Осторожно спустившись на подземный второй этаж, мы обнаружили... это что, чулан?
В каменном коридоре просто наугад были расставлены деревянные ящики и бочки.
Бидд попробовал разбить один-два ящика, но внутри ничего не оказалось.
Реликвия «Колесо Фортуны», которой я попробовал воспользоваться, никак не отреагировала.
Только зелёная световая линия тянулась вглубь.
Что тут происходит... Ну, сейчас остаётся только верить.
Шагая вперёд, я услышал треск под ногами.
— Что за...
— А это что?
Посмотрев вниз, я увидел деревянную доску. Обломок от ящика.
А, вот на что я и наступил. Облегчённый, я продолжил путь.
Пройдя немного, я подумал, что коридор довольно-таки длинный.
— А, это... Уоф.
— Что такое?
Обернувшись, я заметил, что Бидд, шедший следом, был чем-то встревожен.
Его щёки слегка покраснели, и он опустил голову.
Хм, кажется, нечто подобное уже было, когда мы спускались в тот данж с водой.
— ...Тут правда... тут правда что-то есть?.. Оно же было спрятано...
— Да. Э-э, Бидд, может быть...
«Ч-что это?»
«Ты боишься?»
«А?»
«Ну, есть же светящийся шар, а тут темновато, вот и подумала — может, в таких местах страшно.»
Светящийся шар — штука удобная, она регулирует яркость в зависимости от местности.
Здесь было тесно, поэтому он освещал путь прямо под ногами, но дальше свет уже не доставал.
Вот и было темновато.
«………Ну-у, в общем, да. Ведь и тогда нас атаковали в таком месте.»
Эти слова вызвали во мне чувство вины. О-он так думает. Значит, и такое тоже имеет значение.
«П-простите.»
«А-ха-ха, тебе не нужно извиняться, Уоф. Просто... ну, я и раньше замечала, но когда я с тобой, мы все время оказываемся в местах, где нет ни души.»
«Теперь, когда ты говоришь...»
В подземелье с водой мы тоже шли туда, где не было людей.
Раньше я не обращал на это внимания, но если подумать — мы ведь парень и девушка.
Может, я... под подозрением?
Нет, дело не в этом. Может, просто потому, что мы разного пола.
Как только начинаешь об этом думать, становится неловко и жалко.
Бидд увидела моё состояние и горько улыбнулась.
«Прости. Своим поведением как-то поставила тебя в неловкое положение.»
«Ничего, я сам недостаточно внимателен.»
«Какой ещё «ничего». Так дети не отвечают.»
Бидд тихо рассмеялась.
Быть может, ей теперь стало легче.
Она встала рядом со мной и, мол, раз уж всё равно нечем заняться, можно поболтать — и завязалась праздная беседа.
Кое-что мне показалось интересным, и я решил спросить.
«Пакира и остальные — они поехали в Тасанское владение, да?»
«Кажется, так. Я точно не знаю.»
«Что-то там говорили про поддержку.»
«Про систему поддержки женских искательских партий? Слышала, это новый проект дома Тасана. Тасан ведь известная матриархальная семья. Кстати, Джуси тоже из таких.»
«Вы её знаете?»
«Минэха познакомила. Иногда я её нанимала.»
«Ах, вот как.»
«Сейчас она, наверное, вместе с сёстрами — и, скорее всего, с группой Пакиры — вернулась в Тасанское владение.»
«Понятно.»
Вот так наш разговор потёк с самых безобидных тем.
Но вдруг Бидд сказала, что хочет, чтобы я узнал её лучше.
И я пошёл по нейтральному пути — спросил, что любит из еды, что нет, какую музыку слушает, чем увлекается.
«Из любимой еды... наверное, помидоры и яблоки.»
Не морковь что ли.
«Вы любите фрукты?»
«Вот именно. Но вонючее тоже, честно говоря, люблю.»
«Это вроде как сыры и прочие ферментированные продукты?»
«Вот именно. В моей родной местности есть традиционное блюдо — берут морскую птицу, кладут в тело морского монстра по имени Тукаран с вынутыми внутренностями, тщательно выпускают воздух, перевязывают, намазывают жиром и закапывают в снег примерно на несколько месяцев.»
«...Впечатляющее традиционное блюдо.»
Блюдо? А, кивиак. Дикая ферментированная еда эскимосов на Аляске.
Оказывается, и в этом мире такое есть.
«Именно оно мне и по вкусу. Сок от внутренностей отлично ложится на твёрдый хлебный боб. А вот не люблю рыбу и осьминогов. Рыбу — из-за костей.»
