Дейзи, скорее всего, не получила эти характеристики сама. И Люк, и Дейзи в этой ситуации, где один из них должен был стать героем, вероятно, унаследовали одни и те же статы…… Это было пугающе.
Джереми посмотрела на меня пустым взглядом, когда я усмехнулся сам себе. Нельзя сказать, что это был странный взгляд. Хотя ей и было любопытно, почему я смеюсь, она, судя по всему, решила, что я всё равно не отвечу, поэтому сдержалась — именно такое выражение было у неё на лице.
— Джереми, я оставлю эту девочку на тебя, пока она не придёт в себя.
— Поняла. Ей всё равно придётся пролежать без сознания около трёх дней.
— Похоже, я и дальше буду у тебя в долгу.
— Пустяки. Достаточно просто представить, насколько Ваше Высочество перевернёт этот континент.
Джереми прикрыла рот и рассмеялась.
— Уже одна эта мысль делает всю эту работу стоящей.
— Ты тоже довольно извращённая.
— О боже. Быть названной извращенкой от Вашего Высочества — для меня нет большей чести.
Я уставился на Джереми, слегка растерявшись.
Тогда Джереми преувеличенно пожала плечами.
— Вы же сами говорили, что из всех Повелителей Демонов вы самый искренний и надёжный, верно? Да-да, конечно говорили. Ваши слова повторяются у меня в ушах уже столько раз, что врезались в память. Вы можете страстно любить Её Высочество Барбатос, выглядящую как ребёнок, но вы точно не педофил.
— Ты……
— И сегодня тоже: вы и 10-летняя человеческая девочка могли часами смотреть друг на друга, но вы точно не извращенец. Конечно. Ваши взгляды были такими горячими, что мне казалось, я сама загорюсь рядом с вами.
Я понял кое-что, уже собираясь возразить. Джереми специально стала слишком разговорчивой.
Она почувствовала, что моё настроение стало слишком серьёзным, и поэтому отпустила шутки, чтобы разрядить обстановку. Честно говоря, благодаря ей я действительно на мгновение перестал думать о герое.
Я даже умудрился заставить переживать человека, который даже не был моим официальным подчинённым. Жалко.
Я вздохнул и слабо улыбнулся. Затем погладил Джереми по голове. Её мягкие небесно-голубые волосы приятно скользнули по моей ладони.
— А?
Джереми удивлённо расширила глаза. Из-за лекарств и галлюциногенов её глаза всё время были полуприкрыты. Обычно бесчувственная Джереми на этот раз действительно растерялась. Я вложил в ладонь всю возможную благодарность и мягко провёл рукой по её голове.
— Печать раба загнала твою жизнь в ад. Я приказал тебе сделать то, что втоптало тебя в грязь. Это было абсолютно отвратительное действие с моей стороны. С этого момента ты имеешь право называть меня мусором.
— Нет, я…
— Ты спрашивала меня об этом у руин того замка.
Джереми не была в своём обычном состоянии и нерешительно кивнула.
В день нашей первой встречи мы разбили лагерь у руин замка. Тогда Джереми, размышляя о том, что ей, возможно, придётся жить отвратительной жизнью просто потому, что она родилась низшим демоном, спросила меня, не могу ли я изменить этот несправедливый мир и стать её королём.
— Мой ответ не изменился. Я не могу нести за тебя твоё несчастье. Джереми, если твоя жизнь — мусор, то моя ничем не отличается.
Я усмехнулся.
— Но я хотя бы могу идти рядом с тобой. Давай существовать в одном мире. Как два куска мусора.
— ……
Она спасла Лапис и мою жизнь. Более того, она превратила героя в моего раба. Я отплачу ей однажды.
Джереми сжала губы. Затем тихо сказала: «Да». Я не понял почему, но снова рассмеялся. Ещё раз провёл рукой по её волосам и вышел из комнаты.
В ту ночь на территории баронета устроили праздник.
Баронет Берси устроил его не на один день, а сразу на четыре. Причиной стало то, что помощник лорда скупил в городе огромное количество еды и напитков и раздал их. Нас, естественно, считали главными героями, поскольку мы уничтожили две деревни подсекаемого земледелия с выжиганием леса.
Даже сейчас гномы громко болтали на площади. Похоже, состязания в выпивке уже не заканчивались ссорами — гномы и жители деревни устроили яростное соревнование. Это был настоящий котёл безумия.
Существовал конкурс, одобренный баронетом Берси, под названием «Кто быстрее».
Мужчины выстраивались в ряд на площади. Затем они снимали штаны и демонстрировали свои крепкие и иногда не очень крепкие достоинства. И, как следует из названия…… они должны были «кончить». Как можно быстрее.
Именно баронет Берси одобрил это безумное соревнование.
— Хм. Разве это не весело?
