Я посмотрел на дым.
— Один мудрец как-то сказал… счастливые люди в основном похожи друг на друга, в
то время как у несчастных каждый имеет свои собственные различия.
— Что это значит?
Я покачал головой.
— Нет, эта фраза просто пришла мне в голову, хотя я не вспоминал её с тех пор,
как прочитал впервые несколько лет назад. Человеческая память — довольно
загадочная вещь.
Когда это было? Слышал ли я это на одной из лекций на первом курсе колледжа?
Прошло всего несколько лет, но сейчас это кажется далеким воспоминанием…
Это была определённо первая строчка из романа Льва Толстого «Анна Каренина». В
то время я не придал ей особого значения и просто проскользил взглядом, но
сейчас я вспоминал строчку, которая была не более чем чёрными буквами на
белой странице.
Вероятно, это было потому, что меня окружали только сломленные люди.
Полукровка, рождённая от демона и человека, Лапис. Лаура, которую семья продала
в рабство. Джереми, которую с ранних лет заставили жить жизнью убийцы… И теперь
Парси, которого заставили стать деревенским старостой после смерти отца. В таком
положении находились все люди, которых можно было назвать моими вассалами.
Парси не становился деревенским старостой по своей воле, и быть убийцей — тоже
не было решением Джереми. Лаура, естественно, тоже не становилась секс-рабыней
по собственному желанию. Лапис тоже вряд ли хотела родиться полукровкой. Все эти
люди оказались в несчастных ситуациях, несмотря на то, что не сделали ничего
плохого.
Разве это не несправедливо?
— …
Мы провели ночь у Парси. У меня не было проблем, если я не спал несколько дней,
поэтому я сел на подоконник и размышлял, куря.
«Было бы нормально, если бы человек стал несчастным из-за того, что совершил
что-то плохое».
Они могли бы покаяться и осмыслить содеянное, чтобы это больше не повторилось.
Поступая так, они, возможно, смогли бы стать счастливыми. Но что делать тем,
кто не сделал ничего дурного, но всё равно оказался в бедственном положении?
Им не в чем каяться и не у кого просить прощения. Это мир был неправ, а не они.
Следовательно, они имеют право отомстить миру.
Несчастье было несправедливо навязано им, так что теперь пришла их очередь
навязывать несправедливость миру. Мы — личности, воплощающие в себе
сгущённую злобу, и эта наша злоба была одобрена миром.
Я — Повелитель Демонов. Короли — это люди, которые исполняют желания своих
подданных. Как Повелитель Демонов, я исполню месть моих вассалов.
Беспорядочная месть.
— Барбатос, таков мой королевский принцип.
Вероятно, это кажется совершенно грязным по сравнению с твоим принципом
исполнения мечтаний демонического рода в целом. Но это единственный
метод, который у нас есть. Смогла бы ты понять это, девушка с великой
гордостью?
Ночь текла тихо.
— О, ты хорошо выспался?
На следующее утро я встретился с Фабианом. У входа в деревню был не только
Фабиан. Там также собралась шумная группа из 20 авантюристов. Это был
отряд, который пришёл сюда из города, чтобы вторгнуться в замок Повелителя
Демонов Данталиана.
— Мне, к счастью, удалось найти место для ночлега. Как насчёт вас, мистер
Фабиан? Вы хорошо выспались?
— Чёрт возьми. Мне пришлось спать в конюшне, хотя я заплатил кучу денег за
жильё. Местные жители, кажется, скрежещут зубами при одной только мысли об
авантюристах.
Фабиан почесал свою лысую голову.
— Хотя у них, похоже, осталась хоть какая-то совесть, раз они дали мне свежее
сено вместо одеяла. Это было не так уж плохо. Лучше, чем использовать воздух
в качестве подушки, не находишь?
— Конечно… Но здесь, кажется, много людей. Это что-то вроде назначенного
времени?
Я огляделся. Фабиан, казалось, был удивлён моим ответом, когда заговорил.
— Ты никогда раньше не участвовал в больших отрядах?
— Да. В основном я был в отрядах из 5 или 10 человек.
— Ага, понятно. Значит, ты здесь впервые.
Фабиан хитро улыбнулся.
— Скоро поймёшь. Посмотри, что происходит, когда собирается больше сотни
авантюристов.
