Крупнейшая в истории Континента Юйлань жила магических кристаллов — и обнаружена она была Королевством Барух, просуществовавшим всего двенадцать лет.
— Край Хаоса — регион, где вот уже тысячи лет не утихают войны, — размышлял Лин Лэй. — Ни одна сила не имела возможности развернуть добычу. А стоило этой территории лишь объединиться — и тут же нашли такую жилу.
Но в глубине души Лин Лэй испытывал недоумение.
Ведь жила магических кристаллов — это по сути огромное скопление мировых элементов, которые со временем кристаллизовались. Чтобы сформировалась жила таких масштабов, сколько мировых элементов должно было стечь сюда? Почему именно это место?
Однако когда он прочесал окрестности силой души, ничего особенного внизу не обнаружил.
— Плохо, — Воттон вдруг переменился в лице.
— Что случилось? — Лин Лэй с недоумением посмотрел на брата, Бэй Бэй тоже уставился на Воттона. — Маленький Воттон, ты нашёл такую жилу магических кристаллов и говоришь «плохо»?
Воттон покачал головой и серьёзно произнёс:
— Брат, эта жила стоит триллионы золотых и даже больше. Деньги — это одно, но самое главное — магические кристаллы можно применять на войне. Ты ведь знаешь?
Лин Лэй кивнул.
— Ты про кристальную пушку? — спросил он.
Появление кристальной пушки стало переломным моментом в алхимии: теперь для исполнения крупномасштабной магии не требовался непременно верховный маг-наставник. В давние времена в Священной Столице — Городе Фенн — стояли такие пушки. Жаль, что в День Разрушения, когда на землю снизились магические звери Святого Царства и тьмы полчищ крылатых тварей, кристальные пушки успели выпустить лишь несколько залпов — и были уничтожены.
По правде сказать, кристальная пушка — это чрезвычайно грозное оружие на поле боя.
Даже самая совершенная кристальная пушка, выстрелив с тратой большого количества магических кристаллов, выпускает заряд, равный по мощности седьмому или восьмому уровню магии. Одним залпом она убивает сотни человек. На войне, поставив десять таких пушек и сделав несколько выстрелов подряд…
Противник может потерять убитыми и ранеными более десяти тысяч в мгновение ока. Влияние на исход войны колоссальное.
Но кристальная пушка — пожиратель золота, она расходует магические кристаллы в ужасающих масштабах. Во время войн за объединение Королевства Барух кристальных пушек не было вовсе — бедным здешним краям такая роскошь была не по карману.
Ведь кристальная пушка потребляет магические кристаллы — а они дороже золота во много раз!
— Малое количество магических кристаллов можно купить на деньги, — Воттон сохранил серьёзный вид. — Но крупные партии — все империи держат под контролем и запрещают вывоз. Контрабанда, конечно, существует, но какое количество она способна дать?
Лин Лэй кивнул. Военные материалы — ни одна вражеская страна не позволит скупать их в промышленных масштабах.
— Кристальные пушки приобрести несложно, — продолжил Воттон. — По нашим возможностям мы даже можем制造ить их сами, затрачивая только деньги. А раз у нас есть жила магических кристаллов и к ней добавить кристальные пушки — наша армия станет поистине грозной силой на поле боя.
Магов и без того немного — Лин Лэй ещё в детстве убедился, какова вероятность обнаружить способности. А из тех, кто всё-таки становится магом, седьмого уровня и выше достигают единицы. На всём Континенте Юйлань способность организовать магический отряд есть лишь у великих империй, Священного Альянса и Тёмного Альянса.
Королевство Барух на такое не способно — максимум собрать слабый магический отряд.
А кристальная пушка — десятки таких пушек при достаточном запасе магических кристаллов — по мощности не уступает целому магическому отряду.
— Брат, — Воттон посмотрел на Лин Лэя. — Ты знаешь: на Континенте четыре великие империи и прочие королевства ведут борьбу. Пока дело не дойдёт до войны на уничтожение, мастера Святого Царства не вмешиваются. А если мастера Святого Царства не вмешиваются — кристальная пушка получает возможность определить исход войны. А если Церковь Света и Церковь Тьмы узнают, что мы владеем крупнейшими на всём Континенте Юйлань залежами магических кристаллов — последствия…
Лин Лэй стал серьёзнее.
Длительная практика культивации привела к тому, что он перестал обращать внимание на мирские войны.
— Ты прав. Узнав об этом, Церковь Света и Церковь Тьмы, возможно, объединятся и ринутся на наше королевство, — и Лин Лэй почувствовал угрозу. Ведь тогда было заключено соглашение: в обычных войнах мастера Святого Царства не сражаются.
Тогда…
Королевство Барух, с населением около ста миллионов, сможет ли одолеть Церковь Света и Церковь Тьмы, взявшиеся заодно? Обе эти силы и по территории превосходят Лин Лэя, и области у них более густонаселённые. Вместе взятые подконтрольные Церквям земли насчитывают четыреста-пятьсот миллионов жителей.
— Брат, что нам теперь делать? — Воттон вопросительно взглянул на Лин Лэя.
В глазах Лин Лэя мелькнула холодная искра:
— Не стоит много думать. Сейчас мы любыми способами скупаем кристальные пушки, приглашаем Торговую Компанию Досон помочь! А затем тайно, но тщательно разворачиваем добычу магических кристаллов. Если Церковь Света и Церковь Тьмы всё-таки решатся напасть — кристальными пушками компенсируем нехватку живой силы.
— Так и поступим, брат. — Глаза Воттона загорелись.
Лин Лэй мысленно принял окончательное решение: ни при каких обстоятельствах не отступать.
Вскоре вокруг жилы магических кристаллов были стянуты многочисленные рабочие, начавшие добычу, а периметр строго охранялся войсками. На весь период работ горнякам запрещалось какое-либо общение с внешним миром, хотя оплата их труда была щедрой.
Вне королевства распространялась лишь информация о том, что обнаружено какое-то сравнительно ценное месторождение.
Меры безопасности Королевства Барух были безукоризненными: целый месяц ни единая подробность не просочилась наружу. Однако Церковь Света и Церковь Тьмы держали в Королевстве Барух немало агентов, а стопроцентной непроницаемости не бывает — в конце концов разведчик Церкви Света вышел на родственников сотрудника геологоразведывательного отдела и получил нужные сведения.
В изысканном аристократическом особняке.
— Крупнейшая жила магических кристаллов на Континенте Юйлань? Масштаб не менее десяти ли? — юноша с серебряными волосами, пробегая взглядом шифрованное письмо, мгновенно изменился в лице. Внимательно изучив анализ в письме, он стал ещё серьёзнее.
Сереброволосый юноша выглядел молодым, но на деле даже Хэттинс и Уусэно моложе его.
Потому что он — ангел Святого Царства, спустившийся на Континент Юйлань более трёх тысяч лет назад. Потенциал ангела не возрастает, и по силе он уступает людям, но столетия дали ему мудрость, ничуть не меньшую, чем у человеческих умов.
Альфонсо — четырёхкрылый ангел, нынешний глава Церкви Света в Краю Хаоса.
— Отличная новость, — на лице Альфонсо мелькнула улыбка. Тут же повернувшись к подчинённому, доставившему письмо, он приказал: — Немедленно передай эти сведения Церкви Тьмы. Посмотрим, как они отреагируют.
— Слушаюсь, милорд, — почтительно отозвался средних лет мужчина.