### Глава 149 — Предатель(5)
До этого момента я полностью доверял информации, полученной из игры.
Например, то, что армия Повелителей Демонов разделена на различные фракции вроде Фракции Равнин и Фракции Гор, было для меня новой информацией. Но именно что новой — она не противоречила сведениям из игры.
Информация из *Dungeon Attack* и информация, которую я получал здесь, никогда не вступали в конфликт друг с другом. Благодаря этому я смог воспользоваться Чёрной Смертью и нанести сокрушительный удар по имперской принцессе Элизабет.
Но с Паймон всё было иначе.
Если задуматься, это выглядело странно. Главный герой и Паймон впервые встретились в человеческом городе. Повелитель Демонов 9-го ранга посещает город, и герой случайно оказывается там же. Они случайно знакомятся и сближаются. Насколько вообще подобное можно назвать совпадением? Было ли это действительно совпадением?..
Я никогда не задавался этим вопросом. В конце концов, это ведь был игровой сценарий. Подобные совпадения в играх допустимы. Но сейчас это уже не игра. Это реальность. Могут ли такие совпадения происходить в реальности? Почему лидер Фракции Гор, одна из самых влиятельных Повелителей Демонов, посещала человеческий город, и каковы были шансы, что она встретит там героя?
Паймон сама устроила эту встречу. Она намеренно приблизилась к герою… Эта гипотеза звучала куда правдоподобнее.
По моей спине снова пробежал холодок. Я смутно помнил, что Паймон говорила протагонисту в игре. Она шептала ему невероятно сладкие слова.
— Да, эта леди — Повелитель Демонов. Эта леди обманула тебя. Но разве это имеет значение? Эта леди любит тебя. Независимо от нашей расы, положения, союзники мы или враги — эта леди любит тебя всем сердцем. Эта леди полюбила тебя с первого взгляда и будет любить дальше.
— Ха-а, правда. Если бы не эта леди, ты уже давно был бы мёртв. Люди тоже довольно уродливы. Ты ведь их герой. Человек, спасший континент. Так почему же они пытаются убить такого человека?.. Люди безнадёжно глупы. По крайней мере, мы, демоны, не предаём своих.
Всё это было ложью.
— Люди поистине удивительны! Эта леди слышала, что в человеческом мире существует республика. Говорят, там люди, эльфы и дворфы живут на равных без какой-либо дискриминации. Равенство без дискриминации… Однажды этот день настанет и для демонов с людьми. Эта леди уверена в этом.
— В последний момент этой леди… не подаришь ли ты ей хотя бы поцелуй?
В итоге именно она украла первый поцелуй героя. Не его госпожа — имперская принцесса, не подруга детства-маг. Нет — его враг, Повелитель Демонов.
Даже в свой последний миг Паймон умоляла о любви своего заклятого врага. Последним, что она почувствовала перед смертью, вероятно, были губы героя. О чём она тогда думала?
Юношеское признание в любви, пылающие щёки и последний поцелуй. Сотни реплик и тысячи жестов. Что чувствовала эта суккуб, разыгрывая весь этот спектакль? Это навсегда останется загадкой…
— Но как ни думай, тот правитель Габсбургов всё равно остаётся главной проблемой. Даже если тебе удастся переманить того сильного человека на свою сторону или с трудом убить его, сама проблема никуда не исчезнет. Нужно как-то рассорить их двоих… Честно говоря, эта леди уверена в политических интригах, но не в обычных заговорах. Это довольно серьёзная проблема.
Паймон всё ещё совершенно серьёзно рассуждала о моей гипотетической ситуации. Она, вероятно, и понятия не имела, о чём я сейчас думаю.
Я рассмеялся.
— Да, похоже, со схемами у вас действительно слабовато.
— …Вы сейчас надо мной издеваетесь? Эта леди ведь отвечала серьёзно.
— Нет, я абсолютно серьёзен.
Я пожал плечами.
— Вы основали республику. Это впечатляет. Но почему вы сделали это настолько прямолинейно? Вы вступили в чрезмерное количество конфликтов с окружающими государствами. Будь я на вашем месте, я бы сначала погрузил континент в хаос. Например, было бы куда проще создать государство во время войны с Альянсом Полумесяца.
— Н-Но…
Паймон нахмурилась.
— Если бы я так поступила, человеческий альянс сделал бы нас своей целью.
— Вы могли бы стать поставщиком человеческой армии. Амстел мог бы финансировать человеческие войска. У вас была возможность контролировать Фракцию Гор — иными словами, вы могли бы сделать войну бесконечной. Тогда людям понадобилось бы ещё больше денег. А вы бы постепенно вытягивали у них различные права в обмен на поставки.
