В этот день собрались все Повелители Демонов.
Хотя термин «все Повелители Демонов» может звучать грандиозно, по правде говоря,
нас было мало. Тридцать один. Остался лишь тридцать один. Когда-то гордившаяся
легионом из семидесяти двух, Армия Повелителей Демонов почти исчезла, оставив
в строю меньше половины.
Сравнительно говоря, было бы преуменьшением сказать, что они просто пришли в
упадок. Дело было не только в количестве. Даже Баал, некогда почитавшийся
как самый грозный и сильный среди Повелителей Демонов, наряду с Агаресом,
встретили свой конец. Качество самой Армии Повелителей Демонов драматически
упало……
И все же, несмотря на эти потери, Армия Повелителей Демонов достигла
беспрецедентного пика с момента своего создания три тысячи лет
назад.
Поддержка новой Армии Повелителей Демонов со стороны демонов была на пике. Люди
континента втайне подчинились величию Армии Повелителей Демонов. Некогда
ограниченное Черными горами, влияние Армии Повелителей Демонов теперь
распространялось не только на весь центральный континент, но и на запад к
Королевству Бретань, на юг к Королевству Сардиния и на восток к
Польско-литовскому королевству.
В парадоксальном повороте, несмотря на свое небывалое ослабление, Армия
Повелителей Демонов открыла беспрецедентный золотой век.
«……Лорд Марбас еще не здесь……?»
«Ее Высочество Гамигин сказала, что он скоро будет……»
Повелители Демонов перешептывались между собой. Шепот едва слышно отдавался под
куполообразной крышей. На вершине крыши круглое отверстие позволяло фрагменту
лунного света проникать внутрь вместе с ночным воздухом. Кроме холодного
голубого лунного света, не было никакого искусственного освещения,
нарушающего безмятежную тьму.
«Что именно сегодня происходит……»
«……К сожалению, я ничего толком не слышал……»
Повелители Демонов были по большей части погружены во тьму, лишь половина их тел
была видна. И все же никто не жаловался вслух. По своей природе Повелители
Демонов обладали острым ночным зрением и предпочитали беседовать в
темноте, а не при свете.
В центре залитого лунным светом здания находился стеклянный саркофаг.
Женщина с рыжими волосами лежала там, словно она спала.
Это была усыпальница Паймон, место, недавно построенное во дворце специально для
нее. Здесь Повелители Демонов перешептывались и болтали, поглядывая друг на
друга в тускло освещенной атмосфере. В мутном воздухе их черты были
нечеткими, едва освещались лишь их двигающиеся губы.
«……»
В этот момент что-то сжало мою правую руку. Когда я повернул голову, оказалось,
что Барбатос крепко держит меня за руку. Она тихо пробормотала.
«……Не верти головой, болван. Другие могут заметить».
«Моя ошибка».
Я тихо пробормотал в ответ, прежде чем намеренно отвел взгляд, как будто ничего
не произошло. Напротив нас собрались одиннадцать Повелителей Демонов Горной
фракции, включая Ситри. Они перешептывались между собой, изредка кивая или
бросая на нас косые взгляды.
«Ты не пожалеешь, что выбрал меня, Данталиан. Я позабочусь об этом».
«Как обнадеживающе».
Я слабо улыбнулся.
Вассаго и Гамигин были убеждены мной по разным причинам. Вассаго тщательно
обдумывал, прежде чем принять решение. С другой стороны, Гамигин прыгала
от радости, выкрикивая: «Конечно, я сделаю это!». В настоящее время двое из
них находились в разных углах комнаты, тихо прислонившись к стенам.
«……»
Вдруг Вассаго и я встретились взглядами. Как только он заметил, что я держусь за
руки с Барбатос, его лицо исказилось в гримасе, как будто он увидел то, чего не
должен был видеть. Он быстро отвел взгляд.
«Хе».
Я издал тихий смешок, так как мысли Вассаго казались мне практически осязаемыми.
В очередной раз подтвердилось, что я был идеален в этом.
Не знаю, было ли это из-за врожденного таланта или из-за того, что брошенность в
одиночестве в абсурдном мире пробудила во мне что-то. Что я знаю точно, так это
то, что моя политическая проницательность становилась все острее. Вместо того
чтобы притупляться со временем, мой разум стал таким же острым и живым, как
нож, испачканный в свежей крови.
