В поместье барона царила тишина. Сеслер усердно культивировал в своей комнате, а пятеро братьев Бак и Воттон упражнялись на обширной площадке для тренировок во внутреннем дворе. Сёстры Ребекк, Дженни и седьмая принцесса Нина тоже были вместе — женщины болтали в своё удовольствие.
— Фух.
Закончив тренировку, умывшись и переодевшись в сухую одежду, Воттон с чувством удовлетворения бродил по поместью барона. Никогда ещё его жизнь не была такой счастливой.
Старший брат был рядом, он женился на Нине. Дедушка Шили, Хиллман и остальные тоже наслаждались спокойной и комфортной жизнью аристократов.
«Отец, мать, если бы вы были живы, вы непременно обрадовались бы.» Воттон был предельно доволен и в то же время глубоко благодарен своему старшему брату Лин Лэю, который подарил им всё это.
Лин Лэй был опорой их семьи.
Не будь Лин Лэя, дал ли бы ему император Нину? Не будь Лин Лэя, в столице империи он считался бы заурядной личностью. В лучшем случае — заработал бы репутацию таланта.
Воттон увидел, как дедушка Шили небрежно откинулся в кресле, неторопливо потягивая фруктовое вино.
— Дедушка Шили, где мой брат? — Воттон подошёл и осведомился.
Управляющий Шили поднял голову, улыбнулся и сказал: — А, Воттон. Молодой Лин Лэй ушёл рано утром.
— Ещё не вернулся? — Воттон кивнул.
— Твой брат на воле, чего тебе беспокоиться? Твой брат — мастер Святого Царства. Воттон, и тебе стоит стараться покрепче, — весело проговорил управляющий Шили.
— Угу, — Воттон кивнул.
— Дедушка Шили, на следующий месяц намечается большой бой между Оливией и Мечником-святым «Панши». Ты пойдёшь посмотреть? — Воттон улыбнулся.
— Разумеется! Как можно не посмотреть бой сильнейших мастеров Святого Царства? — глаза управляющего Шили загорелись. — Мечник-святой «Панши» — сильнейший в Святом Царстве. Их поединок непременно будет великолепен.
В глазах Воттона тоже загорелась мечтательная тень.
«Когда-нибудь и я стану таким, как старший брат, Оливия и Хейдесон.» Воттон твёрдо решил это в душе.
В этот момент издалека донёсся звук шагов.
На дальнем пороге ворот появилась фигура Лин Лэя. Увидев старшего брата, Воттон ощутил тепло в сердце и поспешил навстречу: — Брат, какого ты так долго? Я, Бак и все уже закончили тренировку, вот-вот начнётся ужин.
— Встретился с несколькими людьми, — улыбнулся Лин Лэй.
О поездке на Гору Боевого Бога Лин Лэй не рассказал младшему брату. По его мнению, некоторые вещи на этом континенте лучше пока держать в тайне — брат узнает, когда достигнет Святого Царства.
В отдельном дворике поместья барона Лин Лэй обустроил свои покои. Хотя площадка для тренировок в поместье была велика, пятеро братьев Бак, Воттон и остальные занимали на ней немало места, так что Лин Лэй предпочитал культивировать в собственном дворике.
— Фух! — Фух! — Лёгкий ветерок шевелил густую листву во дворике, и волосы Лин Лэя то и дело развевались вслед за ним.
Лин Лэй держал тяжёлый меч из чёрного нефрита, кончик клинка касался земли.
«Волны колебаний тайны Земли — ныне я способен воспроизвести максимум сто двадцать восемь слоёв.» В те пять лет в Юньфэнь-чжэне, на четвёртый год, Лин Лэй достиг рубежа «Сто Слоёв».
От волны в три слоя к волне в десять, а затем — волны в сто слоёв: Лин Лэй продвигался невероятно быстро.
Но после рубежа в сто слоёв темп прироста замедлился. Даже сейчас Лин Лэй не смог продвинуться дальше ста двадцати восьми слоёв.
Лишь после каждого нового прозрения удавалось прибавить по одному-два слоя.
«Интересно, а предел-то какой?» Лин Лэй тут же сел, скрестив ноги.
— Тук! — Тук!
В сознании Лин Лэя эхом отдавался пульс Земли — удивительная мелодия, наделённая каким-то чудесным свойством, невольно зазывающая погрузиться в глубины сознания.
Мышцы Лин Лэя то разбухали, то сжимались, слегка вибрируя, и вокруг его тела естественным образом возникал вихрь. Однажды во время медитации в позе Лин Лэй заметил: если мышцы вибрируют в такт пульсу Земли, поглощение земельных элементов ускоряется, и тело крепнет гораздо быстрее.
— А!
Лин Лэй вскочил на ноги. Его глаза сверкали пугающе ярко.
«Пульс Земли, пульс Земли...» В голове Лин Лэя всплыл эпизод, когда Мечник-святой «Панши» Хейдесон преградил ему и Оливии путь.
Жёлто-бурая воздушная волна вокруг тела Хейдесона обрушилась на него словно удары один за другим, заставляя отступать.
«Тогда мне показалось, что защита Хейдесона какая-то родная, но я не смог разобраться — не было времени. А теперь...»
Лин Лэй ощутил, как туман рассеивается, и перед ним во всей красе выступает луна.
«Пульс Земли — это не просто волна колебаний. Его можно обратить в невидимую силу и передавать через Боевой Ци.» Это словно тончайшая плёнка — стоит лишь пробиться сквозь неё, и всё сразу станет ясным.
«Пульсирующая оборона, ха-ха... Среди запретной магии Земельной системы есть "Пульсирующая Защита" — похоже, один и тот же принцип. Только моя защищает самого себя.»
Вокруг тела Лин Лэя зашумел Боевой Ци синевато-чёрного цвета.
— Нет...
Лин Лэй закрыл глаза, умом сомкнувшись с пульсом Земли, и стал неустанно подстраивать ритм изменений Боевого Ци крови Дракона. Понимание было достигнуто, но воплотить его в практике оказалось куда непростее.
Лин Лэй стоял во дворике, а вокруг него синевато-чёрные волны силы клубились, словно туман.
На деле всё просто. Возьмём лист бумаги — его легко порвать. Но если разрезать его на шесть полос и сплести, как косу, получится верёвка, способная поднять десятки, а то и сотни килограммов.
Один и тот же материал, но после разрезания и плетения его способность выдерживать нагрузку совершенно иная.
То же самое с защитой Боевого Ци.
Один и тот же Боевой Ци, но при различном управлении тайнами, сила защиты может возрасти в десятки, а то и в сотни раз. И «пульс Земли» — именно такой удивительный метод.
Пульс Земли — лишь один из многих путей в Законе Земли.
Понимание Лин Лэя в области пульса Земли уже достигло довольно высокого уровня. Теперь, переключившись на пульсирующую оборону, — раз уж теория усвоена, практика станет лишь делом времени.
— Брат, пора есть! — Воттон широким шагом приблизился, а за ним — все пятеро братьев Бак. Все шестеро только что закончили тренировку и умылись.