Молодая девочка поднялась посреди сидящих людей. Я повернулся посмотреть на её лицо, потому что, несмотря на то, что она была ребёнком из деревни подсечно-огневых земледельцев, говорила она старомодной манерой речи. Это была девочка.
«…….»
Глаза, чёрные, словно обсидиан, сияли жизнью. Одного лишь её взгляда было недостаточно, чтобы вместить всю её жизненную силу — она растекалась во все стороны, словно невидимые ветви.
Вокруг девочки витала какая-то особая атмосфера, отличная от сухого тиканья часов. Это было похоже на мелодию, влияющую на само время.
Я оказался пойман в этих чёрных глазах и какое-то время не мог пошевелиться. Как только наши взгляды встретились, девочка подняла руку к груди и аккуратно поклонилась мне. Она ждала моего ответа. Иначе говоря, с момента нашей встречи глазами прошло не так уж много времени.
«Дейзи!»
Женщина — мать героя, которая до сих пор не дрогнула и не плакала — внезапно вскрикнула. Она подняла голову и посмотрела на девочку с отчаянием. Её лицо уже было залито слезами, так что это было словно наводнение поверх уже разлившейся реки.
Хотя мне и следовало отчитать её за дерзость, я почувствовал, будто мне по голове ударили молотом.
Дейзи — так звали младшую сестру героя.
На протяжении всей игры главный герой постоянно бормотал: «Мама, папа, Дейзи», — всякий раз, когда страдал из-за потери своей семьи. Имя Дейзи было мне знакомо. Судя по реакции женщины, эта девочка без сомнения была младшей сестрой героя, Люка.
Если бы Дейзи была просто младшей сестрой Люка, я бы не запаниковал настолько сильно. Важным был другой факт.
«Дейзи…… она становится героем, если игрок выбирает женского персонажа!»
Как и в других играх, в Dungeon Attack тоже можно было выбрать пол главного героя. Если выбрать мужского персонажа, то младшая сестра погибала, когда деревню атаковали монстры. Если выбрать женского — вместо неё умирал брат.
Я выбрал Люка. У меня не было привычки выбирать женских персонажей в играх. Поэтому я естественным образом решил, что и этот мир тоже выберет Люка героем. Если подумать, это был вывод, который я сделал самовольно.
Но почему?
«По сценарию один из них должен был умереть. Почему же и Люк, и Дейзи живы…… ах.»
Я всё понял.
Событие вторжения Андромалиуса исчезло из-за меня.
Андромалиус не повёл своих гоблинов уничтожать эту деревню подсечно-огневых земледельцев, поэтому, естественно, ни один из детей не погиб.
Нет, выбор пола не был процедурой, происходящей внутри игрового события. Это была настройка, выбираемая ещё до начала игры — как ввод имени персонажа. Кто бы мог подумать, что процедура задания настроек отразится и в этом мире…….
Меня пробрала дрожь.
«Если бы я не пришёл сюда, могли появиться два героя.»
Герой был чудовищем, способным в одиночку перебить Повелителей Демонов. А теперь их было двое. Я убил Андромалиуса, чтобы предотвратить рождение героя, но в итоге только сделал ситуацию ещё опаснее. Никто даже не подозревал, что армия Повелителей Демонов оказалась в катастрофическом положении.
Спокойно.
Успокойся.
У тебя нет ничего, кроме мозга, Данталиан. Подбрось угля в этот прогнивший мозг. Думай, пока из ушей не повалит пар. Подумай, что тебе делать в этой ситуации.
«Для ребёнка, выросшего в столь отдалённом месте, у тебя весьма впечатляющие манеры.»
Мне удалось заставить свои губы двигаться.
«Хотя мне следовало бы наказать тебя за то, что ты открыла рот без разрешения…….»
Женщина, распростёртая у моих ног — мать двух героев — смотрела на меня снизу вверх. Своими заплаканными глазами она молила о пощаде. То, что она не просила её вслух, делало её впечатляющим человеком.
