Пятеро братьев Бака — Бак, Анко, Бун, Гейтс и Чёрная Акула — четверо из них, а именно Бак, Анко, Бун и Гейтс, достигли девятого уровня, а после превращения обладают силой Святого Царства. Третий брат, Чёрная Акула, отстаёт лишь на один шаг и может совершить прорыв в любой момент. Из пяти братьев трое — Бак, Гейтс и Чёрная Акула — уже постигли принцип «поднимать тяжёлое так, будто оно лёгкое».
«Как только младший женится, мы выдвинемся в Беспорядочные Земли. С помощью пяти братьев Баков дело пойдёт куда проще», — в глазах Лин Лэя мелькнул странный блеск.
Будущее — прямое противостояние с Церковью Света на Беспорядочных Землях — уже вызывало в его сердце нетерпение.
Помимо приятного сюрприза в виде достижения Буна, все обитатели баронского дома с нетерпением ждали предстоящего свадебного пира, а Воттон каждый день ходил с улыбкой на лице.
На этот раз свадьба Воттона и Нии будет проходить в королевском дворце, и её масштаб во много раз превзойдёт помолвку.
Тихий дворик.
Закончив тренировку, Лин Лэй сел за каменный стол, извлёк из рукава бутылку фруктового вина и, потягивая, задумчиво уставился вперёд. По его виду было ясно, что он о чём-то размышляет.
Бэй Бэй украдкой бросил взгляд на Лин Лэй.
«Фух!» Бэй Бэй мгновенно вскочил на стол перед Лин Лэем.
Лин Лэй вздрогнул: «Бэй Бэй, что ты делаешь?»
Бэй Бэй стоял на задних лапках, передние лапки сложены на груди, и смотрел на Лин Лэя оценивающим взглядом: «По моему, Бэй Бэеву, бесценному, взгляду — ты, хозяин, влюбился!»
Бэй Бэй говорил в совершенно уверенном тоне.
Лин Лэй не знал, смеяться ему или плакать: «Я просто подумал о хороших братьях. Вот-вот свадьба Воттона. Но старший брат Еру, второй и четвёрный — они не успеют приехать...»
Лин Лэй тяжело вздохнул.
«Даже не знаю, как у них сейчас дела.» Еру, Рейн и Джордж — эти три верных брата занимали в сердце Лин Лэя огромное место, их дружба была крепче родственных уз.
Дни Рейна сейчас складывались весьма печально. Короткий отпуск кончился, и он снова вернулся в строй. Даже узнав о грандиозной битве Лин Лэя с Хедесеном, он не смог на неё посмотреть.
Потому что он — солдат, и обязан подчиняться дисциплине.
Хотя Рейн в обычной жизни был бездельником и размазнёй, в армии он превращался в послушного, непреклонного воина, который выполняет приказы безукоризненно.
На восточной границе провинции О'Брайена, к югу от Города Нила, на территории, граничащей с Империей Луоао, располагалась самая неспокойная область.
Империя Луоао находилась к югу от Беспорядочных Земель и к западу от Великих Восточных Степей.
Длительные войны с кочевыми всадниками закалили народ Луоао, и их кавалерия славилась по всей округе. Империя Луоао и Империя О'Брайена не раз сталкивались в районе к югу от Города Нила. Пролитая кровь окрасила почву приграничных земель в тёмно-красный цвет.
«Фух!» «Фух!» Ветер выл, сгибая высокие, почти по пояс, травы. Сквозь заросли можно было разглядеть, как у ручья несколько десятков скакунов склонили головы, пьют воду.
Несколько десятков всадников сидели на земле, отдыхая, а несколько других несли дозор вокруг.
Рейн примостился у засохшего дерева, его глаза, словно у ястреба, обозревали окрестности. Армейский Рейн был совершенно иным человеком. Сейчас он был одет в тёмно-бирюзовые доспехи, а на его груди горела эмблема золотого пламени. Это означало, что он — член элитного подразделения Империи О'Брайена, Золотопламенного Легиона.
Его стандартные доспехи также свидетельствовали о чине — командир батальона.
Рейн вынул из-за пазухи карманные часы и взглянул на время: «Сейчас три часа дня. К пяти все должны собраться.»
«Господин капитан,» — подошёл синеволосый всадник и усмехнулся. — «Сейчас между Империей Луоао и нашей империей нет войны. Может, мы зря тратим силы на постоянную стражу?»
«Хуцзы, поменьше болтай,» — Рейн нахмурился.
«Есть!» Синеволосый всадник тут же притих.
Кавалерийский батальон Рейна был малочисленным — три роты, девятьсот человек. Восемнадцать взводов были уже разосланы на патрулирование, и отряд, который возглавлял сам Рейн, — его личная стража — был самым боеспособным.
В армии Рейн пробыл уже восемь-девять лет, выйдя с самой низшей ступени и постепенно поднявшись.
«Хотя между Империей Луоао и нашей Империей О'Брайена уже более десяти лет не было крупных войн, мелкие провокации на границе не прекращались. Ежегодно империя теряет более десяти тысяч солдат в таких пограничных столкновениях,» — Рейн говорил серьёзно. — «По моим расчётам, за столь долгое время без крупных войн население Империи Луоао достигло предела. Им, вероятно, самим нужна война. Поэтому мы должны быть начеку.»
Смысл войны прост.
Когда населения много, а земли и продовольствия мало — империя сама начинает войну. Иначе начнётся внутренний хаос. Когда обе империи понесут тяжёлые потери, людей станет мало, а земли хватит — война естественным образом прекратится.
В сущности, всё сводится к самому простому.
Ведь для обычных людей самое главное — это еда, питьё и крыша над головой.
«Понял, господин капитан. Будем осторожны,» — синеволосый всадник снова улыбнулся.
«Кстати, господин капитан, говорят, ваш однокурсник из Академии Эрнст, мастер Лин Лэй, в поединке с господином Хедесеном не уступил?» — синеволосый всадник негромко произнёс.
Услышав имя Лин Лэй, Рейн не удержался от улыбки.
«Просто его Боевого Ци было меньше, чем у противника — немного уступили,» — Рейн ответил невозмутимо. В его сердце, впрочем, оставалась досада: грандиозный бой на жизнь и смерть его лучшего друга — а он не смог даже посмотреть.
Он обернулся на запад. Ослепительное солнце заставило Рейна прищуриться — его лучший друг Лин Лэй находился где-то там, в столице.
«Ещё годик, и десятилетний срок истечёт, и я покину армию,» — вздохнул Рейн про себя.
Восемь с лишним лет армейской жизни заставили Рейна по-настоящему полюбить армию. Однако он знал положение в семье: если член семьи служит в армии десять лет и не дослужился до командира дивизации или заместителя командира дивизации, он должен вернуться в семью. Если дослужился — остаётся в армии навсегда.
Рейн сейчас — командир батальона. Ещё один шаг.
Хотя Рейн и любил армию, он не мечтал провести в ней всю жизнь. Он хотел тихо заниматься магией. Сейчас он был уже магом седьмого уровня. Поработав ещё лет сто, он вполне мог достичь девятого уровня — великого мага.
В тихом ожидании отряды один за другим стягивались к месту сбора. К четырём часам пятидесяти минутам здесь уже собралось четыреста человек. Ещё пятисот не хватало.