Выражения лиц и взгляды других людей говорили прямо со мной. Я мог с
уверенностью сказать, что знал, чего они боятся и как манипулировать
этими страхами, чтобы направить атмосферу в желаемое мной русло.
Однако у этого был и минус.
Мириады взглядов и жестов, которые я хранил в своей памяти, иногда непроизвольно
проигрывались у меня перед глазами.
Это был секрет, который я никому не рассказывал. Даже Лаура не знала. Лапис, с
которой я делюсь всеми своими секретами, была не в курсе. Дейзи, которая
гордилась тем, что понимала все во мне, очевидно, тоже ничего об этом не
знала.
– Ублюдок.
Голос пробормотал внутри. Это была слуховая галлюцинация.
Темные места, такие как эта усыпальница, были особенно опасны. В более светлых
местах галлюцинации и иллюзии случались редко. Однако они часто появлялись,
когда мое поле зрения уходило вдаль. Другими словами, когда я мог видеть на
далекое расстояние от себя.
– Ты в порядке?
– Ты последний.
– Ложь…… почему ты……?
Вот почему я не люблю такие места.
Голоса шептали прямо мне на ухо без всякого контекста, повторяясь примерно
каждые двадцать-тридцать секунд. Как всегда, когда я слышал эти
галлюцинации, я вытащил сигарету из кармана и поместил ее в рот.
«Фух».
Сквозь слабо поднимающийся дым в поле зрения появилась сцена, еще более неясная,
чем галлюцинации. Мне не казалось, что я что-то «вижу». Было ощущение, что мне
это «показывают». Как будто мой мозг закоротило и теперь он показывал мне свою
собственную маленькую пьесу.
Это была довольно забавная сцена. Люди, собравшиеся в темных углах на небольшом
расстоянии от стеклянного саркофага, тихо говорили, смеялись и болтали.
Их смех смешивался с искрящейся пылью в воздухе. Пространство было наполовину
заполнено лунным светом, просачивающимся через крышу, а другая половина была
погружена в тени. До этого момента все было хорошо. Но все менялось, когда их
лица подменялись на лица Рифффа, Хоука, Джека и других.
Снова начинается это безумие.
Это было действительно ничто. Однажды я притворился сумасшедшим и попытался
поговорить с «ними». Конечно, ответа не последовало.
Даже когда я напрягал слух, чтобы прислушаться, как я упоминал ранее, в их
болтовне не было контекста. Иногда тень с лицом Джека говорила голосом
Элизабет. Это был чистый абсурд.
Другими словами, их не существовало.
Они не были реальными или осязаемыми.
Они были подобны глубоким следам, которые я оставлял на пути, по которому шел —
мне приходилось делать каждый шаг по одному, но подобно тому, как я мог увидеть
все следы, которые оставил, разом, обернувшись, эти тени также были видны.
Иногда казалось, что они живы, как будто жизнь была их исключительной
привилегией.
Буквально бред.
Я был жив.
«……Данталиан?»
Видишь? Даже сейчас я мог чувствовать мягкое прикосновение кожи Барбатос к моей
правой руке.
Я слабо улыбнулся.
«Я просто чувствую беспокойство».
«Хм? Редко когда слышишь от тебя признание в чем-то подобном».
«Даже я хочу притвориться немного уязвимым в такие дни».
Барбатос сжала мою руку крепче.
«Попробуй притворяться уязвимым почаще. Тогда, может, твое отталкивающее лицо
покажется чем-то милым. Кто знает? Может, я даже стану более сговорчивой в
постели».
«Эхем, эхем……»
Позади брат Зепар прочистил горло. Это был его способ сказать нам соблюдать
приличия. Барбатос недовольно надулась, а я не смог удержаться от тихого
смешка.
Примерно в это время в усыпальницу вошла группа Повелителей Демонов Нейтральной
фракции. Возглавлял их Марбас, в сопровождении пяти Повелителей Демонов
Нейтральной фракции. Марбас сначала встретился взглядом с Барбатос,
затем со мной, прежде чем расположиться у входа в усыпальницу.
Одиннадцать из Горной фракции.
Девять из Равнинной фракции.
Шесть из Нейтральной фракции. Пять независимых.
