Я невольно вздыхаю.
— Вспоминай о таком пораньше.
— …Прости.
— И ты сказала — мальчик?
Пакира закрыла книгу и спросила.
— …М-м. Мальчик… ещё даже не совершеннолетний…
— И от этого мальчика пахло эликсиром?
— …Угу.
— Хм-м.
Я спросила у Пакиры, что сидела рядом.
— Пакира. Что ты думаешь?
— Ну-у. Рив. Кстати, что за мальчик-то?
— М-м… чувство от него… странное.
— А какие у него волосы, одежда?
— Имя-то ты спросила?
— М-м………не помню… не спрашивала.
Рив легонько качает головой.
Вот беда, право слово.
Да и вообще — что это за запах эликсира?
Верно ли то, что говорит Рив?
На эти сомнения я скажу с полной уверенностью.
Рив права. Если она так говорит — значит, это правда.
И верно, обыкновенно Рив что ни слово, что ни поступок — всё загадочно.
Но её владению мечом и этому её особому чутью я доверяю безусловно.
У меня есть глаз на людей.
— Однако что это за мальчик — я, пожалуй, поняла.
— Как это?
— …М-м?
— Тот мальчик, от которого пахнет эликсиром, — наёмный детёныш.
— Наёмный детёныш — это тот самый благовидный раб при искателях?
Честно сказать, меня от этого мутит.
Наёмный детёныш. С несовершеннолетним ребёнком обращаются как с орудием.
— …Раб…
— Лупинас. Это дурно звучит. Изъяны там есть, но по сути это вроде отношений учителя с учеником или рыцаря с оруженосцем.
— Ах, вот как, ныне это законный раб.
— М-м… мальчик — раб…
— Лупинас! Смотри. Ты же напугала Рив.
— Ну а что мне поделать.
Рив вдруг мелко-мелко, странно задрожала.
— Рив. Я вовсе не думаю, что с тем мальчиком обходятся как с рабом.
— …Не так?
— Правда?
— Думаю, он наёмный детёныш на старый лад — вроде ученика или оруженосца. И основание тому — запах эликсира. Эликсир — легендарный. Не та вещь, что достаётся так просто. Вещь чрезвычайно редкая. Раз от него пахнуло, значит, мальчик был там, где эликсир применяли. Стало быть, он видел, как его применяют. Будь он рабом, ему и смотреть-то на применение столь драгоценного эликсира не позволили бы. А главное, то рабство, о котором говорит Лупинас, — это когда прикарманивают выручку со Свалки или сокровища. Вместе никто не действует.
— …То есть…?
— Значит, мальчик не раб.
— Именно так.
— М-м… с-славно…
Рив успокоилась. И всё же.
— Пакира. Ты странно завелась. Это на тебя не похоже.
— …Я в былые дни сама была наёмным детёнышем.
— Ах, вот как.
— В отношениях учителя и ученика. Многому важному тогда научилась.
Оттого и завелась ненароком.
Учитель и ученица. Неожиданное прошлое гениальной владелицы стихийных Реликвий.
— Как бы то ни было, начнём с того, что разыщем этого мальчика.
— М-м… мальчика… найдём… и что, Лупинас…?
— Отблагодарить — само собой.
— …Угу. Жизнь… спас нам.
— И это тоже, но меня, знаешь ли, кое-что беспокоит.
— М-м… что…
— Хм.
— Причина, по которой нас спасли. Проще говоря — тайный умысел!
Пусть даже за этим стоит добрая воля.
Причина, по которой нас спасли, не пожалев драгоценного эликсира.
Я непременно хочу её знать.
— Однако если взяться искать, дело будет весьма непростое.
— И вправду.
— …Рив… место, где встретила мальчика… помню.
— О, и где же?
— М-м… лавка древностей… у Арифы. Он нож искал…
— Ого. У Арифы, значит.
— Что ж, может, Арифа что-то и знает.
Арифа — опытный искатель 3 класса. Наша старшая.
Когда мы только начинали, она немало нам помогла.
— Тогда решено.
— Да.
— …Угу.
— К слову, это уже о другом, Лупинас. «Разящий Меч» в этом городе.
— О, «Разящий Меч» — это тот, из 2 класса?
— Кроме него, некому.
— …«Разящий Меч»… владелец Реликвии «Погибель»…
— И искатель 2 класса.
— По слухам, из фаунов, вроде бы.
— Его имя, кажется — Агаро.
— М-м… Агаро…
Встречать его не доводилось, но, может, ещё и доведётся?
Неподалёку от Гидрангии течёт река. Малая Рив.
Приток Средней Рив, что приток Большой Рив.
У этой Малой Рив по берегу разбросаны камни с хорошим обзором.
Отменное место для рыбалки.
— …Интересно, как устроена катушка.
Обронив это, я тяну удочку, взмахиваю ею и опускаю леску на воду.
Хотя удочка — это просто палка с привязанной к концу леской.
Помнится, такие делают из бамбука, но в здешних местах бамбуковых рощ нет.
Впрочем, эта деревянная палка сделана из ветки дерева биён, что гнётся не хуже бамбука.
К концу привязана леска, а крючок сделан из кости зверя или монстра.
Наживка — здешние насекомые.
Их тут в избытке.
— Раз наматываешь, значит, внутри что-то вращается…
Нет. Не понимаю.
Да и рыбачить в этом мире я начал по нужде.
В прошлой жизни доводилось, но увлечением это не было.
Так что откуда мне знать устройство катушки.
А без катушки страшно неудобно.
Даже если рыба клюнет, только и можешь, что тянуть, отпускать или махать удочкой.
Смотать леску и подтянуть — никак.
Приходится тянуть-отпускать и вовремя разом подсекать, иначе не выудишь.
И почти всегда срывается.
В худшем случае ломается удочка.
— …Катушка. Хоть бы кто изобрёл.
Чужими руками жар загребаю.
Как-никак я просто рядовой перерождённый. Ни увлечений особых.
Руки, положим, довольно ловкие. Но и такой Реликвии у меня нет.
То бишь смастерить катушку самому — никак.
И вдобавок рыба совсем не идёт. С чего бы.
Ну да, у меня и всегда-то не так уж славно клевало.
— О, рыбачишь.
Раздался этот голос, и кто-то подошёл.
Рыжие волосы. Нефритовые глаза. Небритая щетина.
С бутылкой в руке… раскрасневшийся, на правом глазу — чёрная металлическая повязка.
Высокий, мускулистое тело. Из-под волос виднеются чёрные рога.
Фаун. На поясе — меч.
— …………
— Э, не бойся, я не подозрительный. Я Агаро.
— Здравствуйте… Я Уоф.
Я коротко поклонился.