Легенда о герое, что ли? Каком герое?
«~Но он ещё не герой~ Но он стремится стать героем~♪»
История о том, как стать героем. Героическая сага. Не против.
«~Он противостоит~ невзгодам~ трудностям~ тому, чего не мог достичь никто~ неизведанным землям~♪»
Преодолевать подобное — зажигательно.
«~Неприступная крепость~♪»
А?
«~Бросающие вызов~ бросающие вызов~ тот, кто покорил неприступную твердыню~♪»
М-м?
«~Ночной Претендент, Уоф~♪ Ночной Штурмовик, Уоф~♪ Ночной Герой, Уоф~♪»
— Буф-хо-о-о-о!?
Подавился. Подавился изрядно. А потом ещё и живот разболелся.
К счастью, никто меня не заметил... Но что это за песня?!
И при чём тут «ночь»?! Ночь-то какая?!
Ну да, вчера я спал рядом с Широ!
Прикосновения к Широ были прохладными и мягкими, а объятия — тёплыми!
Мне было очень комфортно при такой приятной теплоте! И ещё я уснул в одно мгновение!
К тому же, как выяснилось, на нём не было нижнего белья!
А объятия — всё в самом буквальном смысле!
— Ба-а-а, что вздумается, то и напеваешь. Хм?
Безспешно подходит большая голубая собака. «Меч мечей».
Когда речь заходит о сильнейших первого уровня, «Меч мечей» и «Разрушитель разрушений» неизбежно упоминаются.
Быть сильнейшим первого уровня — значит быть одним из сильнейших в этом мире...
Я никогда не думал, что это окажется настоящая собака.
Исполинская саламандра — вернее, сухопутный сом — тоже был бывшим первого уровня. Ну и что за мир такой.
«Меч мечей» бросил на меня взгляд, сел рядом и завалился.
Это равнодушное поведение... ну, собака же, — и я как-то странно с этим согласился.
— Но...
Картина вечеринки, на которую я любовался, отступив на шаг к стене, была весьма любопытной.
Яркая, шумная, элегантная и громкая. Я наслаждался этим удивительным хаосом.
Наслаждение.
— О-хо. Похоже, ты хорошо проводишь время, а?
— Э...?!
Внезапно, без каких-либо предвестий, там появился клоун.
Яркий костюм из красного и жёлтого, белый и красный грим. Клоун.
Игриво отступил от меня.
— А-ха, у тебя угрюмое лицо, а!
— Краун...
— Хо-хо, нет-нет, я из «Кошмарного парада»!
——
Клоун торжественно поклонился.
— Бедный балагур. Кроу-Диста. Рад знакомству, а!
— Д-да, здравствуйте.
Соберись. Крауна больше нет. Но клоун есть.
Клоуны-нежить среди данжовых монстров по-прежнему были в полном порядке.
А уличные и цирковые балагуры тоже никуда не делись.
Те были людьми, а не данжовыми монстрами.
— О-хо. «Меч мечей» тоже тут, а! А-ха, какое скучное лицо, а!
«Меч мечей» взглянул на Кроу, после чего отвернулся и закрыл глаза.
Я вдруг подумал, чем занята моя ученица Сереста.
— Ахах, а ты чем тут занимался-то весёлого?
— Мне понравилось наблюдать за этим предпраздничным шествием, стоя чуть в стороне.
Я ответил без обиняков. Прята-то нечего.
И действительно — было весело.
— Ясно-ясно. Значит, сторонний наблюдатель, м?
— Верно.
— Галерея нужна где угодно, это бесспорно. Ты предпочитаешь быть в зрителях, а не на сцене?
— Я не очень люблю привлекать к себе внимание.
— Ахах, для шута вроде меня это довольно иронично.
— …Я не это имел в виду.
— Не парься, не парься. Ахах, в любой форме — всё равно весело. Вечеринка есть вечеринка. Наслаждайся.
С этими словами Кроу удалился, лёгким шагом подбрасывая в воздух жонглёрские предметы.
Значит, вот оно — «Ночной кошмарный парад».
Как и ожидалось, клоуны — не моя стихия.
Вернее, первоклассные искатели... если подумать, разве это не сплошь бездельники?
Ещё раньше тут была женщина-эльф из отряда Кучары.
Невероятная красавица, но на еду даже не посмотрела — ела только то, что принесла сама.
А ещё я заметил розовую сферу.
Ну, если честно, сам факт, что я стремлюсь к первому рангу, уже делает меня чудаком.
А, но Минэху я пока не вижу.
Если не ошибаюсь, мать — «Королева фей»...
...последовательница...
...так что она должна быть здесь.
— Ты ли... Халус?
— Пакира-... Госпожа. Давно не виделись, не так ли?
— Можешь звать просто Пакира. Я — Пакира из «Торкветама».
Пакира... И кто же это?
Снаружи зала... с балкона доносится голос.
— Вы Пакира, верно?
— Халус. А где остальные?
— ...Не знаю. Когда я очнулась, я была одна.
— Раз ты здесь —
— последовательница —
— что ли?
— Да. Сейчас я состою в «Ордене искателей». Не слышали?
— Слышал о нём. Но что ты здесь — не знал. Прости.
— А я-то тоже думала, что Пакира давно мертва.
— Ну, тут нечего поделать. Я тоже думала, что все остальные мертвы, так что даже не пыталась искать.
«У нас больше нет страны... она погибла, так как...?»
«Так-то оно так...»
Что-то подсказывает, что я задал вопрос, которого задавать не стоило.
Оказывается, вот в чём дело. И Пакира-сан — как я и думал, она и правда великая.
Тем не менее, хотя собеседница — девушка с необычной манерой речи и хрипловатым голосом, я не мог разглядеть её облик.
Осторожно... а то засекут, что я подслушиваю. Отойду-ка, выйду из зала в коридор.
Я как раз проходил мимо — и наши взгляды столкнулись с Юши-сан.
— А!
— ...Господин Уоф.
Юши-сан была в алом платье, расцветшем, как цветы.
С лёгким макияжем и подкрашенными помадой губами.
Она выглядела иначе, чем обычно — вместо обычной обаятельной миловидности от неё исходила настоящая красота.
Только вот её хвост энергично мотался из стороны в сторону.