«…….»
Я молча поднялся с кресла.
Ивар ошеломленно уставилась на меня. Я проигнорировал ее взгляд и вышел из
кабинета. Мои шаги были неестественно быстрыми. Чем сильнее колотилось
сердце, тем настойчивее тело толкало меня вперед, и тем холоднее становилось
лицо.
«Ваша Светлость? Ваша Светлость, куда же вы внезапно…… Госпожа премьер-министр!
Его Светлость……!»
Крик Ивар отозвался эхом позади меня, мгновенно удаляясь.
Мои шаги резко отдавались в богато украшенных коридорах императорского дворца.
Один шаг, другой. Шаг за шагом. Я двигался механически, словно одержимый.
Впереди показалась группа служанок. Вздрогнув, они выпрямились и низко
поклонились.
«Приветствуем августейшего».
«Приветствуем августейшего».
Одна из служанок, в частности, выполнила приветствие с грациозной точностью,
изящно приподняв край юбки. Она отлично знала, насколько безупречно
исполнила поклон, и гордилась этим знанием.
«Чем она вообще может так гордиться?»
Когда я наблюдал, как служанки кланяются мне одна за другой, этот вопрос возник
сам собой.
Дело было не только в движении их тел. Когда они произносили «Приветствуем
августейшего», каждый крошечный слог был пропитан деликатной, скрупулезной
гордостью. Как будто подобное приветствие несло в себе глубокий смысл. Но что в
этом было такого великого?
Ответ был очевиден. Их гордость заключалась в самой роли — быть служанкой.
Служить в величественном и блистательном императорском дворце. Поддерживать
роскошь дворца народа демонов.
Безупречно убирать его.
Сохранять его красоту.
Это была честь, дарованная не каждому. Только служанкам — женщинам с навыками,
утонченностью и воспитанным этикетом. В этом был источник их гордости.
Но как абсурдно выглядит эта гордость в моих глазах.
Империя не велика и не славна.
Уже само по себе нонсенс, что на троне сидит полумертвая марионетка.
Они носят маску человеческой империи, но истинная власть принадлежит Повелителям
Демонов. Они называют себя монархией, но при этом поддерживают республиканизм по
всему континенту……. Нигде нет цельной идентичности.
Это империя, но не империя. Габсбурги, но не Габсбурги. Это ничто. Чем вообще
гордятся эти служанки?
«Приветствуем августейшего».
А разве я не такой же?
Если служанки служат императорскому дворцу, то я — Данталиан — всего лишь служил
этому миру. Точно так же, как они исполняют роль служанки, роль Данталиана
существовала здесь для того, чтобы я ее сыграл. Я гордился этим…….
Не радостной гордостью, а твердой. Если не я, то кто еще мог бы сыграть эту
роль? Если не я, кто мог бы достичь «этого»?
Это высочайшая из всех горных цепей и широчайшая из всех бездн. Я не тот, кто
просто поднимается вверх. И не тот, кто просто летит вниз. Я падаю. И если
перевернуть мир вверх дном, это падение становится восхождением.
Да. Падая, я поднимаюсь.
Из всех, кто падал, кто выбрал такой путь? Кто когда-либо выворачивал себя
наизнанку ради мира? Люди умели лишь переворачивать мир ради самих себя.
Эта преданность. Это самопожертвование. Это погружение в роль и благоговение
перед сценой. Это был я. Это был Данталиан.
«И все же, насколько абсурдна моя собственная гордость?»
Я прищурился.
«Императорский дворец вовсе не впечатляет. Служанки просто украшают его, чтобы
он казался впечатляющим. То же самое верно и для меня. Мир вовсе не
впечатляет. Я лишь тот, кто его украшает».
Я прикусил губу. Вкус крови растекся по языку.
«И все же никто не уважает этот мир».
В этом и была разница.
Здесь были сотни служанок, которые убирали дворец. Сотни. Пока Империя
существовала, за дворцом всегда присматривали сотни преданных рук. Но
этот мир? Кто присматривает за дворцом под названием «мир»?