Баронет даже пообещал победителю свинью. Причём племенную. Мужчины, разумеется, завелись. Десятки участников выстроились вне зависимости от расы и возраста. Они заявляли, что покажут «навыки», отточенные годами.
Соревнование состояло из четырёх отборочных этапов, двух основных и одного финала. Сейчас проходили отборочные. Десять уверенных в себе участников стояли с серьёзными лицами, словно выдры перед смертельной угрозой.
Жёны, ослеплённые перспективой свиньи, подбадривали мужей. Многие мужчины участвовали против своей воли — их заставили жёны.
— Кьяаа! Дорогой! Быстрее! Ещё быстрее!
— Эти мужики дома всегда кончают быстро, а здесь такие медленные! Чёрт!
— Э-эй! Посмотри на мою грудь и уже кончай, жалкий ты ублюдок!
Одна женщина не выдержала и сорвала с себя верх. Толпа зааплодировала. Однако, вопреки её ожиданиям, у её мужа всё наоборот сжалось. Пара в панике не понимала, что делать.
— Ха-ха-ха! Смотрите, как он скукожился при виде жены!
— Я начинаю переживать за их семейную жизнь! Ха-ха!
Смех и насмешки лились потоком. Женщина, собравшаяся с духом, вскоре убежала, не дождавшись финала. Толпа снова засмеялась. Смех разнёсся по ночному небу, словно фейерверк.
— Какака.
Баронет Берси смеялся и аплодировал. Его лицо было полностью красным от опьянения. Он был строгим и серьёзным лордом, но прекрасно понимал жизнь простых людей. Им повезло, что именно он стал их господином.
— Значит, завтра вы уезжаете?
— Да. Мы уже выполнили поручение Вашего Высочества.
— Жаль.
Баронет выглядел искренне расстроенным.
— Благодаря вам мы спокойно пережили зиму, и вы ещё уничтожили для нас деревни гоблинов.
— Такова воля Богини.
— Фуфу, Богини, значит……
Он поднял кубок с вином.
— Я не верю ни в каких богов. Как бы мы ни молились, они не помогают при голоде или болезнях. В итоге голод — это человеческая судьба, и боль — тоже человеческая. Боги не испытывают ни голода, ни боли……
Баронет осушил кубок залпом. Жить искренне как правитель в такое время, должно быть, крайне тяжело. Стоит взять на себя noblesse oblige — и жизнь превращается в ад из обязанностей.
Политика, армия, дипломатия, суды, записи, браки, строительство — всё ложится на одного человека. Даже с помощниками он должен контролировать всё. И при этом постоянно лавировать между другими лордами.
— Как боги, не знавшие ни голода, ни боли, могут понять нас?
— Это верно.
Я, конечно, как Повелитель Демонов не умру от старости.
Баронет смотрел прямо на меня.
— Как интересно. Я только что произнёс богохульство. Вы не злитесь?
— Если божественность существует лишь в словах людей, то боги, не отвечающие на молитвы, вряд ли будут злиться на оскорбления.
Я сложил руки, словно в молитве.
— О, боги, просто наблюдайте за нами. Дайте людям самим разбираться.
Баронет Берси рассмеялся.
— Ха-ха! Вы правы. Я сам себя загнал в угол. Давайте выпьем за богиню Артемиду!
— За богиню.
Мы чокнулись кубками.
С площади донёсся новый взрыв криков. Отборочные закончились.
— Мм. Вам ведь завтра уезжать?
— Да.
— Жаль. Благодаря вам зима прошла спокойно.
Он говорил искренне.
— Кстати, вы взяли под опеку выживших из уничтоженной деревни гоблинами?
— Да. Я намерен воспитать их как приёмных сына и дочь.
— Приёмных?
Баронет удивился.
— Но это же низшие подсекаемые земледельцы. Обычно их берут максимум слугами. Почему именно усыновление?
— Ваше превосходительство.
Я усмехнулся.
— Так же как дела богов — это дела богов, дела людей принадлежат только людям. Неважно, жрец, дворянин или раб — боги не знают границ, которые люди сами себе придумали.
— ……
Он замолчал.
— Это республиканство, которое поддерживает Её Высочество?
— Нет. Она, скорее всего, сохранит дворянскую систему. Люди не живут так, как думают — они думают так, как живут.
— ……
— Я сделаю вид, что этого разговора не было. Вы ведь уже проигнорировали моё богохульство.
Баронет Берси был человеком закона.
— Если вы не верите в богов, значит, не должны верить и в ранги. Говорят, ранги тоже даны богами.
— ……
Он не ответил.
Я был доволен. Семена сомнения были посеяны. Они прорастут со временем.
Гражданская война во Франке не закончится за год или два. Возможно, продлится десятилетие. Если баронет Берси встанет на сторону республики — значит, я добился успеха.
И это — моя обязанность в этом путешествии: заставлять честных дворян сомневаться.