Несколько Повелителей Демонов были явно напуганы.
— Не дури нас! Разве не ты был тем, кто изначально избавился от рангов!? —
крикнул один из Повелителей Демонов, указывая пальцем. В зале быстро
воцарился беспорядок. Однако моё внимание привлек не кто-то из этой шумной
жестяной банки.
— ……
Вассаго. Этот умный, но вечно жалующийся человек, странным образом держал рот на
замке. Хотя именно он первым задал вопрос.
Я не мог не улыбнуться. Как и ожидалось, он смекалист.
Этот дворец с вычурными мраморными колоннами не стал таким шумным, как можно
было ожидать от внезапно вброшенной бомбы. Нет, большинство Повелителей
Демонов на самом деле хранили молчание. Лишь шесть или семь непримкнувших
Повелителей Демонов громко высказывали свои претензии, в то время как все
Повелители Демонов, состоявшие в какой-либо фракции, молчали.
Я видел, как Вассаго сразу же оглядел зал, как только я сделал своё заявление.
Вероятно, он заметил, что Барбатос, Паймон и Марбас были спокойны и
бесстрастны.
Вассаго осознал, что всё это было тщательно спланировано заранее. Указывать
сейчас на меня пальцем — значит сделать все фракции внутри Армии
Повелителей Демонов своими врагами…….
Вассаго немедленно сделал шаг назад. Его способность нападать и отступать была
почти искусством. Его быстрая реакция могла бы дать пощечину даже таракану.
— Данталиан, ты чётко заявил, что в новой Армии Повелителей Демонов не будет
рангов. Однако ты заявляешь здесь, что восстановишь их. Ты сошел с ума?
Не все Повелители Демонов были так же сообразительны, как Вассаго. Бывший 6-й
ранг Повелитель Демонов Валефор дёрнул щеками, делая замечание.
Повелители Демонов, существа, обладающие способностью к абсолютному контролю над
всеми демонами, вряд ли обладают какой-либо житейской мудростью. Демоны
повинуются им по приказу, поэтому у Повелителей Демонов нет причин
приучать себя к политике.
Независимые Повелители Демонов особенно презирали политику, предпочитая жить в
уединении. По сравнению с Равнинной и Горной фракциями, которые вели
ожесточенное соперничество более тысячи лет, они ничем не отличались
от детей. Вот почему они были так беспомощны передо мной, но, похоже, они всё
ещё не понимали своего положения.
— Я в полном здравии. Все Повелители Демонов будут частью Армии Повелителей
Демонов как равные.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Валефор усмехнулся, бросив взгляд на других Повелителей Демонов. Несколько из
них присоединились к нему, злобно ухмыляясь.
— Ты пытаешься возродить ту самую систему, об отмене которой сам же и объявил.
Мне нужно объяснять тебе, что значит «противоречие»?
— Здесь нет никакого противоречия.
Я улыбнулся.
— Я одновременно Повелитель Демонов и пфальцграф Империи. Если провести
сравнение: как Повелитель Демонов я равен Барбатос; однако как член
Империи я нахожусь ниже Барбатос, поскольку она герцог и регент. Это
несложный вопрос для понимания.
Выражение лица Валефора исказилось. Похоже, он не понял.
Ничего не поделаешь. Я любезно разложу всё по полочкам по доброте душевной. Мне
вообще-то нравится учить людей. Я ведь мягкий человек.
— Я говорю о том, что дела в мире демонов и дела на континенте — это разные
вещи.
— Что ты……
— С этого момента действовать с безрассудной бравадой по всему континенту не
будет позволено. Все Повелители Демонов должны быть включены в состав
империи Габсбургов. Будет ли Армия Повелителей Демонов вмешиваться в дела
континента, решит совет Империи.
Лицо Валефора исказилось в гримасе.
— Совет……? Включить……? Данталиан, ты безумен?
— Ты намерен продать нашу гордость Повелителей Демонов империи, созданной
людьми!?
Закричал Валефор вместе с несколькими другими Повелителями Демонов.