Кто вспомнит, что смерть Джека Аланда была невыносимо несправедливой?
Кто придаст должный вес двумстам тысячам жизней, поглощенных Войной
Полумесячного Альянса?
Кто узнает, насколько благородной женщиной на самом деле была Пеймон?
Слишком много людей.
Слишком, слишком многие исчезнут без следа.
Если я не сделаю этого —
Если я не возьму все на себя — потому что только я знаю, что это моя
ответственность, что это я исказил историю и поставил ее так, как
мне вздумалось —
Если я не сделаю этого —
«Хм? Данталиан?»
Я распахнул двери приемной. В зале, где должны были собраться Избиратели
Повелители Демонов, находился только один человек. Гамигин развалилась
на диване, полураздетая, бездумно попивая вино.
«Чего ты так врываешься? Только не говори мне, что пришел на собрание сейчас. Мы
отложили его на вечер целую вечность назад, раз уж ты опоздал. Разве ты
когда-нибудь опаздывал раньше?»
«…….»
«А вообще, хорошо, что пришел. Ты в последнее время слишком пренебрегаешь мной.
Я понимаю, смерть Пеймон была шоком, но все же — видеть мужчину, который так
долго цепляется за прошлое, не очень-то приятно. Давай, старшая сестра
выслушает все. Садись, выпей со мной».
Гамигин выдала хмельную ухмылку и похлопала по пустому месту на диване рядом с
собой — приглашение составить ей компанию. Я посмотрел прямо ей в лицо и
пробормотал про себя:
Окно статуса.
Ничего не появилось.
Не говоря ни слова, я развернулся на каблуках и вышел из приемной. Позади меня
Гамигин закричала:
«Данталиан? Эй, Данталиан. Данталиан! Серьезно, ты так со мной поступаешь!? Ты
прекрасно знаешь, что бывает, когда я выхожу из себя, а ты все равно так со
мной обращаешься!? Если ты сейчас же не вернешься и не извинишься, клянусь, я
сожгу мемориальную камеру Пеймон! ДАНТАЛИАН!»
Раздался громкий грохот — должно быть, в приступе ярости она швырнула бокал. Я
проигнорировал это и продолжил идти.
Следующим местом, куда я направился, был личный кабинет Ситри. Ситри беседовала
с двумя Повелителями Демонов Фракции Гор, они были поглощены серьезным
обсуждением. Все они вздрогнули, когда я внезапно вошел — включая
Ситри.
«А? Данталиан……?»
Взгляд Ситри скользнул к моей нижней части тела, и она наклонила голову. Она
была сбита с толку, увидев, что моя левая нога выглядит совершенно целой.
Затем ее глаза вернулись к моим, сузившись в изучении. Выражение ее лица
стало напряженным, словно она столкнулась с математическим парадоксом.
«……Да, это ты. Что не так? Что-то случилось?»
Ситри встала со своего места, беспокойство было запечатлено на ее лице. Пока она
медленно приближалась, я пробормотал про себя:
Окно статуса.
Ничего не появилось.
Глаза Ситри расширились от шока. Она подбежала и схватила меня за руку.
«П-подожди, что? Что происходит? Скажи хоть что-нибудь. Скажи мне, что
случилось».
Я мягко оттолкнул ее руку. Моя собственная продолжала дрожать, поэтому даже это
движение должно было быть медленным и обдуманным. Она снова потянулась к моей
руке, но я развернулся, прежде чем она успела коснуться меня, и вышел из
кабинета.
«Данталиан……?»
Ее тонкий и хрупкий голос затих позади меня, пока я шел, погруженный в хаос
мыслей.
Теперь у меня не было пункта назначения. Мои ноги просто двигались сами по себе,
увлеченные бесчисленными мыслями, наводнявшими мой разум.
Среди них одно эхо звучало громче и глубже всех остальных, резонируя внутри
черепа. Все мое тело чувствовало себя как пещера, в которой отдавалось это
эхо, и одна фраза повторялась без конца.
