«…….»
Открыв глаза, я обнаружил, что кругом кромешная тьма.
Какое-то время я безучастно смотрел вперед. Даже не осознавая, что смотрю.
Пошевелившись, я ударился о доски. Попытался подвигать конечностями — со всех сторон преграда. Что это еще такое? — пробормотал я. И только тогда понял.
Я ведь залез в гроб и лег там.
Не мог понять, зачем я вообще сотворил подобное. Но поскольку случались моменты, когда я и сам не понимал своих действий, ничего особо странного в этом не было.
Я толкнул крышку гроба и выбрался наружу.
— У-ух, о-о-о.
Такое чувство, будто я проспал целую вечность.
Прошло уже добрых пять лет с тех пор, как моя жизнь превратилась в череду дней, где поспать хотя бы раз в три дня считалось роскошью. Да и даже когда удавалось заснуть, три-четыре часа считались пределом. Я уже и не помнил, когда в последний раз высыпался так крепко.
Я зевнул во весь рот, словно медведь, вышедший из спячки. Однако в поле зрения попало что-то странное. Белоснежные, пушистые, похожие на сахарную вату существа облепили гроб со всех сторон. Это были духи снега.
— Он проснулся. — Удивительно, как он выжил, проспав в такую погоду. — Неужели современные люди настолько дикие? — Предчувствую, что сейчас в моде мускулистые парни.
Духи перешептывались.
Они что, могли проникать прямо в хижину?..
— Р-р-ры! — я широко раскинул руки, пытаясь их напугать.
Духи всполошились. С криками «А-а, а-а!» они в суматохе начали топтать и толкать друг друга, устроив настоящий хаос, и бросились врассыпную. Но стоило мне вздохнуть и попытаться подняться, как…
— ……
Они хоть и сбежали, но не покинули пределы хижины. Сохраняя радиус в шесть метров, духи неотрывно следили за моими движениями. Они шептались — тихо, но я слышал каждое слово: — Похоже, это был просто блеф? — Большинство склоняется к тому, что он испугался без всякой причины. — Если не готов к войне, значит, нужны дипломатические уступки.
Кажется, им хватило одного дня, чтобы раскусить мой нрав.
Вот почему с духами так трудно иметь дело. Не разобрать, чисты они или невероятно хитры. Если я с какого-то момента начал избегать Блинги и фей, то только потому, что их «умная чистота» была выше моих сил.
Ослепительный белый цвет сам по себе заставлял таких людей, как я, впадать в депрессию.
Я махнул рукой: — Не докучайте, уходите. Я занятой человек.
Духи склонили головы набок.
— С чего бы это тебе быть занятым? — Мы просто смотрим из любопытства, а он страдает манией величия. — Если у него и стать, и рассудок прогнили, значит, случай безнадежный?
«…….»
Может, потому что они духи снега, но их колкости были холоднее, чем у тех, что живут в лесу или ветрах. Этот дядя чуть было снова не впал в депрессию по их милости.
Я проигнорировал духов и принялся собирать вещи. В хижине были предусмотрены все виды снаряжения на случай непредвиденных обстоятельств. Мысленно поблагодарив Ивар, я решил воспользоваться всем этим добром. Раскрыл сумку и начал набивать ее пожитками.
Духи снова подобрались ближе.
— Странно. Обычно понимать нашу речь могут только маги. — У этого человека сердце не крутится. Он не маг.
Я молча продолжал укладывать вещи.
Теперь духи начали вести себя бесцеремонно: кто-то вис на моем предплечье, кто-то уселся на бедро. Похоже, они решили, что я — новый аттракцион. Если начать реагировать, они прилипнут еще сильнее, как банные листы. В сущности, духи просто обожают существ, с которыми могут поговорить.
— Кто он такой? Кто он такой?
Ну надо же. Один даже забрался мне на голову. Эй, малыш, это не вершина Эвереста. И завоевывать тут нечего.
