Человеком, обнаружившим Люка в тылу, был элитный гвардеец Данталиана.
Люк был с ног до головы покрыт кровью. Это была кровь стражей и агентов, которых
он перебил, сбегая из разведуправления. Как только он вышел из леса, его
мгновенно заметил караульный. Караульный поступил мудро: он не стал
кричать «Кто идет?» или «Стой!».
— Фью-ю-ю!
Вместо этого страж вытащил свисток и дунул в него.
Перед ними возник юноша, залитый кровью с ног до головы. И где? В тылу, совсем
рядом с главной ставкой империи. Спрашивать, кто он такой, не было нужды, как
и просить остановиться. Услышав сигнал товарища, солдаты быстро окружили его.
Тридцать гвардейцев-дварфов собрались в мгновение ока.
“…….”
Люк, сонно прищурившись, оглядел солдат.
Угол, под которым они держали копья, то, насколько остро были отточены их
клинки, безупречно опрятная военная форма и полное отсутствие страха на
лицах. Люк с первого взгляда отметил отличительные черты этих солдат.
‘Элита’.
‘Что делать?’ — подумал Люк.
‘Я мог бы перебить их всех, если бы хотел’.
Но Люк хотел по возможности встретиться с Данталианом лично.
У него не хватило бы духу спросить Данталиана: «Что Дейзи сказала напоследок
перед смертью?». Он не ожидал, что крестный отец ответит на это
доброжелательно. Однако, если ему не суждено услышать последние
слова Дейзи, он хотел хотя бы увидеть выражение лица человека, который её
убил.
Какой смысл был смотреть на это?
Люк и сам не знал. Но он не хотел позволить схватить себя и казнить без лишних
слов, так и не увидев Данталиана. Он твердо решил сопротивляться изо всех сил.
“Э-э-эм. Послушайте”.
Люк осторожно открыл рот. Гвардейцы в ответ еще агрессивнее выставили копья
вперед.
“А…”
Люк почувствовал себя неловко.
У него не было дара красноречия. Его крестный отец и Дейзи были непревзойденными
мастерами слова, но сам он, почему-то, был почти косноязычен. Люк криво
усмехнулся: если бы здесь была Дейзи, она, возможно, смогла бы изящно и
виртуозно убедить солдат и с комфортом дойти до места, где находился крестный
отец.
‘Мне никогда, даже после смерти, не совершить подобного волшебства’.
Люк сказал подавленным, но спокойным голосом:
“Могу ли я с вами, э-э, поговорить?” “Что ты за чушь несешь?” “Я лишь хотел
получить возможность объяснить, кто я такой и зачем пришел. Был бы
признателен за возможность вести рациональный диалог…”
Гвардейцы-дварфы на мгновение переглянулись. Все их лица были неподвижны, как
статуи. Они обменивались взглядами, обсуждая, сумасшедший этот юноша или нет,
и в итоге пришли к выводу, что стоит хотя бы выслушать, что он скажет.
“Говори”. “Спасибо. Я из дворян Габсбургской империи. Я пришел, чтобы просить
политического убежища в империи, так как республика вот-вот падет”.
“Дворянин?”
Гвардеец нахмурился.
Для наемника существовало два типа дворян. Одни были господами, которые их
нанимали, другие — добычей, которую можно было обобрать до нитки. Солдаты
лихорадочно прикидывали, что выгоднее: доставить этого юношу в главную ставку
или прикончить здесь, чтобы никто не узнал.
“А рожа-то у тебя благородная, спору нет. Какой ранг?” “Что?” “Ранг, говорю.
Дворяне тоже разные бывают. Есть те, кто только кровь получили, а сами землю
пашут, а есть те, что по дворцам расхаживают. На какого уровня дворянина нам
рассчитывать в плане приема?” “А…”
Люк почесал щеку.
Он чувствовал себя так, словно его впервые выбросили в большой мир. Взгляды
наемников, их тон — всё было непривычно. Люк осознал, насколько безопасно
он жил под тенью Данталиана.
“В общем-то, я сын герцога”. “Герцог?”
Лицо дварфа стало еще строже.
“Это ведь самый высокий ранг?” “Ну, если не считать членов королевской семьи, то
да?” “Ты не бастард, не третий или четвертый сын… случайно? Просто спрашиваю на
всякий случай”.
Люк задумался.
Главой герцогства Корстос был Данталиан, а наследницей — несомненно, старшая
дочь Дейзи. Теперь, когда смерть Дейзи была несомненна, единственным, кого
можно было назвать наследником герцогства Корстос, был сам Люк, которого
считали чем-то вроде приемного сына.
“Нет. Думаю, я наследник”. “Проводим вас в ставку, господин”.
Гвардеец почтительно склонил голову.
Люк почувствовал облегчение, что ему удалось убедить собеседника. Однако, за
исключением одного, остальные солдаты все еще целились в него копьями. Люк
склонил голову набок, и дварф, вышедший вперед, добродушно улыбнулся:
“Но мы все же просим вас опустить оружие, так как нет гарантий, что вы не
шпион”. “А, да”.
Люк вложил длинный меч, который держал в руке, в ножны и передал солдату.
Солдат широко улыбнулся.
“Благодарю. Нет ли у вас при себе опасного оружия или чего-то подобного?” “Да.
Немного”. “Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы снять верхнюю и
нижнюю одежду? Не для того, чтобы вести вас голым, просто снимите на минуту, а
потом снова наденете”. “Хорошо”.
Люк послушно согласился.
Он развязал узлы и осторожно опустил Барбатос на землю. Затем снял залитый
кровью костюм дворецкого — форму, которую получил, когда служил дворецким
у Данталиана в замке Повелителя Демонов. Тело Люка было покрыто не просто
мышцами, а тонкими, тренированными волокнами.
