Центр Гидрангии — это центр политической жизни.
Здесь расположены не только загородные особняки знати, но и разнообразные сопутствующие учреждения.
В самом центре возвышается большое, бросающееся в глаза круглое здание.
«Гранд-холл Гидрангии».
— Главное тут — арена. Плюс театральные залы — большие, средние, малые, конференц-залы того же размерного ряда, разнообразные рестораны, магазины и даже гостиница. Комплекс, короче.
— Нихрена себе, тут столько всего.
— Кажется, как-то перегружено.
— Куда как котёл.
— Это сравнение... ну и ну.
Понятно, конечно, да мы пока просто идём по внешнему саду второго этажа.
Колонны, как в храме, выстроены через равные промежутки, а вид открывается потрясающий.
— Согласно письму, дальше, отсюда...
Кто-то идёт навстречу. Невысокая эльфийка?
Длинные зелёные волосы. Большие оранжевые глаза. Длинные заострённые уши. Лицо — типичная эльфийская красавица.
Без исключения у всех эльфов, мужчин и женщин, лица правильные, и это считается чем-то само собой разумеющимся.
Но даже среди эльфов на самом деле бывает разница во внешности.
И если по этому критерию, то она относится к числу миловидных даже для эльфов.
На вид она эльфийка, а значит, реальный возраст и внешний сильно расходятся.
Ну, если судить по внешности, выглядит примерно на шестнадцать-двадцать.
Как только она появилась, Акс и Минэха вскрикнули.
— Мама!
— Учитель?
Не может быть.
Она увидела двоих, радостно помахала рукой и подошла ближе.
А мы все замерли, увидев её.
Она не обратила внимания, подошла к нам и весело сказала:
— Давненько не виделись. Акс. Минэха.
— О-о……
— Учитель. Давненько не виделись...
— Это те, кто с Аксом?
— А, ага.
— Я Рел.
— А я Хосс.
— Я Эми, мама Акса. И учитель Минэхи тоже. Рада познакомиться.
— Да.
— Ага.
Мы поздоровались, но... Э-это.
Акс, взволнованный до того, что облился потом, выдавил из себя голос.
— М-мам...
— Что такое?
— Э-этот живот... что это...?
Эми слегка покраснела от смущения и тихо хихикнула.
— Получилось.
Живот Эми был распух настолько, что это было заметно каждому.
Это было не похоже на полноту — явная выпуклость беременной.
— А? А-а, а?!
— Поздравляю... поздравляю вас...?
— Эхе, спасибо.
— Поздравляю.
— Ну... поздравляю, да.
— Спасибки.
Эми выглядела смущённой, но при этом явно была счастлива.
Я посмотрел на Акса. Лицо у него было невероятное. Неудивительно, конечно.
— Ч-что это такое, мамаша!?
— Как что — забеременела.
— Т-то есть, почему...?
— Что значит «почему»...
Акс. Нет. Не об этом речь.
— Ч-что делать... Рел. Учитель беременна.
— Да, наверное.
Даже такая Минэха была сильно взволнована.
— Эй, что делать, что делать?! Может, мне тоже родить от Уофа!?
— Успокойся. Ты. Невероятную чушь говоришь.
— Сколько детей от Уофа мне нужно родить!?
— Успокойся. Понимаю твои чувства, но ты. Сейчас такую чушь говоришь.
Вместе живём, конечно, но разве это значит... что у нас такие отношения?
Хотя Минэха — 10 лет, а Уоф — 13... Получится ли?
— Рел, ты тоже успокойся.
— А, а... Прости.
Вот я облажалась.
Акс яростно набросился на Эми.
— Что это такое?! Какого чёрта?! Вдруг беременность?!
— П-погоди. Я всё объясню.
— Ты все это время игнорировала мои письма, и вот что ты творишь, мать!?
— Я и это тоже объясню.
— Мы наконец-то решили нормально с тобой поговорить!
— Акс...
— А ты запросто делала детей с каким-то незнакомым типом!
— Я-я не это имела в виду, пожалуйста, выслушай меня.
— Слышите меня, чёрт возьми!! Эй. Рел. Хосс. Пошли домой.
— Акс!?
— Эй.
— Можно мне?
— Да плевать. На таких. Больше не увидимся.
Сказав это низким голосом, Акс развернулся и зашагал прочь.
Мы нехотя последовали за ним. Сейчас любые слова были бы бесполезны.
И тут.
— Подожди. Акс.
Кто-то окликнул его.
Когда я обернулся, рядом с Эми, которая дрожала и опустила голову, стоял незнакомый молодой человек.
