Фон полностью исчез.
Трупы монстров и равнины пропали без следа.
Вокруг нас осталась лишь бесконечная белизна. Только Барбатос и Паймон всё ещё были здесь.
В этой белой пустоте раздавался лишь плач девушки. Зрелище было совершенно оторванным от реальности. И всё же эта белая пустота странным образом подходила Паймон.
Вероятно, это была самая основная форма её воспоминаний.
У каждого человека есть хотя бы одно-два подобных воспоминания.
— В то время я не могла утешить Барбатос словами, что всё будет хорошо, что всё ещё наладится. Возможно, уже тогда я инстинктивно понимала, что мы больше не сможем сражаться вместе.
Именно в этот момент я наконец понял намерения Паймон.
Она всё ещё пыталась убедить меня, хотя уже должна была прийти к выводу, что мои убеждения сомнительны. Она просила меня встать на её сторону.
Мы оба были Повелителями Демонов. Мы не могли читать эмоции друг друга. Мы не могли добиться абсолютного доверия обычными способами и не могли искренне убедить друг друга. И всё же она использовала мир снов.
Какую жизнь она прожила, что чувствовала, в чём заключалась проблема и что нужно сделать для её решения — всё это она собиралась показать мне во сне настолько ясно, насколько это вообще возможно.
«Как благородно».
Она выставляла передо мной всю свою жизнь, полностью раскрываясь. И этим спрашивала — смогу ли я сотрудничать с ней.
«Но одних эмоций недостаточно, чтобы сдвинуть меня с места, Паймон».
Я сделал глоток чая.
Попробуй убедить меня. Ты расплатилась со мной за долг с заседания, помогая во время церемониальных речей. Ты также спасла меня сегодня, когда напали на мою карету. Между нами больше не осталось ничего, кроме лёгкой неприязни.
«Мы на равных условиях».
Каков твой план? Насколько продуман твой сценарий? Что я получу, если вложусь в него? Я не из тех, кого можно уговорить красивыми словами. Тебе придётся убедить меня как следует.
— Дантеалиан, ты, вероятно, знаешь, почему Альянс Полумесяца продолжает терпеть неудачи.
— Даже среди Повелителей Демонов разница между высшими и низшими подобна небу и земле. Если континент объединится, высшие Повелители начнут давить на низших. И тогда начнётся великая война — не между людьми и демонами, а между самими демонами…
— Именно.
Паймон тихо усмехнулась, словно была довольна.
— Эта леди поняла это позже. До того момента я всегда считала, что наши линии снабжения уничтожили люди. Я и представить не могла, что наши собратья-Повелители Демонов тайно сливали людям информацию. Когда я попыталась привлечь их к ответственности, было уже слишком поздно.
Доказательств не существовало.
Низшие Повелители Демонов отчаянно защищали линии снабжения. Однако они не могли справиться с рыцарскими отрядами, постоянно атаковавшими их из тени. Многие низшие Повелители погибли, до самого конца защищая склады снабжения.
— Вероятнее всего, именно они были верны Альянсу Полумесяца. Они либо отказались сотрудничать с людьми, либо выглядели так, будто никогда бы на это не пошли, поэтому их устранили собственные товарищи… Нет, возможно, они использовали людей, чтобы убить их чужими руками.
Высшие Повелители Демонов этого не поняли.
Они решили, что человеческая армия оказалась слишком искусной, а не что низшие Повелители сделали что-то не так. Или же винили себя за то, что слишком далеко продвинулись вглубь континента. Именно из-за их действий линия снабжения стала чрезмерно длинной — так они думали.
— В то время Барбатос и остальные высшие Повелители Демонов даже извинились перед низшими Повелителями. Они заявили, что именно их стратегия привела экспедицию Альянса Полумесяца к провалу.
Однако Паймон поняла правду чуть позже.
Будучи той, кто когда-то была обычным суккубом и лишь затем стала Повелителем Демонов, она могла мыслить с позиции низших Повелителей. И именно поэтому осознала, чего они боялись…
— Но мисс Паймон, я всё ещё не понимаю, почему вы решили создать Горную Фракцию.
Я спросил это из чистого любопытства.
— Вы поняли, что сделали низшие Повелители Демонов. Разве нельзя было устроить им ловушку во время третьего или четвёртого Альянса Полумесяца?
Я бы так и сделал.
Можно было сделать вид, будто армия снова продвигается вглубь континента, а в момент предательства устроить засаду на низших Повелителей. Собрать их всех разом. Если бы Паймон убедила остальных, что низшие Повелители замышляют измену, у них был бы вполне весомый повод подготовить ловушку. Разве это не было бы лучшим решением?
— Потому что я знала, что существует проблема куда серьёзнее.
