Барон Джуно по-прежнему не делал ставок. Он собирался выжидать до 30 июня. Время шло, и цены на три каменные скульптуры медленно поднимались, однако поскольку работы настоящего мастера каменной резьбы обычно стоили около тысячи золотых монет, темп роста цен на эти три произления становился всё более замедленным.
Пятьсот золотых, пятьсот десять, пятьсот пятнадцать…
Цены поднимались медленно, и даже к 29 июня ставка составляла всего лишь 625 золотых монет.
30 июня.
В этот день барон Джуно чрезвычайно редко не появился утром. Он дождался вечера и пришёл лишь тогда, поскольку Зал Прукуса закрывался только в полночь. Три каменные скульптуры Лин Лэя тоже оставались на выставке до полунночи, прежде чем их снимали.
«Вчерашняя ставка была 625 золотых. Я подожду до самого конца и сделаю свой ход», — с улыбкой сказал барон Джуно, подходя к трём скульптурам.
«900 золотых?! Какой идиот сделал такую ставку?!» Лишь увидев цену, барон Джуно мысленно выругался.
Вчера ставка составляла всего 625 золотых, а теперь цена подскочила до такой отметки. Как бы Джуно ни злился, ничего не поделаешь — он решил терпеливо ждать. Прошло довольно много времени, прежде чем он поднял голову и взглянул на настенные часы.
«Уже одиннадцать. До закрытия остался всего час», — на лице барона Джуно появилась тонкая улыбка.
Барон Джуно был в городе Фенн лишь дворянином среднего ранга. В молодости он испытывал немалую нужду, но затем, опираясь на свои коллекции каменных скульптур, постепенно накопил состояние. Теперь его активы составляли несколько сотен тысяч золотых монет, что делало его весьма состоятельным человеком.
«Барон Джуно, вы тоже здесь?» К нему с улыбкой подошёл средних лет мужчина в фраке с косой бородкой.
Увидев приближающегося, барон Джуно невольно поморщился, но по-прежнему ответил сдержанной улыбкой: «О, это же барон Дему. Как так — уже за одиннадцать, а вы вдруг явились сюда?» В душе барон Джуно почувствовал лёгкую тревогу.
Барон Джуно и барон Дему были двумя наиболее известными коллекционерами в кругах ценителей каменной резьбы города Фенн.
«Я? Разумеется, ради этих трёх скульптур», — бородка барона Дему загнулась вверх, и он сказал с самодовольством: «Барон Джуно, посмотрите — этот уникальный дух, эта притягательная сила трёх произведений! Тот, кто создал такие скульптуры, несомненно, является весьма выдающейся личностью».
Сердце барона Джуно сжалось.
Так и есть…
Этот Дему тоже положил глаз на эти три скульптуры. Вероятно, барон Дему пришёл лишь к одиннадцати потому, что вынашивал тот же план, что и он сам.
«Миледи, подойдите, пожалуйста», — вежливо обратился барон Дему к молодой служительнице неподалёку. Та с улыбкой подошла к нему. Барон Дему указал на три скульптуры, вырезанные Лин Лэем: «За каждое из этих трёх произведений я предлагаю тысячу золотых монет».
Служительница вежливо кивнула: «Пожалуйста, подождите минутку».
Она достала записную книжку, внесла номера и сумму ставки, а затем наклеила рядом со скульптурами ценники.
«Тысяча золотых?!» Мышцы вокруг глаз барона Джуно слегка дёрнулись.
Барон Дему улыбнулся и посмотрел на Джуно: «Барон Джуно, эти три скульптуры действительно превосходны. Кстати, барон Джуно, уже глубокий вечер — вы, старый барон, не спите, а пришли сюда. Неужели тоже ради этих трёх произведений?»
Барон Джуно на мгновение задумался.