“Ого”.
Один из солдат невольно выдохнул. Даже для опытного наемника это было
впечатляющее телосложение.
“Похоже, господин умеет использовать меч Ци”. “А. Это видно?” “У тебя мышцы как
раз для того, чтобы использовать Ци. Завидую. Нам, таким, как мы, приходится
накачивать массу, чтобы сражаться в полную силу. И ранг высокий, и лицо
красивое, да еще и тело такое. Наверное, от женщин отбоя нет?” “…….”
Люк слабо улыбнулся.
В этот момент один из солдат, наблюдавший за сценой сзади, подтолкнул товарища в
бок. Он указал пальцем на Барбатос, которую положил Люк. Хотя Барбатос была
испачкана кровью, в ней все же можно было узнать человека.
“Что это?” “……Разве это не человек с отсеченными конечностями?” “Зачем
дворянину-беженцу таскать с собой калеку?”
Солдаты начали шушукаться.
Услышав перешептывания, главный гвардеец обратился к Люку:
“А. Господин, а что это, позвольте спросить… то ли вещь, то ли человек, которого
вы положили?” “Это Повелитель Демонов Барбатос”. “Что?”
Люк полностью снял верхнюю одежду.
“Барбатос. Разве не знаете? Любовница моего крестного отца”.
Голубые глаза Люка уставились на солдата. Взгляд улыбался. Но солдат лишь тогда
понял, что глаза Люка на самом деле не улыбаются. Там были только глубокие,
черные, как колодец, зрачки.
“Крестный отец…”
Гвардеец вздрогнул. Стоило ему встретиться с этим взглядом, как по спине
пробежал холодок.
Это было опасно. Взгляд опасного человека. Иногда на поле боя убийцы, доведенные
до отчаяния, смотрели так же. Гвардеец медленно отступил, желая присоединиться к
товарищам. Но едва он сдвинулся с места, Люк спросил:
“Солдат. Какой у вас ранг?” “……Сержант гвардии”. “Как удачно”.
Люк уронил на землю кинжалы, висевшие у него на поясе.
“Я — приемный сын Его Величества Данталиана. Тот, кто имеет право носить имя
герцогства Корстос. Передайте вашему сюзерену, Его Величеству Данталиану,
что прибыл Люк. И что с ним прибыла его возлюбленная, Барбатос”.
Солдат сглотнул.
“Понял. Погодите. Подождите секунду”.
Он прошептал что-то коллегам и поспешно побежал к штабу.
Спустя некоторое время он вернулся вместе с сотней гвардейцев. Они бесшумно
окружили Люка. Это было идеальное кольцо, не оставляющее шансов на побег.
Все это время Люк сидел неподвижно с обнаженным торсом.
Солдат подошел ближе.
“Пойдемте, господин. Его Величество ждет”.
Люк кивнул. Он взвалил Барбатос на спину и поднялся.
С каждым шагом Люка сотня гвардейцев двигалась вместе с ним. Оцепление
становилось все плотнее. Их число росло: сто, сто пятьдесят, двести
человек. Но Люк не чувствовал беспокойства.
Напротив, он был рад.
‘Я действительно иду к крестному отцу’.
Ведь чем плотнее становилось оцепление, тем ближе он был к месту, где
безопасность имела первостепенное значение.
Как и ожидалось, Люк благополучно добрался до ставки Габсбургской империи.
Палатки тянулись бесконечной чередой. Развевались знамена с черным орлом,
символом империи. Люка, окруженного пехотой, лучниками и даже конницей,
препроводили в центр лагеря.
Наконец.
“Господин, пожалуйста, опуститесь здесь на колени”.
Люк увидел самую роскошную палатку.
Он послушно опустился на колени, не оказывая сопротивления. Только перед этим он
развязал узлы, которыми держал Барбатос, и аккуратно уложил её рядом. Из-за
воздействия наркотиков Барбатос все еще не пришла в сознание.
“…….”
Люк прижался лбом к земле. В позе настоящего преступника.
Прошло некоторое время.
Над головой Люка раздался знакомый голос.
“Поднимите голову, дворецкий”. “……Госпожа Лодброк”.
Люк осторожно поднял голову, и увидел перед собой Ивар Лодброк.
Девушка со светлыми волосами в форме служанки смотрела на него своим обычным
холодным взглядом. Уголки её губ были сжаты, словно она была чем-то
недовольна или опечалена. Её красные глаза холодно смотрели на Люка
сверху вниз.
“Его Величество в данный момент без сознания. Ваш допрос провожу я”. “Без
сознания… К-крестный отец… он пострадал?” “Он перенапрягся, когда
расправлялся с начальницей слуг”.
Расправлялся.
Люк содрогнулся от того, насколько буднично это слово звучало применительно к
чьей-то смерти. Его глаза снова наполнились слезами. Но Люк напомнил себе,
что он — преступник, и в таком положении ему не подобает лить слезы.
“Значит… с ним… все будет хорошо?” “Я могу показать вам его состояние, если
хотите. Все зависит от того, насколько честно вы будете отвечать”. “Я
скажу”.
Люк снова ударился лбом о землю.
“Я все расскажу. Расскажу все. Приму любое наказание. Но, прошу, позвольте мне
увидеть крестного отца в последний раз. Это моя мольба. Госпожа Лодброк,
умоляю…” “…….”
Ивар крепко зажмурилась.
Когда она снова открыла глаза, в них читалась ледяная решимость.
“Хорошо. Начнем с этого. Люк, это правда, что главнокомандующая Габсбургской
республики поручила тебе похищение Повелителя Демонов Барбатос?”