Люди, которых можно было назвать цветом нации своих стран, прибывали в город
толпами.
За последние четыре года по всему континенту, с богатыми городами в центре,
прокатилась масштабная волна республиканизма. В результате появилось почти
двадцать вольных городов.
Вольные города, чья автономия была недавно гарантирована, города, которые тайно
поддерживали республиканизм, и области, где лорды имели личный интерес к
республиканизму — послы были отправлены в общей сложности из семидесяти
мест.
Не было ни одного случая, чтобы посол прибыл в одиночку. Каждая фракция
старалась собрать роскошно выглядящую делегацию, чтобы преувеличить
свою значимость.
Наверное, лишь немногие могли смотреть на это с горькой усмешкой.
— Ивар, посмотри на них.
Я сидел на террасе, примыкающей к особняку, который мы временно арендовали.
Особняк располагался в центре города, так что у нас был отличный вид на
дорогу. В данный момент послы из <Союза вольных городов Северной Франкии>
маршировали по улице, громко играя музыку.
— Это те самые личности, что поднялись, чтобы обеспечить права народа. Похоже,
«народ», о котором они говорят, состоит исключительно из состоятельных особ.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но те, у кого нет военной мощи, не могут
получить автономию.
Ивар стояла рядом со мной в костюме горничной.
— Военная мощь города определяется тем, способны ли они нанимать и содержать
наемников. Было бы нелогично утверждать, что город без денег может быть
автономным. Вполне естественно, что богатые занимают ключевые позиции в
городах.
— Вот как……
Я крутил в руках свою трубку.
— В конце концов, подняться смогли только богатые города. Но, Ивар, ты не
думаешь, что на самом деле именно бедняки больше всего нуждаются в
свободе?
— Эта слуга думает иначе.
Девушка-вампир, которая присягнула мне на верность, но всё ещё без колебаний
высказывала своё мнение, продолжила:
— У бедняков нет вечного или статического интереса к своей нации. Было бы
неразумно давать таким людям право голоса в том, как управляется нация.
— Взгляд, который по-настоящему тебе подходит.
Я усмехнулся.
Заявление Ивар, вероятно, было самым распространенным мнением среди
республиканцев прямо сейчас. Людям следует дать право выбирать,
кого они хотят видеть в парламенте своей нации. Однако давать право голоса
всем подряд было бы нелогично.
Это связано с тем, что вклад, который каждый человек вносит в развитие города,
различается от личности к личности. Богатые люди платят гораздо больше налогов
по сравнению с бедными. На эти налоговые деньги нанимаются наемники. Города
способны защитить своих людей благодаря своим армиям.
Для богатых вполне естественно иметь больше прав на голос, поскольку они вносят
больший вклад в защиту своих городов. Такова их логика. Право голоса не должно
быть дано каким-то бедным фермерам. Более того, рабы, которые не платили в
городскую казну ни монеты, тем более не рассматривались.
— Ивар, откуда-то тянет гнилью. Это запах противоречия. Я единственный, кто
чувствует этот прогорклый запах, исходящий от этого парада?
Я насмешливо произнес:
— Люди, которые больше всего нуждаются в еде — не кто иные, как голодные. Людям,
которые сыты, не требуется больше пищи. Точно так же люди, которые отчаянно
нуждаются в свободе больше всех, — не кто иные, как рабы. Но что это? Так
называемые люди, кричащие о свободе народа, говорят, что рабам не следует
давать свободу и их на самом деле следует лишить её.
— …….
Ивар на мгновение опустила голову, погрузившись в раздумья.
— Но, Ваше Высочество, разве не было бы несправедливо в равной степени давать
свободу тем, кто не вносит никакого вклада или делает очень малые вклады в
общество?
— Многие люди, кажется, пребывают в этом заблуждении. Утверждение, что они не
вносят вклада, неверно. Более точным утверждением было бы сказать, что им
нечего внести.
Допустим, богатый человек имеет состояние в 1000 единиц богатства, в то время
как бедняк — всего 10.
Если городу угрожает опасность, богатый человек с радостью заплатит
дополнительные 10 налогов. Однако, даже если бы настал конец света,
бедняк не смог бы предложить 10. Он смог бы предложить только 1.
— ……Но богатые усердно трудились, чтобы увеличить свое богатство до тысяч.