Таким образом, собрались все тридцать один Повелитель Демонов.
«Это совершенно неподходящее место для проведения Вальпургиевой ночи».
Заговорил Марбас.
«Я не буду стоять в стороне, если перед покойными разразится хаос. Хотя на
дворец уже наложено антимагическое заклятие, я лично позаботился о том,
чтобы наложить здесь дополнительные ограничения. Я искренне призываю своих
товарищей, собравшихся здесь сегодня, быть еще более внимательными к своим
словам и действиям, чем обычно».
Присутствующие Повелители Демонов не ответили вслух, но атмосфера была в целом
соглашательской. Марбас один раз кивнул.
«Тогда, как председатель, я настоящим объявляю эту Вальпургиеву ночь официально
созванной. Обычно по обычаю председательствовать должен Пфальцграф Данталиан……»
Марбас посмотрел на меня.
«Однако, учитывая деликатный характер сегодняшней повестки дня, я буду выступать
в качестве председателя в этот вечер. Это решение было заранее единогласно
одобрено шестью голосующими Повелителями Демонов. Следовательно, мне
предоставлены права вести собрание, разрешать и прерывать дискуссии,
ставить вопросы на голосование, а также закрывать или распускать собрание.
Согласны ли пять выборщиков доверить мне все эти полномочия?»
«Я согласна».
«Я согласен».
Барбатос, Ситри, Гамигин, Зепар и Вассаго ответили по очереди.
Марбас слегка кивнул.
«Очень хорошо. Тогда начнем с Ситри, которая предложила эту Вальпургиеву ночь».
«Мое требование».
Ситри шагнула вперед.
«Нет, требование нашей Горной фракции простое. Как некоторые из вас уже могут
знать, позавчера мы казнили Повелителя Демонов Белиала».
«Повелителю Демонов строго запрещено наказывать другого Повелителя Демонов
частным порядком».
Марбас строго отчитал ее.
«Если какой-либо Повелитель Демонов неправ, это должно быть вынесено в повестку
дня Вальпургиевой ночи, где можно детально обсудить, следует ли наказывать
этого Повелителя Демонов, и если да, то как. Ситри, почему ты пропустила
надлежащий процесс и казнила Белиала?»
«Да, я признаю, что то, что я сделала, было неправильно».
Ситри сказала это с бесстрастным лицом.
«Но — что, если я скажу, что не доверяю самой Вальпургиевой ночи?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Я говорю, что был кто-то, кто намеренно подстрекал Белиала предать нашу
фракцию».
Повелители Демонов перешептывались между собой. Марбас поднял бровь и огляделся,
заставив их замолчать. Затем он вернул свой взгляд Ситри.
«Кто это, Ситри? Позволь мне начать с того, что ты не можешь обвинять кого-то,
основываясь лишь на подозрении. Я верю, что ты не собираешься перекладывать
вину за смерть Белиала на другого без доказательств».
«Конечно, у нас есть больше, чем просто подозрения; у нас есть надлежащие
доказательства и свидетели».
Ситри ответила спокойно.
«Но мы не стремимся найти виновного и чрезмерно его наказать».
«Тогда?»
«Мы хотим только "искреннего" извинения».
Ситри посмотрела в нашу сторону — туда, где стояли Повелители Демонов Равнинной
фракции.
«Мы хотим, чтобы другая сторона вышла вперед и склонила голову, прежде чем мы
начнем указывать пальцем. Перед нами и перед старшей сестрой Паймон, которая
лежит здесь».
Вот почему они предложили провести собрание в месте упокоения Паймон.
«Тот, кто заставил Белиала предать нашу фракцию и тайно передал нашу информацию,
должен проявить инициативу и извиниться. Пообещать, что это больше никогда не
повторится. Это все, чего мы хотим. Думаю, это очень мягкая просьба».
«……»
В усыпальнице воцарилась тишина.
Никто не осмелился издать ни звука. Марбас тоже, казалось, был доволен ожиданием
в тишине. Эта тишина сохранялась около минуты.
«А, я поняла, Ситри».
Раздались шаги.
«Я принесу это извинение».
Повелитель Демонов с белыми волосами.
Правитель Равнинной фракции — Барбатос сделала шаг к стеклянному саркофагу.