В том, что мы поняли цель Генриетты, не было ничего, что дало бы нам возможность сразу что-либо предпринять.
Даже если бы я начал поднимать шум, остальные лишь наклонили бы головы и спросили: «В чём проблема?». Снаружи ведь действительно не было никаких проблем.
Наши силы с каждым днём росли. Северные лорды (большинство из них были республиканцами), дворяне со стороны вдовствующей императрицы, наёмники, нанятые ими…… и к этому ещё должна была добавиться армия Батава. Этого уже было достаточно, чтобы легко довести нашу военную мощь до 30 000.
“Хорошо, Генриетта! Если ты играешь именно так, я великолепно подыграю твоему танцу.”
Я пришёл к выводу после размышлений, продолжавшихся всю ночь.
Кавалерия Бретани определённо была сильной. Это уже было доказано в прошлой битве. Армия Бретани в 10 000 человек, возможно, действительно способна уничтожить наши 30 000. Но что насчёт 35 000? Тогда это уже станет для них тяжёлым испытанием. А 40 000?
А если это будет огромная армия в 50 000?
“Ты всё ещё будешь уверена в победе, о высокомерная и наглая королева?”
Именно в этот момент план был сформирован. Противник агрессивно стремился к стратегической победе. Я же, напротив, укреплял тактическое превосходство. Если они хотят стать острым копьём, чтобы пронзить нас — нам просто нужно стать горой и раздавить их под собой.
Теперь не было смысла колебаться. Мы победим Генриетту подавляющим числом солдат!
Я сразу же начал действовать, как только определил цель. Я собирался реализовать план любыми средствами. Сначала я снова убедил северных лордов и заставил их распространить манифест по всей Франкии.
“Я смиренно принимаю эту миссию, выступая как посланник, чтобы сообщить миру. Внешний враг, Бретань, и изменники-вассалы обманули небеса и разделили землю, они поглотили страну и обманули Его Превосходительство Императора. Они ввергли императорский дворец в хаос и начали резню невинных людей. Нет ни одной травинки, которая не дрогнула бы перед этим грехом, и ни одной реки, которая не была бы возмущена этим злом.”
“Мы получили тайный приказ Его Превосходительства Императора и поднимаем здесь праведную армию. До дня, когда мы отразим этого мерзкого внешнего врага, мы клянёмся служить как боевые кони, не знающие отдыха. Те, кто унаследовал волю небес! Поднимитесь вместе с нами, чтобы принести спасение людям, погрязшим в трясине, и защитить Его Превосходительство Императора!”
Пропаганда.
Ещё больше пропаганды!
Генриетта де Бретань, даже если ты действуешь вместе с Императором — причина у нас в руках. Роялисты могут быть самой многочисленной силой в стране, но немногие присягнут на верность такому внешнему врагу, как ты.
Я использовал все возможные группы влияния — убийц, заговорщиков Лиги Освобождения, слуг дворян — чтобы начать масштабное наступление. Я расклеивал объявления в каждом городе страны.
Сторонники Императора отвечали, заявляя, что это заговор и восстание. Информация настолько перепуталась, что люди уже не могли отличить правду от лжи. Тем не менее именно такой хаос был для меня лучшим полем боя.
Не можете понять, где правда? Отлично. Когда истина скрыта, единственное, что сияет — это сила и риторика. Я без остановки посещал деревни и города. Я произносил речи по всему северу и востоку во время своего «паломничества».
“Народ Франкии! Что нам делать теперь, когда страна погрузилась в хаос? Богини, что нам делать, чтобы получить вашу милость?”
Я использовал заклинание усиления голоса, чтобы он разносился по всей площади.
“Богини сказали. Во-первых, не позволяйте сердцу следовать за телом. Напротив, ведите тело туда, куда указывает сердце! Во-вторых, не ищите смысла на уже проложенном пути. Прокладывайте путь сами туда, куда ведёт ваша цель! В-третьих, лишь после этого наше небо станет настолько широким, что ничто не сможет быть потеряно!”
