— Понимаю.
Проще говоря, ситуация была полной неразберихой.
Регент и император, мать и сын, соотечественники и иностранные силы, роялисты и республиканцы. Всякие позиции смешались и породили хаос. Дворяне этой страны, вероятно, изо всех сил ломали головы, пытаясь решить, чью сторону принять. Возможно, уже происходили локальные территориальные столкновения.
— Если у Вашего Высочества больше нет вопросов, тогда я продолжу объяснять, какую роль наша группа возьмёт на себя с этого момента. Мы продолжим следовать по Имперской дороге и…….
— Хм?
Я наклонил голову.
Насколько я помню из игры, гражданская война внутри Империи Франк имела под собой более сложную подоплёку. Один важный факт ещё не был объяснён. Жакери, похоже, заметил моё выражение лица и заговорил со мной.
— Ваше Высочество, что-то в моём объяснении оказалось неудовлетворительным?
спросил Жакери. Дворф и правда считал, что объяснил всё.
Понятно.
Тогда я осознал. «Это» всё ещё оставалось секретом в данный момент времени. Оно станет общеизвестным лишь через 10 лет, но сейчас об этом знает лишь ничтожное меньшинство. Об этом не знали даже в Освободительном Союзе Паймон, несмотря на то, что у них были шпионы по всему континенту.
Пока никто не знает――.
Во мне начал подниматься горячий прилив возбуждения.
Я знал. Я знал, как будет разворачиваться гражданская война во Франке и как это изменит континент. Для людей из будущего это будет всего лишь сухой исторический факт, но сейчас эта информация бесценна.
— Ха-ха.
Я тихо рассмеялся, из-за чего Жакери и Джереми посмотрели на меня странно. К счастью, обе группы каким-то образом находились под моим командованием. Я могу использовать их как захочу.
Хотелось бы пожаловаться Паймон на то, что она отправила мне две группы с конфликтующей цепочкой командования…… но теперь ситуация была иной. Спасибо, Паймон. Не знаю, чего ты от меня ожидала, но я покажу тебе успех, намного превосходящий твои ожидания.
— Жакери, насколько тебе известно нынешнее положение дел в Королевстве Бриттания?
— Королевство Бриттания? Я знаю только, что королева Генриетта проиграла Альянсу Полумесяца и вернулась в своё государство…….
Он выглядел озадаченным, не понимая, почему я вдруг об этом спрашиваю. Теперь я был уверен, что есть вещи, о которых Освободительный Союз не знал в отношении гражданской войны во Франке.
— Немедленно свяжись с руководителем филиала Освободительного Союза в Бриттании. Убедись, есть ли войска, двигающиеся у границ королевства.
— Простите? Ваше Высочество, я не понимаю, о чём вы…….
— Император Франка должен был попросить королеву Бриттании прислать войска.
У Жакери широко раскрылись глаза.
— Что вы говорите!?
— Ничтожный, который только недавно стал императором, и вдовствующая императрица, управлявшая страной десятилетиями. Совершенно очевидно, у кого здесь преимущество. Более того, вдовствующая императрица поддерживается не только своей родиной, Королевством Сардиния, но и близка к Батавской Республике. Если при таком положении дел разразится гражданская война, у императора не будет иного выбора, кроме как подчиниться вдовствующей императрице.
Я улыбнулся.
— Как думаешь, император этого не понимает?
— Неужели он собирается позвать иностранные войска и ответить с их помощью……?
Именно так.
Хотя обращение за помощью к чужой державе, несомненно, было короткой дорогой к гибели, с точки зрения молодого императора потерять часть национальной мощи ради полной власти было делом стоящим.
К тому же Королевство Бриттания — самая враждебная к республиканизму страна. Во время войны с Альянсом Полумесяца королева Генриетта уничтожила всю свою армию лишь из страха, что республиканизм распространится в её государстве……. Вероятно, она выглядела куда более надёжной по сравнению с республиканскими дворянами, лояльными вдовствующей императрице.
Жакери посмотрел на меня озадаченным взглядом.
— Но ведь доказательств нет. Нет, откуда Ваше Высочество вообще это знает?
— Не беспокойся о том, как я это узнал. Сейчас важно подтвердить через филиал в Бриттании, правда это или нет.
Я улыбнулся.
— Жакери, ты руководитель филиала Освободительного Союза во Франке. Думаю, у тебя есть способ связаться с другими руководителями.
— ……
Жакери поднялся и куда-то ушёл. Прошло несколько минут. Я какое-то время слушал, как в лесу ухали совы, прежде чем Жакери наконец вернулся. На лице у него было довольно серьёзное выражение.
— Королева Генриетта сейчас покинула столицу. По слухам, она уехала вместе с некоторыми дворянами на крупную охоту из-за появления огров на границе. Королевские особы и знать редко собирают войска ради большой охоты, но…….
