— В Империи больше не было дополнительных чисток?
— Нет, Ваше Превосходительство. Командование обороны уже отозвало войска из столицы.
— ……Значит, весь хаос длился всего неделю?
Элизабет тихо вздохнула.
Курц Шлейермахер криво улыбнулся, наблюдая за ней со стороны. С тех пор как Консул Элизабет услышала о покушении на Данталиана, она находилась в крайнем напряжении всю последнюю неделю. Настолько, что несколько ночей подряд не спала, занимаясь исключительно сбором информации о Данталиане.
Был ли это заранее спланированный сценарий? Или же нападение действительно оказалось неожиданным……? Консул Элизабет заявила, что их дальнейшие действия будут зависеть именно от этого. Похоже, теперь она наконец пришла к какому-то выводу.
— Курц, это был тщательно подготовленный сценарий. Иначе это никак не объяснить.
— Согласен. Всё завершилось слишком идеально, чтобы это было неожиданным преступлением.
— Именно.
Элизабет кивнула.
Курц последовал её примеру и тоже кивнул. Всё было слишком идеально. В этом и заключалась проблема. Если бы покушение действительно застало Данталиана врасплох, то одной недели было бы слишком мало, чтобы раскрыть виновников.
— Он публично заявил, что выжил лишь благодаря тому, что использовал двойника, но это, скорее всего, тоже ложь. Я надеялась, что смогу воспользоваться ситуацией, если он покажет хотя бы крошечную брешь, но, похоже, это была бессмысленная надежда…….
— Хм? Вы выглядите удивительно спокойной, несмотря на то что всё пошло не так, как вы ожидали, Ваше Превосходительство.
Замечание Курца было сделано лишь потому, что ему не нравилось, когда атмосфера становилась тяжелее необходимого.
С самого начала Элизабет и Курц были на девяносто процентов уверены, что всё это — заранее подготовленный сценарий. Они просто рассматривали оставшиеся десять процентов вероятности. Не было причин чрезмерно разочаровываться.
Элизабет прямо кивнула.
— Скорее, мне следует радоваться тому, что его не убили.
— Простите?
Курц ожидал, что она станет это отрицать, но услышал совершенно неожиданную реакцию. Даже он знал, что Консул Элизабет испытывает к Данталиану ненормальные чувства. Курц бросил на неё полушутливый взгляд.
— Только не говорите мне, Ваше Превосходительство. Неужели в вашем крошечном сердце действительно есть любовь…….
— Это не так, бесстыдный простак.
Элизабет фыркнула.
— Наша Республика находится в крайне невыгодном положении по сравнению с Империей. И всё же как ты думаешь, почему они до сих пор не вторглись к нам? Потому что Данталиан удерживает остальных Повелителей Демонов в узде.
— О? Вы хотите сказать, что Повелители Демонов начнут бесчинствовать, если Данталиан умрёт?
Вот что она имела в виду? — подумал Курц с лёгким разочарованием.
Но Элизабет стала серьёзной. Она сцепила пальцы и опустила на них подбородок.
— Повелители Демонов, которых зачистили в этот раз, скорее всего, были теми, кого невозможно было контролировать. Он избавился от них сейчас, пока они не начали создавать проблемы позже. Курц, ты понимаешь, что это означает?
— Ну, это означает, что теперь он полностью контролирует Империю.
Всего за одну неделю.
Противник полностью уничтожил враждебную ему группу за поразительно короткий срок. Курц решил, что теперь Империя ничем не отличается от игрушки, упавшей Данталиану в руки.
Элизабет покачала головой.
— Это верно, но это не правильный ответ. Ключевой момент — почему он решил провести чистку именно сейчас.
— ……Мм. Прошу прощения, но я не понимаю.
— Будь я Данталианом.
Элизабет понизила голос. Каждый раз, когда Консул делала так, казалось, будто температура вокруг падала. Курц почувствовал холодок вдоль позвоночника и сосредоточился на её взгляде.
— Я бы выбрала более подходящий момент. Скорее всего, он знает, что я хочу расшатать Империю изнутри.
— ……?
— Он мог бы легко воспользоваться моей нетерпеливостью. Вырыть ловушку и ждать меня — это больше соответствует его стилю. Решать всё настолько чисто не в характере Данталиана.
— Эм, Ваше Превосходительство?
Курц собирался молча слушать дальше, но почувствовал странное ощущение. Он поднял руку, словно ученик на уроке.