В тот момент я ощутил странное чувство.
У молодого человека были светлые, словно лён, волосы и светло-карие глаза.
Из лба росли маленькие белые рога. Фаун.
Среднего телосложения, обычного роста — на вид лет двадцать.
— А? Ты кто такой-то?
— Энс. Энс-Хайрант.
— Ты...
Энс. Значит, искатель, который проходит аттестацию в этот раз.
Но что это за чувство такое...?
Эми произнесла слабым голосом.
— Твой отец.
— И что с того? Мне-то какое дело. Пусть со своей новой семьёй живёт как хочет.
— Нет. Это твой отец.
— Я же сказал!! Со своим новым мужем разбирайся!!
— Не так! Слушай! Он — твой настоящий отец!!
— ……А?
Верно. Он похож.
Он — Энс — невероятно похож на Акса.
Энс произнёс со сложным выражением лица.
— Акс.
— К-как так? Мой-то отец умер.
— Да, так было. Двадцать три года назад. Пропал в данже и не вернулся — это факт. Но... несколько месяцев назад, когда я поехала на могилу, нашла их. Моего отца и его товарищей — замёрзших в глубинах данжа.
— Замёрзших?
— Да. Как-то удалось оттаять. И они оказались живы. Потом было всякое, но все в целости. Все вместе.
— ……Не может быть.
— Учитель. Значит, он для Акса...
— Да, его настоящий отец.
— Вот это да...
— Бывает и такое, значит.
— Мастер. Но всё-таки... беременность?
Минэха выглядела так, будто одновременно и раздражена, и рассержена.
— Ну, это... потому что... никак не получалось остановиться, просто никак...
— Ну, тут нечего и сказать, наверное.
— Верно.
Воссоединение мужа и жены спустя двадцать с лишним лет.
Ничего удивительного, что в итоге появился ребёнок — ничего не поделаешь.
— Да какая мне разница!
— Акс. Эми, узнав о беременности, сразу хотела сделать аборт.
— ...И что с того?
— Мне жаль перед тобой. Но это я остановил её.
— Это ты?!
— Прервать беременность — это причинило бы Аксу ещё больше страданий.
— О чём ты вообще говоришь?!
Акс впился взглядом в Энса. От него веяло убийственным намерением.
Минэха спросила.
— Мастер. Почему вы не ответили на письмо? Если бы в письме было хоть слово... честно говоря, мне трудно это принять.
— Прости. Из-за Энса и остальных я никак не могла вернуться домой. Мне передали письмо прямо перед отъездом сюда. Так что я не намеренно молчала ни о муже, ни о беременности — просто обстоятельства были такие.
— Так вот как всё было.
— Значит, ты хочешь сказать, что всё было не так уж и плохо?
Акс заговорил, ворча.
— Не так. —
— Эй. Энс. —
— Да? —
— Твой
послушник —
этим я заниматься не буду!
— Понял. —
— Так что дай мне тебя разок стукнуть!!!
Акс бросился на Энса, но его кулак остановили.
Даже удар изо всей силы остановили без всякого труда.
— Акс. Тебе ведь одного удара мало, верно? —
— Ты...! —
Акс выглядел так, будто вот-вот вытащит меч.
Но Энс, заметив это, оставался невозмутимым.
— Ты...? —
— Во время «Грейт Оубраунз» состоится «выставочный матч». Давай сразимся там. Устроим семейную разборку? —
— Давай. Я тебе покажу. И мы не семья, кстати. —
Акс разжал кулак.
Я и Хосс вздохнули.
Минэха и Эми вдруг отошли в сторону и заговорили.
Мастер и ученица. У них наверняка накопилось о чём поговорить.
— Минэха.
— Да?
— Ты презираешь меня?
— По-моему, это было опрометчиво.
— Полагаю, да.
— Но вроде понимаю. Правда, согласна ли я — другой вопрос. В любом случае я не брошу быть вашей ученицей. А вот Акс — тут я ничего не гарантирую.
— Да. Ты, наверное, права. Конечно, так и есть.
— Акс пытался наладить отношения.
— Да, я прочитала письмо.
— Но разве на этот раз этого достаточно?
— Минэха. Даже если я такая недостойная мать, что он от меня отрежется, даже если будет презирать и ненавидеть, даже если скажет, что больше никогда не хочет меня видеть — я всё равно люблю того ребёнка. Я никогда, никогда не забуду, что я его мать.
— ...Мастер. Я не передам ему ни одного слова. Ни одного.
— Да, и надо именно так. Прости, Минэха.
— Ничего. Мастер, поздравляю с беременностью.
— Спасибо.