«Да, это я понимаю. Осьминог — из-за текстуры?»
Тут Бидд покраснел и слегка отвёл глаза. Что за дело.
«Когда-то... в другом месте, правда, в водном данже на меня... напал осьминог-монстр.»
«А, а... пр-простите.»
«Да ладно, я его основательно одолел, так что всё нормально. Не переживай. Э, Уоф, твоё любимое блюдо — рис на масле, верно? А что не любишь?»
«Что не люблю... наверное, ничего особенного.»
«С моей точки зрения, отсутствие явных предпочтений — это тоже плюс.»
«А, спасибо. Музыка —...»
Вот так болтовня вышла интереснее, чем я думал.
Без скуки и напряжения мы добрались до самого дальнего конца коридора. Полоса зелёного света падала на дверь, находившуюся прямо сбоку.
«Комната?»
«Комната.»
Замка не было, и дверь открылась.
Комната была тесной — в ней стояли лишь деревянный ящик, бочка, стеллаж и стол.
Зелёная светящаяся линия указывала на стену, где не было никаких предметов.
— Что-то тут есть?
Стена? А, дырка... замочная скважина.
Я стал перебирать ключи из связки, по одному.
Седьмой подошёл. Повернул — и потолок над головой начал открываться.
Рядом стояла стремянка, и с её помощью я забрался наверх.
Комната примерно такого же размера, как нижняя. Только вот здесь не было ни единой вещи.
Зато под полом мерцал телепортационный круг.
А, вот оно что.
Впрочем, в это залезать не стоило — я и Бидд позвали остальных.
И вот в тесной потайной комнатке собрались пятеро и один зверёк.
— Телепортационный круг... из всего, что могло быть...
— Это вовсе не дешёвая штука.
— ...
— Мм... неприятность...
— Вопрос в том, кто пойдёт первым?
Вперёд надо было идти. Но кому?
Между прочим, меня кое-что беспокоило.
— Э-э... Муниэка...
— Да что такое?
— А кролик, что у вас в руке?
Она почему-то взяла Хайяна за одну лапу и небрежно таскала его.
Перевёрнутый вверх лапами Хайян молчал. Бидд сказал:
— У нас бывают охотники, которые привязывают мелкую добычу верёвкой к поясу. Видел такое.
— Мне носить на поясе не привычка. Но этот кролик набросился на меня, и я его прихлопнул.
— Приношу извинения за беспокойство.
Что этот кролик вообще вытворяет. Домогаться до кого попало — но именно до неё, из всех на свете?
Мунэка, посмотрев на Хайяна, предложила:
— Ученица ведьмы. А что, если просто забросить его?
— Хорошая идея.
Отказываться не было ни одной причины. Бидд и Рив — жертвы домогательств — тоже кивнули.
К слову, Леорлду голоса тут не было. Он к тому же пил вино. Эй.
Когда решение было принято, Мунэка быстрым ударом руки хлестнула Хайяна по шее.
Хайян вздрогнул и проснулся.
— Гх, где я?!
— Счастливого пути.
Мунэка легонько подбросила его, и кролик исчез в телепортационном круге.
Через некоторое время Хайян вернулся.
— Что вы творите?! Варвары-и-и!
Он был зол. По-настоящему зол.
Естественно. Его запихнули в место, где понятия не имеют, что там может оказаться.
Гневаться — закономерная реакция. Но ни капли вины или раскаяния я не испытывал.
— Не хочу слышать от домогателя!
— Хм... домогательство... немедленная казнь...
— Вы хотите умереть?
— Д-да. Простите.
Подавленный взглядами Рив, Бидда и Мунэки, Хайян извинился.
Леорльд сказал, устало вздохнув.
— Ну и что там нашли?
— ...Опасности нет. Возможно, там находится то, что мы ищем.
— Тогда пойдём посмотрим.
Леорльд прошёл сквозь телепортационный круг, словно на прогулке.
За ним — Мунэка. Я и Хайян. Рив и Бидд.
По ту сторону круга оказалось помещение побольше обычного.
Перед нами была стена белее снега, а в самом центре — чёрный ромб.
Посередине ромба была выгравирована какая-то эмблема.
— Это же...
— Неожиданнее некуда, не правда ли?
Даже Леорльд и Мунэка были в замешательстве.
Приглядевшись, я заметил, что ромб был металлическим, с обводящей его бороздкой. Оно двигается?
Леорльд произнёс, словно стону:
— Это дверь сейфа.
— Сейф? То есть это сейф?
Тогда за этой дверью — хранилище… что ли.