— Более серьёзная проблема? И какая же?
— То, что война начнётся в тот самый момент, когда континент объединится.
Паймон заговорила:
— Эта леди верила, что объединение континента — наилучший путь для демонического народа. Что демонов ждут мир и процветание, если мы сумеем завоевать человеческий мир. Однако объединение континента стало бы лишь началом бедствия. Демоны, объединившиеся под предлогом завоевания человечества, раскололись бы и начали войну ради Повелителей Демонов, которым они служат.
Ради одного правителя.
Весь мир демонов оказался бы поглощён катастрофой ради возвышения единственного правителя.
Так ради чего вообще завоёвывался континент?
Заявления об объединении континента ради демонического народа были не более чем ложью…
Как я и думал, Паймон сомневалась в самой сути Альянса Полумесяца.
— Эта леди поняла, что люди — необходимое зло. Так же как демоны являются необходимым злом для людей. Если бы в мире не существовало либо людей, либо демонов, оставшаяся раса бесконечно воевала бы сама с собой.
— ……
— Эта леди задумалась: почему войны происходят независимо от того, объединён континент или нет? Разве это не странно? Ни один простой человек не желает войны. Если их жизнь и благополучие гарантированы, ни люди, ни демоны добровольно не пойдут на поле боя. Так почему же войны продолжаются?
Паймон повернулась ко мне.
— Потому что существуют правители.
— ……
— Представим, что для начала войны требуется согласие простого народа. Простые люди должны были бы добровольно принять на себя все страдания войны. Они должны были бы сами решить, хотят ли брать в руки копья, убивать, оплачивать расходы войны и восстанавливать разрушенные города и деревни. Естественно, они никогда бы не согласились на войну.
Голос Паймон становился всё горячее.
— Но правители — не простолюдины. Они владеют простолюдинами. И если на кону стоит нечто гораздо более ценное, они без колебаний поставят на стол своё богатство, жизни простых людей и их дома, словно игральные фишки. Эта леди поняла — неважно, человеческий это мир или мир демонов, пока в обществе есть те, кого считают объектами, война никогда не закончится!
Её глаза, чёрные словно обсидиан, вспыхнули гневом.
— Разве это не смешно!?
Она выкрикнула это почти с яростью.
— Насколько же глупы были мы, Повелители Демонов? Мы думали, будто действуем ради демонического народа, будто сражаемся ради него. И всё же погибали не Повелители Демонов. Лишь немногие из них умирали в бою. Те, кого приносили в жертву на поле битвы — сотни тысяч погибших — были не Повелителями Демонов, а обычными демонами!
Паймон стиснула зубы.
— И несмотря на это, мы считали, что действуем ради демонического народа! Какое лицемерие. Какой обман. И это лицемерие не исчезнет даже после завоевания континента. Напротив, оно лишь разгорится сильнее и сожжёт человеческий мир, мир демонов, а в конце концов — весь мир дотла. И всё лишь потому, что мы, Повелители Демонов, не способны понимать человеческие сердца… Потому что люди для нас чужды, мы пожертвовали сотнями тысяч демонов ради их уничтожения!
Пейзаж вокруг нас полностью изменился.
Белая пустота исчезла, уступив место полю битвы.
Орк вырезал людей в деревне. Небо наполняли крики и стоны. В другом месте человек уничтожал поселение гоблинов. Маленькими гоблинами играли словно игрушками, а затем стрелы пронзали их груди, заставляя издать последний отчаянный крик.
Резня.
Бесконечная резня.
— Виноваты мы, Повелители Демонов!
Воскликнула Паймон.
— Это не вина людей и не вина демонов. Ради создания идеального государства под властью совершенного монарха, ради этой ослепительной империи, мы, Повелители Демонов, обманывали всех…!
За две тысячи лет произошло восемь экспедиций Альянса Полумесяца. Начиная с Третьего Альянса, Горная Фракция всегда участвовала в них меньше остальных. В результате большинство демонов, следовавших за Повелителями Горной Фракции, выживали. В то время как демоны Фракции Равнин продолжали погибать.
Фракция Равнин называла Горную Фракцию предателями.
Однако Горная Фракция отвечала тем же и обвиняла Фракцию Равнин в предательстве демонического народа.
Кто из них был прав…?
Я заговорил.
— И потому вы решили создать республику.
— Да.
Паймон кивнула.
— В конце концов Повелители Демонов должны исчезнуть. Неважно, способны ли вы читать эмоции других или нет. Люди ведь тоже не умеют читать мысли друг друга, и всё же продолжают жить. Они мыслят и действуют так же, как мы.
Повелители Демонов — существа, которых не должно существовать.
Именно это сейчас заявляла Паймон.