— Мужчина, получивший уведомление о разрыве без объяснения причин. Прослужил пятнадцать лет, вернулся — а у его сельской зазнобы, непонятно откуда, ребенок без отца. Женщина смотрит на вернувшегося мужчину и каменеет. Где же скрывается истина? — Новейшая драма, которую нельзя смотреть без слез.
Премьера здесь и сейчас. — Придумай побольше событий. Побольше. Если будет много событий, зрители от удивления откроют рты. А там пусть каждый ищет то, что ему по душе! Так можно скрыть неумение справиться хотя бы с одной нормальной линией. — Величайший критик снизошел сюда. — Неужели театральный мир отныне покорен?
Интересно, каким культурным досугом эти духи пробавлялись в свободное время?
У меня чесались губы, так хотелось съязвить в ответ. Но я сумел продержаться в молчании больше часа. Хотя духи успели создать из моих волос новый вид искусства — «арт из макаронин», мое предплечье стало качелями, а спина — горкой, я все же сберег молчание.
«Фух».
Я схватил кожаную сумку квадратной формы.
Внешне она выглядела просто, но на деле это был артефакт, сочетающий в себе пространственную и облегчающую магию. Запасные детали кукол на случай повреждения тела, деньги, эквивалентные пятидесяти тысячам золотых монет Либра, и предметы первой необходимости — все это поместилось в одну маленькую сумку.
Готово.
Я поднялся. Духи, игравшие на мне, посыпались вниз.
— А-а-а! — Катимся вниз по кривой жизни-и-и!
Я усмехнулся и вышел из хижины.
Я собирался уйти, проигнорировав духов, но внезапно пришла мысль. Я доверял клятве Ивар, но в жизни всякое бывает. Что, если Ивар установила в мою куклу какой-нибудь следящий маячок? Что, если она узнает, куда я исчез, и однажды явится сюда?
Нужно использовать духов.
— Эй, ребята. Если поможете мне, я буду играть с вами еще какое-то время.
— С какой стати? — Мы не из тех, кого купишь пустым чеком. — Решили для начала выслушать, чтобы принять решение.
— Если я оставлю следы, постарайтесь их стереть. На самом деле за мной охотятся очень страшные дядьки. Они едят людей и духов, так что, если они найдут мои следы, могут примчаться сюда.
Духи сгрудились, прижавшись друг к другу.
Похоже, у них там проходил совет в верхах.
— Следы — это мана, отпечатки ног и все такое? — В конце концов, пришел довольно полезный аттракцион, так что можно и постараться.
Всё-таки они воспринимали меня как аттракцион.
После недолгого совещания духи с готовностью приняли мое предложение. Мы вышли из хижины и спустились по заснеженной горной тропе. Я спросил, где находится ближайший город людей. Духи, попросив довериться им, пошли впереди.
Кукла, созданная Ивар, оказалась невероятно прочной.
Даже после целого дня ходьбы икры не ныли. Выносливость и физическая сила были куда лучше, чем у моего прежнего тела. Как и в случае с телом Повелителя Демонов, здесь не было нужды во сне, поэтому я шагал три дня и три ночи без остановки.
А это значило, что три дня я вынужден был быть собеседником для духов.
Духи болтали без умолку, ни на секунду не замолкая.
— Джакомо, почему ты убегаешь от тех дядек?
— Я убил много людей, — я легко переставлял ноги. Духи стирали за мной следы. — Убил слишком много, вот и нажил кучу врагов.
— Ты убил их, потому что ненавидишь людей? Мы тоже не любим людей. Они вечно ноют, что им холодно.
— Я не ненавижу их. Скорее даже люблю.
— А? Если любишь, зачем же ты их уничтожил?
Я слегка улыбнулся: — Кто знает. Зачем я их уничтожил? Сначала потому, что думал, будто нет другого выхода, а потом… потом все стало сложнее. На самом деле, многого я и сам не понимаю.