— ……
Вот именно. Это было более чем возможно, если Паймон и Баал действительно действовали вместе. Революция? Зачем делать что-то настолько изнурительное? Гораздо выгоднее было воспользоваться войной.
— Особенно рыцари. Они сильны, но стоят целое состояние. На моём месте я бы загнал их в долги и вынудил принять мои условия. Ах да. Если подумать, у вас ведь были связи и с церковью. Надо было использовать их!
Ох… Кажется, я начал получать от этого удовольствие. Положение Паймон куда больше походило на положение игрока, чем моё собственное. Она обладала не только огромной властью среди демонов, но и влиянием в человеческом мире. К тому же у неё были деньги и связи. Разве она не могла буквально жить так, как ей захочется?
— Церковь тоже обязана поддерживать войну против Альянса Полумесяца. Но при этом они наверняка испытывали финансовые трудности. Вот туда я бы и ударил. Я бы заставил церковь выпустить индульгенции.
— Индульгенции?..
— Документы, подтверждающие отпущение грехов. Получить такую бумагу — значит доказать свою преданность Богу. Сопротивление злому Альянсу Полумесяца — воля Божья, а участие в защите человечества — служение Богу. Достаточно было бы просто размахивать этим перед всеми.
Паймон приоткрыла рот.
— Не может быть… чтобы церковь настолько прогнила.
— Люди с радостью прогниют, если дать им подходящее оправдание. Всё ради человечества и континента. Совсем не ради денег… Ну, разве не легко будет их развратить? Сначала нужно делать именно такие вещи, чтобы потом всё шло как по маслу. Хотя жизнь у вас станет намного занятнее. Но зарабатывать деньги, прикрываясь именем Бога, удивительно просто.
— ……
В этом мире существовала божественная сила. Чем сильнее вера — тем больше силы дарует бог. Люди действительно могли соприкасаться с божественной мощью. Вероятно, поэтому никто и не сомневался в существовании богов. Именно поэтому священники обладали огромным влиянием.
А чем сильнее вера, тем легче превратить человека в фанатика.
Защитить человечество от злых Повелителей Демонов. Разве можно придумать более благородное дело? Священники без колебаний выкачивали бы деньги как из дворян, так и из простолюдинов. И даже они постепенно подпали бы под очарование денег…
Война — потрясающая возможность заработать.
— Даже продавая индульгенции, они всё равно не смогли бы покрыть все военные расходы. Рано или поздно они бы достигли предела. И тут на сцену выходит Амстел. Амстел мог бы скупать индульгенции оптом. Хоть за сто тысяч золотых, хоть за миллион — вы могли бы вливать деньги без остановки. Церковь наверняка восхваляла бы Амстел как город, посвятивший себя человечеству! Да благословят вас небеса!
Я рассмеялся.
Мм. Похоже, мой биполярный синдром снова даёт о себе знать. Я слишком увлёкся. Но ничего не мог с собой поделать — я ведь фанат *Dungeon Attack*. Из всех игроков только я знал этот скрытый лор. И, честно говоря, меня это невероятно воодушевляло.
Война за независимость? Революция? И что там ещё было? Освободительная война?
— Вот именно. На этом всё бы и закончилось. Зачем вообще понадобилась освободительная война ради принятия других рас как граждан? Какое расточительство. Нужно было просто сказать церкви, когда вы во второй раз массово скупили индульгенции: другие расы в нашем городе добровольно пожертвовали деньги на общее дело.
— ……
Ха. Точно. Этого было бы достаточно. Чем дольше длится война, тем больше деньги становятся тираном. Вы могли бы буквально купить права для других рас.
Вы бы помогали человечеству и служили Богу — идеальное оправдание. Рыцари, увязшие в долгах перед Амстелом, и церковь, фактически являющаяся духовным лидером континента, признали бы другие расы. А если у вас есть власть и подходящий предлог — возможно абсолютно всё.
— А под конец войны вы могли бы начать дипломатическую игру. Лидеры человеческой армии наверняка начали бы бояться окончания войны. Ведь тогда пришло бы время возвращать долги. И именно в этот момент вы бы прошептали им: отдайте нам несколько городов — и долг будет списан.
Ах да. Именно так. На тот момент Амстел, скорее всего, входил в состав какого-то государства. Франкская империя? Тевтонское королевство? Не помню. Но даже это государство не смогло бы отказать, если бы многочисленные рыцарские ордена и церковь потребовали независимости Амстела.
Ну а ещё можно было активно лоббировать всё среди верхушки этого государства… Это позволило бы им сохранить лицо. Например, подарить им купленные Амстелом индульгенции. По сути это просто бумажки, но символизм у них колоссальный.
