«…Однако из-за воздействия яда вы на время потеряли сознание». «Угу».
Военный секретарь Лаура нахмурилась, словно в затруднении.
Не зная, радоваться ли тому, что он в порядке, или злиться на то, что он снова
перенапрягся, она на мгновение замерла. В конце концов, Лаура де Фарнезе
подошла к Данталиану — к кукле Данталиана — и вздохнула.
“…….”
Ивар Лодброк почувствовала, будто кто-то сжимает её сердце. Ей было невыносимо
больно. Ивар помнила слова, которые Данталиан прошептал ей той ночью месяц
назад, когда она была сломлена.
«Используй Лауру как испытательный стенд».
Холодный голос.
От тона, в котором не осталось ни капли человечности, Ивар почувствовала
бездонную печаль.
«Испытательный стенд?» «Да, Ивар. Чтобы проверить, насколько убедительна твоя
игра. Лаура, безусловно, любит меня больше всех. Как и ты». «…….»
Ивар поняла истинные намерения Данталиана.
«Если мне удастся обмануть военного секретаря, это значит, что я смогу легко
обмануть и других. Если военный секретарь не сможет раскусить куклу, это
будет означать, что мое искусство кукловода безупречно». «Верно». «А если я
не смогу обмануть её?»
Спросила Ивар.
Её тон был несколько вызывающим. Что будет, если твой план провалится? Если
говорить прямо, Ивар в глубине души страстно желала провала этого сценария.
Пусть провалится. Лучше крах, чем погружение в бесконечные страдания.
Данталиан ответил немедленно:
«Убей Лауру». «…….» «Лаура не сможет принять факт моей смерти. Лаура — сильная
женщина, но эта сила исходит не изнутри неё. Она исходит из того, что я
существую. Что я рядом. Только так Лаура может стоять прямо».
Данталиан посмотрел в окно.
Его взгляд был устремлен не наружу, а на оконное стекло, сквозь которое бледным
светом просачивался лунный свет. Снаружи мотылек тихо бился об стекло: тук,
тук. Мотылек не понимал, почему это место кажется внутренним, но он не может
туда проникнуть.
«Если я исчезну, Лаура покончит с собой. Она сойдет с ума от жажды мести. Даже
не зная, кому мстить, она будет бесконечно проклинать мир. А потом в какой-то
момент внезапно осознает, что меня больше нет, и покончит с собой».
Данталиан молча наблюдал, как мотылек бьется о стекло. Видимо, поняв, что может
видеть внутреннее пространство, но не может сквозь него пройти, мотылек замахал
крыльями и улетел прочь. Данталиан отвел взгляд.
«Я не желаю ей такого конца. Убей её быстро, так, чтобы она сама не успела
осознать». “…….”
Ивар ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
И вот момент испытания, предсказанного Данталианом, настал. Лаура подошла к
кровати и посмотрела на куклу, поразительно похожую на её господина.
Наблюдая за этим со стороны, Ивар осторожно поглаживала кинжал,
спрятанный за пазухой.
‘Заметь’.
Ивар положила руку на грудь и отчаянно молилась. В её зрачках отражалась спина
Лауры де Фарнезе. Её белая шея была беззащитно открыта перед Ивар. Если
ударить кинжалом, человеческое тело Лауры де Фарнезе упадет, даже не
успев вскрикнуть.
‘Заметь’.
Пробормотала Ивар про себя. Разве это не мужчина, которого ты любишь? Разве ты
не любишь его так сильно, что ослепла и готова отдать всё? Любовь не может
быть настолько слабой, чтобы спутать его с куклой. Как бы он ни был похож,
как бы неподвижно ни лежал — заметь, что что-то не так.
И давай закончим это здесь.
Ивар планировала убить Лауру и тут же покончить с собой. С её актерским
мастерством, не способным обмануть даже Лауру, обмануть других
Повелителей — Гамигин или Ситри — было бы невозможно. План Данталиана
провалился бы и сошел на нет…
Это был лучший исход.
