Дейзи куда-то ушла вместе с гонцом.
Вероятно, туда, где находилась Повелитель Демонов Агарес. Я связался и сообщил
об этом Вассаго, Гамигин, Барбатос, брату Белету и Ситри через
коммуникационный шар. Все ведущие бойцы армии Повелителя Демонов
участвовали в охоте. У Агарес не было будущего.
— Лорд, они бегут к внутренним стенам.
— Пусть бегут. Это не более чем их последняя попытка. О, точно. Отдай приказ
убивать всех, кто придет сдаваться.
Поскольку мы знали, что королева Генриетта намерена сдаться нам, лучше было бы
убить пленных. Таким образом, даже если они и сдадутся, бриттанская армия
вернется домой почти без солдат или вовсе без них.
— А что, если из-за этого они будут отчаяннее сопротивляться?
— Я приветствую это. Если уж на то пошло, мне бы хотелось, чтобы они сражались
искренне, до последнего вздоха.
Бриттанская армия отступила к внутренним стенам.
Систематическое сопротивление в городе прекратилось. Всё, что нам оставалось —
это зачистка. Наша армия грабила и вырезала всех без пощады. Я приказал всем
не трогать детей, стариков и женщин. Другими словами, это означало, что они
могли вырезать всех мужчин.
Прошло пять часов с тех пор, как мы начали осаду. Из города валил черный дым. Мы
сочли, что зачистка по большей части завершена, и вошли в ворота с остальными
нашими войсками, находившимися в резерве.
Некоторые места в городе превратились в руины, словно по ним прошелся бульдозер.
В районе, который открылся после обрушения здания, выстроились солдаты. Когда мы
с Лаурой верхом въехали бок о бок, солдаты, едва узнав нас, вскинули руки и
начали приветствовать нас.
— Слава генералу Фарнезе!
Их боевой дух был невероятно высок, так как мы позволили им грабить практически
столько, сколько они хотели. Монстры ели человеческую плоть, пока не наедались,
и набивали карманы всем, что казалось хоть сколько-нибудь ценным.
У нас не было ни одного генерального сражения — типа боя, наиболее опасного для
простых пехотинцев. С их точки зрения, эта война состояла сплошь из резни и
грабежей. Другими словами, опасности было мало, а выгода — огромная. Лаура
де Фарнезе была для них героем войны.
— Какие великолепные возгласы.
Сегодня, без сомнения, станет днем, когда имя Лауры войдет в историю. Эта
двадцатилетняя девушка впервые в истории возглавила союз демонов и людей
и разгромила бриттанскую армию, которая была готова доминировать над всем
континентом…
Больше всего поражало то, что Лауру не интересовали трофеи.
Обычно существовал обычай подносить награбленное по цепочке командования вплоть
до самого главнокомандующего. Лаура принимала эти подношения, но после этого
распределяла их обратно среди людей, стоящих ниже неё.
«Солдаты — главные герои, которые стояли на полях сражений на собственных ногах,
держали копья и вонзали оружие, объединенные сердцем и разумом. Все вы внесли
свой вклад в нашу победу».
Она была скромна и заботилась о своих подчиненных. Среди солдат Лауру называли
«генералом, благословленным Богинями».
— Как ты себя чувствуешь? Полагаю, это чувство для тебя в новинку.
— Мм. Это прекрасно, когда командир становится идолом в армии.
Как и ожидалось от моего вассала, Лаура ответила совершенно бесстыдным образом.
— Солдаты будут верить своему командиру и терпеть, даже когда поражение кажется
неизбежным, а если победа кажется предрешенной, они будут верить, что победили
благодаря командиру. К счастью, эта юная леди еще и довольно хороша собой.
Лаура игриво приподняла уголки рта.
— Разве я не идеальный человек, чтобы стать идолом?
— Ты сама это говоришь?
Я вздохнул.
— Кто бы мог подумать, что у моего первого вассала будет синдром принцессы.
Должно быть, у меня была ужасная карма в прошлой жизни.
— По крайней мере, может, ты и не был героем, спасшим землю, но ты рядом с такой
прекрасной леди, как я. Такое было бы невозможно, спаси ты только одну или две
страны.
Я рассмеялся. Ах, серьезно. Вообще-то я был героем, спасшим землю.
Мы прибыли на площадь в центре города.
Здесь собрались все командиры подразделений. Были люди вроде Барбатос, покрытой
кровью, и Повелители Демонов, которые выглядели чистенькими, словно не
участвовали в бою, как Паймон. Посреди них на коленях стоял Повелитель
Демонов.