— Люди и демоны должны сами построить общество и поддерживать его. Это не остановит конфликты полностью, однако со временем они смогут прийти к взаимопониманию. Они поймут, что все мы одинаково разумные существа.
В её глазах сияла абсолютная уверенность.
— ……
Это была интересная история.
Как человек, знающий, как изначально должна была развиваться история этого мира, я был согласен с ней лишь наполовину.
Паймон была права.
В конце концов республика победила.
Однако сколько крови было пролито ради этого «в конце концов»?
Не десятки тысяч.
Даже не сотни тысяч.
Десятки миллионов.
Люди бесконечно убивали друг друга и сами погибали…
Может ли фраза «в конце концов» выдержать тяжесть всей этой крови?
Я так не считал.
— Мисс Паймон, прошу простить, но для меня вы звучите как идеалистка.
Ваши слова были полны страсти.
Но в них не было убедительной силы.
— Гарантирую вам, мисс Паймон: ради создания вашей идеальной республики… общества, где люди и демоны живут на равных, прольётся бесконечное количество крови.
— …Да. Эта леди тоже так считает.
Правда?
И сколько крови вы действительно готовы принять?
Я продолжил:
— Кровь, которая прольётся среди демонов после завоевания континента, и кровь, которую прольют люди и демоны ради создания республики. Если сравнить эти два варианта, то разница между ними, вероятно, не так уж велика. Жертвы будут при любом выборе. Вы понимаете это?
Следуете ли вы идеалам Барбатос или идеалам Паймон — демоны всё равно будут умирать.
И всё же, Паймон, мне действительно любопытно.
— Почему вы считаете, что сможете добиться этого, а Барбатос — нет?
— ……
— Если вы не способны ответить мне, тогда вы ничем не отличаетесь от остальных Повелителей Демонов. Такой же Повелитель, подобный пламени. Ради своей цели вы поджигаете весь мир, а демоны бросаются в огонь, словно мотыльки на свет. Лично я называю таких существ монстрами.
Их также называют сильными.
Теми, кто без колебаний приносит других в жертву ради своей философии. Теми, кто обманывает себя, убеждая, будто действует не «ради себя», а ради некого великого идеала — и потому любые жертвы якобы совершаются во благо всех.
Но не я.
Когда я убиваю кого-то, я не ищу оправданий.
Это не ради идеала.
И не ради всех остальных.
Хоук, Джек Аланд, Риффф…
Все они погибли исключительно из-за моего эгоизма.
Такова была правда, и я это понимал.
— Я не собираюсь критиковать ваши убеждения. Честно говоря, я считаю их достойными уважения. Но точно так же я считаю достойной уважения и Барбатос.
Вы не способны меня убедить.
— Если хотите убедить меня, не говорите только об идеалах. Расскажите, что можно получить. Хотя бы покажите общий план. Республика? Хорошо. Но как именно вы собираетесь её создать? Это вообще возможно?
Паймон не ответила.
Она лишь молча смотрела на меня.
Я подождал немного.
Как и ожидалось, ответа не последовало.
С лёгким разочарованием я поднялся со стула.
— Даже если вы смотрите лишь на идеалы, всё равно оставайтесь в реальности. Я мог бы солгать вам, однако вы помогли мне во время Альянса Полумесяца. Сегодня вы также спасли меня, когда напали на мою карету. Я ответил вам честно, чтобы вернуть этот долг… Пожалуйста, не ждите, что в следующий раз я снова буду настолько откровенен.
Я отвернулся и пошёл прочь.
Это был сон. Даже если я уйду, мне всё равно некуда идти, однако таким образом я молчаливо просил её закончить этот сон.
Сколько шагов я успел сделать?
— Если говорить о плане, то он у меня есть.
Паймон заговорила у меня за спиной.
— Эта леди вовсе не дура. Семнадцать сотен лет назад, когда эта мысль только пришла мне в голову и я ещё не связывала её с республиканизмом, я решила осторожно проверить свою идею.
— О?
Я не обернулся, лишь отозвался вслух.
И?
— Эта леди подумала: разве не легче построить республику в человеческом обществе, чем среди столь разнородных существ, как Повелители Демонов? Поэтому я решила проверить, возможно ли существование республики в человеческом мире.
— …!
Эти слова заставили меня резко обернуться.
Паймон всё так же спокойно сидела в кресле.
Её глаза всё ещё были полны той же уверенности.
Только не говори мне…
Я невольно начал произносить:
— Что вы имеете в виду…?
— Республика Батавия.
Паймон улыбнулась.
— Единственная республика в человеческом мире. Неужели ты думал, что люди сами создали столь необычное государство?
Эти слова обрушились на меня словно удар грома.