Прошло уже несколько дней с тех пор, как Бруммер получил титул.
— Милорд. — Стражники у входа в поместье барона почтительно поклонились.
Воттон прошёл мимо них так, словно их не существовало, не удостоив ни одного взгляда. Двое стражников переглянулись.
— У барона в последнее время дела совсем скверные. Только что опять ходил как mất душой.
— Ага. Раньше он всегда нам улыбался, даже приветствие бросал. Похоже, похоже, что сватовство этого Бруммера в Зале Боевых Искусств на барона серьёзно повлияло.
О сватовстве Бруммера в Зале Боевых Искусств уже знал весь имперский город.
Большинство жителей столицы были в курсе ситуации с Воттоном, седьмой принцессой Ниной и Бруммером. Об этом болтали повсюду — на улицах, в тавернах, в ресторанах.
— Воттон, что с тобой? — раздался голос.
Воттон поднял голову. Это был Нэд, сын Хиллмана. Воттон покачал головой и вздохнул. Нэд кое-что понял: — Седьмая принцесса не пришла?
— Ага, — кивнул Воттон.
Воттон и седьмая принцесса часто встречались, и место с временем были довольно стабильными. Но с тех самых пор, как произошёл тот случай в Зале Боевых Искусств, — за исключением дня после сватовства, когда Нина встретилась с ним один раз, — он не видел её уже три дня подряд.
Не мог даже увидеться — Воттон, разумеется, был в отчаянии.
Нэд тоже возмутился за него и фыркнул: — Что за чёрт наповал ворвался в этого Бруммера — он прямиком попросил руку седьмой принцессы! Совсем крышу снесло.
— Сейчас обсуждать бесполезно, — покачал головой Воттон.
И тут —
— Барон! Барон! — раздался звонкий голос за воротами. Воттон обернулся. Это была Роз, личная горничная имперской седьмой принцессы.
— Впусти её, — немедленно сказал Воттон.
Стражник впустил Роз, и она вбежала внутрь, запыхавшись. Подбежав к Воттону, она выдохнула: — Воттон, у Её Высочества Принцессы теперь строжайший запрет от Его Величества — покидать пределы дворца. Я сама вырвалась с огромным трудом. Это письмо, которое Её Высочество передаёт вам. Держите. Мне некогда задерживаться — опоздаю обратно, будут серьёзные последствия.
Роз протянула письмо Воттону. Он принял его оцепенело, но прежде чем успел сказать хоть слово, Роз снова развернулась и убежала.
— Что это значит, Его Величество? — Нэд нахмурился, в голосе прозвучала обида.
А Воттон тут же вскрыл конверт, вынул письмо и принялся читать. Когда его взгляд скользнул по строчкам, в его сердце словно хлынул тёплый поток — стало тепло и уютно.
Зелёная Боевая Ци вспыхнула в ладони Воттона, и письмо обратилось в пепел.
— Титул последнего ученика Боевого Бога и присутствие Оливии, — стало ясно Воттону, — похоже, Его Величество склоняется в сторону Бруммера.
Если бы Его Величество не запретил Нине выходить, она бы по-прежнему постоянно была рядом с Воттоном. А не с Бруммером.
Этот запрет откровенно благоприятствовал Нине.
Воттон сердито фыркнул, но ничего не мог поделать. Даже в变身ном виде он был лишь на пике девятого уровня. Какие волны можно было поднять с такой силой в столице?
Несколько дней спустя. За стенами имперского капитала.
Карета, несколько скакунов и леопард, весь чёрный, без единого пятнышка другой масти. На леопарде сидел молодой человек в простом длинном одеянии.
— Лин Лэй, смотри. — Сеслер, скачущий на одном из скакунов, указал на высокую гору вдалеке. На горе виднелось несколько вершин. — Вот она — Martial God Mountain, Martial God Mountain, прославленная на весь мир. Матиня Боевого Бога находится на этой горе.
— Матиня Боевого Бога? — Глаза Лин Лэя загорелись.
Легендарная, бесспорно первая сила во всей империи — секта, основанная «Боевым Богом», стоящим на вершине континента. Лин Лэй с завистью смотрел на гору Боевого Бога.
— Боевой Бог…
Жизнь Боевого Бога «О'Брайена» была слишком великолепной. Он создал обширную Империю О'Брайена, а затем сражался с Верховной Жрицей на реке Юйлань. Одна битва — и имя его стало бессмертным, укрепив статус наравне с Верховной Жрицей.
Прошло более пяти тысяч лет, и никто не знал, какого уровня достиг Боевой Бог, который когда-то стоял плечом к плечу с Верховной Жрицей. Но в Империи О'Брайена богом, которого почитали люди, был именно «Боевой Бог». Это говорит само за себя.
В сердце Лин Лэя разлилась отвага: — Однажды и я встану на вершине этого континента!
Лин Лэй отвёл взгляд от горы Боевого Бога. Какой бы великолепной она ни была, она принадлежала Боевому Богу.
— Имперская столица, Червён-Чэн. — Глянув на восток, он уже увидел гигантский город, признанный самым большим на континенте. Червён-Чэн был столь обширен, что лишь столица Империи Юйлань могла соперничать с ним.
Червён-Чэн выглядел величественно, просто и скромно.
— Столица величайшей державы континента, место стечения мастеров — Червён-Чэн, — тень улыбки тронула губы Лин Лэя. В лучах солнца Лин Лэй и его спутники вошли в Червён-Чэн.
В тот день ни одна важная персона не обратила внимания на эту группу.
Никто и представить не мог, какие бурные волны они поднимут по всей Империи О'Брайена.
— Ха-ха, Червён-Чэн — он и есть Червён-Чэн! Даже улицы тут такие широкие! — захохотал Барк, и Лин Лэй тоже усмехнулся.
Группа Лин Лэя шла прямо посередине широченной столичной магистрали.
Барк и остальные уже спешились и несли на спинах своё оружие — громоздкие длиннорукоятные боевые топоры. Во время пути топоры хранились в пространственном кольце Лин Лэя. Ведь топоры были слишком тяжёлыми — лошади просто не могли их увезти.
— Какие богатыри!
Многие жители столицы поспешно отступали в сторону. Пять братьев Барк, стоящие рядом, выглядели жутко. Все они ростом метра два с лишним, широкоплечие, мускулистые — не похожи на людей. И каждый нёс на плече длиннорукоятный топор с холодным металлическим блеском.
Такие топоры, даже если выкованы из обычной стали, весили несколько сотен или даже близко к тысяче джиней. А судя по цвету и отделке этих топоров, они явно не были обычным оружием. Кто осмелится пользоваться столь тяжёлым оружием без достаточной силы?
А ещё — леопард, весь чернильно-чёрный, без единого проблеска другой масти.
Жители столицы никогда не видели подобных леопардов. Это была способность, которую приобрёл Чёрнополосый Облачный Леопард, достигнув Святого Царства, — умение без труда менять цвет шерсти.
— Фуши-лоу. — Лин Лэй знал адрес Воттона. Группа сразу направилась на восток, к Фуши-лоу.
— Спорим, лорд Бруммер в итоге всё равно женится на принцессе Нине.
Лин Лэй резко остановился и повернулся к таверне на обочине улицы. Его брови сошлись: — Нина? Та самая Нина, которая нравится Воттону? Неужели не какой-то Калан соревновался с Воттоном за неё? Почему вдруг заговорили о Бруммере?
Бруммера Лин Лэй тоже знал.