Подготовка кучи боевых кораблей стала первой неотложной задачей.
Республика Батавия... иными словами, страна, которая фактически контролировалась
Паймон из тени, могла похвастаться сильнейшим военно-морским флотом. У них было
более шестидесяти больших галер, приписанных к армии. Можно смело назвать их
чудовищной морской державой.
Паймон придумала простое решение.
— Мы обставим всё так, будто армия Повелителя Демонов угнала эти корабли.
Большие боевые корабли часто использовались в торговых целях в мирное время.
Монстры под командованием Горной Фракции устроили засаду на корабли,
занимавшиеся торговлей внутри страны. Семь судов были с лёгкостью
захвачены.
Обычные купцы, естественно, погибли в пастях монстров.
Я не мог не найти это забавным.
— Разве эти корабли не принадлежат Батавии? Если подумать, ты, по сути, обокрала
саму себя.
— Боже мой. Я не считаю республику своей собственностью. Приватизация нации —
кратчайший путь к тирании.
Паймон улыбнулась. Тирания рождается в диктатурах.
— Я просто занимаю то, что принадлежит народу, на очень короткий промежуток
времени.
— Хотя ты перерезала всех купцов, которые оказались на кораблях, когда пришла их
одалживать...
— Они все были из компании, которая творила беспорядок на рынке, пытаясь создать
монополии. Я хотела перебить их при первой же возможности.
Паймон без колебаний произнесла нечто зловещее.
— Они тут же клюнули на приманку, когда правительство сообщило им, что они могут
арендовать корабли по дешёвке. Похоже, они планировали создать монополию в
нескольких маленьких городах... фу-фу. Вполне естественно, что мусор
должен быть убран, разве я не права?
— Ха-ха-ха...
Именно в такие моменты мне напоминали о статусе Паймон как Повелителя Демонов.
Несмотря на то, что Паймон — идеалистка и республиканка, у неё нет никаких
сомнений насчёт убийства людей. Она бросила сотни людей в реку и утопила
их только потому, что хотела «вычистить мусор».
Республика, скорее всего, не пала только потому, что подобная личность
направляла всё из-за кулис. Их земля была размером с арахис, но они
обладали военной мощью, сопоставимой с другими странами мира. Я не знаю
точного числа, но количество людей, которых «вычистила» Паймон, должно
легко перевалить за тысячу. Я уверен, что некоторые из них, вероятно, были
убиты несправедливо...
Ну, это не моя проблема.
Корабли были крепко сцеплены цепями и выстроены в линию. Построив причалы по обе
стороны реки, мы завершили возведение прочного моста из судов.
Гейдельберг оказался в окружении, пока войска, дислоцированные в крепости,
пребывали в замешательстве.
Неудивительно, что войска, находящиеся в крепости, создали отдельный отряд,
чтобы попытаться уничтожить мост. Блокировка реки означала, что их пути
снабжения были отрезаны, а отсутствие поставок при окружении означало
смерть.
И мы ожидали, что враг нападёт.
— Вражеские силы, скорее всего, знают, насколько опасно сражаться с армией
Повелителя Демонов ночью.
Лаура могла говорить в нашем присутствии, поскольку была назначена нашим главным
советником. Тот факт, что Лаура стала любовницей Барбатос, был довольно открытым
секретом, поэтому Паймон и Ситри относились к ней с уважением.
— Они, несомненно, используют рыцарей как основную силу и создадут небольшую
группу элитных солдат. Они попытаются прорваться в одной точке с помощью
сильнейшего отряда, который смогут собрать. Таков их план.
— Это беспокоит...
Паймон медленно помахала веером.
— Рыцари — могучая сила, с которой стоит считаться. Мы, скорее всего, не
проиграем, но понесем тяжёлые потери.
— Да. Однако есть способ уничтожить рыцарей, не понеся никаких потерь.
— О?
Ситри скрестила руки на груди и с интересом посмотрела на Лауру.
— Как? Я не тот Повелитель Демонов, которого легко напугать, но даже я ненавижу
рыцарей. Невозможно уничтожить рыцарей без потерь, если только ты не Агарес.
Это было бы сложно даже для Барбатос.
— Возможно, это дерзко с моей стороны, но.
Лаура ответила уверенно:
— Наша сторона сейчас знает, где и каким отрядом враг собирается атаковать.