— Не понимаешь или не хочешь говорить?
«…….»
— Или, может, не можешь?
Я молча шел вперед.
Духи больше не стали допытываться. Они были чувствительны к эмоциям окружающих.
Заразившись моим настроением, они на время притихли. Конечно, ненадолго. Спустя минут пять они вновь затрещали, как ни в чем не бывало.
Сейчас я был благодарен им за этот шум.
Голоса призраков, постоянно шепчущихся в моей голове, утопали в болтовне духов.
С течением времени снега становилось меньше. Кое-где проглядывала земля, а к третьему дню коричневого цвета стало больше, чем белого. По мере того как исчезал снег, духи один за другим покидали нашу компанию.
— Жарко… — Я таю… Таю, как первая летняя любовь… — Я здесь сойду. Вы идите, хотя бы вы дойдите до конца. Мне этого достаточно. — Сержант был отличным солдатом.
Те, у кого магия была слабее, превращались в лужицы тающего мороженого и исчезали. Наверное, возвращались назад по нашим следам. Будут пребывать там, словно перелетные птицы, до тех пор, пока лето не сменится зимой.
Духи посильнее продержались и на третий день. Но к вечеру четвертого дня рядом со мной остался всего один. Этот дух, видимо, так полюбил мою макушку, что разложил там коврик и улегся.
— Если пойдешь прямо по этой дороге, выйдешь к большому, пребольшому городу.
— Ты не знаешь названия города?
— Новгород.
Новгород. Город, определенно находящийся в подчинении королевства Москва. Центр торговли и искусств, процветавший благодаря связям с Кальмарской унией и королевством Политуния. Хотя, по правде, его былое величие давно померкло, и он медленно угасал.
Угасающий северный город.
Мне стало приятно оттого, что в его судьбе было что-то общее с моей. Пожалуй, лучше будет пустить там корни и наблюдать за ходом событий.
— У-у, к сожалению, мне тоже пора.
Сверху раздался расслабленный голос.
Я подхватил духа и положил на ладонь. Дух весь вспотел.
— Больше не можешь из-за жары?
— Чувствую предел своих сил.
— Спасибо, что проводил. Благодаря тебе я ни разу не сбился с пути. Если есть какое желание — проси. Сделаю всё, что в моих силах.
— Сделай меня самым богатым в мире!
Ого, а этот дух оказался похитрее, чем я думал!
Я скривил губы и покачал головой: — Это желание выполнить довольно трудно.
— Ты что, не всемогущий исполнитель желаний?
— Если бы это было в прежние времена, может, и получилось бы, но сейчас…
— Бесполезный дядька.
Мне нечего было возразить.
Ведь так оно и было.
— Тогда хотя бы чмокни меня!
— Ничего себе, сложность желания резко упала…
Значит, после мечты стать богатейшим в мире — чмокнуть меня? Духи — существа, которые никогда не перестанут меня удивлять.
Я легко коснулся губами белого лба духа. Холодное прикосновение задержалось на губах. Дух обрадовался, как ребенок, и, выпорхнув из моей ладони, совершил круг в воздухе.
Я слегка помахал ему рукой.
— Еще увидимся.
Дух широко улыбнулся: — Ага. Еще увидимся, Данталиан-ним!
И дух полетел прочь, к горным хребтам.
Я стоял неподвижно, пока он не исчез из виду. Чувствовал себя так, словно получил апперкот.
«……Неужели он догадался по пути?»
Возможно, он знал всё с самого начала.
Если подумать, может, это Ивар заранее поручила ему сопровождать меня. Мне следовало догадаться еще тогда, когда я увидел, как духи свободно шныряют в хижину, над которой так потела Ивар. Не могла же такая педантичная Ивар оставить хижину без всякой защиты.
«Похоже, я совсем потерял хватку».
Я криво усмехнулся.
Поправив сумку, я медленным шагом направился к городу.