На севере обширного континента Мира Мёртвых теснились бесчисленные толпы нежити — этот край назывался «Миром Нежити». Все его обитатели были слабой нежитью; даже самые сильные едва достигали святого уровня. Как правило, поднявшись до божественного уровня, подавляющее большинство из них перелетало на юг — в мир сильнейших, в Мир Мёртвых.
Южнее Священной горы Нежити начинался настоящий Мир Мёртвых.
Будучи одной из четырёх Высших Плоскостей, Мир Мёртвых управлялся примерно так же, как Ад. В нём насчитывался восемьдесят один удел, и первый удел, в который Лин Лэй и
В небе над Северным Призрачным Уделом на полной скорости неслось небольшое металлическое существо длиной менее десяти метров. Внутри находились Лин Лэй и Бэй Бэй, но сейчас Лин Лэй был озабочен — они с Бэй Бэй только что съездили на край Мира Нежити, и после этого его тревога лишь усилилась.
«Там, в Мире Нежити, убийства ещё страшнее и ещё массовее, чем в Аду! Нежить непрерывно истребляет друг друга, пожирая чужие души, чтобы укрепить собственную! Усилить свою мощь! Отец умер почти две тысячи лет назад, а Джордж, Еру и Дикекси — больше тысячи лет. За столько времени неужели они погибли в этих побоищах нежити?»
Именно этого Лин Лэй боялся больше всего.
Если нежить будет убита и её душа поглощена — это полная смерть. Даже Господь не поможет.
Лин Лэй не мог не беспокоиться — прошло слишком много времени, а в Мире Нежити происходили невообразимо жестокие побоища.
— Старший, хватит переживать! — не унимался Бэй Бэй. — Будь то твой отец, или Джордж, или Еру — их души не слабы. Даже став нежитью в Мире Мёртвых, они станут могущественной нежитью. А могущественная нежить имеет гораздо больше шансов выжить.
— Можно лишь на это надеяться, — слабо кивнул Лин Лэй.
Но он понимал: в Мире Нежити каждую минуту множество могущественных нежитей гибло и пожиралось.
— Сейчас нам надо поторапливаться, — нахмурившись, сказал Лин Лэй. — Чтобы найти Господа, нельзя слепо бродить. Лучше отыскать посланника Господа. Или спросить у Владыки одного из уделов.
— Старший, ты знаешь, кто из посланников Господа обитает в Мире Мёртвых? И знаешь, где живут Владыки уделов? — возразил Бэй Бэй.
Лин Лэй покачал головой.
— Лучше найти какого-нибудь высшего бога и спросить у него. О Мире Мёртвых он знал лишь общие сведения. Где именно обитают Владыки отдельных уделов — это ещё вопрос. Одни Владыки могли жить в городах, другие — в какой-нибудь глуши среди горных хребтов.
Решив поискать высшего бога для опроса, Лин Лэй начал внимательно следить за тем, что творилось вокруг.
Нельзя же было просто перехватывать каждое металлическое существо, летящее мимо, и допрашивать находящихся внутри высших богов. Стоило помешать кому-то в полёте, и тот, скорее всего, разозлится. А даже если, запуганный силой Лин Лэя, собеседник и ответит — может и солгать.
Во время полёта Лин Лэй внимательно осматривал окрестности.
И вот на третий день, пока он пил фруктовое вино и рассеянно смотрел сквозь прозрачную стенку наружу, его взгляд вдруг загорелся.
В нескольких ли отсюда густой толпой почти десять тысяч средних богов под предводительством нескольких десятков высших богов преследовали десяток с небольшим беглецов.
— Бэй Бэй, нам повезло! — воскликнул Лин Лэй.
— Повезло? — лениво взглянул Бэй Бэй. — Какое тут везение? Там просто разбойники кого-то грабят. — На пути Лин Лэй и Бэй Бэй уже не раз сталкивались с подобными разбойничьими нападениями. Но обычно банды были небольшими, и шума было немного.
— Идём за мной, — тихо сказал Лин Лэй. Металлическое существо мгновенно исчезло, и Бэй Бэй, ничего не понимая, потянулся за Лин Лэем к месту побоища.
Многочисленные разбойники рассредоточились и истребляли всех подряд. Десяток беглецов в панике метались по сторонам. Но главари-высшие боги из банды преследовали двух конкретных высших богов.
«Какой же негодяй слил информацию! Мы только вступили на территорию Северного Призрачного Удела, а разбойники Восемнадцати Горных Хребтов уже объединились, чтобы напасть на нас!» — мысленно передал трёхметровый краснокожий здоровяк с парой бычьих рогов. Его бычьи глаза пылали от ярости.
— Братец, хватит злиться, сейчас самое важное — бежать, — поспешно вставил молодой мужчина.
— Когда выберемся, непременно выясним, кто это сделал, — горячился рогач, но при этом его скорость и так была на пределе. — Выживем — значит, повезло, — бросил взгляд молодой мужчина. Те, кто бежал медленнее, были уже перебиты. Из тех, кто бежал на юг, в живых остались только они двое.
Естественно, среди их спутников были и те, кто бежал в других направлениях. Но в этот момент никто не мог думать о других.
Перед рогачом и молодым мужчиной со свистом внезапно появились восемь фигур, смотревших на них с холодной усмешкой.
— Недурно! — Рогач и молодой мужчина мгновенно остановились. Оглядевшись, они обнаружили, что и с других сторон их уже перехватили.
— Господа, вы ещё надеетесь сбежать? — раздался густой голос. Полтораметровый коренастый дварец с огромной рыжей бородой парил в воздухе, холодно уставив на них золотистыми глазами.
— Братец, всё пропало!
Молодой мужчина и рогач переглянулись — оба чувствовали себя абсолютно беспомощными.
Окружённые разбойниками, они потерпели серьёзные потери!
— Если есть смелость — убейте нас, — окинул взглядом окружение рогач с холодной усмешкой. — Убьёте — всё равно ничего не получите. — Обычно те, кто хранит ценные вещи, оставляют аватар в логове. Если даже этого здоровяка убить, его аватар всё ещё будет существовать — и посторонние по-прежнему не смогут открыть его пространственное кольцо.
Дварец холодно усмехнулся.
Будучи главарём всех разбойников Восемнадцати Горных Хребтов, он занимался этим не в первый раз и прекрасно знал тонкости. Знал, что у противника наверняка есть аватар в другом месте — даже убив, сокровищ не получить.
— Я предлагаю вам выбор, — густым голосом, разнёсшимся повсюду, сказал дварец. — Первое: вы сдаёте всё, что привезли. Просто отдаёте нам свои пространственные кольца. И мы отпускаем вас обоих. Второе... Вы не сдаёте — тогда ничего не получит никто, и вы обоёте погибнете!
— Тогда ты сдохни первым! — заревел рогач, и всё его тело мгновенно превратилось в чёрного быка в пелене пламени. Подобно огненному призраку, он устремился прямо на дварца.
Дварец лишь презрительно усмехнулся. В его руке внезапно появился чёрный топор высотой целых два метра. Размахнувшись им, он совершенно расслабленно рубанул навстречу огненному призраку. Там, где прошёл топор, пространство заколыхалось, словно рябь на поверхности воды.