Можно сказать, что мы уже выиграли половину битвы.
— Очень хорошо. Солдат Данталиана, излагай свой план.
— Поняла.
Лаура указала на карту.
— Мы используем всех наших магов, чтобы превратить местность вокруг Неккара в
сплошную грязь. Рыцари, скорее всего, совершат внезапную атаку ночью, чтобы
сохранить фактор неожиданности. Однако какими бы грозными ни были боевые кони,
они становятся бесполезными, если их ноги вязнут в грязи.
— Поле битвы будет на берегу реки, так что маги смогут использовать водные
заклинания столько, сколько захотят.
Лаура слегка улыбнулась.
— Река Неккар станет последним пристанищем для этих рыцарей.
Всё шло настолько точно по предсказаниям Лауры, что становилось жутко.
Рыцари, находившиеся в Гейдельберге, нацелились на мост ночью.
Позже мы узнали, что было отправлено почти 600 рыцарей. Иными словами, 2/3 от
общего числа рыцарей крепости были посланы в бой. Также прибыло подкрепление
из других близлежащих городов.
Сложив всё вместе, кавалерия из примерно 1500 рыцарей атаковала под покровом
ночи. Возможно, это и была кавалерия, но большинство из них были либо
обучающимися рыцарями, либо учениками академии. Тем не менее, это всё
равно была мощная сила. Они намеревались стремительно прорваться и уйти,
подожгя мост.
— В атаку! За славу нашего лидера!
— Слава Республике! Слава Лидеру!
Однако всё поле битвы было превращено в грязевое месиво, как и предполагала
Лаура.
Кавалеристы запаниковали, как только их боевые кони внезапно замедлились из-за
грязи. Тем не менее, они храбро продолжили продвигаться к мосту. Тем самым они
доказали, что храбрость — не панацея от войны.
— Сосредоточьтесь на лошадях.
Лаура спокойно отдавала приказы из штаба, построенного прямо на мосту.
Наши силы начали осыпать врага стрелами и копьями, как только те вошли в грязь.
Копья, брошенные с силой орка, превращали боевых коней в шашлыки.
Колья, ограждения, а теперь и грязь. Рыцари изо всех сил пытались продвигаться,
но их кони продолжали падать один за другим из-за стрел и копий, которые мы
посылали в их сторону. Что им оставалось делать? Они могли только спешиться
и продолжить атаку пешком.
Рыцарям пришлось пробираться через грязь в тяжёлых доспехах средней тяжести.
Ситри разразилась хохотом, наблюдая за происходящим.
— Это шедевр! Данталиан, посмотри! Они как гусеницы!
М-м. Ситри тоже была той, от кого исходила аура Повелителя Демонов, если судить
по тому, как она смеялась над видом гибнущих людей. Как я и думал, я —
единственный нормальный человек в армии Повелителя Демонов.
Компетентные рыцари не смущались грязью и использовали свою ауру, чтобы
прорваться, словно кузнечики. Проблема была в том, что таких было лишь
небольшое меньшинство.
Небольшое число рыцарей, атакующих без построения, было не особо опасным,
поэтому их вырезал отряд монстров под предводительством Ситри. Они
действительно ничего не могли сделать, пока не навалились толпой мечники.
В ту ночь рыцари атаковали в общей сложности 16 раз.
Они не были так впечатляющи, как рыцари Бретани, но рыцари Габсбурга тоже были
неплохи. Однако они отличались от бретонцев тем, что у них не было никакого
тактического преимущества. Они медленно погибали под нашим градом стрел.
— М-м. Похоже, около 400 из них сбежали. Стоит ли гнаться за ними?
Ситри наклонила голову. Она была с ног до головы покрыта вражеской кровью.
— Да. Они должны быть медленными, так как бегут в тяжёлых доспехах.
— Так ты говоришь, нам нужно их прикончить? Хе-хе, ты хоть и человек, но ты мне
приглянулся. Теперь я понимаю, почему тебя так ценят Данталиан и Барбатос.
Ситри похлопала Лауру по спине. Естественно, поскольку сила Ситри — это не
шутки, Лаура тихо вскрикнула и едва не уткнулась лицом в землю. Ситри
ухмыльнулась.
— Можешь звать меня сестрицей с этого момента.
— П-прошу прощения... мисс Ситри, но.
— Ох, ну же. Просто зови меня сестрицей!
