Прошло около десяти дней с тех пор, как Отец слег с болезнью.
— А-а-а! Га-а-а!
— Замолчи. Ты пачкаешь кровью мою одежду.
Я арендовала особняк в Амстеле, где истязала пленных. Пока Отец находился в
особняке, вокруг него собирались шпионы из разных стран, чтобы следить за
ним. Среди них особенно мерзкими были агенты Габсбургской республики. Они
постоянно ходили по тонкой грани, отчаянно пытаясь выведать информацию.
Этот, без сомнения, был прислан той женщиной, Консулом Элизабет.
Она была женщиной, которой Отец уделял необычайно пристальное внимание. По
слухам, она была весьма хороша собой.
Даже само ее имя немного раздражало. Это не было предрассудком — это был просто
факт. Почему-то имя Элизабет мне не нравилось с самого раннего детства.
— Га-а-а-а!
— Ой.
Похоже, я не рассчитала силу. Пленный потерял сознание во время пытки. Я слишком
сильно надавила на вертел и, сама того не заметив, разорвала слишком много
плоти.
— Приношу свои извинения.
Я вежливо поклонилась.
— Я хотела лишь содрать немного кожи, но случайно задела область возле сердца. В
следующий раз я обязательно проведу пытку в надлежащем порядке.
— ……Пф…… ххп……
Пленный запенился у рта, не в силах вымолвить ни слова. Вот почему опасно
погружаться в раздумья во время пытки. Я применила все стимулы сразу,
хотя их следовало вводить медленно и методично. Будь это обычный
заключенный, он бы скончался мгновенно. К счастью, этот был рыцарем с
крепким телосложением.
— Но почему Консул Габсбургов продолжает присылать убийц при каждой возможности?
Скажи мне, господин рыцарь. Неужели она правда думает, что кто-то вроде тебя
сможет убить Отца? Это загадка. Даже швыряние яиц в скалу имеет свои
пределы.
— ……
— Или, быть может, она верит, что у нее есть право убивать Отца.
Вжик — моя рука чуть дрогнула. В этот момент потерявший сознание человек
вздрогнул и пришел в себя, закричав во весь голос так, что звук пронзил
воздух.
— Хгх, ха, кха-а-а-аргх!
— Ой.
Еще одна ошибка.
Мужчина получил непоправимую рану. Тут уж ничего не поделаешь. Даже рыцарю было
бы трудно оправиться от таких повреждений. В качестве извинения за мою
неосторожность я решила закончить пытку здесь. Другими словами, я
выхватила кинжал и вонзила его пленному в горло.
Я снова склонила голову.
— Мне жаль. Я и не собиралась позволить тебе выжить с самого начала.
— Грк, кхрфрк…… ургх……
Рыцарь несколько раз закашлялся кровью, а затем начал сильно дрожать. Я опустила
руки в ведро с водой и смыла кровь. Даже когда я закончила уборку, судороги
мужчины не прекращались. Удивительно выносливый, подумала я и провернула
кинжал в его горле вбок. Только тогда мужчина окончательно испустил дух.
Как только я поднялась, убрав инструменты, кто-то постучал в дверь. Инстинктивно
я сжала кинжал в правой руке и уставилась на дверь.
— Кто это?
— Это я, Старшая горничная. Ивар.
Знакомый голос. Я спрятала кинжал обратно в складки одежды. Ивар Лодброк была
моей непосредственной подчиненной. Хотя она была немного неуклюжей в работе,
она была полна энтузиазма, за что бы ни бралась. И все же тот факт, что она
время от времени делила постель с Отцом, был совершенно постыдным.
Когда Ивар только начала работать горничной, я часто поддразнивала ее. Я до сих
пор помню выражение ее лица, когда я сказала ей: «Я лесбиянка». Это было нечто.
Даже сейчас, стоило мне подумать об этом выражении лица, как во мне появлялась
уверенность, чтобы прожить день, питаясь одним лишь черствым хлебом.
— Можешь войти.
— Да, прошу прощения за беспокойство.
Выражение лица Ивар застыло от шока, как только она вошла в комнату.
Внутренности рыцаря были разбросаны извивающимися кучами по полу.
Зловоние внутренностей, казалось, заставило ее попятиться. Ей уже давно пора
было привыкнуть к этому — до чего же безнадежно наивная девчонка.
— Старшая горничная…… эм, у вас кровь на одежде…….