«Это лишь предположение, но я полагаю, что ты кровная родственница мальчика по имени Люк. У тебя есть право высказаться о гибели своей семьи, девчонка.»
Мать была так тронута, что начала биться головой о землю. И не один раз. Пять, шесть раз женщина продолжала ударяться лбом о землю. Это был лучший способ выразить благодарность, раз ей не позволялось говорить. Отец, как и ожидалось, делал то же самое.
«Учти, я не настолько великодушен, чтобы давать тебе несколько шансов. У тебя будет только одна возможность возразить мне. Дитя, рождённое и выросшее на горном склоне, готова ли ты нести на себе этот единственный шанс?»
«Да, О Великий.»
Дейзи ответила немедленно, не поднимая головы. В её голосе не было переполняющей уверенности, но и раболепия тоже не было. Подобно вассалу, присягающему своему господину, девочка говорила утончённо.
Я не мог представить её ребёнком лет десяти. Скорее всего, она была врождённым гением.
Как и ожидалось от той, кому была уготована судьба мира. Она была человеком, которому суждено вырасти и стать героем. И ты хочешь сказать, что мне нельзя судить её только по внешности……?
Я пробудил каждый нерв в своём теле. Заставил даже мельчайшие частицы моего тела распахнуть глаза и уставиться на противника так, будто от этого зависела моя жизнь.
Мужского героя, Люка, я знал хорошо. Но о женском герое, Дейзи, я практически ничего не знал. Каким у неё был характер? Какие привычки? Мне нужно было выяснить всё это с беспрецедентной осторожностью.
«Очень хорошо. Я позволю тебе говорить. Тебе будет даровано право говорить свободно, даже если я не задавал вопроса. Однако сначала ты должна ответить на мой вопрос.»
«Да.»
«Подойди.»
Когда Дейзи поднялась, люди сами расступились перед ней. Она прошла по открывшейся дорожке и остановилась примерно в шести шагах от меня, после чего опустилась на одно колено.
Я слегка растерялся. Разве она не дочь каких-то подсечно-огневых крестьян? Откуда у неё такая привычка к придворным манерам?
«……Ты утверждала, что желаешь положиться на моё великодушие. Но на основании чего ты решила, что я великодушен? Если это были лишь красивые слова, то я накажу тебя соответственно.»
«Потому что Ваше Величие уже дважды проявили к нам милосердие.»
Девочка ответила.
«Я уже дважды проявил милосердие? Впервые слышу.»
Я намеренно рассмеялся вслух. Это было сделано для психологического давления. Я не считал это постыдным, несмотря на то, что против меня стоял всего лишь ребёнок. Прежде всего, стоящая передо мной девочка была кандидатом в герои.
«Да, мне и правда любопытно, насколько великодушным я должен быть, раз уже убил нескольких людей в этой деревне, включая старосту. Продолжай, расскажи.»
«Поняла. Во-первых, Ваше Величие не отправили своих воинов к ручью, даже узнав, что Люк находится там. Ваше Величие могли немедленно приказать схватить Люка. Это было первым проявлением вашего великодушия.»
Я перекатил деревянный шарик в ладони.
«……Скажи мне о втором.»
«Да. После того как вы не отдали приказ, Ваше Величие велели родителям Люка выйти вперёд. Когда они вышли, Ваше Величие объяснили им, почему их сын должен умереть. Ваше Величие снизошли до объяснений таким ничтожным людям, как мы.»
Дейзи продолжила.
«Ваше Величие могли просто убить нас. У вас было более чем достаточно власти для этого. Несмотря на это, Ваше Величие на мгновение отложили свою власть в сторону, чтобы дать нам объяснение. Я могу назвать это лишь великодушием.»
«Как глупо с твоей стороны. Это всё равно не меняет того факта, что я собираюсь убить вас всех. Называть это великодушием лишь потому, что я ответил на пару ваших вопросов — нелепо.»
Дейзи ещё ниже склонила голову.
«О Великий, мы — жители подсечно-огневых деревень. Мы народ ниже рабов и прокляты небесами. У нас нет права задавать вопросы и нет права получать ответы. То, что даровали нам Ваше Величие, без сомнения было великодушием.»