Предательство, измена, предатель…… Они перечислили всевозможные
неприятные слова. Посыпался целый шторм жалоб.
Шторм естественным образом стих. Потребовалось некоторое время, прежде чем
Повелители Демонов, покрасневшие от крика, поняли, что на самом деле шум
поднимало лишь небольшое число людей. Валефор огляделся в недоумении, но никто
не поддержал его…….
Странная тишина опустилась на зал. Я же продолжал ярко улыбаться посреди всего
этого.
— Меня мало волнует гордость Повелителей Демонов. Ты спросил, не продаю ли я
нашу гордость Империи. Хороший вопрос. Эта гордость в любом случае
совершенно бесполезна. Напротив, сама возможность продать её была бы
невероятно прибыльной.
— Что за нелепое заявление! Ты лишился рассудка!?
Проревел Валефор. Однако теперь на его лице промелькнула тень беспокойства.
Неужели он наконец понял, к чему всё идёт? Прости, но уже поздно. Колесо уже
крутится, и эпоха сменилась. Надеюсь, ты отчетливо осознаешь, насколько
бесполезен твой прежний титул 6-го ранга Повелителя Демонов.
— Баал тоже говорил о гордости Повелителей Демонов. Агарес тоже погиб, взывая к
этой гордости. Что именно должна собой представлять эта гордость? Толкать
Альянс Полумесяца в пасть смерти и затевать ненужные внутренние распри —
это ты называешь гордостью?
Я рассмеялся. Лицо Валефора покраснело, как яблоко.
— Ты говоришь о гордости, хотя бесстыдно убил своих собственных сородичей. Какая
впечатляющая гордость. Прошу прощения, но я бы хотел покорно отказаться от такой
гордости, даже если она бесплатна.
— Ты……
— Не пойми меня неправильно. Есть только одна гордость, которую позволено иметь
Повелителю Демонов. Гордость создания земного рая для расы демонов.
Я пристально посмотрел прямо в голубые глаза Валефора.
— Эпоха, когда миром правила отвага Геракла, давно прошла. Время, когда
бесчинства без оглядки на своих сородичей или союзников назывались
гордостью, закончилось. Сейчас нам нужны способность принимать взвешенные
решения и прочная форма единства.
Я сделал несколько шагов вниз с платформы, на которой стоял.
— Во время 2-го Альянса Полумесяца мы захватили треть континента, и всё же мы
провалились. Почему мы потерпели неудачу? Потому что мы были слабы? Потому
что демоны уступают людям?
Я постепенно повышал голос, медленно идя к центру. Это был уже не спор против
одного Валефора. Это была речь, чтобы убедить всех.
— Вовсе нет. Люди, которые препятствовали нашей победе, были внутри нас. Однако
у вас хватает наглости называть это предательство гордостью Повелителей
Демонов…… Какая несмешная шутка.
— Ха, так является ли вступление в империю частью нашей гордости как Повелителей
Демонов!?
Крикнул Валефор. Он был взвинчен, как разъяренный бык.
— Тогда иди и сорви флаг империи Габсбургов.
Я холодно посмотрел на Валефора.
— Объяви всему миру, что ты будешь сражаться против всего человечества. Люди,
скорее всего, объединятся и немедленно вторгнутся сюда. Ты веришь, что мы
сможем победить людей, когда наша Армия Повелителей Демонов ослабла из-за
непрекращающихся внутренних распрей?
— Говорить о поражении, стоя перед войной, — это буквальное определение
трусости! Армия Повелителей Демонов всегда будет побеждать.
Я покачал головой и усмехнулся.
— Ты понимаешь ситуацию, в которой мы оказались? Если мы официально объявим, что
являемся врагом рода человеческого, то Альянс Полумесяца вернется к традициям.
Не будет ни победы, ни поражения. Демоны и люди будут сражаться до тех пор,
пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.
Причина, по которой люди признают присутствие Армии Повелителей Демонов на
континенте, на поверхности заключается в маске, которую мы носим — маске
империи Габсбургов. Были люди, которые еще не знали об этом.