— Это также иногда используется как предлог, чтобы скрыть войну.
Жакери сглотнул.
— ……Именно так.
— Вдовствующая императрица, скорее всего, и не хочет развязывать настоящую гражданскую войну. В конце концов, и её союзники, и её враги знают, что преимущество на её стороне.
Скорее всего, она собиралась лишь собрать армию, чтобы запугать сына. По сравнению с императором, у которого не хватает денег даже на наёмников, у вдовствующей императрицы есть огромные финансовые ресурсы. Он полностью уступает ей. Напугать сына и заставить его подчиниться — вот, вероятно, и весь её план.
— Но что произойдёт, если император втянет в дело Бриттанию?
— Вдовствующая императрица…… никогда не проигнорирует вмешательство иностранной державы.
— Именно. Тогда развернётся настоящая война.
Жакери сделал глоток бренди. Его руки слегка дрожали.
— Как, по мнению Вашего Высочества, будет развиваться война?
— Ху-ху. Вероятно, она покажет, что можно опуститься ещё ниже самого дна.
Уголки моих губ слегка приподнялись. Я сделал это неосознанно. Они сами поднялись. Волнение, поднимающееся изнутри, разогрело мою грудь и теперь согревало горло.
— Жакери, подумай об этом как следует! Используй воображение и представь, как это изменит положение во Франке. Как ни крути, император всё же является законным наследником трона. Более того, вдовствующая императрица — иностранного происхождения. Преданность ей была бы предательством. Люди должны приносить верность императору.
Однако я продолжил:
— Но и сам этот император также призвал иностранную державу. Бриттания и Франк — заклятые враги уже очень давно. Разве император не окажется настоящим предателем? Дворянам будет очень трудно выбрать сторону!
— ……
— В конце концов дворяне окажутся в растерянности. Одни пойдут сюда, другие туда. Они расколются и будут действовать согласно своим убеждениям. Подобно тому, как пала Империя Габсбург, другая империя тоже сходит с ума и мчится навстречу хаосу!
Они влетели в совершенно хаотичную ситуацию.
Возьмём, например, дворянина-роялиста.
Он присягнул императору; однако, присягнув императору, он вынужден сотрудничать с Королевством Бриттании. Бриттания явно не станет помогать императору бесплатно. Следовательно, верховная власть империи перейдёт к Бриттании. Если этот дворянин присягнёт императору, он тем самым добровольно поможет их заклятым врагам нажиться на них…….
Но и выступать против Бриттании тоже было бы проблематично. Если он будет сопротивляться вторжению Бриттании, это значит, что он сотрудничает с вдовствующей императрицей. Следовательно, ему придётся делить трапезу с республиканскими дворянами. Нельзя ни так, ни этак. Иными словами — полная неразбериха.
— Разве это не увлекательно!?
Я рассмеялся.
— В конце концов, вот что такое власть. Между матерью и ребёнком нет никакой привязанности. Неважно, является кто-то заклятым врагом твоего государства или нет. Неважно даже, если из-за гражданской войны твой народ прольёт много крови. Всё это — лишь ради власти. Людей вполне устраивает, если ради власти они слышат наполненные кровью крики других людей!
Как они смелы и честны!
Я чувствовал отсюда достоинство сильных. Они заявляют, что сильны, и что все, кроме них самих, «подходят» на роль жертвы. Я всегда испытываю уважение, когда вижу людей, настолько уверенных в собственной силе.
Я хочу увидеть, как они разваливаются прямо перед моими глазами!
Одна только мысль о том, какие лица они сделают, когда поймут, что больше не сильны, уже возбуждает меня……. Когда их свергнут те, кого они считали слабыми, и когда эти люди будут насмехаться над ними и унижать их, смогут ли они по-прежнему сохранять свои обычные надменные выражения?
Ааах. Мне уже весело! Я не могу стереть улыбку с губ!
— Бриттания мобилизовала лишь несколько тысяч солдат во время войны с Альянсом Полумесяца. С другой стороны, Франк отправил сотни тысяч солдат. Даже если Бриттания проигрывает Франку по государственному потенциалу, сейчас они находятся в равных условиях. Несомненно, начнётся война туда-сюда.
И по мере продолжения войны бесчисленное множество граждан Франка будут подвергаться грабежу.
Неважно, от рук имперских солдат, королевских солдат, наёмников, дезертиров или воров. Их национальность и принадлежность не будут иметь значения. Солдаты станут разорять деревни ради того, чтобы утолить голод или удовлетворить свои желания. Люди, едва пережившие Чёрную Смерть и голод, снова будут вынуждены терпеть бедствия войны.
