Гвардия осторожно вошла в проход.
Потолок темной пещеры время от времени слегка содрогался.
К счастью, здесь вибрация была куда слабее, чем у входа в замок. Секретный
проход славился своей прочностью, самой высокой во всем замке Повелителя
Демонов. Причина была предельно ясна: секретный путь, который мог обрушиться
от малейшего толчка, не имел бы никакого смысла.
— Киииии-и-и. — Керхр…
Огромные пауки беспорядочно ползали по полу прохода. Они узнали Лауру и не стали
нападать на гвардейцев. Лаура внезапно почувствовала досаду от того, что у неё
нет способности понимать язык монстров.
‘Если бы я могла узнать, эвакуировалась ли сестра Лапис, проникал ли спецотряд
республики через этот проход — это значительно расширило бы мои возможности!’
Однако для слуха Лауры пауки издавали лишь жуткие и неприятные звуки. Она снова
подумала, как было бы хорошо, если бы господин, сам Повелитель Демонов, был
здесь. Господин справился бы с ситуацией гораздо искуснее.
“Ускоряемся”. “Есть, Ваше Сиятельство”.
Лаура была уверена, что проход не обрушится. Гвардейцы повторили приказ и
прибавили шаг. Поскольку они не знали, откуда и когда может напасть
спецотряд республики, они не ослабляли бдительность ни на секунду.
Лаура и раньше несколько раз проходила этим секретным путем. Но еще никогда он
не казался ей таким чужим, как сегодня. Редкие звуки вибрации, сталактиты,
дрожащие, словно промокшие кролики — всё казалось каким-то далеким…
‘Господин спит. Сестры Лапис нет. Неужели я становлюсь такой беспокойной только
из-за этого?’
Лаура все сильнее кусала губы. Слабый привкус крови коснулся языка. Вместо того
чтобы тратить силы на подавление бесполезного чувства тревоги, Лаура приняла её
как есть и еще больше ускорила темп.
“Генерал”.
Гвардеец-дварф обернулся с озадаченным видом.
Пока они не прошли весь путь, нападения не было. К счастью, монстры не нападали
на них. Потолок и колонны прохода, хоть и выглядели слегка ненадежно,
оставались крепкими и должны были простоять достаточно долго.
Проблема была в другом.
“Вход заблокирован”. “…….”
Вход, ведущий из прохода на 9-й этаж замка Повелителя Демонов, был разрушен.
Словно кто-то намеренно завалил именно это место — повсюду виднелись огромные
груды камней. Это было препятствие, которое солдаты не могли просто
растащить. Лаура осознала, что кто-то совершенно преднамеренно оставил
остальную часть прохода нетронутой, уничтожив лишь этот выход.
“Что же это такое? Неужели нет никакого способа…!”
Прошипела Лаура в гневе.
“Ваше Сиятельство, в этой местности создана чересчур мощная антимагия. Это не
просто блокировка связи и телепортации. Похоже, заблокированы все виды
магии”.
Маг из состава гвардии доложил с виноватым выражением лица.
“Все виды магии… Сколько же магов бросил в бой враг?!” “Если информация о том,
что антимагия наложена на весь замок, верна… осмелюсь предположить, что
вмешались маги высочайшего уровня”. “Черт возьми”.
Лаура, вопреки своему обыкновению, открыто проявила эмоции прямо во время
операции. Но никто не стал её останавливать. Гвардейцы испытывали те же
чувства — сердце сжималось от боли. Как не злиться, когда разрушают оплот
глубоко почитаемого господина Данталиана?
‘Две возможности. Это одна из двух возможностей’.
Лаура прикусила палец.
‘Либо спецотряд республики проник сюда, а затем заблокировал выход, чтобы никто
не смог сбежать. В таком случае спецотряд пошел на самоубийство. Они сами
лишили себя путей к отступлению’.
В этом случае ситуация была еще более отчаянной. Те, кто внутри замка, не только
не сбегут, но и не смогут сбежать. Они будут сражаться насмерть с отрядом
самоубийц. Вероятность того, что Лапис Лазули останется в живых,
уменьшалась.
‘Другая возможность… это то, что сестра Лапис заблокировала вход сама. Заметив
вторжение заранее, она выбралась через секретный проход, а затем специально
разрушила его, чтобы преследователи не смогли её настичь’.
Лаура отчаянно цеплялась за надежду на второй вариант.
Это не была совсем уж слабая надежда. У неё было два основания.
Во-первых, проход выглядел слишком чисто для того, чтобы через него проник
спецотряд республики. Стаи пауков, хоть и были немного взволнованы,
продолжали ползать как ни в чем не бывало. Если бы здесь ворвались
захватчики, начался бы масштабный бой. Было бы естественно увидеть хотя
бы несколько трупов пауков…
Во-вторых, маджин, живущие в замке, были слишком напуганы. Если бы спецотряд
ворвался на 9-й этаж, маджин, живущим выше, не было бы нужды метаться в
панике.
‘Есть вероятность, что они ворвались не через секретный проход, а через главный
вход…!’
Если так, то паника среди жителей замка становилась понятной.
Спецотряд ворвался в замок, используя подавляющую силу. Монстры, охранявшие
замок, отчаянно сопротивлялись, но вскоре не смогли преодолеть разницу в
силах и потерпели поражение. Из-за этого жители замка были охвачены страхом,
и возник всеобщий хаос…
Это возможно.
Вполне возможно.
Лаура взяла себя в руки.
“……Отступаем отсюда”. “Генерал!” “Здесь мы всё равно ничего не можем сделать”.
Заявила Лаура холодным взглядом.