— Гарантировать победу, находясь в крайне шатком положении. И называть кого-то
трусом за то, что он учитывает вероятность поражения……
Я усмехнулся.
— Понятно, почему Альянс Полумесяца до сих пор терпел неудачи. С такими
Повелителями Демонов, как ты, в качестве командующих, проигрыш в
выигрышных битвах неудивителен.
— Ч-что ты сказал……?
— Я сказал, что глупцы, не способные смотреть правде в глаза, не нужны в новой
Армии Повелителей Демонов.
Валефор лишился дара речи из-за моей чрезмерно агрессивной насмешки. Я не
обратил на него внимания, переведя взгляд на толпу.
— Что такое земной рай для расы демонов? У каждого на этот счет свое мнение.
Есть те, кто, подобно Равнинной фракции, верит, что нация для демонов и
созданная демонами — это ответ.
Я взглянул на Равнинную фракцию, прежде чем медленно отвернуться.
— Есть также немало тех, кто считает, что полностью покорить людей невозможно.
Поэтому вы верите, что компромисс с людьми и обеспечение земли для расы
демонов — самый реалистичный ответ.
— ……
— Или, возможно, найдутся даже те, кто считает, что просто сохранить землю,
которой мы владеем, — это максимум, что мы можем сделать.
Я имел в виду Равнинную фракцию, Горную фракцию и Нейтральную фракцию именно в
таком порядке.
— Я не считаю, что какие-либо из этих убеждений более верны, чем другие. Только
кто-то с интеллектом, намного превосходящим мой собственный, мог бы ответить на
этот вопрос. Однако, какую бы сторону вы ни решили поддержать, становится ясно,
что делать это, нося маску империи Габсбургов, необходимо.
Всё верно.
Все фракции должны использовать имя Империи.
— Равнинной фракции нужен справедливый повод, чтобы завоевать людей. Если они
сделают это только под именем Армии Повелителей Демонов, то люди объединятся
слишком сильно. Однако, если выдвинуть имя Империи, становится возможным
посеять раздор среди людей. Со стратегической точки зрения имя империи
Габсбургов необходимо.
С этим Повелители Демонов Равнинной фракции согласились.
— Горной фракции нужен повод для компромисса с людьми. Переговоры с людьми
станут значительно проще, если вести их от имени Империи, а не как Армия
Повелителей Демонов. Имя империи Габсбургов необходимо с политической точки
зрения.
С этим Повелители Демонов Горной фракции согласились.
— Таким образом, сделав обе фракции частью одной Империи, мы не только
перестанем противостоять друг другу, но и сможем институционально
создать отношения, в которых обе стороны будут время от времени работать
вместе. В этом отношении империя Габсбургов становится невероятно полезным
инструментом для Нейтральной фракции.
С этим Повелители Демонов Нейтральной фракции согласились.
Я стою здесь сейчас, предварительно убедив каждую из этих групп.
— Даже если стремления в наших сердцах различаются, мы всё равно можем работать
вместе. Здесь нет места пустой гордости Повелителей Демонов. Допускаются только
самые рассудительные и решительные умонастроения. Ты понимаешь, Валефор?
Я вернул свой взгляд на Валефора.
— Мы все отчаянно работаем над созданием общества для расы демонов. Это гордость
правителей. Это наш долг как правителей. Абстрактные идеи можно скормить
собакам.
— ……
Единственная группа, которая сейчас мешает этой мечте об идеальном обществе
демонов, — это независимые Повелители Демонов.
Я холодно улыбнулся.
— Если, несмотря на всё это, вы всё ещё хотите следовать этой своей гордости,
что ж, пожалуйста. Вы можете делать это сколько угодно. Но знайте, что,
поступая так, вы настроите против себя каждую фракцию. В Армии Повелителей
Демонов больше нет места для мечтателей.
Валефор сжал челюсти, но не ответил. Это неудивительно, если учесть, как Баал и
Агарес встретили свой конец.
Я кивнул и повернулся к императору Рудольфу.
— Пожалуйста, огласите ранги.