Государство, отказавшееся от части своих территорий ради человечества и Бога. Это позволило бы им сохранить достоинство.
Видите? Все бы остались довольны. Церковь получила бы деньги, государства и рыцари — облегчение финансового бремени, а Амстел — прекрасные отношения с элитами почти всех стран континента. Они получили бы мощнейшее дипломатическое влияние. Да, всё это стоило бы огромных денег… Но по сравнению с десятилетиями войн за независимость и освобождение — примерно те же расходы при куда меньших усилиях.
Стоило только раскрутить этот механизм — и дальше всё пошло бы само собой. Альянс Полумесяца устраивал походы снова и снова. Под предлогом финансирования войны вы могли бы освобождать по одному-два города за каждый поход. Так вы довольно быстро получили бы все тринадцать городов.
Республика Паймон вошла бы в историю как благороднейшая республика мира, защитница человечества и слуга Бога — великая Республика Батавия. Пусть другие сражаются. Благословенная Батавия! Покупайте всё деньгами!
— Великолепно… Какой потрясающий план. Нет, нельзя останавливаться на этом. Затем я бы посеял по всему континенту семена зависти и недовольства. Зависть дворян и простолюдинов — потрясающее удобрение для роста республики, не так ли? Мы тоже покупали индульгенции и жертвовали ради защиты человечества. Так почему независимость получила только Батавия? Почему лишь её граждане наслаждаются свободой?.. Прекрасно. Это было бы поистине великолепно.
Единство человечества постепенно начало бы распадаться с каждым новым вторжением Альянса Полумесяца. Я был в этом уверен.
— Нет лучшего удобрения для роста республики, чем зависть и ревность. Вы могли бы привлечь на свою сторону республиканцев и подтолкнуть их к революциям в собственных странах. Континент захлестнул бы хаос. Королевства человеческого мира уже не смогли бы игнорировать эти восстания… Дворяне разделились бы на лагеря, простолюдины поднялись бы на бунт. Ах да, Альянс Полумесяца в этот момент атаковать нельзя. Вы наконец-то добились внутренних конфликтов, так что наличие общего врага только помешало бы…
— Дантеалиан.
Холодные ладони мягко коснулись моих щёк.
— А?
Я резко пришёл в себя. Паймон держала моё лицо обеими руками. Наши взгляды встретились. Её глаза были немного затуманены.
— Ты знаешь? Это было ещё тогда, когда эта леди и Барбатос были подругами. Как тебе известно, Барбатос — неисправимая лесбиянка. Эта леди похожа на неё, поэтому мы иногда утешали друг друга.
Вот это поворот! Барбатос и Паймон были парой?!
Этот шок был в двадцать шесть раз сильнее, чем момент, когда я узнал, что Паймон — республиканка.
— В-Вот как?.. Даже не знаю, что сказать. Это… очень, очень неожиданно.
— Скорее не любовницами, а подругами. Когда одной из нас не хватало чужого тепла, мы поддерживали друг друга. И тогда мы иногда шутили. Если вдруг, пусть это и звучит совершенно нелепо, однажды мы влюбимся в мужчину — каким он будет?
Паймон улыбнулась.
А?
Почему у меня такое чувство дежавю?..
— Когда эта леди услышала, что у Барбатос появился мужчина, я подумала, что это нечто уникальное только для неё. Фуфу. Но подумать только — наши вкусы совпали даже здесь. Интересно, какими отношениями эта леди и Барбатос были связаны в прошлой жизни. Нет судьбы более странной, чем эта.
— Простите?
— Пожалуйста, закрой глаза.
Она даже не дала мне времени сделать это.
Паймон приподнялась на носках и поцеловала меня. Я не смог сопротивляться. По тому, как уверенно она двигалась, было очевидно — это был далеко не первый её поцелуй. Всё происходило настолько естественно, словно она делала это тысячу раз.
Я внутренне оцепенел, глядя на её лицо. Её глаза были закрыты. Почему этим женщинам-Повелителям Демонов совершенно плевать на моё согласие? Они называли друг друга заклятыми врагами, а ведут себя абсолютно одинаково! Неужели у вас никогда на самом деле не было плохих отношений?
По крайней мере, Паймон не пыталась просунуть язык. Похоже, ей просто нравилось прикосновение губ. По сравнению с Барбатос она была настоящим джентльменом. Наверное, это можно считать своеобразным утешением…
Нет, Паймон — Королева Суккубов. Она вполне может сделать что-нибудь вроде того, что устроила Барбатос со своим заклинанием похоти. Чёрт возьми. Дайте мне хоть немного сохранить достоинство…
Я почти не мог сопротивляться и просто ждал, когда всё закончится…