Все тело Агарес было связано.
Я был удивлен, потому что никогда не думал, что они возьмут Агарес живой.
— Впечатляет. Подумать только, что непревзойденная Агарес будет захвачена вот
так.
— Хотя из-за этого я снова потерял правую руку.
Брат Белет пожал плечами. Как он и сказал, у него была только одна рука.
Кроме него, Ситри также потеряла руку, а на теле Барбатос не было живого места.
Вассаго, который был помешан на безопасности и доверии, потерял своего Короля
Духов Воды, несмотря на то, что призвал Короля Духов Тьмы. Только Гамигин
выглядела совершенно спокойной, с яркой улыбкой на лице, так как она
поддерживала всех из тыла.
Барбатос усмехнулась.
— Хорошо, что она уже была вся в ранах. Похоже, эти бриттанские щенки вцепились
в неё довольно настойчиво. Ну, хотя решающий удар нанесла твоя дочь.
— О? Неужели?
Я посмотрел на Дейзи и увидел, что её лицо было залито кровью.
— Ага. Мелкая подкралась к Агарес сзади, пока мы её отвлекали. Агарес это
заметила, но, вероятно, не ожидала, что малявка использует меч Баала.
Благодаря этому…
«Чик», — Барбатос в шутку имитировала этот звук.
— Ей удалось отсечь алебарду Агарес вместе с рукой. Это был решающий удар. Она
может быть сумасшедшей маньячкой, но что поделать, когда мы все навалились на
неё толпой? Ке-ке.
Барбатос была довольна захватом Агарес. Та изрядно подпортила ей кровь во время
прошлой гражданской войны. Вероятно, она думает, что отомстила. Хотя на самом
деле это Барбатос первой обидела её, но я лишь улыбнулся.
— Отличная работа, Дейзи. Ты молодец.
— …
Я достал платок и вытер кровь со щек Дейзи.
Дейзи смотрела прямо на меня своими зрачками, похожими на обсидиан.
— Ты сыграла свою роль в поражении как Баала, так и Агарес, так что теперь на
тебе лежит изрядная доля ответственности. Твое лицо — мое лицо, а твои
достижения — мои достижения. Не забывай следить за своим поведением в
любое время.
Я спрятал окровавленный платок в карман. Дейзи приоткрыла рот, прежде чем
закрыть его. Казалось, она обдумывала, как ответить.
— …Поняла, Отец.
Это от усталости?
Голос Дейзи звучал слабее, чем обычно. Это неудивительно, ведь ей пришлось
столкнуться с Агарес. Я мог бы отругать её за то, что она звучит так слабо
перед всеми этими Повелителями Демонов, но, что ж. Я закрыл на это глаза из-за
её сегодняшнего вклада.
Я повернулся к Лауре.
— Заместитель командующего, предводитель врага, Агарес, здесь. Остальные
командиры ждут вашего решения. Как вы накажете её?
— Предательница Агарес.
Лаура заговорила так, чтобы все вокруг нас могли слышать.
— Ты предала своих союзников в погоне за личной выгодой, когда мы должны были
объединиться ради единой цели. Впоследствии ты забрала свои войска и сбежала
в мир людей, не выказав никакого раскаяния. Ты, несомненно, являешься осью зла,
порождающей раскол и предательство, будь то в мире демонов или в мире людей.
— …
Агарес слегка подняла голову. Её лицо было изуродовано из-за порванной кожи.
Волосы, которые когда-то блестели, теперь были спутаны и покрыты запекшейся
кровью. Только её глаза по-прежнему холодно светились.
— Смертная казнь — единственное подходящее наказание. Здесь нет места для
пересмотра.
Тон Лауры был небрежным, словно взгляд Агарес ничуть не пугал её.
— Однако, Агарес, бывший Повелитель Демонов 2-го ранга, за последние тысячи лет
было десятки случаев, когда ты действовала ради своих сородичей, и репутация,
которую ты создала, отнюдь не мала. Повелитель Демонов Агарес, я спрашиваю
тебя об этом как представитель Его Превосходительства Рудольфа фон
Габсбурга, Верховного командующего нашего альянса.
— …
— Есть ли у тебя намерение пожалеть и покаяться в своих преступлениях и служить
нашей армии как простолюдин? Если так, то твои преступления будут прощены, если
ты отсечешь рога, которые доказывают, что ты Повелитель Демонов.
Рога Повелителя Демонов были символом их гордости.