Вскоре после этого десятки авантюристов начали двигаться самостоятельно. Как
только один отряд брал на себя инициативу и выдвигался вперёд, другие
медленно следовали за ними. Мы с Джереми шли, беседуя на языке Древней
Империи.
Однако это происходило не только в той деревне, где мы остановились. По мере
приближения к замку Повелителя Демонов мы начали видеть всё больше групп
авантюристов, подобных нашей, слева и справа. Как только группы
объединялись, число авантюристов мгновенно подскакивало с 20 до 100.
— Ху.
В конечном итоге мы прибыли ко входу, где уже выстроилась очередь авантюристов.
На первый взгляд их было около 150 человек. Фабиан заговорил рядом со мной,
когда я с благоговением уставился на это зрелище.
— Когда собирается так много авантюристов, они собираются в определённое время и
заходят вместе. Они не планируют это заранее, но это как негласное правило.
— Почему так?
— У тебя выше шансы на выживание по сравнению с тем, если бы ты шёл один.
Фабиан пожал плечами.
— В конце концов, мы не знаем, какие монстры живут в замке Повелителя Демонов и
какие там ловушки. Каждый втайне надеется, что другой отряд активирует ловушки
за него. Это своего рода «живой щит».
Понятно. Просто, но эффективно.
Они не ожидали никакого единства от других отрядов. Другого человека,
выступающего в роли приманки, было более чем достаточно. Я этого не
знал, так как в игре появлялись только небольшие отряды.
— Разве не невыгодно быть впереди? Мне кажется, что все хотели бы идти позже.
— Кеке. Ты прав, но конкуренция также возрастает, чем дальше ты находишься.
Было опасно идти первыми, но и награда была высокой. Вот что он имел в виду.
— Замки Повелителя Демонов переполнены маной. Демоны, которые живут, потребляя
эту ману… их кожа прочная и твёрдая, поэтому их можно продать торговцам, а их
кости — гильдиям магов. Всё это деньги.
— Иди в замки Повелителя Демонов, если хочешь заработать кучу денег, но если
заботишься о своей безопасности, то не иди первым…
Фабиан кивнул.
— В конечном счёте, те, кто уверен в своих навыках, идут первыми. Это также
вопрос гордости, знаешь ли. Новости о том, что какой-то отряд зашёл раньше
другой группы или отстал, немедленно скажутся на их репутации. Посмотри туда.
Фабиан указал на вход. Там стояли авантюристы, которые явно выделялись на фоне
остальной толпы. Некоторые из них были в качественных кожаных доспехах, а у
других даже была кольчуга. Скорее всего, они были авантюристами как минимум
D-ранга.
Они все нервно переминались с ноги на ногу, поглядывая друг на друга.
— Дедал по прозвищу «Порыв», Майриэль «Безумная», Ядовитый Ворон Дитхард… Все
более или менее уважаемые ребята собрались здесь. Если исключить тех, кто
ушёл на войну, они — следующие в очереди. Хм, у этих парней точно много
претензий друг к другу.
Удивительно, что никто ещё не вытащил меч, небрежно заметил Фабиан.
— Что ж, скоро всё решится.
Всё произошло так, как он и сказал. Авантюрист, сложенный как гора, сделал
первый шаг. Группа авантюристов следовала за ним один за другим, проходя
через вход. Как только они отправились, другие авантюристы, которые злобно
смотрели друг на друга, быстро отвернулись и закричали:
— Мы тоже идём!
— Соберитесь!
Все ринулись вперёд, как только один человек сделал первый шаг. Разведчики взяли
на себя инициативу — в основном это были лесные рейнджеры и охотники, — и
первыми побежали внутрь. Они ничего не планировали заранее, но разведчики
сотрудничали друг с другом, двигаясь вместе, как одна разведывательная группа.
Фабиан выглядел недовольным и поморщился.
— Хмпф. Дедал очень разгорячился. Он определённо умрёт первым.
— Нет никакой гарантии, что он умрёт.
— Тише, но нет и никакой гарантии, что он выживет, верно?
Фабиан рассмеялся. Мы тоже были увлечены толпой, когда вошли в замок Повелителя
Демонов.