Меня раскрыли.
Дейзи раскрыла меня.
Она видела смысл моей роли, смысл всей моей сцены. Пьеса, которая должна была
начаться идеально и закончиться идеально, рухнула. Сценарий, в котором я беру
на себя ответственность за все и падаю, был разрушен.
«Если Отец намерен взять на себя ответственность за весь мир, пусть будет так».
«Но кто тогда возьмет ответственность за Отца?»
Слова, которые Дейзи ни разу не произнесла вслух в моем присутствии.
И все же в своем сознании я отчетливо слышал ее голос. Холодный. Бесстрастный. С
едва уловимой ноткой насмешки.
«Если никто не возьмет ответственность за Отца».
«Тогда я должна быть той, кто заступится за тебя, не так ли?»
Что мне делать?
Я должен оставаться Данталианом, несмотря ни на что. Но теперь, когда Дейзи
раскрыла мою личность, что я могу сделать? Она продолжает настаивать, что я
не сделал ничего плохого. Но Данталиан сделал все неправильно.
…….
Когда я наконец пришел в себя.
Я стоял один в заднем саду дворца.
Это было место, где мы с Барбатос всегда сидели бок о бок и выпивали. Каким-то
образом монстр, живший в пруду, почувствовал мое присутствие и поднял голову
над поверхностью воды.
Его голова, похожая на угря, повернулась ко мне, пасть открывалась и
закрывалась. Барбатос так часто бросала ему закуски, что он, должно
быть, привык к людям. Когда я ничего не делал и просто стоял там,
невозмутимый, существо закатило глаза, словно в недоумении.
«Посмотри на это. Клянусь, я никогда в жизни не видела такой уродливой рыбы.
Данталиан, как думаешь, может, это чья-то реинкарнация? По внешности они как
раз на одном уровне с тобой».
«Ерунда. К твоему сведению, я мужчина, который достиг такой позиции только
благодаря своему лицу».
«Хорошо. Я решила. С этого момента его зовут Данталиан».
Рыба еще несколько раз бесполезно щелкнула пастью в воздухе, прежде чем снова
уйти под воду.
Только лепестки вишни, сброшенные деревьями сверху, нежно дрейфовали по
поверхности пруда.
«Держи, Данталиан. Возьми. Я приберегла эту закуску специально для тебя, так что
ешь с благодарностью».
Смех, который не принадлежал этому миру, отозвался эхом из-под цветущей вишни.
Тук —
Сердце сжалось.
Я упал на колени. Схватившись за грудь обеими руками, я опустил голову. Мое тело
сжалось в комок, занимая как можно меньше места в этом мире. И без единого звука
из меня что-то вырвалось.
«…….»
Мало-помалу.
«……, …….»
Мало-помалу.
В какой-то момент кто-то нежно обхватил меня за спину. Она дрожала. По правде
говоря, я уже не мог понять, дрожал ли я сам или дрожала она. Все, что я
знал, — она шептала слова вместо меня.
«Прости меня, лорд Данталиан».
«…….» «Прости меня…… прости меня…… лорд Данталиан, прости меня. Прости меня…»
Лапис бесконечно извинялась. Она повторяла, что ей жаль.
«…….»
Я хотел ей ответить. Я хотел сказать ей, что она не сделала ничего плохого, что
она поступила правильно, сказав мне правду. Но по какой-то причине голос
пропал.
Я не мог ничего сказать.
Все, что я мог, — это взять ее руки в свои и крепко держать их. Ее дрожь
передалась моим ладоням. Я представил, что моя должна была достичь ее
точно так же. И так мы стояли там вдвоем, разделяя тепло друг друга.
Пьеса не могла закончиться.
Пьеса просто провалилась.
Огромная пьеса, которую мы планировали и создавали вместе восемь лет, без
сомнения, рухнула в этот самый момент. Мы с Лапис молча приняли наше
поражение вместе…….