Лин Лэй в прошлом весьма поверхностно представлял себе силу Владыки, считая её лишь продвинутой формой «божественной силы». Теперь же оказалось, что это совершенно иное. Сила Владыки могла использоваться как духовная мощь.
«У силы Владыки есть ещё одно преимущество, — улыбнулся Гайслесен. — В тот короткий промежуток времени, пока вы её применяете, тело и душа получают определённое укрепление.»
«Да?» Лин Лэй был удивлён.
«Это факт, — вздохнул Гайслесен. — Впрочем, прирост не столь значителен. Но если не жалеть тратить и применять подряд тысячи или сотни капель силы Владыки, душа и тело преобразятся до невероятной степени.»
«Тысячи или сотни капель — у кого столько найдётся?» Лин Лэй рассмеялся.
«Даже если бы и были, никто не стал бы тратить, — сказал Гайслесен. — Единственное наше преимущество семьи Четырёх Божественных Зверей перед восемью великими семьями — у нас есть немалый запас силы Владыки. Благодаря ей мы способны наносить ответный удар, даже оказавшись в окружении, и поддерживать соотношение потерь один к одному.»
Лин Лэй кивнул. После этого случая он осознал, что и противник тоже силён.
Например, то врождённое искусство Мосли было весьма внушительным.
«Старейшина погиб, и запас силы Владыки тает с каждым использованием, — предупредил Гайслесен. — Лин Лэй, эту силу нельзя тратить без крайней необходимости. Зряшная трата — слишком большая потеря.»
«Так и будет, патриарх, — ответил Лин Лэй.»
Даже у семьи Четырёх Божественных Зверей запасы силы Владыки ныне были невелики.
«Ладно, возвращайся. В ближайшее время моя сестра вряд ли будет поручать тебе задания. Ведь после этого случая восемь великих семей станут осторожнее с тобой. Впредь убить двух семизвёздочных демонов уже так легко не получится», — улыбнулся Гайслесен.
Лин Лэй кивнул и немедленно удалился.
На восточной границе Лазурной Области располагались четыре из восьми великих семей, в том числе семья Бабари, переселившаяся из водного божественного мира.
В глубине холодного особняка, в саду, стоял великан.
Ростом он был не менее трёх с половиной метров, лицо густо покрывали жёсткие зелёные усы, словно стальные иглы. На нём был простой древний доспех, а поверх плеч наброшен плащ с узором чёрной змеи. Этот человек неотрывно смотрел на Коло, стоявшего перед ним.
«Коло, ты даже не успел оказать сопротивление, как был убит?» — нахмурившись, спросил великан.
«Патриарх, я… я не ожидал, — Коло был полон ярости. — Он же был богом среднего ранга! Кто мог подумать, что он скрывает свою силу? Когда он оказался совсем близко, внезапно нанёс удар… я даже не успел среагировать.»
От Коло теперь оставалась лишь одна ветровая божественная проекция.
«Не только я — даже Мосли не заметил, что тот скрывает свою ауру, — поспешно добавил Коло.»
Брови главы семьи Бабари были глубоко сведены.
«Мосли тоже не обнаружил — мне это известно. Его сильнейшая божественная проекция смерти также была уничтожена, — произнёс глава семьи Бабари. — Похоже, этот человек обладает чрезвычайно мощной духовной силой.»
«Патриарх, исходя из слов моих проекций-подчинённых, тот, кто убил меня, не обладал сильной духовной защитой, — торопливо сказал Коло.»
«Так?»
Глава семьи Бабари был озадачен и немедленно перевёл взгляд за пределы сада. Мгновение спустя тень ворвалась в сад и почтительно остановилась рядом.
«Немедленно выясните, не прибыл ли в клан Лазурного Дракона новый старейшина и не владеет ли он искусством сокрытия силы, — прямо приказал глава семьи Бабари.»
«Слушаюсь, патриарх.»
Тень вновь растворилась в воздухе.
После выполнения предыдущего задания Великий Старейшина вряд ли стал бы в ближайшее время снова отправлять Лин Лэя на бой. Так Лин Лэй оставался в Великом Ущелье в обществе Бэй Бэй, Дилии, Хисая и остальных, наслаждаясь редким покоем.
С прошлого задания прошло уже два года. За это время ничего значительного не произошло. И вот однажды Лин Лэй и Дилия сидели вместе, принимая пищу.
«Кажется, у Дилии что-то на душе,» — мысленно усмехнулся Лин Лэй. Сегодня за обедом Дилия была рассеянна — будто хотела сказать что-то, но не решалась.
Дилия долго колебалась и наконец произнесла: «Лин Лэй.»
Лин Лэй мысленно улыбнулся — он давно ждал, когда она заговорит вслух.
«Дилия, что-то случилось?»
Дилия обдумала слова и произнесла: «Лин Лэй, мы уже давно здесь, в Небесно-Жертвенных горах. Более восьмидесяти лет, не так ли?»
«Верно, — кивнул Лин Лэй. — И что же?»
«Лин Лэй, мы продирались через всё, чтобы добраться до Лазурной Области и попасть в Небесно-Жертвенные горы. Да, мы вернулись в семью. Но неужели мы будем вечно сидеть в этих горах?» — возразила Дилия.
Лин Лэй невольно нахмурился: «Дилия, ты хочешь выйти, покинуть Небесно-Жертвенные горы?» Он не понимал, к чему она ведёт.
«Нет, нет, — поспешно сказала Дилия. — На самом деле я хотела бы вместе с отрядом семьи съездить в город.»
«Нельзя, — твёрдо ответил Лин Лэй. — Слишком опасно.»
«Нет опасности, — возразила Дилия. — И дело не во мне одной — Бэй Бэй, Дилинь и многие другие тоже хотят выбраться наружу. Лин Лэй, мы всё время находимся в одном месте, никуда не выезжаем. Тебе это не страшно — ты можешь заниматься культивацией, ходить на битвы. А я и остальные вынуждены сидеть в Великом Ущелье. С течением времени становится невыносимо давящим.»
Лин Лэй замер.
Он понимал чувства Дилии. Когда живёшь в одном месте, отрезанный от внешнего мира, поначалу всё терпимо. Но когда проходит время, тоска становится невыносимой. Если же проходит ещё больше времени… привыкаешь к одиночеству и давлению. А когда привыкаешь — сам меняешься.
Особенно Дилия, которая вместе с Лин Лэем продиралась сквозь опасности, — её душа была свободной. Она не могла терпеть оков.
«Дилия, я понимаю тебя, — кивнул Лин Лэй.»
Три года он тренировался в Горном хребте Магических Зверей, и всё это время его единственным товарищем был Бэй Бэй. Это одиночество было подавляющим. Он едва выдержал — его удержала лишь ненависть, которая заставляла не сдаваться.
«Дилия, прости», — Лин Лэй протянул руку и взял её ладонь в свою.
Именно в этот момент Лин Лэй впервые заметил…