В отличие от солнечного света снаружи, внутри подземелья был синий свет,
исходящий от камней маны. Авантюристам, которые принесли факелы на
случай, если в подземелье будет темно, стало неловко. Фабиан тоже взял
факел, но пробормотал с удивлением:
— В этом месте маны гораздо больше, чем я ожидал. По крайней мере, нам не
придётся возвращаться из-за того, что у нас закончились факелы.
— Это хорошо?
— Это и хорошо, и плохо. Хорошо то, что нам не придётся полагаться на проклятые
факелы… Эй, ты, придурок! Держи дистанцию!
Фабиан внезапно перестал объяснять и закричал на людей позади нас. Авантюристы,
которые были прямо за нами, натолкнулись на него. Фабиан некоторое время
обменивался с ними бранными словами, прежде чем они небрежно
отстранились.
— Чёрт. Нет места, чтобы размахнуться мечом, если люди сбиваются в такую кучу.
Мы все просто умрём одной большой группой. Серьёзно, эти дети слишком
нетерпеливы… Мм, на чём я остановился?
— На плохой стороне того, что в замке Повелителя Демонов много маны.
— Ах, точно. Плохая сторона. Всё просто.
Фабиан пожал плечами.
— Если маны много, значит, здесь будет жить и много монстров. Это очевидно. Это
можно также интерпретировать как то, что здесь гораздо больше целей для охоты
ради денег.
— …И это также означает, что мы сами можем стать добычей.
— Всё верно.
Фабиан ухмыльнулся.
В этот момент мы услышали крики впереди. Звук металла и крики отдавались эхом от
стен пещеры. Кто-то прокричал: «Гоблины!». Похоже, первая группа, которая вошла
внутрь, столкнулась с монстрами.
Шум вскоре стих. Авантюристы, должно быть, легко разобрались с гоблинами.
— Должно быть, это был не такой уж впечатляющий монстр. Никто не кричал о том,
чтобы бежать. Что ж, это неудивительно, ведь мы всё ещё у входа. У меня
хорошее предчувствие насчёт этого.
Мы продолжали идти в таком настроении ещё около 10 минут.
Количество отрядов авантюристов уменьшалось по мере того, как шло время. Не
потому, что их убивали монстры. В подземелье были развилки. Туннель
разветвлялся на три разные дороги. Отряды расходились по выбранным ими
путям.
— …Хм.
Фабиан остановился перед развилкой. Понял ли он, что нет смысла раздумывать?
Фабиан выбрал правый путь, по которому пошло большинство других групп.
Чуть позже мы наткнулись на ещё одну развилку. На этот раз она разделилась
только на две дороги. Другие авантюристы на мгновение замерли, достигнув
этой второй развилки. Они беспокоились о том, что их число уменьшается, но
путь также стал слишком узким, чтобы вместить 50 человек.
— …
Авантюристы снова разделились. Мы пошли по правому пути. Наш отряд, который
отправился относительно позже других групп, в итоге оказался ближе к
передовой, так как люди перед нами исчезли.
Мы прошли ещё около 10 минут в таком темпе.
На этот раз авантюристы полностью остановились. Вскоре большая толпа,
начинавшаяся со 150 авантюристов, сократилась до 20. Они остановились
на одном месте и встревоженно смотрели друг на друга.
Фабиан пробормотал себе под нос:
— …Это немного беспокоит.
Перед ними была ещё одна развилка, и пути были немного уже, чем раньше.
Если авантюристы снова разделятся на маленькие группы, то их численность
сократится с 20 до 10 человек. По сути, они станут такими же, как
обычные малочисленные отряды. Неудивительно, что авантюристы, которые
чувствовали уверенность благодаря своей численности, теперь не хотели
разделяться.
Фабиан обратился к колеблющимся авантюристам:
— Эй, как насчёт того, чтобы работать вместе здесь? Может быть, будет тесновато,
но я думаю, было бы лучше, если бы мы все пошли по одному туннелю.
Другие авантюристы, должно быть, тоже беспокоились о том, чтобы не разделяться,
поэтому они согласились с Фабианом. Все держались на приличном расстоянии друг
от друга, заходя в правый туннель один за другим. Они не знали, куда
направляются.
Эти люди понятия не имели, что это был «бета-тест» моего нового замка Повелителя
Демонов.