Я поднял правую руку и закричал.
“Сеть небес поможет добрым и не отпустит слабых! Защитите нашу землю от Бретани! Народ Франкии, праведный народ Франкии — поднимитесь!”
Толпы в тысячи и десятки тысяч людей восторженно кричали, захваченные эмоциями. Небо дрожало, земля содрогалась. Сам город становился единым телом, кричащим в унисон.
“Даааа! За славу Франкии! За славу Франкии!”
“Отрубите головы врагам! Убейте этих собак Бретани!”
“Жан Боле! Жан Боле! Жан Боле!”
К этому моменту моя способность подстрекать достигла пика со времён экспедиции Альянса Полумесяца. Люди сами объявляли себя священной армией и начинали защищать меня, хотя я даже не отдавал такого приказа.
Жрец богини Артемиды, Жан Боле. Дворяне и простолюдины, слышавшие обо мне слухи, появлялись везде, куда бы я ни отправился.
Они замирали, когда я говорил тихим голосом, и приходили в ярость, когда мои речи становились пламенными. Десятки тысяч людей одновременно кричали «За богиню!», а затем полностью замолкали во время молитв.
Я также распространял заранее подготовленные брошюры. Я раздавал их всем — роялистам, республиканцам, дворянам, простолюдинам. После первых 3000 экземпляров люди начали копировать их сами.
“Какой бы ценой ни пришлось заплатить, мы должны уничтожить эту ложь, что сковывает нас……”
“Боги приказали нам стать хозяевами этой земли!”
“Все люди имеют равные права на землю и на её плоды.”
Простолюдины, умеющие читать, передавали брошюры друзьям и семьям. Содержание распространялось как чума, люди собирались и создавали добровольческие армии.
Это были не просто добровольцы. Это были солдаты с идеологией. А армия с идеологией — самая стойкая и опасная сила……
Речи действовали мгновенно, но недолго. Брошюры же действовали долго. Они оставались в местах, которые я покидал, и люди сами продолжали разжигать себя. Так появилось около 12 000 добровольцев.
Дворяне были удивлены.
Они не ожидали такой реакции простолюдинов. Их боевой дух снова вырос благодаря этим неожиданным подкреплениям.
“Нет сомнений. Боги протягивают руку нашему великому делу.”
“Давайте наступим и захватим королеву Бретани!”
Я делал это не только для подъёма духа. Некоторые дворяне тоже начали беспокоиться о будущем.
“Я готов восхвалить их рыцарский дух, поднявший их ради Его Превосходительства Императора, но……”
“Не слишком ли усиливается влияние республиканцев?”
Будь то сторона вдовствующей императрицы или императора, это всё равно были дворяне. Их больше беспокоило «заражение» простолюдинами. Я должен был убедить их другим способом.
Если мы уничтожим вражеских дворян, мы получим их земли. Чтобы сделать это, сначала нужно победить Бретань.
Ради победы давайте временно проигнорируем армии, созданные народом. Это же тёмные простолюдины, не так ли? Они быстро забудут об этом……
Дворяне всегда стремятся расширять свои земли. Это был рабочий аргумент.
Переговоры проходили несколько раз. Дворяне назначили меня, самого популярного жреца среди простолюдинов, Жана Боле, командующим добровольческой армией.
“Мы признаём ваш вклад в убеждение северных лордов и ваше мужественное путешествие по Франкии ради её спасения.” — так они говорили официально. На деле всё было проще: я был идеальным человеком, чтобы удержать простолюдинов от неконтролируемых действий и направить ситуацию в выгодное для дворян русло.
Фактически, они перекладывали на меня ответственность.
Мне было всё равно. Более того — я этого и хотел.