Единственный лучший финал, оставшийся у Ивар Лодброк.
Кровать в палатке. Лаура протянула руку к кукле. Заметила ли она? Почувствовала
ли что-то странное? Ивар смотрела на Лауру, чувствуя, как колотится сердце.
“Ох”.
Из уст Лауры де Фарнезе вырвался ласковый упрек.
“Всё-таки проблема в том, что господин всегда перенапрягается”.
Она мягко улыбнулась и погладила куклу по лбу. Лаура смотрела на куклу точно так
же, как ласкают любимого человека, и шептала:
“…….”
Ивар Лодброк вернула правую руку, лежавшую на груди, на место. Она накрыла
правую руку левой, чтобы скрыть дрожь. Ивар не знала, радоваться ли успеху
или горевать о провале.
Вскоре Ивар нашла подходящее определение: Данталиан победил. Но она, Ивар
Лодброк, потерпела поражение. Разве не так было всегда? Ивар попыталась
изобразить усмешку, но вместо неё вышло лишь болезненное выражение лица.
“Военный секретарь, у меня есть важное сообщение”. “М? Что такое?”
Ивар Лодброк перешла к следующему этапу испытания.
Замок Повелителя Демонов начал рушиться сразу после смерти Данталиана. Магия,
поддерживающая конструкцию замка, рассеивалась во все стороны. Прочность
всего замка менялась, и он начал массово обрушиваться.
Если уж всё равно всё рухнет, сейчас был самый подходящий момент. Так сказал
Данталиан.
«Как только я умру, Лапис устроит взрыв изнутри. Не нужно большого, достаточно
разрушить основные несущие конструкции замка». «Государственный секретарь
Лазули…» «Во время войны Республика отправила спецотряд. Люди, которые
сдали им внутреннюю структуру замка — Дейзи и Люк. Если сказать так, можно
объяснить, как спецотряд нанес столь точный удар по замку».
Создать правдоподобную причину для разрушения замка.
Это было необходимое условие, чтобы скрыть смерть Данталиана. К счастью, замок
находился глубоко под землей. Если замок засыплет обломками, невозможно будет
понять, осталась ли там магия или нет.
И это было вторым испытанием.
‘Если военный секретарь Фарнезе почувствует хоть малейшее неладное’.
Сразу после того, как Лаура ушла. Ивар вошла в палатку и подумала:
‘Она может что-то заподозрить из-за того, что замок рухнул. Данталиан ведет себя
странно, да еще и замок рушится. Тогда напрашивается только один вывод’.
И наоборот: если Лаура увидит разрушение замка и ничего не поймет.
Это будет означать, что кукла Ивар настолько идеальна, что даже не возникает
мысли: «Данталиан мертв».
Ивар спокойно ждала возвращения Лауры. Если Лаура ничего не поймет, Ивар сможет
наконец обрести уверенность. Уверенность в том, что никто не распознает её
игру, даже если она будет действовать через куклу.
“…….”
Это было тревожное ожидание. Ивар несколько раз доставала карманные часы, чтобы
проверить время. Пять минут, пятнадцать минут, полчаса. Она полусознательно
зафиксировала взгляд на часах. Пыталась ни о чем не думать.
Потому что иначе она непременно вспомнила бы, что под кроватью лежит мертвый
Данталиан.
“…….”
Ивар не выдержала и вышла из палатки.
Спустя некоторое время Лаура де Фарнезе вернулась во главе гвардии. Едва
взглянув на её лицо, Ивар поняла, что сценарий «успешен». Лаура,
несомненно, была встревожена, но в её глазах не было ни тени сомнения
или упрека в адрес Ивар.
‘Хорошо’.
Сердце Ивар стремительно леденело.
Сердце девушки, которую обнаружил и вырастил Данталиан.
Лепестки цветка, который только-только расцвел, осыпались, и наружу вырвалась
сущность владычицы, которая тысячи лет управляла Ивар. Голос, презирающий не
только других Повелителей Демонов, но и весь мир, почитающий такого Повелителя,
начал медленно подниматься из глубины души.