Возразила Ивар после моего сравнения.
— С другой стороны, бедняки оставались ленивыми и тратили свое время впустую,
хотя могли бы усердно работать. Конечно, есть люди, рожденные без
конечностей, и люди, которые не могут усердно работать, даже если бы
хотели. Естественно, таким людям следует помогать в пунктах медицинской помощи.
Она потеряла всю свою семью, когда была маленькой, и своими собственными руками
построила крупнейшую торговую фирму в мире демонов. Именно поэтому Ивар Лодброк
могла говорить эти слова с предельной уверенностью.
— За исключением этих случаев, бедность бедных почти полностью проистекает из
лени.
Понятно.
Вот оно. Это решающая часть, которая отличает Ивар от Лауры.
Поэтому неудивительно, что причина, по которой Лаура любит меня, отличается от
того, почему меня любит Ивар.
Чувство тоски охватило меня, когда я неосознанно понизил голос.
— Ивар, если бы твоя жизнь была обречена закончиться всего через пятьдесят лет,
ты не смогла бы создать «Кеункуску». Я не прав?
— Это верно.
— Ты смогла добиться успеха, потому что родилась вампиром. Но позволь спросить
тебя. Ты родилась вампиром, потому что хотела этого?
Ивар покачала головой.
— Конечно, нет.
— Позволь спросить кое-что еще. Богатые родились богатыми, потому что хотели
этого? А бедные родились бедными, потому что хотели этого?
— ……Это тоже не так.
Я выпустил облако дыма из трубки.
Дым слабо дрейфовал по зимнему небу, белому, как целлофан.
— Ивар, разве это не означает, что всё едино? Ты думаешь, я родился как
Данталиан, потому что хотел этого? Ты думаешь, люди стали ленивыми,
потому что хотели, а другие стали серьезными, потому что этого хотели?
Я попал в этот мир и стал Повелителем Демонов против своей воли.
Именно поэтому я могу говорить эти слова с предельной уверенностью.
— Мы были выброшены в этот мир с момента нашего рождения. Мы все одинаковы в
том, что родились ли вы без конечностей или ленивым человеком — всё это
предопределено с момента появления на свет.
— ……Эта слуга вынуждена не согласиться. У каждого есть свободная воля.
Я просто улыбнулся.
Ивар, причина, по которой ты влюбилась в меня, не была твоей свободной волей. Я
манипулировал тобой. Я обманул тебя. В твоих чувствах ко мне нет ничего
«свободного». Ты просто так думаешь.
Я не собирался раскрывать это, и, вероятно, никогда не раскрою.
— Что ж, мы политики, а не философы. Давай обсудим более практический вопрос. Ты
сказала, что было бы несправедливо давать бедным и рабам право голоса, но на
самом деле есть способ честно дать право голоса каждому.
Ивар склонила голову набок.
— И какой же?
— Всё просто: война.
Я шутливо пожал плечами.
— Низшие слои общества могут действовать как ополчение, когда начинаются войны.
Они будут рисковать своими жизнями, чтобы защитить свои города. Ценность
человеческой жизни легко перевешивает тысячу золотых. Следовательно, люди
станут более равными по мере того, как будет происходить всё больше и больше
войн.
— По мере того, как будет происходить всё больше и больше войн……
Ивар, должно быть, была ошеломлена.
— Великая война, скорее всего, будет необходима для того, чтобы республиканизм
по-настоящему укоренился на континенте. Войны Альянса Полумесяца слишком
незначительны. Войны, где люди гибнут тысячами, недостаточно. Требуется
война, где десятки и сотни тысяч умирают без труда.
— Это…… было бы катастрофой. Никто не хочет такой катастрофы.
Я кивнул.
Я никогда не мог сказать этого Паймон. По сути, Паймон стала республиканкой,
потому что ненавидела войны Альянса Полумесяца. Начал бы я массовую войну
ради равного общества? Она, вероятно, расстроилась бы и назвала бы это
лицемерием.
Ивар с шоком посмотрела на меня.
— Не говорите мне, Ваше Высочество. Так вот почему вы начали Войну Альянса
Полумесяца и Кукольную войну……?
— Ха-ха.
Я рассмеялся.
— Я просто предложил идею. Если кто-то кричит о равенстве, то это потому, что он
любит всех одинаково. Нет способа, чтобы тот, кто любит людей, начал войну. Это
было бы противоречием самому себе.