Поскольку рога были доказательством статуса Повелителя Демонов для всего
демонического народа, их также можно было использовать для концентрации
маны. Отказаться от своих рогов — всё равно что отказаться от своей чести как
Повелителя Демонов. Хотя со временем они вырастут снова.
Наступил момент тишины.
Плечи Агарес начали дрожать, пока все Повелители Демонов наблюдали за ней с
любопытством.
Она тихо смеялась.
— Кухуху… хуха, хухуху…
Агарес выглядела так, будто не могла сдержать смех. Не похоже было, что она
специально смеется в насмешку. Её выражение лица говорило о том, что она
просто выпускает смех из глубины своих легких.
— Это всё?
Агарес медленно огляделась вокруг и спросила.
— Вы, рабы, которые когда-то кричали о своей гордости. Вот чем заканчивается
Альянс Полумесяца? Ради победы вы надели человеческие маски и прячетесь в
тылу. Вы создаете должность, такую же нелепую, как регент Империи, и
обманываете людей… Хуже того, вы даже позволяете человеку командовать
вашими армиями.
На губах Агарес была тонкая улыбка.
— Какой гнилой запах. Повелители Демонов когда-то считались богами. И всё же они
деградировали до уровня простолюдинов, а теперь стали рабами. Это настолько
неприглядный финал, что я не могу не смеяться…
— Это не те слова, которые тебе следует говорить, Агарес.
Ответил я. Мне не нравилось, как она пытается казаться святой.
— Когда Барбатос предложила преследовать врага в Виндобоне, ты отказалась. После
гражданской войны ты искала убежища у правителя Бриттании. О какой гордости
Повелителя Демонов ты говоришь?
— …
У Агарес были только оправдания и предательства. Все это чувствовали.
Если бы Агарес действительно была Повелителем Демонов среди Повелителей Демонов,
она бы тихо отступила, когда проиграла Барбатос. У неё оставалось бы хоть
какое-то оправдание, если бы на этом всё закончилось. Однако Агарес не
приняла результат битвы и искала убежища…
— В конечном счете, тебя предала и правитель Бриттании. Конец предателя — это
предательство. Разве это не отличный финал?
— …Я не была предана.
Агарес скрежетала зубами. Её порванная кожа выставила зубы напоказ.
— Я собиралась использовать человеческого правителя, чтобы уничтожить вас,
ребята, а потом убить Генриетту. Мои планы не изменились, но Генриетта
попыталась сдаться вам, ребята. Я не могла простить её, поэтому атаковала
первой…
Понятно. Значит, именно Агарес вызвала раздор, а не Генриетта.
Генриетта, вероятно, предложила Агарес сдаться вместе с ними. Это вывело Агарес
из себя. Агарес внезапно атаковала их, и Генриетта оказалась в затруднительном
положении из-за этой атаки, что привело к хаосу, захлестнувшему город…
Я усмехнулся.
— Тогда ты действительно дура, Агарес.
— Что?
— Генриетта никогда не предает своих товарищей. Она может быть холодным и
жестоким правителем, но, по крайней мере, она чрезвычайно щедра к своим
людям и товарищам. Если бы Генриетта захотела, она могла бы легко убить тебя и
мирно сдаться нам.
— …
И всё же Генриетта дала тебе шанс. Шанс сбежать или сдаться вместе.
— В тот момент, когда ты вызвала раздор, заявив, что не можешь простить их, ты
выбросила всю гордость, которая у тебя оставалась как у воина. Ты не воин. Ты
всего лишь животное, одержимое победой.
— …
— Мои дорогие товарищи.
Я повернулся к остальным Повелителям Демонов.
— Как вы все видите, предательница Агарес не выказывает никакого раскаяния.
Большинство Повелителей Демонов сейчас здесь. Я, Данталиан, предлагаю
проголосовать за казнь Агарес.
Голосование провели на месте.
За казнь Агарес было подано 32 голоса. Голосов против не было. Смертный приговор
был принят единогласно.
Я получил меч Баала от Дейзи и передал его Лауре. Лаура кивнула и сама подошла к
Агарес. Казалось, Агарес приняла свою судьбу, закрыв глаза.
— Агарес, у тебя есть последние слова?
— …
Ответа не последовало. Вероятно, это был её ответ.
Лаура без колебаний опустила меч Убийцы Демонов. Звук рассекаемого воздуха, а
затем звук падения чего-то тяжелого на землю. Вся земля покрылась грязью.
Повелитель Демонов Агарес, которая когда-то заставляла небеса дрожать от одной
лишь своей силы, закончила именно так.