— Я в порядке. Я всегда могу переодеться. Куда важнее, почему ты здесь? Кажется,
я ясно дала понять, чтобы в комнату для пыток без моего разрешения не входили.
— Состояние Его Высочества ухудшилось.
Мое сердце ушло в пятки.
К счастью, я была способна сохранять невозмутимое выражение лица при любых
обстоятельствах. Если не считать легкого сведения бровей, мое лицо
осталось прежним. Однако я не смогла сдержать нотку срочности,
проскользнувшую в моем голосе.
— Как именно оно ухудшилось……?
— Я-я сама точно не знаю. Простите. Кто-то другой уже ушел, чтобы срочно
привести мага и священника. Я пришла сюда в надежде, что вы тоже сможете
помочь, Старшая горничная.
— Хорошая работа.
Я не знала, кто принял это решение, но оно было верным. Хотя я ничего не
смыслила в медицине, я была досконально осведомлена обо всех видах
анестетиков и галлюциногенов. Если Отцу предстояло перенести какую-то
операцию, я могла обеспечить условия, идеально подходящие для
безболезненной процедуры.
Когда я вышла за дверь, я сказала:
— Сейчас не время медлить. Сначала я переоденусь и немедленно отправлюсь в
поместье. Мисс Ивар, на всякий случай — не могла бы ты принести из моей
комнаты сумку с медикаментами? Там есть анестетик…….
— В этот самый момент.
Что-то сильно ударило меня по голове.
Зрение поплыло, колени подогнулись. Пульсирующая боль пронзила затылок, и перед
глазами все быстро побелело. В тот момент, когда я стиснула зубы и потянулась к
кинжалу, спрятанному на бедре, что-то снова с силой опустилось на макушку.
— А……?
Инстинктивно я попыталась опереться руками. Но рука соскользнула, и тело
обмякло. Лицо ударилось об пол, и мир расплылся в неясное пятно. Даже
звук собственного дыхания казался таким далеким.
В этот последний миг единственная мысль, возникшая в моей голове, была о том,
что я должна сообщить об этом Отцу.
Ивар Лодброк — предательница.
Я понятия не имела, кто отдал приказ, но она была паразитом, присосавшимся к
сердцу и притаившимся во дворце Отца. Я была глупа. Мне следовало быть куда
более осторожной с Ивар. Я безоговорочно верила ей, потому что Отец доверял ей.
Если Ивар — шпионка, достаточно хитрая, чтобы обмануть Отца —
Тогда я была единственной, кто мог ее заподозрить.
— ……Оте……ц…….
Мое зрение полностью погасло.
Когда я снова открыла глаза, я была в темнице под замком Повелителя Демонов. Мои
руки и ноги были прикованы к стене. Я дернула за оковы, но они не поддались.
Прямо передо мной стояла Министр по военным делам Лаура де Фарнезе.
— Итак, ты наконец очнулась.
Ее голос был холодным. Я сразу же могла заметить, что она кипела от гнева и
ненависти. От тела Лауры де Фарнезе исходила угрожающая аура.
— Презренная предательница.
— Министр……?
Мои губы были такими сухими, что язык едва шевелился, и голос звучал слабым
хрипом. Что-то твердое и корковое — судя по запаху, засохшая кровь —
запеклось на затылке.
Может ли это означать, что не только Ивар, но даже Министр по военным делам
переметнулась к врагу?
Нет, это не имело смысла. Лаура де Фарнезе была личной боевой куклой Отца —
ничего больше, ничего меньше — и ее преданность ему должна была быть
непоколебимой. Почему она……?
Я озвучила свое замешательство.
— Что это значит?
— Я собираюсь тебя допросить. Так же, как ты допрашивала своих пленных каждый
божий день. Эта процедура должна быть тебе хорошо знакома.
— Допросить……?
Это слово ввело меня в ступор. Допросить кого? Меня? По какой возможной причине
меня держат под стражей и допрашивают?
Лаура де Фарнезе, Министр по военным делам, холодно улыбнулась — взгляд, который
она никогда не показывала в присутствии Отца. Ее отношение полностью менялось в
зависимости от того, с кем она имела дело. Это была распространенная черта
среди неприятных женщин.
— Случайно получилось так, что Его Светлость был почти убит в резиденции
губернатора в Батавии. До этого момента все шло по его плану. И все же,
почему он пришел в сознание так поздно? Согласно первоначальному сценарию, он
должен был прийти в себя в течение пяти дней.
— ……
Во рту пересохло.
