— Без пролития ни единой капли крови? Это звучит слишком сладко, чтобы быть
правдой.
— Великий Король, жизнь — это трагедия, если смотреть на неё крупным планом, но
комедия, если смотреть издалека.
Чарли Чаплина, который изначально произнес эту цитату, и великого диктатора в
этом мире не существовало. Так что авторское право здесь за мной.
Великий Король Баторий на секунду замолчал, сведя брови. Казалось, он взял
паузу, чтобы обдумать мои слова.
— В этих словах есть мудрость. Вы хотите сказать, что на всё нужно смотреть
издалека?
— Чтобы смотреть издалека, нужно уметь чем-то жертвовать. Разве вы не согласны?
— Это верно.
Уголки рта Великого Короля Батория слегка приподнялись.
— Те, кто отказывается от серьёзности жизни, могут смеяться над этой
серьёзностью. Те, кто отказывается от сражений, могут называть
схватки, в которых проливается чужая кровь, лишь бессмысленной борьбой.
Сторожевой пёс Империи! Те, кто бросает всё это, не становятся тяжелее, они
становятся легче!
Великан продолжал кричать:
— У королей тяжелое бремя. Это естественно. Жизни десяти миллионов человек и 600
лет истории нашей страны лежат на моих плечах. Помните об этом весе.
— О Великий Баторий, никто не осведомлен об этом весе так хорошо, как я.
Я усмехнулся.
— Между нами есть два пути. Один путь — где обе стороны ни от чего не
отказываются. Начав с обоих концов, наши пути в конечном итоге
пересекутся. В итоге обе стороны откажутся уступать и застрянут на месте.
— Ты думаешь, моя армия не одержит победу?
Великий Король Баторий зарычал, словно бурый медведь.
— Я уничтожу твою сторону и верну свои земли. Поражение в твоих руках.
— Лобовая атака, значит? Это тоже неплохая идея!
Я посмотрел прямо в глаза собеседнику.
— Фермы и деревья на всех равнинах Речи Посполитой сгорят дотла. Дети и лошади,
которыми вы так гордитесь, будут падать один за другим от голода. Некроманты
распространят чуму, а скелеты и трупы будут бродить по вашим лугам!
Великий Король Баторий пристально уставился на меня. Это была важная часть. Я
ничего не выиграю, если отступлю сейчас.
Я холодно рассмеялся.
— Каннибалы будут ликовать каждую ночь на отвратительных кладбищах. Демоны
ослепят десятки тысяч людей и устроят фестиваль, на котором люди будут
убивать друг друга. Не ждите от нас своей человеческой морали, Стефан
Баторий.
— ……
— Я — Данталиан. Предвестник чумы, насмехающийся над живыми. Пожалуйста, не
недооценивайте вес имени Повелителя Демонов, человеческий правитель!
Между нами повисла напряженная тишина.
В конце концов из густой бороды мужчины вырвались слова:
— А какой второй путь?
Я успокоил сердце, которое бешено колотилось. Хорошо. Я прошел самое опасное
препятствие.
— Обе стороны могут отступить одновременно.
— ……Ты хочешь сказать, что мы оба откажемся от этой земли?
Великий Король Баторий нахмурился. Казалось, он пытался разгадать мои намерения.
— Половина земли будет предложена Храму Ареса, а другая половина — Храму Афины.
Эта земля останется в памяти как доказательство того, что наши народы мирно
заключили договор.
— ……
Взгляд Великого Короля стал более сосредоточенным.
Арес представлял Речь Посполитую, а Афина — Королевство Бретань. Однако Храм
Афины в последнее время открыто принимает сторону империи Габсбургов.
В итоге мы поделим землю поровну. Это был своего рода тактический ход. Подобно
тому, как отмываются грязные деньги, происхождение этой земли будет очищено с
помощью такого инструмента, как религия.
— Ты предлагаешь одарить этих жадных жрецов бесплатной землей?
— Храмы больше всего на свете заботятся о сохранении лица. Это по сути заставит
их выглядеть так, будто они выступают ради мира между нашими нациями, нет, даже
всем континентом. Это поднимет их носы с гордостью. Вы имеете честь выбирать,
какого жреца отправить.