Лаура выглядела слегка утомлённой, когда заговорила:
— ...Да, сестрица.
— Хорошо, хорошо. Хе-хе.
Ситри издала энергичный клич, прежде чем вскочить на своего волка.
— Теперь я сестра любовницы Барбатос! Сестрица любовницы Барбатос! Да!
Она повела свой отряд верховых волков и исчезла в темноте.
Между Паймон, мной и оставшейся в штабе Лаурой повисла неловкая тишина. Паймон
наконец заговорила спустя некоторое время:
— Гм, мисс Фарнезе? Ситри делает это не из злобы или чего-то такого. Она
искренне хотела стать сестрой любовницы Барбатос. Этот ребёнок до сих
пор чувствует себя обязанной Барбатос.
Лаура неуверенно улыбнулась.
— Эта леди не сомневается, что мисс Ситри была искренна. Однако я не могу не
задаться вопросом, что же я должна была сделать в прошлой жизни, чтобы стать
любовницей одного Повелителя Демонов и сестрой другого...
Лаура посмотрела на меня пустыми глазами.
Я? А что я сделал?
— Разве это не первый подобный случай для человека? Как великолепно. Ты должна
гордиться, Лаура.
— ...Ха.
Лаура почему-то вздохнула.
Эта девица иногда делает непонятные вещи. Неужели все женщины такие? Мир —
загадочное место.
Битва закончилась полным поражением Габсбурга.
Из 1500 рыцарей в живых вернулись только 200. Полное уничтожение — вот идеальное
описание этого исхода. Лаура де Фарнезе доказала свой талант.
Силы внутри Гейдельберга израсходовали почти всех своих рыцарей в этой битве.
Оставшиеся, вероятно, были заняты обороной крепости. Наше окружение стало
незыблемым.
Теперь единственным подкреплением, на которое они могли рассчитывать, были
войска из столицы, но... к сожалению, Новая Габсбургская Республика не
обладала способностью вести настоящую войну.
Горная Фракция была не единственной группой, угрожавшей нации лидера Элизабет.
Равнинная Фракция Барбатос, Нейтральная Фракция Марбаса и Гамигин —
Габсбургская Республика граничила со всеми тремя этими группами. Они
были окружены врагами.
Именно из-за того, что её нация находилась в таком положении, Элизабет возводила
крепости в ключевых точках. Она хотела максимально сократить военные расходы,
обороняя крепости. Иными словами, это означало, что у неё, вероятно, не было
лишних людских ресурсов для чего-то большего, чем просто защита стен.
— Тем не менее, это не означает, что враг будет просто стоять сложа руки.
Лаура заявила об этом через несколько дней после окончания битвы.
— Военное руководство Габсбургской Республики чрезвычайно способно. Я уверена,
что они разработают план спасения города, не расходуя военные фонды.
— Хм? Это возможно?
Ситри спросила, поедая торт. К слову, Ситри очень любила торты. Не знаю, где она
их добывала, но она всегда ела торты или печенье во время совещаний или на поле
боя.
— Да. Если у врага есть стратег, то они уже поняли, что это окружение держится
на том, удастся ли им уничтожить мост. Им не нужно использовать своих рыцарей
или оставшиеся войска, пока они могут уничтожить мост.
— М-м... не понимаю.
Ситри по-прежнему выглядела озадаченной.
Атмосфера вокруг потеплела. Ситри действительно обладала необъяснимой
способностью заставлять людей вокруг себя чувствовать уют.
— Если бы я была вражеским стратегом, то подготовила бы большой флот. Я бы
наполнила корабли связками соломы, пропитанными маслом. Затем я бы
направила эти корабли на мост и подожгла его вместе с судами. Нам было
бы трудно предотвратить это, так как у нас мало сил на воде...
Лаура мягко улыбнулась.
— Если только мы заранее не разгадали их намерения.
Авторское послесловие:
Синяя гортензия — символ Фарнезе. В прошлом дом Фарнезе спровоцировал
гражданскую войну на Сардинии и пал, потерпев поражение. Лаура была
продана в рабство после того, как оказалась в подобной ситуации.
И я не уверен, знают ли читатели, но все битвы, появляющиеся в «Dungeon
Defense», являются оммажами на реально происходившие в истории сражения. В
войне этой главы есть две, нет, три битвы.