— Эй. Минэха, пошли.
— Ну что ж, Мастер. До встречи.
— Да.
И так, по пути мы расстались с Минэхой и вернулись в логово.
Что-то такое неописуемое. Хочется выпить.
Акс, наверное, чувствовал то же самое.
Мы сразу вышли из логова и направились в «Сидор-тэй».
Если не получится там — есть и другие места.
В общем, так и тянет выпить — словно купаться в алкоголе.
Пить и пить, пить без умолку.
Вернувшись домой, обнаружил, что устал до невозможности.
Дома наконец-то можно выдохнуть — и это спасение.
«На?»
«А, это ты. А ты тут, значит.»
«На!»
Дагаа подошёл, и я обнял его.
Мягонько, приятно. В башню не стал идти, а пошёл в комнату Уофа.
Как-то в последнее время оно мне особенно полюбилось. Это место. Маленькое, но нравится.
Может, потому что здесь часто готовят завтрак.
Уофа не было. То ли в лаборатории, то ли ест, то ли у ведьмы.
«Удобно, конечно, стало, но...»
Дом ведьмы связан телепортальным порталом — купаться можно сколько хочется. Очень кстати.
Впрочем, умываться перед дверью комнаты Уофа тоже мне нравится.
— Ладно. Дагаа. Пойдём в баню?
— На!
Прошлись через телепортальный портал — и вот уже дом ведьмы.
По дороге к ванной случайно столкнулись с хозяйкой.
— А-а, Минэха. В баню, значит?
— Да, сегодня. Было кое-что очень утомительное.
— О-о. И что там случилось?
— Доклад о беременности Учителя, и ещё — отец Акса оказывается жив.
Ведьма слабо усмехнулась.
По этой реакции я всё понял. Ага, значит, ведьма и правда знала заранее.
— Ну-ну, и как дальше-то?
— Дошло до того, что Акс был готов серьёзно порвать отношения. В итоге он и его отец вышли на выставочный матч.
— Ну и ну. Значит, худшего как-то удалось избежать.
— Не знаю. А ты, ведьма, когда впервые об этом услышала — что подумала?
— Хм-хм. Во-первых — поздравляю, конечно.
— Верно.
— А потом — опрометчиво. Как и Минэха, решила, что на этот раз точно не выйдет.
— Учитель был готов.
— Ну разумеется. Надо же иметь такую решимость. Эми — далеко не хорошая мать. Жаль, но это факт. Что она любит Акса как сына — в этом нет ни малейшего сомнения, и это тоже факт. К тому же она талантливый искатель. Без той истории она бы точно стала первоклассной. Но как мать — нет, не получилось.
— Верно. Она сбежала, не решившись посмотреть сыну в глаза. И это тоже факт.
Тогда. Когда учительница, собравшись с духом, сказала, что любит и не забудет.
Мне так и хотелось схватить учительницу... то есть Эми за щёки и оттянуть изо всех сил.
Думаю, я неплохо сдержалась. Просто свирепо на неё посмотрела — учительница, наверное, поняла.
Ведьма взмахнула хвостом и сложила руки на груди.
— Ой-ой, как едко!
— Ну конечно хочется сказать. Она благодетель, я её уважаю, но именно поэтому и хочется спросить. Как так — зачем ты вообще забеременела?
— Ну-ну, Эми тоже страдала — это тоже факт. А тут любимый муж вдруг живой появляется — некогда было думать, что из этого выйдет.
— Чью сторону ты держишь?
— Обеих, обеих.
Ведьма рассмеялась.
Серьёзно, ну эта женщина... — и я усмехнулась.
— Слушай, ведьма. Это не связано, но...
— Ну-ну, что там?
— Я. Сплю в кровати Уофа.
Ведьма окаменела. Её поведение стало комично-нелепым.
— Э-э-э... э-э-э... э-это... что... что это значит!?
— В буквальном смысле. Ну, я пойду, ванну займусь.
Я проигнорировала ведьму, которая за спиной всё ещё что-то говорила.
Мне стало чуть полегчало.
Но чувства по-прежнему были неустойчивыми — мутно и подступала тошнота.
После ванны толком не обсушившись, она ворвалась в комнату Уофа в полотенце и нырнула под одеяло.
«Беременность... Родить ребёнка... А тот, кого любишь...»
Ах, ну хватит! Что-то там. Ах, ну хватит! Ах, ну хватит!
Как и ожидалось от учительницы... Надо было её шлёпнуть — вот это самодовольно-счастливое лицо — прямо тогда!
Надо было от души шлёпнуть!!
Бесит. Спать.