Король цокнул языком.
— Это неплохой план, но в нем есть дыра. Разве это не поставит нас в долг перед
двумя разными храмами? Я не хочу чувствовать себя обязанным им.
— Скорее наоборот.
— Наоборот?
Я улыбнулся.
— Некоторое время назад Храм Ареса, Храм Посейдона и Храм Гестии осудили
Империю. Только три храма сделали это из двенадцати. Эти храмы сейчас
должны чувствовать себя довольно изолированными, не находите?
— ……!
Великий Король Баторий ахнул.
— Понимаю. Значит, мы дадим им возможность примириться……
— Более того, внешне именно мы предлагаем им эту землю.
Было три вещи, которые храмы могли получить от этого.
Они могут заявить, что усердно работали ради мира на континенте, их отношения с
другими храмами естественным образом восстановятся, и они также получат больше
земли, пусть и номинально. У них нет абсолютно никаких причин отказываться.
— Разве это не хороший шанс для вас избавиться от своего немалого долга перед
жрецами?
— ……
Великий Король Баторий глубоко задумался.
— Ху.
Он внезапно посмотрел в небо и испустил долгий вздох. Я невольно тоже посмотрел
вверх. Небо было до отвращения ясным.
— Ты ужасающий человек.
Ощущение сильного давления, окутывавшее всё тело Великого Короля Батория,
внезапно исчезло.
Как только его королевская харизма испарилась, передо мной оказался уже не
великий правитель нации. Это был просто мужчина средних лет на лошади.
Однако его черные глаза оставались невероятно глубокими. Это была глубина,
рожденная его врожденной интуицией и бесчисленным опытом. Тяготы времени
вплавились в его морщины.
— Младшая сестра Императора, которому ты служишь, говорила мне, что в глубинах
Империи есть ядовитый паук……
— ……
— Не успею я оглянуться, как окажусь связанным густой паутиной и уже не буду
способен двигаться……. Похоже, она была права.
Значит, Элизабет уже наладила связь с Великим Королем Баторием.
Она тайно сотрудничала с соседними странами, пока пыталась восстановить свою
нацию, доведенную до края гибели. Это было возможно только потому, что это
была Элизабет. Более того, вероятно, была только одна причина, по которой она
пыталась работать с другими странами: окружить меня со всех сторон…….
Я горько улыбнулся. На этот раз по-настоящему.
— Если я ядовитый паук, то она — дракон. Она, возможно, не смогла взойти на
трон, потому что упустила свой шанс, но это не меняет того, что она
достаточно талантлива, чтобы объединить весь континент.
— Я знаю.
Баторий кивнул без колебаний. Это было удивительно.
На губах Батория появилась мягкая улыбка, когда он произнес:
— Я тоже пытался объединить континент, когда был молод. Юношеский задор, как
говорится.
— ……
— Однако мне не хватило удачи и таланта. Максимум, что я мог сделать — это
управлять страной, данной мне. Вот почему я хотел увидеть это. Зрелище
того, как кто-то завоевывает весь континент. Такой ослепительный талант……
Была ли в этом причина?
В «Dungeon Attack» Речь Посполитая поддерживала протагониста после выполнения
одного квеста. Я думал, это просто потому, что они союзная нация, но, похоже,
личное желание Стефана Батория тоже сыграло свою роль.
— Ты можешь назвать это глупым желанием. Повелитель Демонов, ты понимаешь? Я
просто хочу, чтобы это было доказано. Я хочу знать, возможен ли тот пейзаж,
о котором я мечтал в молодости. Я хочу знать, что это не невозможно.
Я не понимаю, но, вероятно, это твой образ жизни.
Я с радостью признаю твою жизнь.
— Но хорошо ли для тебя сотрудничать со мной?
Спросил я полушутя.
— Я тот человек, который будет стоять на пути консула Элизабет. Если ты примешь
мое предложение, то это разрушит её план. Ты сорвешь планы человека, который
унаследовал твою мечту.
— Хм.
Великий Король Баторий нахмурился и отвернулся.
