Столица Империи О'Брайена — город «Красное Пламя». Если обозреть весь Континент Юйлань, то по масштабам, пожалуй, лишь столица Юланьской Империи может с ним сравниться.
Что до названия «Красное Пламя», его лично дал Боевой Бог О'Брайен.
Постоянное население столицы Красного Пламени исчисляется несколькими миллионами.
Столице, насчитывающей более пяти тысяч лет истории, принадлежит множество древних родов с богатым прошлым. В таком месте, как Красное Пламя, бойцов девятого уровня немало, и никто не посмеет проявлять здесь силу — слишком много могущественных семей.
Естественно, главной силой столицы, без малейших сомнений, являются Врата Боевого Бога.
Настоящие ученики Врат Боевого Бога на людях практически не появляются, но даже заочные ученики — слабейшие из них — не опускаются ниже восьмого уровня бойцов, а большинство достигли девятого. Мощь Врат Боевого Бога говорит сама за себя. А главное, их владелец — сам Боевой Бог.
Следует напомнить: в Империи О'Брайена чужие религии не приветствуются. Народ поклоняется Боевому Богу. Он — их вера!
Представьте себе, какое место занимает Боевой Бог в сердцах простых людей.
Восточная часть столицы Красное Пламя — район, где живут сановники и вельможи. Королевский дворец тоже расположен в восточном квартале. На улице Фуши в восточной части города выстроились один за другим однотипные особняки — их возвели по указу императорского дома, чтобы награждать ими заслуженных подданных и знатных особ.
Один из таких особняков на улице Фуши является резиденцией нового светила столицы, графа Воттона. У входных ворот два крепких стража стоят, вытянувшись по стойке «смирно». А в гостиной этого особняка в данный момент находятся лишь четверо.
Все стоят, и один из них ходит взад-вперёд, с тревогой на лице.
Ему на вид около двадцати одного-двух лет. На нём простая бойцовская одежда — безрукавка обнажает рельефные мускулы. Прямой нос, густые чёрные брови, квадратное лицо — в целом он производит впечатление стойкого и бесстрашного воина.
Особое впечатление производит его телосложение.
Рост — целых два метра двадцать сантиметров. Широченные плечи, сравнительно узкая талия и длинные сильные ноги.
«У Воттона внешность куда более внушительная, чем у Лин Лэя», — подумал стоявший рядом Хиллман.
По сравнению с Воттоном, Лин Лэй был куда более сдержанным.
«Господин Воттон, вы всё ещё переживаете из-за Седьмой Принцессы?» — с улыбкой спросил стоявший поблизости управляющий Шили с багровым носом. Воттон, повернувшись, ответил с беспомощной улыбкой: «Дедушка Шили, ты ведь знаешь, сколько людей ухаживает за Ния».
Ещё один молодой человек из четвёрых в гостиной рассмеялся: «Господин Воттон, вы такой решительный человек, а тут вдруг такая нерешительность! Просто напрямую попросите руки у Его Величества — и всё».
«Напрямую?» — Воттон приподнял брови.
Хиллман подал голос: «Над прав. Ты уже на восьмом уровне, к тому же — потомок рода Драконих Кровавых Воинов. Его Величество наверняка знает: потомок Драконих Кровавых Воинов, достигший восьмого уровня, непременно овладел Боевым Ци Драконьей Крови и обладает способностью к превращению».
По мнению Хиллмана, не тренируя Боевой Ци и полагаясь лишь на тело, достичь восьмого уровня практически невозможно.
Но Хиллман не знал, что пятеро братьев, ныне окружающих Лин Лэя, достигли восьмого уровня исключительно физическими тренировками.
«Будучи Драконьим Кровавым Воином, ты совершенно достоин Седьмой Принцессы. Уверен, Его Величество согласится», — улыбаясь, сказал управляющий Шили. — «Но прежде чем свататься, я думаю, стоит попросить Седьмую Принцессу выяснить позицию Его Величества. Так надёжнее».
Управляющий Шили и Хиллман обменялись взглядами и рассмеялись.
За последние пару лет слухи о романе Воттона с Седьмой Принцессой разлетелись по всему Красному Пламени. Однако молодые аристократы столицы не собирались сдаваться. Среди них были двое особенно серьёзных соперников.
«Хватит думать», — Воттон покачал головой.
Он верил Седьмой Принцессе — та давно сказала ему, что выйдет замуж только за него. Но Воттон понимал: браки принцев и принцесс в империи решаются не ими самими. Воттон и не хотел, чтобы Седьмая Принцесса слишком переживала. Если удастся взять её замуж открыто и честно — это был бы лучший вариант.
«Кстати, дедушка Шили, есть какие-нибудь новости от старшего брата?» — спросил Воттон.
Управляющий Шили кивнул: «Торговая Компания Досон передала, что твой старший брат по-прежнему где-то скрывается, усердно тренируясь. Ничего особенного не произошло».
«Старший всё так же неистово трудится», — и в сердце Воттона Лин Лэй вызывал глубокое уважение.
Множество дел рода Драконих Кровавых Воинов — и наследственная реликвия, и кровная месть — лежали на плечах одного Лин Лэя. А вот Воттон мог спокойно тренироваться в столице.
Лин Лэй всегда оберегал его от невзгод.
«Старший...» Воттон помнил, как в детстве, когда два мастера из Святого Царства сражались за пределами Ушань-чжэня, а огромные расколотые камни густо сыпались с неба, его старший брат бросился его спасать, не думая о себе.
Воттон отчётливо помнил: в тот самый опасный момент —
«Ложись!» — раздался гневный крик Лин Лэя, и он, не щадя себя, бросился к Воттону, прикрыв своим тогда ещё хрупким телом тело младшего брата.
С тех пор как шестилетний мальчик покинул дом, Воттону ныне исполнилось двадцать два года, а через месяц будет двадцать три.
Прошло уже почти семнадцать лет.
Эти родные братья не виделись уже почти семнадцать лет.
«Господин Воттон, не стоит слишком волноваться. Когда Господин Лин Лэй почувствует, что достаточно подготовился, он обязательно навестит тебя. Ведь он знает твой нынешний адрес», — утешал управляющий Шили.
Воттон кивнул и с горькой улыбкой заметил: «Когда старший увидит меня, не знаю, узнает ли он меня».
«Тот шестилетний озорник превратился в вот это. Ха-ха… Старший, может, и правда тебя не узнает», — расхохотался Хиллман.
Стоявший рядом Над кивнул: «Когда я с отцом приехал из Священного Альянса, я тоже сразу не признал Господина Воттона. Лишь увидев дедушку Шили, я наконец понял, что этот здоровяк, выше меня самого, и есть тот маленький шалун из прошлого».
«Над, ну и ты тоже!» — Воттон сердито посмотрел на него.