— …….
— Никто не стал бы делать ничего подобного.
Я больше ничего не сказал, опустив взгляд на площадь. Погода сегодня была не
такой уж холодной, несмотря на зимний сезон, поэтому много гражданских вышли
посмотреть на делегации послов.
— Но они всё еще глупы. Устраивать такое шоу — значит добиться противоположного
эффекта. Они, может, и смогут продемонстрировать свою власть, но не смогут
по-настоящему впечатлить массы. Если среди людей, участвующих в собрании,
найдется кто-то, кто по-настоящему впечатляет, то он, напротив,
продемонстрирует стройную и опрятную процессию.
На этом наш разговор завершился.
Представители каждой фракции прибывали в город по очереди в течение 15 дней. За
день до собрания появилась группа, которая продемонстрировала процессию,
выглядевшую значительно беднее всех предыдущих.
Обычно группы состояли как минимум из 50 и максимум 200 членов. Однако в этой
группе было всего около 10 человек. В их облике также не было ничего
роскошного. Они были на уровне довольно обеспеченного фермера, который
хорошо одевался.
Флаг, который они несли, был красным с белым орлом в центре.
Это был флаг Республики Габсбург.
Сереброволосая женщина в военной форме шла во главе.
Сначала люди, собравшиеся на площади, насмехались над ними за столь бедный вид.
Были даже те, кто высмеивал их громкими голосами. Однако, как только они
обнаружили, что человеком во главе является Консул Республики Габсбург,
по улице разлилась странная тишина.
— Слава Республике!
Кто-то выкрикнул. Это открыло шлюзы.
Гражданские приветствовали делегацию Республики Габсбург овациями. Аплодисменты
не утихали, пока Элизабет не вошла в Дом Правительства. Даже после того, как
она ушла, группы людей собирались вместе, чтобы обсудить процессию,
свидетелями которой они только что стали.
— …….
Я наблюдал за ними с террасы, попивая вино.
«Слава Республике» — вполне подходящая фраза. Она относилась не только к
Республике Габсбург, но и к Республике Батавия. Это, вероятно, облегчило
местным жителям присоединение к крикам. Таким образом, был очень высок шанс
того, что Элизабет внедрила кого-то в толпу.
— Истинная правда, какая абсурдная женщина.
Я мог только криво улыбнуться.
Первый день собрания представителей прошел спокойно.
Думаю, можно сказать, что это был день представлений. Шишки континента собрались
в банкетном зале и с удовольствием болтали. Я присутствовал на встрече вместе со
святой девой Лонгви в качестве моей спутницы.
Святая дева Лонгви была не очень счастлива такому раскладу.
— Подумать только, что я пойду на банкет с тобой…….
— Это также ради Бретани. Пожалуйста, потерпите.
— Я в курсе!
Лонгви заскрипела зубами.
— Вам не нужно напоминать мне каждый раз. Ах, о Паллада Афина. Пожалуйста, не
прощай этого низкого слугу твоего…….
Она молилась своей богине тоном, полным отчаяния, всю дорогу в карете. Я
обнаружил это, прожив с ней в одном поместье несколько дней, но с
головой у этого человека тоже явно не всё в порядке.
Мы вызвали довольно бурную реакцию, как только прибыли. Повелитель Демонов и
Святая дева появились как пара. Вполне естественно, что они начали
сомневаться в собственных глазах, увидев то, что должно было быть
невозможным.
Когда люди подходили к нам и окольными путями спрашивали, почему мы вместе,
святая дева Лонгви демонстрировала свою обычную идеальную улыбку и
отвечала:
— Я слышала, что это мероприятие не будет дискриминировать людей и демонов. Ради
мира между расами я попросила Пфальцграфа Данталиана сопровождать меня.
Пфальцграф любезно принял мою просьбу, вот так мы здесь сегодня.
Естественно, люди осыпали святую деву похвалами за её благословенное
благочестие.
Я скромно осматривался по сторонам, отвечая на приветствия людей. Я, очевидно,
искал Элизабет.
Это случилось, когда я перевел взгляд на другую сторону банкетного зала. Я
почувствовал взгляд, который буквально притягивал меня.
Там стояла сереброволосая девушка со стеклянным бокалом в руке.