— Как могла девушка, желающая стать правительницей континента, позволить сорвать
свои планы кому-то вроде меня? Если этого достаточно, чтобы разрушить её планы,
то это её предел. Это дело, которое она должна решить сама.
Я рассмеялся.
— Я, Данталиан, искренне тронут твоим великодушием. Смелость, достойная
человека, на чьих плечах лежат миллионы жизней и 600 лет истории.
— Я часто слышу эту похвалу.
Великий Король Баторий ответил, даже не моргнув глазом. Вот что значит быть
человеком великого калибра.
Он мне понравился. В игре его часто описывали как великого правителя, но тогда я
не придавал этому значения. Встретившись с ним лично, я увидел, что он довольно
интересный старик. Высокомерие и смелость этого человека делали его невыносимо
обаятельным.
Что тут скрывать? Я люблю смелость. Только смелые способны по-настоящему
наслаждаться красотой жизни.
Возможность видеть, как кто-то наслаждается тем, чем я не могу, всегда
восхитительна. Только этих людей стоит обманывать, предавать и
дразнить. Именно такие люди делают нашу жизнь более интересной.
Что ж, в таком случае. Позволь мне преподнести тебе подарок-сюрприз.
Я сказал это почти поющим голосом:
— О Великий Баторий, я знаю, что у тебя была младшая сестра.
— Действительно. К несчастью, она покинула этот мир, когда я был ещё мальчиком.
На лице Великого Короля Батория появилось печальное выражение.
По правде говоря, когда этот человек был моложе, они с младшей сестрой очень
любили друг друга. Не физической любовью, а ментальной. Скорее всего, в
условиях суровой дворцовой жизни они могли полагаться только друг на друга.
Прекрасная принцесса скончалась в цветущем возрасте 15 лет. По крайней мере, так
считает общественность.
— Я знаю, что она жива.
— ……
Атмосфера изменилась.
Образ общительного человека исчез, и его заменил зверь, пытающийся защитить то,
что принадлежит ему. Слабый отблеск доброжелательности, который был в его
глазах, мгновенно исчез без следа. Его взгляд стал таким свирепым, что я
бы не удивился, если бы он набросился на меня и перегрыз горло.
— Откуда?
— Принцесса была поражена проказой, когда была маленькой. Печальный случай. Сам
факт того, что принцесса заболела проказой, может повредить имиджу королевской
семьи Речи Посполитой. Поэтому вы инсценировали смерть своей любимой сестры и
спрятали её на отдаленной вилле.
— ……
Это был единственный квест, который склонил Речь Посполитую на сторону
протагониста.
— Она всё ещё жива благодаря лучшим придворным лекарям, но это не меняет того
факта, что она прожила мучительную и проклятую жизнь. Это услуга от меня
тебе. Я пришлю врача из мира демонов Вашему Высочеству.
— Не говори мне……
Я кивнул без колебаний.
— Да, её можно вылечить.
— Невозможно!
Крикнул Великий Король Баторий.
— Мы перепробовали все возможные способы, но все они были неэффективны!
— Люди не очень сведущи в черной магии, но в мире демонов это не так.
— Черная магия?
Великий Король Баторий выглядел ошеломленным.
— Ваша младшая сестра поражена не только проказой. Туда также просочилось
довольно гнусное черное проклятие. Что ж, пожалуйста, не вините слишком
сильно своих магов и жрецов. Разве не прошла тысяча лет с тех пор, как черная
магия впервые была использована в человеческом мире?
— Откуда ты это знаешь……?
— Разве я не говорил тебе ранее?
Я мягко улыбнулся.
— Я — Данталиан. Не недооценивайте вес имени Повелителя Демонов.
Негласная угроза не спрашивать дальше заставила собеседника замолчать.
Я протянул правую руку.
— Великий Король, было бы хорошо рассчитывать на вечные узы между нашими
народами?
— ……
Я с радостью ждал столько, сколько нужно.
Великий Король Баторий взял мою правую руку своей. Это было лишь легкое
прикосновение, но я почувствовал, как его рука дрожит. Это было
невероятно приятное ощущение. Люди должны жить, боясь Повелителей
Демонов ровно настолько.
Это был момент, когда Элизабет потеряла союзника.