Элизабет нахмурилась.
— Что такое?
— Прошу прощения, но с какого-то момента мне стало сложно следить за ходом ваших мыслей. Что вы имеете в виду под расшатыванием Империи изнутри и тем, что Данталиан всё знал? Я могу быть вашей тенью лишь по названию, но слышу об этом впервые.
Курц Шлейермахер был вторым человеком в их тайной разведке. Можно сказать, что вся информация, поступающая к Элизабет, сначала проходила через глаза и уши Курца. Однако то, о чём сейчас говорила Элизабет, было неизвестно даже ему.
— О чём ты говоришь?
Элизабет нахмурилась ещё сильнее, словно ей задали совершенно очевидный вопрос.
— Невозможно оказывать давление на Империю войной, а через дипломатию мы тоже не способны их прижать. В таком случае единственное, что мне остаётся — найти союзника внутри Империи.
— ……Ну, это правда. Но вы хотите сказать, что Данталиан провёл эту чистку, потому что знал об этом?
Элизабет ответила мгновенно.
— Разумеется. Не может быть такого, чтобы Данталиан не знал того, что знаю я.
— …….
А?
Что-то было странно. Необычное чувство окутало Курца. Он не мог выразить это словами, но в ситуации определённо было что-то не так. Однако Элизабет продолжила прежде, чем он успел понять причину этого ощущения, и Курц пока отбросил свои мысли в сторону.
— В любом случае, Данталиану необходимо было как можно скорее упорядочить внутреннюю структуру своих сил. Курц, как ты думаешь, когда человеку приходится делать подобное в спешке?
— Разве не тогда, когда он собирается отправиться далеко?
Во время отсутствия может произойти государственный переворот, поэтому перед отъездом всё зачищают. Курц ответил, вспоминая этот факт.
Элизабет медленно кивнула.
— Регент Барбатос могла бы защитить Империю в отсутствие Данталиана. Пока она рядом, Империи не грозит дестабилизация. И всё же Данталиан поспешно провёл чистку…….
— …….
— Следовательно, это означает, что Барбатос тоже покинет Империю вместе с Данталианом. И вдобавок существует лишь одна причина, по которой Барбатос может двигаться вместе с Данталианом.
— ……!
Курц встревожился. Он понял, к чему ведёт Элизабет.
— Только не говорите мне. Война!?
— Вероятность этого крайне высока. Возможно, эта чистка была превентивной мерой, чтобы вырвать сорняки перед войной. Именно так я считаю.
Курц быстро начал прокручивать мысли в голове.
— С окончания Войны Марионеток прошло не так много времени. Сомневаюсь, что у Империи осталось много средств на войну.
— Ты понимаешь, кого именно зачистили? Повелителей Демонов, а также архигерцогов, о которых мы только слышали, но никогда не видели. В любом случае, они стояли на вершине демонов, а значит, должны были быть весьма богаты.
Курц непроизвольно сглотнул.
— Значит, Ваше Превосходительство считает, что чистка проводилась ещё и ради получения средств на войну…….?
— Вопрос в том, куда теперь направлен взгляд Данталиана.
Взгляд Элизабет больше не был направлен на Курца. Её потемневшие глаза теперь молча смотрели в пустоту.
— Пока что мы можем быть уверены, что Франкия не является их целью. Тевтония даровала Данталиану титул, поэтому её тоже можно исключить. Остаются лишь Польско-Литовское Содружество или наша Республика…….
— Ваше Превосходительство, вы думаете, они нацелились на нас?
— Нет. Вероятность того, что это Польско-Литовское Содружество, выше. Сейчас Империя и Содружество спорят из-за территорий. Оснований для того, чтобы это переросло в полномасштабное столкновение, более чем достаточно.
Но…… — пробормотала Элизабет.
— Великий Король Батори — не тот противник, которого можно недооценивать. Даже если Данталиан и Барбатос объединятся, победить его будет нелегко. Война неизбежно затянется. А это также откроет слабость Империи, в которую мы сможем немедленно ударить.
— …….
— Именно поэтому я не понимаю. Сомневаюсь, что Данталиан станет намеренно развязывать войну, которая откроет мне его слабость. Данталиан не такой человек……. Я не могу прийти к удовлетворительному ответу.
Ответ на вопрос Элизабет пришёл удивительно быстро.