Они уже не смогут сдерживаться.
Это и правда было идеальным временем, чтобы распространить чуму под названием республиканизм.
Не было необходимости подробно объяснять саму концепцию. Получателями были люди этой эпохи. Они тупы. Они не поймут, и это хорошо. Мне нужно лишь заставить их услышать те слова, которые хотят слышать их уши.
Свобода! Равенство! Встаньте против угнетения. Верните власть, которая должна была принадлежать вам.
Это не более чем подслащённые слова. Простолюдины обычно не любят дворян. Они уважают достоинство дворян, но всё равно их ненавидят. Дворяне забирают с их полей урожай, который они с таким трудом выращивали, и заставляют их воевать. Моя задача — разжечь огонь, поэтому эти подслащённые слова необходимы, чтобы подстрекать этот гнев…….
Мы должны заставить их чувствовать, будто они восстают из-за собственной справедливости, а не из-за ненависти к дворянам. Свобода! Равенство! Встаньте против угнетения и верните то, что должно принадлежать вам. Этими уточнениями должно быть более чем достаточно, чтобы прикрыть их ненависть.
Я сделаю это.
— Жакери, что приказала тебе Паймон?
— ……Ну, сотрудничать с вдовствующей императрицей и улучшить наш имидж.
Ха-ха. Это слишком слабо. Паймон, это уже слишком слабо.
Что это вообще за приказ? Разве это не слишком расплывчато? Улучшить наш имидж? Что ты имеешь в виду? Ты приказываешь нам убить как можно больше роялистов или идти по республиканским деревням и произносить речи?
Как я и думал, интриги ей не подходят. Интриги — инструмент слабых. Бог великодушно создал заговоры для тех, кто слишком слаб, чтобы сражаться честно. Для Паймон, прожившей почти 2000 лет, нетерпение и неуверенность слабых, вероятно, незнакомы. Ей было суждено по своей природе никогда не стать интриганкой.
— Я уточню этот приказ.
Я родился как самое слабое из рас — человек — и стал Повелителем Демонов. Заговоры подходят таким трусам, как я.
— Я, Повелитель Демонов 71-го ранга Данталиан Многоликий, настоящим отдаю вам приказ. Жакери из Наёмной бригады Двойного Топора и Джереми из Алого Шрама. Как благородные демоны, вы двое повинуетесь приказу этого Повелителя Демонов.
Дворф и эльфийка мгновенно насторожились, а затем преклонили колени передо мной.
— Наша цель — спровоцировать гражданскую войну внутри Империи Франк. Более того, мы ещё и будем усиливать эту войну. Сначала Жакери.
— Да! Прошу отдавать мне приказ!
— В Империи Франк тоже разбросаны Замки Повелителей Демонов. Мы будем сотрудничать с этими Повелителями Демонов. Мы заставим их вторгаться в территории, принадлежащие роялистам.
Мы будем отвечать другим армиям Повелителей Демонов, действующим на территории, и заставим дворян проигрывать. С другой стороны, мы будем подстраивать сражения так, чтобы выглядело, будто победила наша наёмническая бригада. Наша известность возрастёт, а общественное мнение о дворянах — упадёт.
— Я займусь убеждением Повелителей Демонов. Далее, Джереми.
— Да.
— В первую очередь устраняйте мелких дворян, связанных с республиканской фракцией.
Джереми на мгновение широко раскрыла глаза, а потом улыбнулась.
— Я не ожидала, что здесь тоже получу задание на убийство, но я выполню его любой ценой, раз это приказ Вашего Высочества.
Убивать таких заметных фигур, как графы и виконт, будет трудно. Однако здесь у нас двадцать профессиональных убийц. С баронетами и подобными они должны справиться. Несколько дворян из определённой фракции будут убиты в момент, когда вот-вот разразится гражданская война. Естественно, подозрения падут на роялистов. Особенно на императора.
Император, который не только призвал иностранные войска, но ещё и убил дворян собственной страны ради власти. Его репутация рухнет немыслимо низко. Мне не терпится увидеть выражение его лица.
Той ночью.
Я без конца писал карандашом, сидя рядом с костром.
За одну ночь мне удалось закончить несколько толстых рукописей. В этих рукописях содержались те же логика и риторика, которые я использовал во время церемониальных речей. Я собирался отправить их в фирму Кункуска и приказать изготовить множество копий. После этого мы собирались распространять их по каждой деревне, через которую проезжали.
«Империя Габсбург, а теперь и Империя Франк.»
Должно быть, в прошлой жизни у меня был какой-то счёт к империям. Впрочем, возможно, в той прошлой жизни они односторонне издевались надо мной. Я просто возвращаю им то, что они сделали со мной. Наверное, имперским дворянам стало бы легче, если бы они это знали.