Данж наконец-то закрыли.
Теперь какое-то время не выйдет копаться на Свалке и зарабатывать.
Мимики и ящик марионеток — на сравнительно безопасной Свалке.
Раз уж такое там завелось, ничего не поделаешь — так, наверное, и надо.
Впрочем, сейчас у меня есть запас.
Если экономить, какое-то время можно и не работать.
Но мне хочется работать.
Хочется размяться.
Судя по воспоминаниям прошлой жизни, я, похоже, был из тех, кто пашет на износ.
Что и в этом мире это никуда не делось — тут я невольно горько усмехнулся.
И всё же: можешь заработать — зарабатывай. Можешь двигаться — двигайся. Такова, по-моему, истина этого мира.
А бездельничать буду, когда умру.
Так что я решил взяться за работу помимо копания на Свалке.
И связи, и куда пойти — всё есть.
Вокруг Гидрангии раскинулись данж и леса.
Леса разбросаны там и сям и на чащу-море не похожи.
На севере — горный хребет, на востоке — ущелье. А ещё дальше течёт великая река Рив.
Далеко вверх по её течению лежат озеро Рив и торговый город Хайзен.
Из Гидрангии я двинулся на юго-запад.
Так добираешься до второго по величине леса в этих краях.
Деревья в этом лесу странно теснятся друг к другу, так что даже днём тут сумрачно.
Разумеется, водятся и монстры.
Причём обитают тут монстры от медного до серебряного класса.
И в такой лесной глуши жил человек.
У корней криво изогнутого исполинского дерева, в дупле, стоит кирпичный дом.
Я позвонил в колокольчик, что висел наискось над деревянной дверью.
Дзинь-дзинь.
Дверь медленно отворилась.
— Ай-ай, да это же юный Уоф.
Из щели двери, покачивая большими лисьими ушами, выглянула красавица.
— Здравствуйте.
— Ну-ну, заходи же.
Среброволосая лисица-зверолюдка. По её томной внешности ей можно дать чуть больше двадцати, но настоящий возраст неизвестен.
Она ведьма.
И вот что — у ведьм что, есть какое-то правило насчёт такой одежды?
Мантия с чёрным узором и платье с чёрным узором. Вся в чёрном.
И это ещё не всё.
Вырез на груди дерзко распахнут, а юбка коротка.
Три пушистых, мягких, воздушных хвоста.
У трёх хвостов ведьмы, если приглядеться, у каждого свой цвет и своя шерсть.
Считая справа:
Первый хвост от основания до кончика серебристо-белый и пышный.
Второй хвост у основания льняного цвета, а на кончике белый и мягкий.
Третий хвост у основания белый, а на кончике льняной, и совсем воздушный.
Стоит ей чуть наклониться — и, кажется, покажется и грудь, и то, что под юбкой.
Нельзя, нельзя.
Лиса — это про девять хвостов. Ну или про Инари.
Хотя три хвоста скорее наводят на мысль о нуэ.
Правда, эта вот вроде мягкая, а та была опасна донельзя.
Ведьма впустила меня в дом.
Как всегда, всё завалено всяким хламом.
Стопки книг, не влезших на полки.
Подозрительные приспособления неведомого назначения.
Из тубуса для посохов торчит уйма посохов.
Неизвестно зачем повсюду валяются картины, вазы, статуэтки, ожерелья, кольца и прочее.
Уцелели, считай, только стол да диван.
Дом-помойка, одним словом.
— Ай-ай, уж прости. Гостей-то у меня бывает немного.
— Ничего, не хлопочите.
Ведьме, что принесла чай, я мягко отказал.
— Ну-ну, отведай травяного чаю.
С этими словами ведьма поставила на стол деревянную кружку.
Гладкая и толстостенная — видно, работа мастера.
Я продел пальцы в ручку кружки и приподнял её.
В кружке была ярко-зелёная жидкость.
Ярко-зелёная жидкость колыхалась, и в ней что-то плавало — вроде спинного плавника.
Наверняка мне просто мерещится.
— …Кстати, а нет ли работы по сбору трав?
Так и не отпив, я поставил деревянную кружку обратно.
— Ай-ай, никак опять оно. Данж, что ли, снова закрыли?
— Именно так.
— Хм-хм. Вот ведь странность. Закрытия-то случаются нечасто.
— Говорят, причина в напасти.
— Так-так. Это монстр. Верно, из высших серебряного класса.
— Появились монстры и низшего, и высшего серебряного класса.
— Вот как, вот как. И что за монстры?
— Низший — белая одноглазая обезьяна с телом белого льва и тремя хвостами.
— Ого-го, ого-го. Так это же химера. Да ещё и альбинос.
Значит, всё-таки не нуэ.
— Высший — ящик марионеток, он затаился на Свалке.
— Ай-ай, на Свалке, значит. Неужто ты с ним столкнулся?
— Да. Меня выручил Агаро.
— Так-так. «Меч Погибели», значит. Тогда и с напастью как-нибудь сладят.
— Ящик марионеток Агаро тоже одолел.
— Ага-ага. «Меч Погибели» и низших золотого класса в одиночку валит.
— Низших золотого класса?!
— Да-да. Дракон — это ведь низший золотого класса.
Вот что значит драконобойца.
И, кажется, он всё ещё скрывает свою истинную силу.
— Так вот, я бы хотел взяться за сбор трав.
— Да-да. Точно, было дело. Тогда как раз есть кое-что нужное. Только лежит оно в местечке хлопотном.
— Хлопотном?
— Ага-ага. Дело в том, что в глубине этого леса завелось гнездо гоблинов.
— Гоблинов?
— Да-да. И вот в глубине того гоблинского гнезда растёт трава морю.
— Трава морю?
Слышу впервые — и растерянно моргаю.
Даже упоминания такого не припомню.
— Ну как же. Ещё её зовут цветком морю. Дело в том, что до того, как там завелось гоблинское гнездо, там были заросли морю. Морю — редкая трава, а у меня как раз запасы вышли, вот беда.
— И мне нужно её раздобыть?
— Ага-ага. Уж будь добр.
Ведьма расплылась в улыбке.
Я, прищурившись, сказал:
— То есть придётся лезть внутрь гоблинского гнезда, верно?
— Ага-ага. Так и выйдет.
Ведьма всё так же улыбалась.
Без всяких сомнений, она намекала: перебей их.