В моём прошлом мире крестьяне были слабо обученной, разрозненной массой, но здесь всё иначе. На них нападали гоблины раз в несколько лет, а иногда и несколько раз в год. Если не повезёт — даже орки.
В каждой деревне была собственная милиция. Они не были слабыми. Крестьяне этого мира не сравнятся с моим прошлым миром. И не только крестьяне — рыцари здесь тоже намного сильнее.
В итоге я получил командование над 12 000 достаточно хорошо обученных солдат.
Военные средства у меня были в избытке — я был, вероятно, одним из самых богатых даже среди Повелителей Демонов. Проблем не было. Генриетта де Бретань. Я уничтожу тебя любыми средствами……
“С таким темпом мы не сможем проиграть, даже если захотим.”
“……Я не разбираюсь в тактике, но вынуждена согласиться.”
Джереми, наблюдавшая за мной, пожала плечами. Дейзи рядом с ней кивнула. Даже лидер величайшей гильдии убийц демонического мира и потенциальный герой считали, что я делаю всё правильно.
Пропаганда, импровизированные речи, распространение идеологических книг.
Я манипулировал отношениями дворян как посланник, тайно помог наиболее влиятельному герцогу стать лидером, выступал посредником между франкскими дворянами и командующими армии Батава и, наконец, приказал наёмникам тренировать добровольцев……
“Кх.”
Я залпом выпил уксусную воду. Во рту стало покалывать.
Гарантирую, эти дни были самыми занятыми в моей жизни.
Я хотел, чтобы это увидела Лапис. Даже она, всегда невозмутимая, сказала бы: «Потрясающая работа, сэр Данталиан. Великолепно. Вы самый усердный и искренний из всех Повелителей Демонов».
Наконец наши силы были собраны.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
<Священный Альянс>
Верховный главнокомандующий: герцог Анри де Гиз
Заместитель: член Верховного совета, Анна де Биз
■ Первая армия: дворянская армия вдовствующей императрицы
24 000 пехоты (наёмники, рекруты), 5 000 кавалерии (1 000 рыцарей)
■ Вторая армия: армия Республики Батава
15 000 пехоты (наёмники, народное ополчение), 7 000 кавалерии (150 рыцарей)
■ Третья армия: добровольцы Франкии
Командующий: жрец Артемиды, Жан Боле
12 000 пехоты (крестьяне)
□ Всего: 51 000 пехоты, 12 000 кавалерии (1 150 рыцарей)
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Наша военная мощь была колоссальной.
Я опасался, что Бретань попытается разделить и уничтожить нас до объединения сил, но это оказалось напрасным беспокойством. Вместо этого они пополнили силы у себя на родине.
И всё же у них было лишь 15 000 солдат. С императорской гвардией — около 25 000. Немало, но у нас было 60 000.
Как бы ни бесновалась Генриетта де Бретань, почти невозможно победить армию, превосходящую её более чем в 2,5 раза. И при этом наши командующие не были некомпетентны!
Герцог Анри де Гиз обладал не только храбростью, но и способностью контролировать дворян. Анна де Биз была одной из самых талантливых в Лиге Освобождения после Пеймона. Она точно не была посредственной.
А Жан Боле…… в военных делах я не особенно талантлив.
Однако рядом со мной опытный наёмник Жаккери. Я также достаточно харизматичен, чтобы полностью контролировать добровольцев.
За три года я тоже кое-чему научился. Я видел, как генералы Зепар и Барбатос командуют войсками. Это был ценный опыт. Я был уверен, что не допущу серьёзных ошибок, если буду действовать под руководством Жаккери.
Единственное правило, которого я строго придерживался всю жизнь — победа должна быть достигнута до битвы. Побеждает та армия, которая уже гарантировала победу до начала сражения.
Генриетта де Бретань, я подготовил генеральное сражение, которого ты хотела. Но, к сожалению…… кажется, я уже получил подавляющую победу ещё до того, как ты смогла проявить себя. Это твой проигрыш.