Ровно через неделю после этого неудовлетворительного разговора было официально объявлено о примирении между Империей Габсбургов и Польско-Литовским Содружеством.
Пограничная территория между двумя странами была объявлена нейтральной зоной и передана храмам. Храмы чрезвычайно расхвалили решение двух стран, назвав его «истинным решением, принятым ради мира».
Курц бросился в кабинет Консула сразу же, как получил новости о примирении.
Данталиан не нацеливался на Польско-Литовское Содружество. Курц спешил сообщить это. Теперь, когда Содружество было исключено, их Республика оставалась единственной враждебной страной, имеющей общую границу с Империей!
Курц распахнул дверь кабинета. Как капитан королевской гвардии, он имел право входить в кабинет Консула в любое время. Элизабет, похоже, ожидала его появления, поскольку сразу повернулась к нему.
— Ваше Превосходительство!
— Это Сардиния, Курц. Королевство Сардиния!
Она внезапно закричала. Курц замер от неожиданного заявления.
— Королевство Сардиния?
— Разве Гельветическая Федерация не подчинилась Империи? У них появился новый путь. Данталиан намерен пересечь Альпы и атаковать Сардинию!
— ……!
Курц издал звук, внезапно всё осознав.
— Если падёт и Сардиния, нас окружат со всех четырёх сторон!
— Именно.
Элизабет холодно посмотрела на Курца.
— Сардиния также является одним из немногих союзных государств нашей Республики. Если поддержка Сардинии прекратится, экономика нашей страны рухнет. Данталиан намерен медленно удушить нас, угрожая Сардинии и заставив её подчиниться…….
Империя Габсбургов находилась на севере, Империя Франкия — на западе, а Польско-Литовское Содружество — на востоке, а значит, эти три пути были перекрыты. Единственным оставшимся направлением было Королевство Сардиния на юге. Если влияние Данталиана распространится и туда, то Республика буквально окажется окружена со всех четырёх сторон.
Холод пробежал по позвоночнику Курца, когда он представил это будущее. Однако одновременно он почувствовал возбуждение.
Если Данталиан действительно нацелился на Сардинию, то они, вероятно, стали первыми людьми в мире, кто раскрыл его замысел! Они разгадали намерения Данталиана ещё до того, как он успел собрать войска.
— Вы поистине невероятны, Ваше Превосходительство. Кто ещё вообще смог бы разгадать план этого человека? Мы снова оказались бы в проигрыше.
Курц пришёл в возбуждение, словно они предсказали будущее. Он действительно был впечатлён. Как и ожидалось, женщина перед ним была настоящим шедевром. Посвятить свою жизнь этому человеку было правильным выбором…….
Элизабет кивнула.
— Немедленно свяжись с Королевством Сардиния. В последнее время Сардиния пренебрегала защитой своих границ. Они обеспечивали национальную оборону за счёт поддержки нас. Их военная мощь сейчас, скорее всего, крайне слаба……. Они должны как можно скорее подготовить меры противодействия!
— Понял. Я вызову министра иностранных дел.
Курц выбежал из кабинета. И тогда он наконец понял, откуда взялось то странное чувство, которое преследовало его несколько дней назад.
До сих пор Элизабет всегда сначала имела дело с континентом, а уже потом — с Данталианом. Континент всегда стоял на первом месте, а Данталиан — на втором. Иными словами, он был всего лишь препятствием. Однако теперь приоритеты между ними поменялись местами.
Нет, точнее будет сказать, что изменился сам её взгляд. Она больше не смотрела на континент, разбираясь с Данталианом. Она смотрела на Данталиана, разбираясь с континентом. Именно отсюда и происходило то странное чувство, которое испытывал Курц…….
Но имело ли это значение?
«Наверное, это неважно.»
Курц покачал головой.
Это лишь ясно показывало, насколько большой угрозой Данталиан был для их Республики. Прежде чем говорить о континенте, необходимо разобраться с Данталианом. Вот и всё.
Сейчас Курца должно было волновать лишь то, как убедить Сардинию. Убедить королевство, полное гордых аристократов, будет непросто. Курц размышлял о том, что скажет министру иностранных дел, пока выбегал из официальной резиденции Консула…….
Авторское послесловие
Данталиан: Эй, пожалуйста, перестань использовать читы.
Элизабет: ………….
Карта, показывающая текущую ситуацию вокруг Габсбургской империи, будет загружена на страницу настроек сюжета.