“Всю ответственность за решение несу я. Даже если государственного секретаря
постигнет беда, единственным, кого будет винить господин Данталиан, буду я.
Вы должны подчиниться моему приказу”. “……Слушаюсь”.
Командир гвардии Жакри склонил голову. Главнокомандующий сказала, что берет
ответственность на себя. У Жакри не было ни права, ни возможности оспорить
эту волю.
Лаура развернулась и покинула секретный проход.
Она разделила гвардию на две части. Жакри она поручила командование двумястами
пятьюдесятью бойцами с приказом присоединиться к силам в поместье Кастос, а
сама с оставшимися людьми вернулась на поле боя.
Когда Лаура подошла к штабной палатке, её ждала Ивар. У Ивар был такой же
серьезный вид, как и у Лауры.
“Военный секретарь. Я слышала доклад”. “Да. Виновата…”
Лаура нахмурилась.
“Проход был наглухо заблокирован. Я ничего не смогла сделать. Остается лишь
надеяться, что государственный секретарь благополучно добралась до
Кастоса…” “Государственный секретарь — это одно, но возникло дело
поважнее. Военный секретарь, господин пришел в сознание”. “Господин!”
Лицо Лауры просияло. Но тут же помрачнело. Как и желал господин, она одержала
победу в битве. Это был подвиг, которым можно гордиться. Но у неё не хватало
духу объяснить, что государственный секретарь в опасности.
Словно прочитав мысли Лауры, Ивар с печальным лицом произнесла:
“Хотя он и пришел в сознание, ему очень тяжело. Если мы заговорим о
государственном секретаре, его состояние может ухудшиться. Я думаю,
будет правильно хранить молчание, пока он хоть немного не окрепнет”. “…….”
Лаура с трудом кивнула.
Как отреагирует господин, если узнает, что жизнь государственного секретаря в
опасности? Он непременно попытается подняться с постели, несмотря на
слабость, чтобы спасти её лично. Лаура не хотела видеть, как господин,
чье тело изъедено ядом, будет делать это.
Более того, они фактически ничего не могли сделать.
Если государственный секретарь Лапис погибла, они были бессильны. Если она
спаслась, им тоже было нечего делать. В конце концов, судьба зависела не
от них, а от тех событий…
“Я встречусь с господином”. “Его Величество все еще очень слаб. Пожалуйста,
будьте осторожны”. “Я знаю”.
Две слуги вошли в палатку.
Лаура почувствовала тоску, глядя на кровать. Тело господина по-прежнему
безвольно лежало на постели. Почувствовав присутствие, больной слабо
открыл глаза.
“Лаура? Я слышу шаги Лауры…” “Да, господин. Это Лаура”.
Лаура подошла к кровати и опустилась на колени. Она крепко сжала руку больного.
Внезапно Лаура заметила, что в глазах господина нет фокуса. Из изголовья
донесся бесконечно слабый голос:
“Простите. Сейчас я плохо вижу… Немного переусердствовал”. “А…”
На глазах Лауры выступили слезы.
Лицо было таким изможденным. Когда глаза были закрыты, это не бросалось в глаза,
но сейчас его худоба была видна во всей красе. Под глазами залегли черные тени,
словно он готов был потерять сознание в любую минуту, а кожа была не просто
белой, а мертвенно-бледной.
‘Я не могу сказать. Не могу сказать такому господину о сестре Лапис…’
Лаура вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Даже лежа на смертном одре, господин оставался господином. Лаура была уверена:
если он почувствует хоть что-то странное, он тут же начнет допрос. У неё не
хватило бы мужества врать Данталиану.
“Господин — дурак. Разве не потому ты лежишь здесь, что пытаешься все решать
собственным телом? Говорят, дураков и могила не исправит, кажется, ты будешь
дураком вечно”.
Поэтому Лаура сказала это бодрым тоном.
Чтобы он ничего не заподозрил.
И молясь про себя, чтобы господин ничего не почувствовал.
Достигли ли её молитвы цели? Или же его состояние было просто слишком тяжелым? К
счастью, он не стал упрекать её или допрашивать.
“Жестоко с вашей стороны. Это результат того, что я старался изо всех сил. Я
выпил целых три флакона яда… Раз я жив, значит, я выполнил свой долг”.
“Господин ни разу в жизни не выполнил свой долг. Совсем”. “Возможно, вы
правы. Ха-ха…”
Раздался кашель. Лаура тревожно смотрела на кровать, боясь, что господин начнет
харкать кровью. Кашель был сухим, без признаков крови. Лаура снова
почувствовала, как к горлу подступает ком.
“Господин — дурак. Настоящий дурак”. “Как только эта война закончится, я
планирую жить тихо. Без войн. Свести политику к минимуму. Тихо и
спокойно… Но еще рано мечтать о жизни в саду, не так ли, Лаура? Как
проходит битва?” “Победа за нами, господин. Войска республики бегут”.
Лаура говорила подчеркнуто светлым тоном.
Она радовалась, что ей не нужно лгать, и что она может сообщить господину
несколько добрых вестей, которые помогут ему воспрять духом.
“Наши войска идут по пятам. Я приказала преследовать их до самого Мунихена.
Войска республики уже никогда не смогут легко отступить”. “Понимаю. Значит,
преследование до самого Мунихена”.
Наступила тишина.
Спустя мгновение прозвучала едва слышная фраза. Но в ней явно скрывалась
стальная воля.
“Лаура. Немедленно используйте этот перевес, чтобы захватить Мунихен. Сейчас —
лучший шанс уничтожить руководство Габсбургской республики…”