Сколько дней я была без сознания? Сколько дней резиденция Отца оставалась без
защиты?
Я не должна быть здесь.
Кто-то может ворваться, если я не буду стоять на страже. Это опасно. Хотя
ловушки были тщательно расставлены, чтобы не пропустить рыцарей низкого
ранга, кто-то настолько же умелый, как Повелитель Демонов, все еще мог
прорваться. Сколько дней прошло? Мое сердце словно горело, подожженное
свечой.
— Повелитель Демонов Паймон уже давно враждебна к Его Светлости. Инцидент
произошел в Амстеле, Батавия, где она правит из-за кулис. Именно там Его
Светлость оставался без сознания гораздо дольше, чем планировалось.
— О чем ты говоришь…… Немедленно освободи меня, Министр…… Поместье не
защищено…….
— Однако все это обретает смысл, если окажется, что ты состояла в сговоре с
Паймон.
Эта тупая блондинка.
Подумать только, она сговорилась с Ивар, только чтобы решить такую тривиальную
загадку. Если подумать, Ивар тоже блондинка. С этого момента я поклялась
ненавидеть каждую блондинку в мире. Причина, по которой их волосы сияют
так ярко, заключается в том, что их мозги вытекают из голов, и эта жидкость
сверкает, как радуга.
— Хватит нести чушь и освободи меня уже.
Я крепко стиснула зубы. Десны болели до самых корней.
— Ты хоть представляешь, насколько опасно держать меня взаперти? Череп,
наполненный одним лишь семенем, не может этого понять. Отец сейчас
открыт для шпионов из каждой страны.
— Охрана резиденции идеальна. Я лично установила все защитные меры.
— Ха.
Я усмехнулась.
Охрана идеальна, потому что ты ею занялась? Похоже, Министр по военным делам еще
не осознала, что она — самый слабый, самый хрупкий краеугольный камень среди
слуг Отца. Надеюсь, она скоро поймет, что вне поля боя или внутренних покоев
она никчемна, как грязь под ногтями. Все, что она делает, — это сует свой нос,
не зная своего места.
Раз уж она решила вести себя так, у меня тоже есть пара слов. Не думай, что
единственное, чему я научилась у Отца, — это актерское мастерство. Я от
природы одарена умением высмеивать людей — уступаю только самому Отцу.
— Звучит обнадеживающе. Несомненно, секс-рабыня Отца отлично справилась с
делами. Но, Министр, прежде чем укреплять охрану резиденции, как насчет
того, чтобы сначала взять под контроль свое собственное нижнее отверстие?
Одного количества семени, которое ты оставила капать в коридорах замка
Повелителя Демонов, хватило бы, чтобы продать два озера…….
Хлесь. Министр по военным делам ударила меня по щеке.
Прости, но это совсем не больно. Что это сейчас было? Может, это был комар,
случайно пролетевший мимо моего лица? Наклонив голову, я искоса взглянула
на Министра по военным делам. Этот ракурс был наиболее подходящим, чтобы
спровоцировать ее.
— Прошу прощения. Тебе, должно быть, уже грустно от того, насколько дряблыми и
свободными стали твои отверстия. Похоже, я высказалась прямо, не подумав о
твоих чувствах. Но я не могу не любопытствовать. Я понимаю, что всякий раз,
когда Отец укладывает тебя в постель, это должно ощущаться так, будто он
вонзается в пустоту.
— Продолжай, продолжай.
— В таком случае, ты, должно быть, удовлетворяешь Отца только своим ртом, но
насколько исключительными должны быть твои навыки, чтобы Отец все еще искал
тебя? Это поистине достойно восхищения. Говорят: «если зубов нет, используй
десны», и, похоже, ты заменила свои свободные отверстия деснами. Если
представится шанс, я бы даже хотела поучиться у тебя паре вещей.
Министр по военным делам сжала кнут. Казалось, она намеревалась пригрозить мне.
К сожалению, было ясно, что она никогда раньше не держала в руках кнут. Она
держала его слишком близко к основанию. С такой техникой она, вероятно,
вообще не сможет им толком взмахнуть.
— Эта леди требует чистую правду.
— О? И какая же это правда?
— Ты вступила в сговор с Повелителем Демонов Паймон, чтобы отравить лекарство
Его Светлости?
Я предложила безмятежную улыбку.
— У меня остался всего один последний вопрос.
— Говори.
— Твои десны все еще здоровы?
Сразу после этого кнут безжалостно рассек мою плоть.