«…….»
«Ваше Величие проявили к нам ещё одно милосердие, помимо того, что позволили этой недостойной говорить.»
Ещё одно?
Мне стало не по себе, потому что казалось, будто она читает мои мысли. Я привёл свои эмоции в порядок, прежде чем ответить ей.
«И что же это было?»
«Ваше Величие обратились ко мне как к “тебе”.»
Голос девочки ясно разнёсся вокруг.
«Прежде чем позволить этой недостойной говорить, Ваше Величие назвали меня девчонкой, но после этого великодушно обратились ко мне как к “тебе”.»
Она определённо смотрела в землю.
«О Великий, даже лорды не обращаются к своим людям просто как к “тебе”, и во всём мире нет ни одного дворянина, который сказал бы такое проклятым жителям подсечно-огневых деревень вроде нас. Ваше Величие позволили этой недостойной не только говорить.»
И всё же мне казалось, будто её абсолютно чистые глаза смотрят прямо на меня.
«Ваше Величие признали меня отдельным человеком.»
«…….»
«И не только меня признали Ваше Величие. Вы признали двух людей, распростёртых перед вами, матерью и отцом мальчика, а не просто жителями подсечно-огневой деревни. Вы признали людей за моей спиной не просто подсечно-огневыми крестьянами, а людьми, имеющими право услышать объяснение перед смертью.»
Я ошибся.
Я бессознательно изменил манеру речи. И этого оказалось достаточно, чтобы вселить в стоящую передо мной девочку уверенность. Чёрт. Как жалко. Я решил не терять бдительности — и всё равно её потерял.
Но разве человек перестаёт быть человеком только потому, что живёт в подсечно-огневой деревне?
Я не мог это отрицать. Я убивал не скот. Я убивал людей. Все, кого я убивал прямо или косвенно, были людьми. Так было в каждой битве. Я и не собирался это отрицать. Именно поэтому я принял тот факт, что являюсь худшим мусором в мире.
Но даже у мусора есть своя гордость.
«Ваше Величие сейчас размышляют, допустимо ли убивать нас вот так или нет.»
Десятилетняя девочка сумела меня раскусить, да?
«О Великий. Поэтому я хочу положиться на ваше великодушие. Если пророчество касается только Люка, то вам не обязательно убивать нас всех. Пожалуйста, заберите только жизнь Люка.»
Дейзи снова сумела меня ошеломить. Я думал, она станет просить пощадить её брата, но она попросила меня убить только его одного.
Дейзи продолжила, когда я бесстрастно уставился на неё.
«Однако, пожалуйста, позвольте мне самой убить Люка.»
Плечи её родителей задрожали.
Настолько абсурдными были её слова. Уже само желание, чтобы я убил только её брата, было безнравственным, но она ещё и просила позволить сделать это ей самой.
Остальные жители деревни тоже выглядели ошеломлёнными, уставившись на Дейзи. Она вела себя совсем не как та девочка, которую они знали всё это время.
Скорее всего, она была ребёнком, постоянно ходившим хвостиком за своим братом. В Dungeon Attack её описывали именно так. Её слова сейчас противоречили как её обычному характеру, так и здравому смыслу этого мира.
И всё же я понимал, почему она это говорит.
Ни жители деревни, ни её родители, никто другой этого не поймёт. Здесь был только один человек, который совершенно точно понимал смысл её слов. Прямой голос Дейзи говорил мне следующее.
Я задал вопрос с уверенностью.
«Позволь задать тебе вопрос.»
«Спрашивайте что угодно, О Великий.»
«Убийство родной крови — величайший грех. Почему ты желаешь добровольно совершить этот грех?»
Дейзи тихо усмехнулась.
Это был самоуничижительный смех, совершенно не подходящий десятилетнему ребёнку.
«Потому что, О Великий, необходимо, чтобы навечно запомнили: именно я была тем куском мусора, из-за которого умер собственный брат.»
— Аах.
Девочка передо мной была такой же, как и я.