‘Попробуй раскусить мою игру. Если мое искусство кукловода настолько совершенно,
что вы не можете его заметить — значит, и ваша любовь к Его Величеству
Данталиану стоила не большего’.
Ивар открыла рот.
“Военный секретарь. Его Величество пришел в сознание”. “Господин!” “Он пришел в
себя, но ему очень тяжело”.
Ивар чувствовала, что играет свою роль с невероятной легкостью.
Это было чувство, до боли знакомое ей еще совсем недавно. Ивар годами управляла
полудюжиной личностей одновременно. Когда-то она жила как жрица Кункуски,
когда-то — как многообещающий кандидат в высшее руководство торговой
палаты. Никто и никогда не разгадывал маску Ивар.
Кроме Данталиана.
Ивар Лодброк проводила Лауру вглубь палатки. Словно подслушав шаги Лауры и
очнувшись, Ивар начала управлять куклой, заставляя её говорить.
“Лаура? Я слышу шаги Лауры…” “Да, господин. Это Лаура”.
Военный секретарь была полностью обманута искусством Ивар.
“Господин — дурак. Разве не потому ты лежишь здесь, что пытаешься все решать
собственным телом? Говорят, дураков и могила не исправит, кажется, ты будешь
дураком вечно”. “Жестоко с вашей стороны. Это результат того, что я старался изо
всех сил. Я выпил целых три флакона яда… Раз я жив, значит, я выполнил свой
долг”. “Господин ни разу в жизни не выполнил свой долг. Совсем”.
“Возможно, вы правы. Ха-ха…”
Чем больше Лаура, сдерживая слезы, разговаривала с куклой.
И чем больше кукла, имитируя Данталиана, отвечала, тем холоднее становилось
сердце Ивар. Ей внезапно показалось, что мир перед глазами бесконечно
отдалился. Навалилось ужасное чувство дистанции.
‘На что она смотрит?’
Ивар посмотрела на Лауру.
‘Что видела я?’
Возможно, Данталиан мог бы ответить. Но времени, чтобы задать этот вопрос, было
упущено слишком много. Она больше не могла смотреть на Данталиана в поисках
ответа.
‘Для этой девушки Его Величество Данталиан всё еще жив’.
Ивар стиснула зубы.
Ей стало невыносимо.
Главным виновником краха Данталиана была не только Ивар. Лаура де Фарнезе. Эта
женщина из мира людей тоже участвовала в его падении. Нет, вернее будет
сказать, что Лаура — самая главная виновница.
‘Но почему ответственность несу только я? Почему господин позволил этой девушке
жить спокойной жизнью? Потому что я обучена кукловодству? Потому что я могу
играть, а она — нет?’
Это было несправедливо.
Невыносимо.
Поэтому она сломала её.
Ивар умело имитировала нюансы Данталиана, загоняя психику Лауры в угол. Это было
просто. Она продолжала вбрасывать реплики, где Данталиан тонко превозносил
Элизабет. Лаура все глубже погружалась в страдание.
Лаура проговорила, словно выплескивая дыхание:
“Но… у господина есть я. Даже если случится непредвиденное, я уверена, что смогу
справиться. Господин. Разве нужно было готовиться к случаю, если мы проиграем?”
“Нужно готовиться к худшему”.
Ивар внутри холодно усмехнулась.
“Я просто не могу игнорировать вероятность того, что ошибаюсь. Да. Например,
вдруг с неба появится дракон и поможет Элизабет”. “…….”
Выражение лица Лауры рухнуло.
Она пыталась привести себя в порядок, но безуспешно. Дрожь дыхания,
подергивающиеся уголки губ, и прежде всего — побледневшее лицо —
все это выдавало её истинное состояние.
Ивар чувствовала её глубокое отчаяние всем телом. И прошептала:
‘Вкуси и ты ада’.